차드에서 “한 무리로서 굳게 섬”

세계 전역의 동료 그리스도인들처럼, 차드의 여호와의 증인은 영적으로 강화시키기 위해 마련된 연례 대회들을 깊이 인식한다. 육지로 둘러싸인 이 중앙 아프리카 나라 남부에서 열린 일련의 특별 대회일 여행기를 여기에 소개한다.

거리와 여행의 어려움 때문에, 차드의 대회들은 보통 작은 규모로 열리며, 대회 시기는 날씨에 따라 결정된다. 6월부터 9월까지, 우기에는 여행하는 데 어려움이 있으며 일부 지역은 여행이 불가능하다. 특별 대회일은 심한 비가 지나간 후에 열린다. 보다 큰 지역 대회는 연말 휴가 때가 편리하다. 그리고 6월에 우기가 다시 시작하기 전에, 이틀 간의 순회 대회를 치른다.

뜨겁고 무더운 일요일 오후였다. 차드의 수도 은자메나의 왕국회관은 184명의 사람들로 가득 찼다. 더위에도 불구하고, 그들은 “한 영 안에 굳게 섬”이라는 주요 연설에 열심히 주의를 기울이고 있었다. 그날 오전에 그들은 세 사람이 여호와 하나님께 대한 헌신의 상징으로 물침례를 받는 것을 목격하고 행복해 하였다. 이 대회는 그 지방의 여행하는 감독자와 내가 섬기는 특권을 누린 여섯 개의 특별 대회일 중 첫 번째였다.

차드의 267명의 증인은 “한 무리로서 굳게 섬”이라는 그 일련의 대회 주제를 특히 깊이 인식하였다. 그들은 다른 나라의 동료 그리스도인들과 멀리 떨어져 살고 있다. 그렇지만 그들은 동일한 영적 양식을 받고 동일한 방법으로 돌봄을 받기 때문에 세계 전역의 형제들과 연합하여 계속 일하도록 격려를 받는다. 그들은 또한 이러한 프로그램에서 실용적인 교훈을 받기 때문에, 사단의 세상의 교활한 영향력과 박해나 반대의 폭풍을 대항하여 굳게 서도록 강화된다.

은자메나에서

차드에서 여호와의 증인의 첫 번째 회중은 1964년 은자메나에서 형성되었다. 현재 그 회중에는 왕국의 좋은 소식의 전도인이 90명 이상 있다. 청중 가운데서 차드에서의 활동의 초창기부터 충실하게 봉사하고 있는 많은 사람을 보는 것은 즐거운 일이었다. 한 형제는 성서 진리를 처음으로 배웠을 당시 세 명의 아내가 있었다. 얼마 안 있어 그는 자기 생활을 성서의 표준과 일치시킬 필요가 있음을 알게 되었다. 그는 첫 번째 아내와 합법적으로 결혼하였다. 그리고 다른 아내들을 돌보는 마련을 하긴 했어도 그들과는 헤어졌다. 그는 1973년에 침례를 받았고 그때부터 지금까지 적극적으로 활동하고 있다.

프로그램에 참여한 한 장로는 믿음의 혹독한 시험을 겪었다. 1975년에 그 당시의 정부는 죽은 자를 숭배하는 일에 근거한 일부 관습에 참여할 것을 강요하였다. 응하지 않는 사람은 누구나 사형을 당할 수 있었다. 형제가 굳게 서고 믿음을 타협하지 않자, 당국에서는 그를 수사하기 시작하였다. 오직 정권 교체만이 그 어려운 시기에 그의 목숨을 구해 주었다.

팔라로 가는 길에서

은자메나 대회 후에, 나머지 다섯 대회를 섬기기 위한 남부 여행이 시작되었다. 우리는 전에도 흔히 같은 길로 여행을 했었지만 건기에만 그렇게 했다. 우기가 끝나가는 9월 하순인 지금은 어디를 가나 신록이 우거져 있어 여행하기 좋은 때다. 우리는 수수밭을 잇따라 지나갔다. 도로를 따라 늘어서 있는 키가 큰 줄기의 이삭들이 여물어가고 있었다. 얼마 안 있으면 그 이삭들을 수확하고 말려서 시골에 산재해 있는 흙으로 만든 원추형 곡물 창고에 저장할 것이다. 수수는 대부분의 차드인의 주식이다. 수수는 큰 나무 절구통에서 흔히 사람보다 키가 큰 절굿공이로 빻는다. 그 후 수숫가루를 끓는 물로 반죽하여 둥글게 만들어서, 오크라와 땅콩을 주성분으로 만든 소스를 곁들여 먹는다.

우리는 남쪽으로 더 여행함에 따라 목화밭을 더욱더 많이 보았다. 이 나라의 이 지역 지형은 편평하기 때문에, 목화꽃밭이 지평선까지 바로 닿은 것처럼 보였다. 얼마 안 있어 온 가족이 밭에 나와 손으로 목화를 따게 될 것이다. 목화는 차드에서 가장 큰 환금(換金) 작물인데, 1988년의 수확량은 13만 3000톤이었다. 늦은 오후 무렵, 우리는 레레 호를 지나가고 있었다. 이 나라의 이곳은 구릉이 많고 그림같이 매우 아름다운데, 연중 이맘때는 특히 그러하다. 우리는 마침 제때에 이곳에 있었기 때문에, 방금 잡은 잉어를 사서 도중에 기름에 튀길 수 있었다. 그것은 어떤 주인이라도 자랑스럽게 차려내고 싶어하는 식사였다.

이 계절에 여행을 더욱 어렵게 만드는 것 가운데 하나는, 비가 올 경우 통행을 막기 위해서 길을 가로질러 장애물이 놓이는 것이다. 그 이유는 무엇인가? 도로를 보호하기 위해서다. 따라서 우리 앞에서 하늘이 갑자기 칠흑같이 어두워지는 것을 보면 가슴이 철렁 내려앉는다. 우리는 비를 맞으며 길가에서 야영하는 것을 결코 좋아하지 않았다. 그러나 더욱 중요한 점은 다음 특별 대회일에 늦는 것이었다. 다행히, 이 늦은비의 가장 심한 부분이 도로를 비켜 지나갔다. 잠시 동안 여러 개의 장애물 앞에서 기다리지 않으면 안 되었지만, 그날 밤 늦게 무사히 인구 약 3만 2000명의 읍인 팔라에 도착하였다. 우리는 참으로 훌륭한 환대를 받았다! 비온 후의 달빛 없는 하늘은 우리에게 별들과 은하수의 장관 곧 대부분의 도시 거주자들이 결코 보지 못하는 멋진 광경을 보여 주었다. 그 광경은 우리가 굳게 서야 할 이유—경탄할 만한 우주의 웅대한 창조주께 영예를 돌려야 할 이유—를 생각나게 하였다.

두 개의 작은 회중과 외떨어진 집단이 팔라에 모였다. 세 명의 젊은 형제는 100킬로미터 이상을 걸어 이 대회에 왔다. 남부에서 열리는 대회들은 규모가 작고 장로들이 몇 안 되었기 때문에, 프로그램의 일부는 은자메나 대회에서 녹음한 것을 틀어 주었다. 이렇게 하여 참석자수는 적었을 망정 질높은 프로그램을 제공할 수 있게 된다. 우리는 한 명의 침례 지원자가 있어서 행복하였다.

켈로의 열심 있는 집단

다음으로, 켈로까지 짧은 여행을 하였는데, 거기에서는 일요일 프로그램에 194명이 참석하였다. 어린 자녀를 둔 많은 가족이 대회 참석을 위해 30킬로미터 이상을 걸어 왔다. 두 명의 새로 헌신한 사람이 침례를 받았다. 건기에는, 대회가 강 근처에서 열리지 않을 경우 흔히 침례받는 일이 문제가 된다. 그래서 많은 사람이 통 속에서 침례를 받지 않으면 안 되었다. 하지만 우기가 끝나갈 무렵에 그곳에 있었기 때문에 문제가 보다 쉽게 풀렸다. 그럼에도 불구하고, 적당한 장소까지 20킬로미터 이상을 자동차로 갈 필요가 있었다.

한 침례 지원자는 믿음을 가혹하게 시험받은 처녀였다. 가족은 그 처녀를 성서 연구에 관심이 없는 남자와 결혼시키기로 약속하였다. 더구나, 그 남자는 합법적인 결혼보다는 부족의 관습에 따라 결혼하는 것을 더 좋아하였다. 그 남자가 기꺼이 많은 신부값을 지불하려고 했기 때문에, 처녀의 가족은 처녀에게 많은 압력을 가하였다. 처녀는 심지어 가족이 원하는 비성경적 결혼을 피하기 위하여 한동안 다른 곳으로 이사해야 할 필요까지 있었다. 처녀는 이 모든 것을 견디고 굳게 섰으며 훌륭하게 발전하였다. 침례를 받은 이후, 가족의 반대는 중단되었다. 우리 가운데 그러한 충실한 사람들이 있게 하신 여호와께 감사한다.

이곳의 형제들에게는 여호와께 감사할 만한 다른 이유들이 있다. 차드는 격렬한 내전을 치렀고 그 후 1984년에는 심한 기근을 겪었다. 한 지방 장로는 기근이 한창이던 때에, 왕국회관을 둘러보면서 몇 달 후에는 참석자들 중 몇 명이나 살아 있게 될지를 궁금하게 생각하던 일을 회상한다. 하지만, 여호와의 조직은 식량의 형태로 도움을 베풀어 그들을 곤경에서 벗어나게 해주었다. 그 일에 대한 그들의 인식은 현재 열심 있는 봉사로 나타나고 있다. 켈로에는 강한 파이오니아 영이 있다. 1989년 10월에, 왕국 전도인 중 3분의 1이상이 그들의 일을 조절하여 전 시간 전파 활동에 참여할 수 있었다.

기근에 대한 경험은 그들 역시 관대해질 필요가 있음을 가르쳐 주었다. 지난해 그 회중의 장로 한 사람이 갑자기 병이 들어 죽게 되었다. 그는 아홉 자녀가 있는 가족을 뒤에 남겼는데, 막내는 생후 몇 개월밖에 되지 않았다. 그의 아내는 죽은 자의 숭배와 관련된 애도 의식에 참여하라는 가족의 압력에 직면하였다. 형제들이 필요한 지원을 베풀었으므로, 그는 극도의 압력을 물리칠 수 있었다. 그 후 그 회중은 여러 가지 방법으로 물질적으로 돕는 일에 더하여, 그와 어린 자녀를 위한 집을 짓는 데 합심하여 일하였다. 그 결과 그 읍에 매우 훌륭한 증거가 행해졌으며, 행동하는 그리스도교의 행복한 결과를 분명히 보여 주었다.—사도 20:35.

쿰라, 도바 및 봉고르

우리가 다음으로 체류할 곳은 쿰라였다. 자갈길이라서, 300킬로미터의 여행이 훨씬 수월하였다. 도중에, 우리는 인구 10만 명 이상의 산업 중심지인 문두 시를 통과하였다. 쿰라에서는 71명이 참석하였다. 정식 교육을 전혀 받아 보지 못한 한 젊은 형제가 연단에서 연설하였다. 그는 왕국회관에서 행해진 읽고 쓰기 학습 프로그램이 어떻게 자기에게 도움이 되었으며 필요한 자신감을 주었는지를 설명하였다. 그는 현재 네 사람에게 성서 연구를 사회하고 있다.

쿰라의 특별 대회일 후, 우리는 다시 은자메나를 향해 갔는데, 일련의 대회 중 다섯 번째 대회를 위해 다음에는 도바에서 체류하게 되어 있었다. 이 참석자들 중 일부는 늦은비를 만나 길에서 밤을 새우지 않으면 안 되었다. 그럼에도 불구하고, 모든 사람이 프로그램이 시작하는 정시에 도바에 도착하였다. 51명이 참석하였고 한 명이 침례를 위해 자신을 제공하였다.

마지막 체류지는 봉고르였다. 이곳은 쌀을 생산하는 지역인데, 너무도 편평한 지형을 보고 경탄하였다. 봉고르에 참석한 사람들까지 합하여, 차드에서의 특별 대회일 프로그램을 들은 사람들의 총수는 630명이 되었다. 그리고 두 명이 더 침례를 받아서, 침례받은 사람의 총수는 아홉 명이었다.

우리는 은자메나로 돌아옴으로써 거의 2000킬로미터의 여행을 마쳤다. 여러 해 동안 굳게 선 하나님의 종들과 교제하는 것 그리고 훌륭하게 발전하고 있는 많은 새로운 사람들을 만나는 것은 즐거운 일이었다. 봉사의 직무에 대한 그들의 열심은 특히 격려적이었다. 1989년 10월에, 차드에서 267명의 전도인 신기록이 있었는데, 그것은 이전 해에 비해 20퍼센트가 증가한 것이었다.

멀리 떨어져 있어도 연합됨

이 나라 전역을 여행하면서 우리는 200개가 넘는 언어가 사용되는 나라에서 좋은 소식을 전파하는 것이 참으로 도전이 된다는 것을 깊이 인식하게 되었다. 프랑스어와 아라비아어가 차드의 공식 언어이긴 하지만, 특별 대회일마다, 프로그램을 프랑스어에서 다른 언어로 통역하지 않으면 안 되었다. 그렇게 하였는데도, 대회장에 온 많은 사람은 그 지역의 언어를 사용하지 않았다. 따라서 그들이 프로그램을 이해하도록 돕는 것이 여전히 문제가 되었다.

어디를 가든지, 형제 자매들이 후대를 베풀었다. 식사는 보통 수수나 쌀가루로 만든 동그란 덩어리와 앞서 언급한 양념한 소스다. 때때로 소녀가 밝은 색의 천으로 덮은 쟁반에 음식을 가져온다. 머리에 인 쟁반은 균형이 잘 잡혀 있는데, 그의 세련됨에 감탄하지 않을 수 없을 것이다.

차드의 북부 지방은 인구의 대부분이 모슬렘인데 반해, 남부 지방 사람들은 주로 가톨릭교인이나 프로테스탄트교인 아니면 정령 숭배자들이다. 정부에서는 종교의 자유 정책을 지지하고 있다. 우리는 함께 자유스럽게 모일 수 있음을 행복하게 여긴다.

특별 대회일 프로그램은 차드의 적은 규모의 증인들이 지리적으로는 세계의 다른 지역의 형제들과 멀리 떨어져 있을지라도, 그들과 함께 한 무리로 참으로 연합해 있음을 인식하도록 도왔다. 그 결과 그들은 박해와 반대를 경험하고 있음에도 불구하고 ‘한 정신[영, 신세] 안에 굳게 설’ 수 있었다.—빌립보 1:27, 새번역.