서즈데이 섬이 좋은 소식을 듣다

비행기가 섬의 상공을 돌 때, 눈에 보이는 것이라곤 청록색 바다 가운데 떠 있는 다양한 모양과 크기의 섬들뿐이다. 착륙이 가까와지면서 몹시 좁은 듯하지만 안도감을 주는 활주로가 보인다.

혼 섬에 착륙한 우리 일행은 버스를 타고 부두로 가서, 작은 연락선으로 토레스스트레이트 제도의 중앙에 위치한 서즈데이 섬으로 갔다. 이 제도는 마치 오스트레일리아 퀸즐랜드 북단에서 건너편의 파푸아뉴기니로 가는 징검다리 돌처럼 놓여져 있다.

덥고 비가 많이 오는 계절(1월부터 5월)에는 모든 것이 푸르고 싱싱하다. 때로는 강한 파괴력을 지닌 태풍이 발달하여 섬 안에서의 왕래가 위험해지는 적도 있다. 연평균으로 보면, 건조하고 먼지가 많은 편이다.

좋은 소식이 섬들에 이르다

1938년에 워치 타워 협회 소속의 16미터 길이의 배, 빛의 사자를 의미하는 쌍돛대 배인 라이트베어러가 네덜란드 령 동인도(현재의 인도네시아)로 가는 길에 이 섬들에 잠간 머물렀다. 그 배에 타고 있던 일곱명의 여호와의 증인은 성서의 희망 찬 소식을 열정적으로 전해 주었다.

그러나, 그 즈음에 그리스도교국의 한 선교인이 그 섬에 도착한 사실을 그 형제들은 알지 못했다. 그 선교인은 섬 주민에게 여호와의 증인의 소식을 듣지도 말고 그들에게서 어떤 서적도 받지 말라고 말하였다. 하지만 형제들이 그 선교인의 집을 방문하여 그에게 이야기하였을 때, 그는 네권의 서적을 받았다. 일부 주민이 이것을 보고는, ‘그가 받을 수 있다면 우리도 받을 수 있다’고 생각하였다. 그날 저녁에 다른 증인들이 슬라이드를 보여주는 동안, 한 형제는 책을 담은 상자들을 가지고 밖에 앉아 있었다. 그때 어둠 속에서 돈을 쥔 손이 연이어 나타나 책을 달라고 하였다. 단 한 시간 만에 200부의 책이 전해졌다! 나중에, 그 선교인은 자기가 받은 서적을 여호와의 증인을 비난하는 증거물로 사용하고자 하였으나 성공하지 못하였다.

회중이 형성되다

처음 뿌려진 이 진리의 씨들은 오랫동안 물을 공급받지 못하였다. 1950년대 후반에 와서야 이 외딴 섬들에 도움이 좀더 주어지게 되었다. 워치 타워 협회는 두명의 전 시간 봉사자를 파견하였다. 뒤어어 세명으로 이루어진 러드 가족이 더 크게 필요한 곳에서 봉사하기 위하여 이곳에 왔다. 이내 하나의 작은 회중이 서즈데이 섬에 형성되었다.

이 때는, 어떠한 숙소도 구할 수 없었던 데다가 정부와 이미 이 섬에 설립되어 있던 종교로부터의 반대가 매우 심했던 어려운 때였다. 처음에 회중이 모임을 가졌던 작은 방 아래에는 그 지방 빵 가게의 오븐이 있었다. 열대 지방에서 그랬으니 얼마나 더웠겠는지 상상해 보라!

강한 영적 상태를 유지할 필요를 깨달았기 때문에, 증인들은 거의 1,300킬로미터나 떨어진 오스트레일리아 본토에서 열리는 대회에 참석하기로 결정하였다. 비행기 요금이 없었기 때문에, 그들은 기도하는 마음으로 대회에 참석할 다른 방법을 찾아 구했다.

먼저, 형제들은 엔진, 프로펠러, 돛, 닻이 없는 낡은 진주 잡이 배를 하나 구입했다. 그리고 폐선들 중에서 대형 5단 실린더 디젤 엔진과 변속 장치가 있는 배를 노력 끝에 발견하였다. 이것을 구입한 후에, 형제들은 돛과 닻 및 다른 많은 부속들을 발견하는 기쁨을 누렸다. 하지만, 아직 깃대와 프로펠러가 없었다.

러드 형제는 선가(船架) 주인에게 자기가 주위를 둘러보아도 좋은지를 요청하였다. 그는 러드 형제가 구내에서 깃대를 발견할 수 있다면, 증인들이 그것을 가져도 좋다고 농담조로 말하였다. 그러나 깃대가 발견되어, 그 주인을 놀라게 하였다. 그로부터 며칠 뒤 오전에 호별 방문을 하던 중, 무성히 자란 풀 숲에서 러드 형제의 발에 무언가 걸리는 것이 있었다. 바로 그들의 배에 꼭 맞는 프로펠러였다!

배에 필요한 것을 다 마련하고 나니, 25명의 회중 성원이 칠일간의 항해를 할 준비가 완료되었다. 그들이 출발할 때, 그 지방의 주술사가 “주문”을 외어 형제들을 저주하였다. 어느날 저녁, 배가 암초에 걸렸다. 형제들은 그 시간을 물고기를 잡는 데 유용하게 사용하였다. 아침에 밀물 때 배는 뜨게 되었고, 형제들은 나머지 여행을 위하여 배 안의 물을 퍼내야만 했다.

오스트레일리아의 타운즈빌에 도착하였을 때, 한 부유한 선가 주인이 그들을 만나러 왔다. 그는 대회에 참석하기 위한 형제들의 노력을 보도한 신문 기사를 읽고 그들을 돕고자 감동되었음이 분명하였다. 그는 이 대회 참석자들이 수리비를 지불할 돈도 없고 또 대회장에 있었기 때문에 수리를 도와줄 수 없는 입장에 있는데도 부서진 부분을 수리해 주겠다고 하였다. 나중에, 형제들에게 청구된 비용은 단지 80달러(약 64,000원)였다. 그러나 그 수리는 비싸지 않게 친다 하더라도 약 1,000달러(약 800,000원)는 지불해야 할 정도의 것이었다.

다른 섬들에도 이름

여호와의 지도로, 왕국 소식은 주변 섬들에도 이르렀다. 예를 들면, 몇해 전에 서즈데이 섬으로 이사 온 로드 앤더슨 형제와 앨런 웹스터 형제는 그들의 배를 사용하여 다른 섬들에서도 증거하였다. 현재까지, 17개의 유인도 중 12개의 섬에서 전파하는 일이 수행되었다.

훌륭한 집회 장소

오랫동안 형제들은 서즈데이 섬에 자체 왕국회관이 마련될 날이 올 것인지 궁금해 하였다. 그러다가 여호와의 영이 작용하고 있는 분명한 증거가 나타났다. 1983년 9월에 건축 기술자인 그래험 킨 형제가 회관 건축을 돕기 위하여 이사 왔다. 오스트레일리아의 많은 회중이 필요한 건축 자재를 관대하게 마련해 주었다. 자재는 화물 수송 상자에 넣어져 퀸즐랜드의 카인즈로부터 수송되었다. 섬 주민은 빈 터였던 부지에 건축 자재가 산더미같이 쌓이는 것을 보고 놀라지 않을 수 없었다. 회관과 그 뒤편에 딸린 숙소를 완성하는 데 걸린 작업 일수는 단지 140일이었다. 새 회관 봉헌식에는 120명이 참석하여 기쁨을 나누었다.

토레스스트레이트 제도의 모든 여호와의 증인은 그곳에서 좋은 소식을 널리 알리는 일의 중심지로 사용될 새 왕국회관을 갖게 되어 참으로 행복하였다. 여호와의 영의 도움으로, 그들은 즐거이 여호와 하나님을 찬양하고 있다.—이사야 42:12.