Šķautņgalvas krokodils — rāpuļu karalis

NO ATMOSTIETIES! KORESPONDENTA PALAU SALĀS

VARAS groži Palau salās, vienā no Klusā okeāna salu arhipelāgiem, bieži ir gājuši no rokas rokā. Spānija bija pirmā koloniālā valsts, kas valdīja šajās tropiskajās salās, kuras atrodas 890 kilometrus uz austrumiem no Filipīnām. Vēlāk Spāniju nomainīja Vācija, bet Vāciju — Japāna. Pēc Japānas varu Palau salās pārņēma Amerikas Savienotās Valstis, kas valdīja šajā teritorijā līdz 1994. gadam, kad Palau Republika kļuva par neatkarīgu valsti.

Taču visu laiku, kamēr risinājās šie strīdi par kundzību, Palau salās bija kāds valdnieks, kura varu neviens neapstrīdēja. Kas tas bija? Šķautņgalvas krokodils — Palau rāpuļu pasaules neapšaubāmais karalis. Mūsdienās krokodila ”tronis” tomēr ir kļuvis nedrošs. Zinātnieki pat izsaka bažas, ka tad, ”ja steidzīgi netiks veikti stingri pasākumi, lai aizsargātu šķautņgalvas krokodilus, Palau salās šī suga savvaļā drīz vairs nebūs sastopama”.

Kāpēc Palau krokodili ir nonākuši briesmās? Un ar ko tie ir izpelnījušies rāpuļu karaļa titulu?

Tie tik ir žokļi!

Šķautņgalvas krokodila zinātniskais nosaukums ir Crocodylus porosus, kas nozīmē ’rēpuļainais krokodils’.a Tāds vārds šim krokodilam dots ragvielas izaugumu dēļ, kas rotā rāpuļa purna virspusi un ir sarindojušies divās virknēs, kuras sniedzas no acīm līdz nāsīm. Trīsstūrainais purns veido apmēram septīto daļu no dzīvnieka ķermeņa garuma. Palau muzejā izstādīts kāds krokodils, kura pamatīgā galva platākajā vietā sasniedz 40 centimetru platumu.

Kad krokodils atpleš muti, skatam paveras aso zobu rindas varenajos žokļos, kas spēj aizcirsties ar briesmīgu spēku. Vienīgā krokodila mutes vājā vieta ir muskuļi, kas to atver. Kādā grāmatā sacīts, ka parasti pietiek ar gumijotu saiti, lai noturētu ciet divmetrīga krokodila žokļus.

Meistarīgi izveidots

Krokodila galva ir ne tikai liela, bet arī lieliski piemērota dzīvei ūdenī. Papētiet tuvāk krokodila purnu (izbāzta krokodila, protams!), un jūs ievērosiet, ka ausis, acis un nāsis ir izvietotas galvas augstākajos punktos. Krokodilam peldot, šīs galvas daļas paceļas mazliet virs ūdens līmeņa. Interesanti, ka pat tad, kad rāpuļa mute ir ciet, tajā ieplūst ūdens, jo krokodilam nav lūpu, kas to cieši aizdarītu. Taču ūdens, kas sasmeļas dzīvniekam mutē, nespēj iekļūt rīklē, jo ieeju tajā noslēdz īpašs vārstulis. Tā kā gaiss tiek ieelpots caur nāsīm un nonāk rāpuļa ķermenī aiz šī vārstuļa, krokodils var brīvi elpot arī tad, ja mute tam pilna ar ūdeni.

Bet kā ir ar skatīšanos zem ūdens? Nekādu problēmu! Kad krokodils ienirst, tā acis pārsedz caurspīdīga plēve — tā dēvētais trešais plakstiņš. Tas aizsargā acis, netraucējot redzēt.

Karaliski izmēri

Šķautņgalvas krokodils ir lielākais rāpulis pasaulē. Izaudzis apmēram 3,2 metrus garš, krokodilu tēviņš ir sasniedzis briedumu, taču tas turpina augt vēl daudzus gadus. Grāmatas The Guinness Book of Animal Records autors Marks Kārvordins raksta, ka Indijā kādā dabas rezervātā mītot šķautņgalvas krokodilu tēviņš, kura garums ir veseli septiņi metri.

Šķautņgalvas krokodilu izplatības areāls arī ir iespaidīgs. M. Kārvordina grāmatā sacīts, ka tie sastopami plašākā teritorijā nekā visu pārējo sugu krokodili. Šķautņgalvas krokodili dzīvo Āzijas un Klusā okeāna tropiskajos apgabalos — areālā, kas stiepjas no Indijas līdz Austrālijai un Palau salām.

Apstākļi mainās

Palau salu mangrovju audzēs krokodili atrod ēnainu patvērumu un papilnam barības, tāpēc nav brīnums, ka šis arhipelāgs bija kļuvis par krokodilu iecienītu vietu, kur tie dzīvoja un vairojās. Šī gadsimta sešdesmitajos gados tika aprēķināts, ka Palau salās mīt apmēram 1500 līdz 5000 krokodilu.

Taču 1965. gada decembrī atgadījās kāds notikums, kas krasi izmainīja Palau krokodilu dzīvi. Tajā mēnesī šķautņgalvas krokodils nogalināja kādu palauiešu zvejnieku. Pēc dažām nedēļām dzīvnieks tika notverts un izstādīts publikas apskatei. Ļaudis bija tik saniknoti uz krokodilu, ka nonāvēja sagūstīto rāpuli.

”Karš pret šo sugu”

Drīz pēc tam, stāsta krokodilu pētnieki Harijs Mesels un Veins Kings, varas iestādes uzsāka ”kampaņu, kuras mērķis bija izskaust visus Palau krokodilus, lai kur tos sastaptu. Tas bija īsts karš pret šo sugu.” Par nogalinātajiem krokodiliem tika izsolīta atlīdzība, mednieki izlika slazdus un šāva krokodilus no laivām. No 1979. līdz 1981. gadam mednieki bija iznīcinājuši 500 līdz 1000 krokodilu. Nomedītos dzīvniekus viņi nodīrāja un to ādas pārdeva.

Tā kā lielākās ādas var iegūt no pieaugušiem krokodiliem, tie tika vajāti sevišķi nesaudzīgi. Bet ikreiz, kad kāds mednieks nogalināja pieaugušu krokodilu mātīti, viņš arī atņēma iespēju nākt pasaulē kādiem 1000 krokodilēniem, kas būtu izšķīlušies no olām, ko savas dzīves laikā būtu izdējusi šī krokodiliene. Krokodilu populācija strauji saruka. Deviņdesmito gadu sākumā Mesels un Kings konstatēja, ka ”Palau salās savvaļā ir palikuši mazāk nekā 150 krokodili”.

Protams, cilvēkiem ir pamats piesargāties no šķautņgalvas krokodiliem, jo šī rāpuļa uzbrukums cilvēkam var nozīmēt nāvi. Tomēr, kā atzīmē Marks Kārvordins, ”ļaunums, ko tie nodara mums, ir pavisam mazs salīdzinājumā ar to postu, ko mēs esam nodarījuši viņiem”.

1997. gadā tika izveidots Ngardoka dabas rezervāts. Kaut gan šķautņgalvas krokodilu aizsardzība nebija galvenais šī rezervāta dibināšanas mērķis, arī krokodiliem no tā tiek savs labums. Slīkšņas, kas ieskauj Ngardoka ezeru, nodrošina krokodiliem patvērumu, kur tie var vairoties.

Tuva drauga ideālam šķautņgalvas krokodils varbūt arī neatbilst, toties karaļa lomā tas ir visai iespaidīgs, vai ne?

[Zemsvītras piezīme]

[Papildmateriāls 27. lpp.]

KROKODILA ASARAS

Sakot par kādu cilvēku, ka viņš ”raud krokodila asaras”, mēs gribam pateikt, ka viņš liekuļo bēdas vai līdzjūtību. Bet kāpēc krokodiliem tiek piedēvēta tāda divkosība? Kā rakstīts enciklopēdijā The International Wildlife Encyclopedia, iespējams, šī teiciena izcelsme ir saistāma ar faktu, ka krokodili pastāvīgi uztur savas acis mitras, tāpēc ”no to acu kaktiņiem mēdz ritēt asaras vai aiz plakstiņiem sakrājies ūdens. Kopā ar krokodila mūžīgo ”smīnu” šis apstāklis varbūt ir kļuvis par iemeslu krokodila tradicionālajai liekuļa reputācijai.”

[Papildmateriāls/Attēli 27. lpp.]

KROKODILS VAI ALIGATORS?

Kāda ir starpība starp krokodilu un aligatoru? Vislabāk pamanāmā atšķirība ir to zobu stāvoklis. Vienkāršiem vārdiem to var raksturot tā: kad krokodils ir aizvēris muti, no tās rēgojas ārā abi apakšējās rindas lielie ceturtie zobi, turpretī aligatoram purna augšējā daļa aizsedz šos zobus.

[Attēli]

Krokodils

Aligators

[Norāde par autortiesībām]

F. W. King photo

[Attēli 26. lpp.]

Paskatieties, kādi zobi!

[Norādes par autortiesībām]

By courtesy of Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australia

© Adam Britton, http://crocodilian.com

[Norāde par attēla autortiesībām 25. lpp.]

By courtesy of Australian International Public Relations