표징—신세계가 가까왔다는 증거인가?

“민족이 민족을, 나라가 나라를 대적하여 일어나겠고 처처에 기근과 [온역과, 제임스 왕역] 지진이 있으리[라.]”—마태 24:7.​

제 1차 세계 대전이 맹위를 떨칠 때, 「파수대」(영문) 1917년 4월 15일호에서는 위의 말씀을 인용하여 이렇게 기술하였다. “우리는 지금, 사실상 땅의 모든 나라들이 서로 죽이는 싸움에 개입하였다는 면에서, 이 예언적 말씀의 부분적인 성취를 보고 있다. 구할 수 있는 식량이 도처에서 줄어들고 있으며 생활비는 늘어가고 있다.”

71년이 지난 지금도, 본지는 여전히 이 예언에 독자의 주의를 이끌고 있다. 세명의 고대 역사가는 이 예언을 예수 그리스도께서 주신 “표징”의 일부로서 기록하였다.—마태 24:3, 신세, 7; 마가 13:4, 8; 누가 21:7, 10, 11.

1914년 이래로, 전쟁, 기근, 온역 및 그 밖의 재난으로 수억명이 목숨을 잃었다. 「신 브리태니카 백과사전」(1987년판)은 지난 1,700년간에 걸쳐 발생한 63건의 “역사상 주요 지진”을 열거한다. 그 전체 지진 중 43퍼센트인 27건은 1914년 이래 발생한 것이다. 게리와 샤 교수 공저인 「단단하지 않은 땅」(Terra Non Firma)에는 좀더 긴 기간을 망라하는 목록이 들어 있다. 그 목록에 나오는 “중대한” 전체 지진 가운데서 54퍼센트가 1914년 이래 발생하였다.a 지난 세기들의 기록이 불완전한 것임을 감안할지라도, 우리 시대에 인류가 지진의 영향을 크게 받고 있다는 결론을 피할 수 없다.

일본 히로시마와 나가사키 시에 투하된 원자 폭탄의 폭발로 훨씬 더 소름끼치는 일이 사람들의 마음을 사로잡았다. 핵 보유국들은 인류를 전멸시킬 위험이 있는 대량 파괴 무기를 아주 많이 보유하고 있다. 역사가 누가가 예수의 예언을 계속 이렇게 기록한 바와 같다. “무서운 일과 하늘로서 큰 징조들이 있으리라 ·⁠·⁠· 땅에서는 민족들이 ·⁠·⁠· 혼란한 중에 곤고하리라 사람들이 세상에 임할 일을 생각하고 무서워하므로 기절하리[라.]”—누가 21:11, 25, 26.

초강대국들이 무기고의 일부 무기의 수를 감소시키는 데 동의할지라도, 그러한 협정이 폭력적인 범죄, 경제 붕괴 및 테러 행위에 대한 사람의 두려움을 감소시키지는 못할 것이다. 한 아프리카 신문은 이렇게 보도한다. “요즈음 사람들이 가장 염려하는 것은 개인의 안전이다. ·⁠·⁠· 범죄는 광적인 양상으로 변해 버렸으며 ·⁠·⁠· 어느 곳이든 두려움이 만연되어 있다.” 사실이 그러하며, 예수께서는 “불법의 증가”가 표징을 구성하는 또 하나의 정확한 세부점이 되리라고 예언하셨다.—마태 24:12, 신세.

“좋은 소식”

하지만 방금 언급한 비극적인 사태 발전과 더불어 “좋은 소식이 사람이 거주하는 온 땅에 전파”될 것이라고 예언되어 있다는 소식을 들으면 위안을 얻게 될 것이다. (마태 24:14, 신세) 그 “좋은 소식”이란 하나님의 왕국에 관한 것이다. 이미, 그 초인간적 세계 정부는 수백만명의 충성스러운 신민을 모았다. 그 정부는 멀지 않아 인간사에 개입하여 의로운 신세계에 대한 인간의 필요를 충족시켜 줄 것이다.—누가 21:28-32; 베드로 후 3:13.

불신 속에서 “좋은 소식”을 무시하는 사람들이 많다. 또는 믿는다고 말은 하지만, 좋은 소식에 따라 거의 행하지 않는 사람들도 있다. 일부 사람들은 좋은 소식에 따라 한동안 행동하였다가 의심하기 시작한다. 그러한 부정적인 반응도 표징의 일부로 예언되었는가? 더욱 중요한 점으로서, 독자는 어떻게 이 표징으로부터 개인적으로 유익을 얻을 수 있는가?

[각주]