De Wachttorenboerderij — uniek in vele opzichten
ER ZIJN heel wat boerderijen — alleen in de Verenigde Staten al meer dan drie miljoen. En in de werelddelen Afrika en Azië is twee derde van de bevolking boer. Toch kan naar waarheid worden gezegd dat van alle miljoenen boerderijen op aarde de Wachttorenboerderij op een in het oog springende wijze unieks is.
Dit is niet te danken aan haar ligging. Honderdzestig kilometer ten noorden van New York gelegen, bevindt ze zich in een vruchtbare streek, en haar grootte — bijna 690 hectare — overtreft weliswaar die van de gemiddelde Amerikaanse boerderij van ongeveer 130 hectare, maar vergeleken met vele is ze toch betrekkelijk klein.
Ook de voortreffelijke melkveestapel van de Wachttorenboerderij, bestaande uit zo’n 200 Holstein melkkoeien en vaarzen, is op zichzelf genomen niet ongewoon. Evenmin kan dit gezegd worden van haar uitstekende slachtveestapel van 900 Hereford-, Holstein-, Angus- en Charolaisrunderen. Ook de 500 varkens, 3400 leghennen en 5000 kuikens zijn op zich genomen niet ongewoon. Veel moderne veeteelt- en pluimveebedrijven zijn veel groter.
Uniek in haar verscheidenheid
Is echter in deze tijd van specialisatie die verscheidenheid niet uniek? Weliswaar hebben kleine boerderijen vaak allerhande dieren, maar kent u één andere boerderij die zulk een grote, uiteenlopende veestapel bezit? De Wachttorenboerderij verheugt zich zelfs in het bezit van vijftig bijenkorven die honing verschaffen en de gewassen bevruchten.
Deze verscheidenheid strekt zich ook uit tot de gewassen. 280 hectare is gereserveerd voor veldgewassen, voornamelijk tarwe, haver en maïs. Een veertig hectare wordt gebruikt voor de verbouw van vijfendertig verschillende soorten van groenten. Ruim tachtig hectare bestaat uit bos en de rest van de grond wordt voornamelijk in beslag genomen door weiden, voederhokken, schuren en andere gebouwen.
Uniek wat zelfstandigheid betreft
De Wachttorenboerderij is ook uniek wat de zorg voor haar eigen behoeften betreft. Er zijn maar weinig grote boerderijen die hun eigen maïs verwerken, hun eigen melkprodukten vervaardigen, hun eigen vee slachten of hun eigen veevoeder samenstellen. Deze boerderij doet dat echter wel!
De Wachttorenboerderij homogeniseert en pasteuriseert haar eigen melk, heeft een vrij grote boter- en kaasmakerij, een modern ingericht slachthuis, een voedermolen die het veevoer vermengt en fijnmaalt, en een serie graansilo’s met een totale opslagcapaciteit van ruim 2.100.000 liter voor verschillende voedermiddelen. Er is ook een moderne inmakerij waar elk jaar een honderdduizend liter groenten wordt ingevroren, nog afgezien van de tienduizenden liters vruchten en vruchtengelei die er worden ingemaakt. Bovendien is er een grote kas waarin niet alleen de jonge planten voor de groentetuin worden opgekweekt, maar in de wintertijd ook komkommers en tomaten en bloemen om de boerderij te verfraaien.
Is er nog meer? Ja, er is een moderne reparatiewerkplaats, uitgerust om het machinepark van de boerderij in goede staat te houden. Er is ook een houtzagerij, waar timmerhout vandaan komt voor de bouw van schuren, hokken en andere bedrijfsgebouwen. Om altijd zeker te zijn van zuiver water, is de boerderij in het bezit van een eigen waterzuiveringsinstallatie, en ter bestrijding van de milieuvervuiling is er onlangs een moderne rioolwaterzuivering gereed gekomen.
De Wachttorenboerderij heeft zelfs haar eigen leisteengroeve en -vermaler, waar jaarlijks duizenden tonnen vermalen leisteen vandaan komen die worden gebruikt voor de aanleg van wegen, parkeerhavens en als basis voor andere betonconstructies. Tevens heeft men de beschikking over grote dieselmotoren die de boerderij van eigen elektriciteit kunnen voorzien, mocht de commerciële elektriciteitsvoorziening uitvallen. Belangrijk voorts is nog de eigen brandweer.
Verbaast het u nog dat de Wachttorenboerderij wel wordt vergeleken met een moderne stad in plaats van simpel een boerderij? Waarom is deze „farm” echter zo anders? Welk doel dient ze?
In het leven geroepen voor een uniek doel
Het bestaansdoel van de meeste grote boerderijen is geld opbrengen voor hun eigenaar. De Wachttorenboerderij werd in 1963 echter voor een geheel ander doel in het leven geroepen. In een commentaar hierop stond in de New York Times van begin dit jaar: „Het is waarlijk in elk opzicht een land van overvloed — alleen niet wat het maken van winst betreft, want er wordt nog geen gram verkocht.”
’Maar hoe is dat mogelijk?’ zo vraagt u misschien. Hoe is het mogelijk dat een boerderij ’nog geen gram verkoopt’ wanneer ze elk jaar 300.000 liter melk, 22.000 kilo kaas, 60.000 dozijn eieren en meer dan 130.000 kilo rund-, varkens- en kippevlees produceert? Wie gebruiken dan al dit voedsel?
De leden van de grote christelijke familie die is verbonden met het hoofdbureau van Jehovah’s getuigen. Zo’n 375 leden van deze familie werken op de Wachttorenboerderij, en de overige 1350 wonen in Brooklyn (New York). Op de drukkerijen in Brooklyn wordt bijbelse lectuur vervaardigd, waaronder elke dag 100.000 bijbels en boeken, en meer dan 750.000 exemplaren van de tijdschriften De Wachttoren en Ontwaakt! Deze lectuur heeft ten doel de aandacht van de mensen op Gods koninkrijk te richten, op het goede nieuws dat volgens de voorzegging van Jezus op de gehele bewoonde aarde gepredikt zou worden voordat dit samenstel van dingen ten einde zou lopen. — Matth. 24:14.
Het unieke doel van de Wachttorenboerderij is derhalve tot de vervulling van deze profetie bij te dragen door tegen gereduceerde kosten voedsel te verschaffen voor de familie van het hoofdbureau in New York die deze lectuur vervaardigt. Het komt in wezen neer op wat de New York Times schreef: „De functie van de boerderij is: zuinigheid in de naam van hogere geestelijke doeleinden.” En de zuinigheid is in het oog springend.
G. Couch, die mede het beheer voert op het hoofdbureau, schat dat het slechts 30 dollarcent per maaltijd kost om de familie op het hoofdbureau van voedsel te voorzien. „Wij serveren zo’n twee miljoen maaltijden per jaar”, zo legde Couch uit, „en als wij dan de $350.000 die het kost om de boerderij draaiende te houden en de keukenonkosten te dekken, delen door het aantal maaltijden, komen wij aan de zojuist genoemde 30 cent.”
Komt het u ongeloofwaardig voor dat er in deze tijd uitstekende maaltijden tegen zo’n lage prijs kunnen worden vervaardigd? Toch is dit mogelijk, en wel dank zij een ander uniek facet van de boerderij.
Vrijwillige werkkrachten
Dit facet is, dat geen van de 1725 leden van de familie van het hoofdbureau, waartoe ook de zesennegentig boerderijwerkers behoren, een salaris ontvangt. Zij ontvangen zonder uitzondering allen kost en inwoning en $14 per maand voor bijkomstige uitgaven. Maar aangezien allen christelijke bedienaren van het evangelie zijn die het werkelijk ter harte gaat dat het goede nieuws van Gods koninkrijk op de gehele bewoonde aarde wordt gepredikt, is iedereen tevreden met de hem toegewezen taak.
Dit wordt weerspiegeld in het voortreffelijke werk dat de boerderijwerkers verrichten, zoals een bejaard boerenechtpaar uit de buurt opmerkte dat zei: „Wij hebben ons hele leven in deze streek gewoond en we willen jullie wel zeggen dat het gewoon wonderbaarlijk is wat jullie met het land doen. Mijn vrouw en ik gaan altijd langzamer rijden als wij langs jullie boerderij komen en dan verwonderen we ons alleen maar over alle jongemannen die erop werken. Het is zo ongewoon, want het schijnt dat je tegenwoordig geen jonge mensen meer krijgt die op een boerderij willen werken.”
Er werken op de Wachttorenboerderij echter nog veel meer mensen dan alleen landbouwers. Sinds februari 1973 is er een drukkerij in bedrijf waar in mei drieëntwintig werkers reeds anderhalf miljoen exemplaren van elke uitgave van De Wachttoren drukten en verzonden! Er is nog een andere drukkerij in aanbouw. Een gedeelte daarvan is reeds voltooid, maar als ze helemaal gereed is, zal deze drukkerij een vloeroppervlakte hebben van ruim 32.000 vierkante meter.
De meeste vrijwillige arbeidskrachten op de Wachttorenboerderij zijn dus maandenlang bezig geweest met de bouw van deze drukkerij en het onlangs gereed gekomen, uit zes verdiepingen bestaande woongebouw. Er werken thans ongeveer 250 mensen uit alle staten van het vasteland van de Verenigde Staten, onder wie een architect, een waterbouwkundig ingenieur, elektriciens en andere technici en ingenieurs.
De bouwopzichter W. Ludke, een vijfenveertigjarige vader van een gezin, vertelde: „Er zijn onder de oudere werkers twaalf echtparen die kleinkinderen hebben en één echtpaar heeft zelfs al achterkleinkinderen. Op een gegeven moment werkte een van de grootvaders naast zijn kleinzoon. We hebben hier veel begaafde jongelui die graag willen leren en bereid zijn hard te werken.”
Er is voor deze bouw een enorme hoeveelheid beton nodig. Aangezien leveranciers van buiten niet konden garanderen dat zij, wanneer dit nodig was, een voldoende hoeveelheid konden leveren, werd er een betonmenginstallatie gekocht en door vrijwillige werkers opgezet. M. Larson, die mede het toezicht heeft op de bouw, merkte op: „Deze installatie heeft een besparing opgeleverd van 50 percent op elke meter beton die wij gebruiken. Aangezien de installatie 50.000 dollar heeft gekost, heeft ze met de eerste 5000 meter beton die we hebben gemaakt zichzelf dus betaald. En tegen de tijd dat de bouw klaar is, zullen we ongeveer 25.000 meter hebben gebruikt.”
Wegens de belangrijke rol die de Wachttorenboerderij nu in het bevorderen van de wereldomvattende Koninkrijksprediking speelt, wordt ze geregeld door christenen uit alle delen van de wereld bezocht, onder andere met vliegtuigen en bussen vol uit alle staten van de Verenigde Staten. Tot de bezoekers behoren tevens journalisten, boeren en leden van naburige jeugddagkampen en 4-H-clubs (clubs die ten doel hebben hoofd, hart, handen en gezondheid te verbeteren). Verleden jaar hebben in totaal ongeveer 15.000 personen de boerderij bezocht.
Moderne efficiënte methoden
De bezoekers zijn meestal onder de indruk van de omvang en doeltreffendheid van de werkzaamheden op de boerderij. Er zijn bijvoorbeeld twee hoenderstapels van zo’n 1700 leghennen elk, die in een lange, uit twee afdelingen bestaande schuur zijn ondergebracht. Hierin worden alle kippen automatisch van voer en water voorzien. De schuur heeft een vloer van latten met groeven eronder voor de uitwerpselen. Zodoende behoeft de schuur maar eens per jaar te worden gereinigd, waarvoor een bulldozer wordt gebruikt.
Als de hennen van één stapel een jaar lang eieren hebben gelegd — de periode van hun grootste produktiviteit — worden ze geslacht en door een andere stapel vervangen die legrijp is. Eén stapel wordt in het voorjaar en een andere in het najaar vervangen, waardoor de produktie nagenoeg gelijk blijft. De leghokken zijn hellend, zodat de eieren naar voren, in een afgedekte bak rollen waardoor ze gemakkelijk verzameld kunnen worden. Een van de mensen die voor de kippen zorgt, is F. Eckley, een drieënnegentigjarige bedienaar van het evangelie.
Ook de melkerij werkt zeer doelmatig. De honderd Holstein-koeien gaan tweemaal per dag door een modern melkhuis waar ze in ongeveer één uur en vijfenveertig minuten worden gemolken. De melk wordt uit de melkmachines via glazen buizen rechtstreeks naar een koeltank van ruim 7500 liter gevoerd. Van daaruit komt ze in een zuiveringsinstallatie, waarna ze, voordat ze wordt gehomogeniseerd, tot ongeveer 59 °C, en voor het pasteuriseren op zijn minst een ogenblik tot 72 à 73 °C wordt verhit. Daarna wordt ze op een temperatuur van 4 à 5 °C bewaard totdat ze in roestvrij stalen melkbussen van 10 gallon (bijna 38 liter) naar Brooklyn wordt gebracht.
Efficiënte methoden worden eveneens in het slachtveebedrijf — het grootste in het zuiden van de staat New York — gebruikt. Elk jaar worden hier honderden dieren gemest en geslacht. De Hereford-, Angus- en Charolaisrunderen moeten velen tot voedsel dienen en krijgen ingekuilde maïs, aangevuld met graan en een kleine hoeveelheid hooi te eten. „In zestien tot twintig maanden zijn de vaarzen op een slachtgewicht van rond de 425 kilo en de stieren tussen de 450 en 500 kilo”, zo vertelde L. Schilling, de drieëndertigjarige bedrijfsleider van het slachtveebedrijf. „We zijn sterke voorstanders van kruisen”, zo voegde hij eraan toe, „want dit levert grotere en sneller groeiende stieren en vaarzen op.”
Maar speciaal van belang is de betrekkelijk nieuwe voedermethode die met succes wordt toegepast. „Dank zij onze melkerij beschikken we over veel Holstein-stieren die we nu voor de slacht opfokken”, legde Schilling uit. Na vier of vijf weken wennen we ze af van melk en gaat ieder kalf geleidelijk over op net zoveel gedroogde niet ontvliesde maïs als het maar lust, aangevuld met dagelijks ongeveer 700 gram mineralen en eiwitten — en dat is alles! Men heeft ontdekt dat het Holsteinras uniek is in dit opzicht doordat het dit zeer krachtige voer snel in vlees kan omzetten en in slechts elf maanden een slachtgewicht van rond de 450 kilo bereikt.”
Het gebruik van moderne efficiënte methoden kan men ook waarnemen in de automatisch op temperatuur gehouden varkensstal. „Ons bedrijf is zo ingericht dat we om de andere week dertig varkens slachten, ofte wel zestig per maand”, aldus G. Trout, de verzorger van de varkens. „We houden de varkens gescheiden in vier fundamentele gewichtsgroepen”, zo vervolgde hij. „De eerste groep bestaat uit biggen tot vier weken oud, de tweede uit varkens van vier weken en ouder, onder de 25 kilo, de derde uit varkens van 25 tot 50 kilo, en de vierde groep uit varkens van 50 tot 100 kilo. Na vijf tot zes maanden wegen ze 100 kilo, op welk gewicht ze klaar zijn voor de slacht.”
De waterzuiveringsinstallatie
Op een normale dag gebruikt de Wachttorenboerderij ruim 130.000 liter water. Om in deze hoeveelheid te voorzien, werd er een reservoir uitgegraven dat ongeveer 68 miljoen liter water kan bevatten, een voorraad voldoende voor meer dan een jaar. Het reservoir vult zich met regenwater uit een aangrenzend bos. Ten einde dit water geschikt te maken om te drinken, werd er een installatie gebouwd die zo’n 380.000 liter per dag kan zuiveren.
Deze zuiveringsinstallatie bestaat uit een reeks tanks waarin zich chemicaliën bevinden, zoals aluin om de onzuiverheden te doen samenvlokken en chloor dat als desinfectiemiddel werkt. Tegen de tijd dat het water in de laatste of „reinwatertank” komt, is het geschikt om te drinken. Het water wordt dan opgepompt naar de 420 meter hoge watertoren, die 150.000 liter water kan bevatten en van waaruit het door de zwaartekracht naar de schuren, woonhuizen en andere gebouwen van het complex wordt gevoerd.
De rioolwaterzuiveringsinrichting
Het is ook belangrijk om het rioolwater van afvalstoffen te zuiveren. Wegens de hoeveelheid en verscheidenheid daarvan, vormt dit op de Wachttorenboerderij een heel probleem. Behalve de afvalstoffen van 350 mensen, is er bloed uit het slachthuis en afval uit de kaasmakerij, de wasserij, de melkerij, de keuken en de inmakerij. In de zuiveringsinstallatie wordt het afvalwater eerst gezeefd voordat het in een tank komt waar het wordt voorgemengd.
Van daaruit wordt het afvalwater naar een beluchtingstank gepompt die afvaletende aërobe bacteriën bevat. Deze soort van bacteriën kan alleen op zuurstof leven en het proces is nagenoeg reukloos. Als er zuurstof in de tank wordt gelaten, vermenigvuldigen de bacteriën zich snel.
Daarna gaat het „effluent”, zoals het wordt genoemd, naar een bezinkingstank waar de vaste stoffen als slib naar de bodem zakken. Het heldere water erboven gaat naar een tank waar er chloor aan wordt toegevoegd om de bacteriën te doden, waarna het, chemisch geschikt om te drinken, in de Shawangunkrivier vloeit. Het slib wordt in een slibverwerker gepompt en gaat vandaar naar een slibruimte of slibput. Hierin blijft het totdat het in een vloeibare-mestverspreider wordt gepompt, die eerst een voor trekt voor het slib en dit daarna bedekt.
Een werkelijk uniek bedrijf
Het is geen wonder dat bezoekers verbaasd staan over wat zij op de Wachttorenboerderij zien. Het is duidelijk geen gewone boerderij. De verscheidenheid van dieren en gewassen, de zorg voor haar eigen behoeften, haar opgedragen vrijwillige arbeidskrachten en haar doel om, als vervulling van Jezus’ profetie, de prediking van het goede nieuws van Gods koninkrijk op de gehele bewoonde aarde te bevorderen — al deze dingen maken de Wachttorenboerderij werkelijk uniek.
Mocht u ooit in de gelegenheid zijn een bezoek aan de boerderij te brengen, dan zult u misschien hetzelfde gevoelen onder woorden brengen als een van de werkers, die zei: „Ik verbaas mij over wat er hier gebeurt. Het is werkelijk een manifestatie van Gods heilige geest.”
[Illustratie op blz. 25]
Het nieuwe woongebouw op de Wachttorenboerderij
[Illustratie op blz. 26]
Graansilo’s en voedermolen met de melkerij aan de rechterkant