Waar zouden alle mensen moeten wonen?
WELKE rechtgeaarde persoon zou niet verrukt zijn over het vooruitzicht eeuwig op een aarde te leven waar vrede en rechtvaardigheid heersten en waar gezondheid en kracht nimmer afnamen? De bijbel belooft dit onder de heerschappij van Gods koninkrijk. Deze toestanden zullen heersen nadat God de huidige onrechtvaardige stelsels en allen die in de corrupte wegen van die stelsels delen, heeft verwijderd. Dan zal de aarde zich verheugen in een rechtvaardig bestuur in handen van Gods eigen Zoon, Christus Jezus. — Dan. 2:44.
Sommigen stellen echter de vraag: „Als de mensen niet meer oud worden en sterven en als zij kinderen blijven krijgen, waar zullen zij dan allemaal moeten wonen?”
Dat niet alleen. De bijbel geeft bovendien de ontroerende belofte dat degenen die in het verleden zijn gestorven, uit de dood opgewekt zullen worden. Jezus zelf zei: „Verwondert u hierover niet, want het uur komt waarin allen die in de herinneringsgraven zijn, zijn stem zullen horen en te voorschijn zullen komen” (Joh. 5:28, 29; vergelijk Handelingen 24:15). Het is stellig in overeenstemming met Gods liefde dat de gestorvenen niet over het hoofd gezien zullen worden en dat het grootse vooruitzicht om eeuwig in zijn nieuwe ordening te leven, niet aan hen zal voorbijgaan. Maar waar zullen al deze uit de dood teruggekeerden wonen?
Dat is een logische vraag. Zelfs thans beschouwen sommigen de huidige wereldbevolking van 3.600.000.000 als te groot. Zij waarschuwen dat de hedendaagse „bevolkingsexplosie” op wijdverbreide hongersnood en ongeregeldheden dreigt uit te lopen. Wat zal er dus in Gods nieuwe ordening gebeuren als de mensen niet meer sterven?
Allereerst moeten er enkele factoren worden beschouwd. Eén factor is dat de aarde in werkelijkheid een bevolking kan onderhouden die vele, vele malen groter is dan de huidige wereldbevolking. Nog een factor is dat het aantal mensen dat in de afgelopen duizenden jaren is gestorven, niet half zo groot is als sommigen misschien wel denken. En ten slotte zegt de bijbel niet dat het Gods voornemen was de voortplanting eindeloos te laten voortduren. Zijn gebod aan het eerste mensenpaar was ’de aarde te vullen’ en niet van nakomelingen te doen overlopen (Gen. 1:27, 28). Beschouw de volledige betekenis van deze factoren eens.
De aarde in staat een uitgebreide bevolking te herbergen
Hoeveel ruimte kan deze planeet bieden voor allen die leven in Gods nieuwe ordening verwerven, en zal die ruimte voldoende zijn? Welnu, beschouw de oppervlakte der aarde eens: Ze omvat een, gebied van ongeveer 510.000.000 vierkante kilometer. Maar 71 percent hiervan is water. De landoppervlakte bedraagt 29 percent of ongeveer 149.000.000 vierkante kilometer. In The World Book Encyclopedia van 1970 staat over de huidige bevolking: „Als alle mensen in de wereld gelijk werden verdeeld, zouden er ongeveer 63 personen voor elke vierkante mijl [ca. 24 personen per km2] land zijn.” Dit zou op ongeveer vier hectare land voor elke thans levende persoon neerkomen! Ja, de aarde kan veel meer dan de huidige bevolking herbergen.
Maar gedurende de menselijke geschiedenis hebben er vele miljarden mensen op aarde geleefd. Hoeveel? Welnu, hoe lang bestaat de mens op aarde? Volgens de bijbelse chronologie bijna 6000 jaar. Men dient echter in gedachten te houden dat de wereldbevolking na 1656 jaar menselijke geschiedenis drastisch is teruggelopen — tot slechts acht personen! Dit kwam door de vloed van Noachs dagen (1 Petr. 3:20). Gedurende de volgende 2370 jaar tot aan het begin van onze gewone tijdrekening is de wereldbevolking aanzienlijk toegenomen. Toch bedroeg de menselijke bevolking toen Jezus Christus op aarde was volgens sommige schattingen wellicht niet meer dan 250 miljoen. The World Book Encyclopedia (1970) stelt de schatting zelfs op ongeveer de helft van dat aantal — op slechts 133 miljoen.
Pas in de laatste eeuwen is de wereldbevolking zo enorm toegenomen. In dit verband zei Dr. A. L. Elder, als president van het Amerikaans Scheikundig Genootschap, op een vergadering van dat genootschap in 1960:
„Tot ongeveer 1820 is er meer dan 5000 jaar menselijke geschiedenis voorbijgegaan voordat de wereldbevolking de 1,1 miljard bereikte. Binnen de daaropvolgende eeuw is de bevolking verdubbeld. Thans staat ze op ongeveer 2,8 miljard en zou in het begin van de zestiger jaren de 3 miljard kunnen bereiken [zoals is gebeurd]. Zo is er dus in minder dan 50 jaar een bevolkingstoename geweest gelijk aan die welke er tijdens de eerste 50 eeuwen plaatsvond.”
Degenen die thans leven, vertegenwoordigen dus een vrij groot aantal van degenen die ooit op deze aarde hebben geleefd. In 1966 merkte een spreker op het congres van het Farmaceutische Genootschap van de Amerikaanse staat Florida zelfs op: „Men schat dat van alle mensen die ooit hebben geleefd, nu nog 25 percent in leven is.” — Journal van Jacksonville, 18 mei 1966.
Op grond van die schatting zou er gedurende de gehele geschiedenis der mensheid een totale bevolking van slechts zo’n 14.000.000.000 personen zijn geweest. Maar stel dat er veel meer dan dat aantal op aarde hebben geleefd. Laten wij er nog 10.000.000.000 bijdoen en aannemen dat het om een bevolking van 24.000.000.000 gaat. Zou er plaats voor hen zijn? Welnu, aangezien de aarde ongeveer 149.000.000 vierkante kilometer landoppervlakte heeft, zou er voor een ieder meer dan 6000 m2 land zijn! Maar zou 6000 m2 genoeg zijn om het nodige voedsel voort te brengen? Er bestaat goede reden om te geloven dat slechts een klein gedeelte van die 6000 m2 per persoon nodig zou zijn voor voedsel, zodat er plaats zou overblijven voor recreatieterreinen en reservaten voor het dieren- en planteleven.
De aarde kan voldoende voedsel voortbrengen
Volgens The World Today: Its Patterns and Cultures (1966, blz. 76) is nog geen achtste van de totale landoppervlakte van de aarde geschikt voor bebouwing. De opbrengst van veel van het in cultuur gebrachte land is erg schaars en de landbouwmethoden zijn dikwijls niet het doeltreffendst. Maar zelfs thans, onder toestanden die verre van ideaal zijn, wordt toegegeven dat de aarde in staat is een veel grotere bevolking te onderhouden. Zo stond bijvoorbeeld in het tijdschrift Time van 13 juli 1970, in een artikel over een nieuw ras van tarwe en rijst die een hoge opbrengst gaven, dat de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties „nu beweert dat de landbouwmogelijkheid van de wereld groot genoeg is om 157 miljard mensen van voedsel te voorzien”. De aarde zou dus zeer zeker 24.000.000.000 mensen kunnen onderhouden.
Het staat echter helemaal niet vast dat het grote aantal van 24.000.000.000 mensen op aarde heeft geleefd. Het aantal zou veel minder kunnen zijn. Ook zegt de bijbel niet dat iedereen van die uit de dood teruggekeerden voor eeuwig op aarde zal blijven leven. Het in Jesaja 26:10 uiteengezette beginsel zal ongetwijfeld ten aanzien van een behoorlijk aantal van hen waar blijken te zijn, namelijk: „Al zou de goddeloze gunst worden betoond, hij zal eenvoudig geen rechtvaardigheid leren. In het land van oprechtheid zal hij onrecht plegen en hij zal de eminentie van Jehovah niet zien.” Zulke mensen zullen vergaan en nooit meer tot leven komen (Openb. 20:11-15). Zo toont de bijbel eveneens aan dat niet allen die thans leven, zonder te sterven het leven op aarde onder Gods koninkrijk deelachtig zullen worden. Integendeel, daarin wordt getoond dat velen, ja, de meerderheid, moedwillig de gelegenheid zullen verwerpen hun standpunt aan Gods zijde in te nemen en geloof in zijn voorzieningen te tonen, waardoor zij de eeuwige vernietiging kiezen en niet het eeuwige leven. — 2 Thess. 1:9, 10; 2 Petr. 3:5-7.
Wanneer wij bedenken wat een overvloedige opbrengst de aarde onder ideale omstandigheden en Gods zegen zou kunnen geven, kunnen wij inzien hoe gemakkelijk de aarde een veel grotere bevolking zou kunnen onderhouden, met inbegrip van de teruggekeerde doden, ook al zou het aantal van hen tien of twintig miljard of meer bedragen!
God, die de aarde heeft geschapen, weet hoe ze produktief gemaakt kan worden. Onder het wijze bestuur van zijn koninkrijk zal de aarde als nooit tevoren haar opbrengst geven. Wat met betrekking tot de natie Israël gold wanneer ze getrouw was, zal ook dan gelden: „De aarde zelf zal stellig haar opbrengst geven; God, onze God, zal ons zegenen.” — Ps. 67:6.
Ongetwijfeld zal er een groot ontginningsproject op touw worden gezet om de gehele aarde in een vruchtbaar paradijs te veranderen. Dit zal gebieden omvatten die thans misschien onproduktief zijn. Ook al is thans dus ongeveer één vierde van de landoppervlakte dor of half dor, dan zal dit nog niet zo hoeven te blijven.
Met betrekking tot woestijngebieden lezen wij in Chambers’ Encyclopedia: „Zelfs in het minst belovende terrein zal een regenbui die af en toe valt, zaadjes tot leven brengen die lange tijd sluimerend en verdord in het zand hebben gelegen. Waar rivieren of ondergrondse watervoorraden aanwezig zijn, is het direct duidelijk dat woestijngrond potentieel vruchtbaar is en slechts op de magische aanraking met water wacht.” En in de Encyclopedia Americana staat: „Veel woestijnstreken worden groen van de plantengroei wanneer ze eenmaal geïrrigeerd worden.”
Zelfs in deze tijd zijn er woestijngebieden die ten gevolge van water en een goede verzorging bloeien, zoals in gedeelten van Egypte en Israël. En een groot deel van Californië zou op een woestijn gelijken, ware het niet dat irrigatie en een goede verzorging het land zo’n overvloedige opbrengst gaven.
Als er nu al zoveel gedaan kan worden om een uitgebreide bevolking op aarde te onderhouden, wat kan er dan wel niet onder Gods koninkrijk en met zijn zegen gedaan worden? Jehovah God toonde hoe hij in staat was in water en voedsel te voorzien toen hij zeshonderdduizend mannen van Israël en hun gezinnen onderhield toen zij veertig jaar op het dorre schiereiland Sinaï doorbrachten (Ex. 12:37; 15:22-25; Deut. 8:3, 4). Eeuwen later toonde hij dit vermogen wederom toen hij voor de 50.000 joodse ballingen en hun metgezellen die via het dorre land van de Syrische woestijn vanuit Babylon naar Jeruzalem terugkeerden, in water voorzag, aldus de profetie van Jesaja vervullend: „In de wildernis zullen wateren zijn uitgebarsten, en stromen in de woestijnvlakte. En de door de hitte verschroeide bodem zal als een rietpoel zijn geworden, en de dorstige bodem als waterbronnen” (Jes. 35:1, 6, 7; Ezra 2:64-70). Gedurende de Koninkrijksheerschappij van zijn Zoon kan hij hetzelfde op nog veel grotere schaal doen.
Gevuld, maar niet overvol
Hoeveel mensen is Jehovah God voornemens ten slotte op aarde te laten wonen? Dit staat niet in de bijbel.
Wij kunnen er evenwel zeker van zijn dat allen die dan leven, verrukt zullen zijn over het leven. Wat ten tijde van de psalmist David aan Gods getrouwe volk werd beloofd, zal dan waar zijn, namelijk dat zij „inderdaad hun heerlijke verrukking [zullen] vinden in de overvloed van vrede”. Jezus toonde aan dat deze woorden van Psalm 37:11 profetisch vooruitwezen naar wereldomvattende toestanden die komen zouden, door in Matthéüs 5:5 een aanhaling uit deze psalm te doen. Degenen die onder zijn Koninkrijksheerschappij leven, zouden stellig niet verrukt over een vredig leven kunnen zijn indien zij te midden van overvolle, benauwde toestanden moesten leven.
Bedenk dat Jehovah tot de mens zei dat hij de aarde moest ’vullen’ (Gen. 1:28). Hij zei niet dat hij de aarde tot overvloeiens toe met mensen moest vullen. Maar wil de aarde niet overvol worden, zal er dan niet eens een eind aan het kinderen-voortbrengen moeten komen? ja, dat schijnt het geval te zijn.
Hoe kan er een eind komen aan het voortbrengen van kinderen? Welnu, wie heeft de man en de vrouw het voortplantingsvermogen gegeven? Hun Schepper, Jehovah God. Aangezien hij de vruchtbaarheid van de mens in het leven heeft geroepen, kan hij er ook een eind aan maken. Maar hoe en wanneer dit precies zal gebeuren, vertelt Gods Woord niet. Dat wij de details niet weten, is echter geen reden eraan te twijfelen dat Jehovah de situatie meester is.
God heeft beloofd de aarde zonder mankeren tot een vruchtbaar paradijs te herstellen, een paradijs dat alle aardbewoners die eeuwig leven verwerven, kan onderhouden. Hij garandeert dit doordat er in zijn Woord staat: „Hij die op de troon zat, zei: ’Zie! Ik maak alle dingen nieuw.’ Ook zegt hij: ’Schrijf, want deze woorden zijn getrouw en waarachtig’” (Openb. 21:5). ja, Gods nieuwe samenstel zal in een gerieflijke, aangename leefruimte voor allen voorzien.