Hoeveel atomen ademt u in?

● Atomen zijn overal. Alle materie om u heen — alles wat u kunt zien, voelen, aanraken, ruiken of proeven — is uit onzichtbare atomen samengesteld. Dit betekent dat zelfs de lucht die u inademt, uit deze kleine deeltjes materie bestaat. „Sta er eens bij stil hoeveel atomen één ademtocht bevat”, schreef H. Haber in The Walt Disney Story of Our Friend the Atom. „Onder normale omstandigheden”, zo vervolgde Haber, „ademt een mens met iedere ademhaling ongeveer een halve liter lucht in en uit. Dit betekent dat u ongeveer 16 maal per minuut niet minder dan 25.000.000.000.000.000.000.000 atomen in- en uitademt!” Gemiddeld genomen ademt u iedere minuut van uw leven niet minder dan vierhonderdduizend miljard maal miljard atomen in. Dat cijfer is zo groot dat u achter het cijfer vierhonderd nog eenentwintig nullen moet plaatsen — 400.000.000.000.000.000.000.000! En hoeveel atomen zal iemand gedurende zijn hele leven inademen? Probeert u dat getal maar niet uit te rekenen. Het is stellig zo’n astronomisch groot cijfer dat het uw rekenkunst te boven gaat. Gelukkig maar dat deze atomen zo heel, heel klein zijn.