가정 불화의 원인은 무엇인가?

‘여자가 너무 게으릅니다!’ 보브가 언성을 높였다. ‘살림살이도 엉망이고요!’

‘사실은 그게 아니에요!’ 진이 반박하였다. ‘이이는 내가 하는 일에 사사건건 트집만 잡아요. 이렇게 비평적인 사람은 처음 본다니까요.’

보브와 진 부부의 생활은 무엇이 잘못인가?a 그들의 풋내기 결혼 생활은 넉 달밖에 안 되었지만, 벌써 파국으로 치닫고 있었다. 그러나 그들의 경우는 이례적인 것이 아니다. 통계에 의하면 부부간의 불화는 흔한 일이기 때문이다. 전문가들은 현재 미국에서 새로 출발하는 모든 결혼의 절반이 이혼으로 끝날 것이라고 말한다. 다른 많은 나라에서도 비슷하게 음울한 통계를 보여 준다. 그러나 이혼은 실상의 일부에 지나지 않는다. 전례 없는 규모로 그리고 여러 가지 이유로, 가정 불화가 존재한다.

가정 불화의 몇 가지 이유

가정 내에 불화를 일으키는 상황이 있을 때는 자녀가 크게 영향을 받는다. 「뉴스위크」 잡지는 이렇게 보도한다. “지난 10년 동안 [미국에서] 태어난 모든 자녀의 3분의 1은 필시 18세가 되기 전에 의붓가정에서 살게 될 것이다. 오늘날 자녀 넷 중의 한 명은 홀어버이에 의해 양육받는다. 오늘날 자녀의 22퍼센트 가량은 결혼 관계 밖에서 태어났으며, 그중에 약 3분의 1은 십대 미혼모에게서 태어났다.”

자녀 학대 문제 전문가 J. 패트릭 개논은 가정 불화의 관련 요인 한 가지를 언급하여 이렇게 말한다. “요즈음의 조사는 수천만 명의 사람이 기능 장애 [기능이 비정상적인] 가정에서, 즉 폭력이나 근친 상간 또는 알코올 중독으로 인한 감정적 학대가 일상 생활의 현실인 곳에서 자랐음을 보여 준다.” 그러한 상황에 노출된 자녀 중 다수가 어른이 되어서도 가정 불화를 피할 줄 모른다는 것은 전혀 놀라운 일이 아니다.

일부 관찰자들은 산업 사회를 휩쓰는 경제적·사회적·도덕적 변화를 가정 불화의 원인으로 여길 것이다. 예를 들면, 여성의 대규모 노동 인구 유입은 흔히 가정에서의 역할과 책임의 혼란스러운 재조정을 초래한다. 어머니는 신경을 곤두세우고 녹슨 직업 기술을 다시 닦고, 아버지는 마지 못해 집안일과 씨름하며, 자녀는 눈물을 머금고 탁아소 생활에 적응해 나간다.

세계 여러 나라에서 많은 가정이 심한 압력을 받는다. 직장에 다니는 한 어버이는 그것을 “계속되는 비상 사태 아래서 사는 것”에 비하였다. 최근의 갤럽 조사에서 응답자의 거의 절반이 ‘오늘날의 미국 가정은 10년 전보다 못하다’고 말하였고 상황이 개선될 것으로 믿은 사람이 거의 없었던 것은 이상한 일이 아니다.

그러므로 가정 불화는 텔레비전과 라디오 대담 프로의 끊임없는 토론 주제가 되고 있다. 사람들은 가정 문제를 스스로 해결하는 법에 관한 책들을 열심히 읽는다. 어떤 책들은 상당히 건전하고 실용적인 조언을 베풀기도 한다. ‘좀더 터놓고 의사 소통을 하라’든가 ‘공감대를 형성하라’는 식의 권고도 도움이 될 수 있지만, 가정 문제의 진정한 원인에 주의를 이끄는 데는 미흡하다. 다음 기사에서는 그러한 면을 살펴보고 또한 가정 불화를 해결하는 방법을 제시할 것이다.

[각주]