Een blik op de wereld
Gokkers onverdrijfbaar
◆ Grote overstromingen veranderden enige tijd geleden de wereldberoemde gokwijk van Las Vegas in een grote modderpoel. Twee mensen kwamen door het watergeweld om het leven. Niettemin „bleven schoenloze gokkers, met opgerolde broekspijpen, in bepaalde casino’s munten in gokautomaten werpen, terwijl het water hen na de storm kniediep om de benen golfde”, zo berichtte de New York Times.
Ongewone overleving
◆ Een vijfjarige jongen in Noorwegen viel in een gedeeltelijk bevroren rivier. Pas na 40 minuten kon hij door politiemannen worden gered. Al die tijd was hij onder water geweest. Met eerstehulpmaatregelen slaagde men erin de levensgeesten van de knaap weer op te wekken, maar het bleef de vraag of zijn hersenen door het langdurige zuurstofgebrek onder water geen onherstelbaar letsel hadden opgelopen. Na een snel lichamelijk herstel ontdekten de doktoren echter geen enkele afwijking en ook na meer dan een jaar zijn zijn hersenfuncties normaal gebleven. Volgens het medische tijdschrift Lancet heeft de snelle afkoeling van zijn lichaam in het koude water, de zuurstofbehoefte van zijn hersenen sterk verminderd.
Eerste Griekse vergadering
◆ Ondanks zware oppositie van de Grieks-Orthodoxe geestelijkheid, hebben Jehovah’s getuigen in Griekenland van 10 tot 13 juli hun eerste openbare congres in het Apollo-stadion, nabij Athene, kunnen houden. Deze „Goddelijke soevereiniteit”-vergadering werd door 19.211 personen bijgewoond. Zulke grote vergaderingen zijn nu voor het eerst dankzij de nieuwe regering en de nieuwe grondwet mogelijk. Slechts een week daarvoor hadden de Griekse gerechtshoven bovendien bepaald dat huwelijken tussen Jehovah’s getuigen alsook de uit deze huwelijken geboren kinderen, als wettig beschouwd dienden te worden. Door kerkelijke invloed is dit grondrecht enkele jaren aan de Getuigen onthouden geweest.
Derde Wereldoorlog voorbij?
◆ De uitgeweken Russische schrijver Solzjenitsyn beweert dat voor de Westerse landen de afgelopen periode van 30 jaar een tijd van „onafgebroken neergang en decadentie” is geweest. Naar aanleiding van het steeds groter wordende deel van de wereldbevolking dat onder communistisch bewind staat, merkte hij op dat de Westerse landen „in totaal meer volken en landen hebben afgestaan dan ooit bij enige militaire overgave na een oorlog in de menselijke geschiedenis”. „Daarom ook”, zo voegde hij hier nog met klem aan toe, „is het niet slechts bij wijze van spreken om te stellen dat de Derde Wereldoorlog reeds heeft plaatsgevonden en is geëindigd in een nederlaag voor het Westen”.
Twee meesters
◆ In The Times Journal van Manilla, op de Filippijnen, stond enige tijd geleden een vraaggesprek met een rooms-katholiek geestelijke afgedrukt, handelend over de vraag hoe het mogelijk was dat heidens occultisme kennelijk ongehinderd met zijn kerk kon samengaan. Monseigneur Etruiste van de Quiapo-parochie gaf daarop als commentaar dat zijn tolerante houding jegens dit „dienen van twee meesters”, haar spiegel vond in de houding van de Kerk zelf. „Ik neem zelf waar dat deze mensen na het houden van een noveen (een negendaagse periode van bidden) rechtstreeks naar de ’manghuhula’ [waarzeggers] lopen”, aldus zijn woorden, waaraan hij echter toevoegde: „Persoonlijk bezit ik ook een aantal boeken over de occulte wetenschappen.”
Nuttige talen
◆ Behalve Engels wordt ook Russisch door geleerden als een waardevol communicatiemiddel beschouwd, aldus het tijdschrift Changing Times. In het blad werd erop gewezen dat Russisch, na Engels, de meest gebruikte taal is voor het schrijven van „ingewikkelde verhandelingen over nieuwe onderzoekingen” op het gebied van de biologie, de chemie, de geologie, wiskunde, meteorologie en natuurkunde.
De gevolgen van slaaptekort
◆ Nog niet zo lang geleden bleef een zeventienjarige jongen elf dagen zonder slaap. Met zijn 264-urige marathon brak hij het vorige record met 4 uur. De arts T. D. Van Dellen bericht dat de jongen „een korte periode van verstandsverbijstering doormaakte maar daarna weer herstelde”. Wat zijn de gewone gevolgen van gebrek aan slaap? Volgens Dr. Van Dellen, lijken sommige personen „een aanval van razernij te krijgen, anderen schreeuwen verschrikkelijk, terwijl weer anderen in snikken uitbarsten of in onbeheerst gemompel vervallen”. Na dertig uur zonder slaap gaan bovendien de ogen bedriegen, terwijl na negentig uur meestal hallucinaties optreden of stemmen worden waargenomen. „Hoe langer iemand zonder slaap blijft”, aldus nog steeds Dr. Van Dellen, „hoe groter de kans is dat hij of zij beoordelingsfouten gaat maken”. De noodzaak van voldoende slaap kan stellig niet genegeerd worden, hoezeer onze individuele behoeften ook mogen verschillen.
Is er leven op Mars?
◆ Reeds lang is de gedachte geopperd dat er leven zou bestaan op de planeet Mars, ook al waren dergelijke ideeën vrij speculatief. De afgelopen jaren echter hebben bepaalde overgezonden foto’s van de rode planeet, gemaakt door de Mariner 9, enkele geleerden ertoe gebracht te geloven dat er in de warmere streken van de planeet bacteriële organismen kunnen leven. Daar variëren de temperaturen van 90 °C onder nul tijdens de nacht tot 4,5 °C boven nul tijdens de middag. Bovendien schijnt Mars over voldoende waterdamp te beschikken om het bestaan van bacteriën mogelijk te maken. Met een „Viking”-ruimteschip hopen de Amerikanen de betrouwbaarheid van deze veronderstellingen te testen. Hoe? Het tijdschrift Newsweek verklaart: „Na zijn ’zachte’ landing op Mars zal de Viking voedselprodukten op de bodem deponeren; eventueel aanwezige organismen zullen hier vermoedelijk van gaan eten en kooldioxyde gaan produceren, waarvan de aanwezigheid elektronisch vastgesteld en naar de aarde gezonden kan worden.” Ondertussen ontbreekt er nog elk bewijs van leven.
Spiritisme aan de top
◆ Een opmerkelijk gebruik van spiritisme kwam onlangs aan het licht na de publikatie van de persoonlijke memoires van W. Mackenzie King, de voormalige eerste minister van Canada, over de periode 1932-1944. Volgens het tijdschrift Time onthullen zijn memoires dat hij tijdens zijn tweeëntwintig jaar als eerste minister „zich vaak door geestencommunicatie liet aanmoedigen of zijn ijdelheid liet strelen”. Met grote vrijmoedigheid beschrijft King séances, visioenen en bijgelovige denkbeelden. Over zijn lievelingshond schreef hij: „Ik voel meer en meer dat hij een kleine geesteshond is die mij overtuigt van de voortdurende aanwezigheid van mijn lieve moeder.”
Tragisch misverstand
◆ Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is zelfmoord een probleem dat zelfs onder kinderen van 10 jaar reeds voorkomt. Wat is daarvan de oorzaak? Bij het onderzoek is naar voren gekomen dat bepaalde jongeren zich waarschijnlijk een verkeerd idee van de dood vormen wanneer volwassenen bijvoorbeeld van overleden personen zeggen dat zij „het tijdelijke voor het eeuwige hebben verwisseld”. De onherroepelijkheid van de dood schijnt bovendien aan de kinderen voorbij te gaan doordat zij TV- en filmacteurs na een sterfscène weer in een andere film zien verschijnen. Verbitterde jongeren stellen zich voor dat hun dood de mensen die hun leed hebben berokkend, zal straffen wegens het verdriet dat dit hun zal aandoen, terwijl zij niet beseffen dat zij er dan zelf niet meer zijn om daarvan te genieten.
Hersenen en taal
◆ Enige tijd heeft onder geleerden de mening geheerst dat ons taalvermogen slechts in de linkerhelft van onze hersenen zetelde. Recente bevindingen uit twee bronnen onthullen echter dat de twee kanten van ons brein niet zo gespecialiseerd zijn als men voorheen dacht. Uit onderzoekingen met nieuwe apparatuur aan het Californische Instituut voor de technologie is gebleken dat de rechterhelft van onze hersenen waarschijnlijk de beschikking heeft over de woordenschat van een veertienjarige en een zinsbouw-vermogen van een vijfjarige. Ondertussen is uit een onderzoek onder de kinderen van Hopi-Indianen in Arizona gebleken dat hun zeer concrete taal wellicht een groter gebruik vergt van de rechterhelft van de hersenen dan een meer abstracte taal als het Engels. Deze bevindingen vestigen de hoop dat personen die wegens een kankeroperatie, een beroerte of een verwonding een groot deel van hun linkerhersenhelft zijn kwijtgeraakt, toch geholpen kunnen worden opnieuw te leren spreken.
’Uit de mond van kleine kinderen’
◆ Onderwijzers op de lagere scholen in Marcianise (Italië) gaven hun klas de opdracht een opstel te maken over het onderwerp: „Als Jezus eens zou terugkomen.” De Italiaanse krant Paese Sera publiceerde de volgende uittreksels daaruit: „Wanneer hij de kerken zou binnengaan en daar marmeren altaren, gouden en zilveren kandelaars en zoveel mooie schilderijen en beelden zou zien”, schreven de kinderen „zou Jezus denken: ’Mijn discipelen en ik waren arm en hier zijn mijn discipelen rijk.’ Telkens wanneer Jezus uit een kerk kwam, was hij teleurgesteld en ongelukkig.” En wat zou volgens de kinderen uiteindelijk Jezus’ oordeel zijn na zijn bezoek? „De christenen van nu zijn helemaal geen christenen meer.”