현대의 종교는 얼마나 실용적인가?

“나는 침실로 가다가 구석방으로 성서를 집어 던졌읍니다. 두번 다시는 성서를 집어 들지도, 교회에 나가지도 않겠노라고 생각했지요. 약 6년간 찾아보았지만, 아무런 도움을 발견하지 못했읍니다.”

26세된 컴퓨터 기사 로널드는 여러 가지 난관을 겪으면서 자기의 인생이 산산조각이 나지나 않을까 두려워했었다. 그에게 있어서 종교는 실용적 가치가 전혀 없는 것처럼 보였다. “종교하고는 인연을 끊었다”고 그는 말했다.

많은 사람은 로널드처럼 종교에 대해 실망을 금치 못한다. 당신의 경우는 어떠한가? 당신은 종교가 사람들에게 실용적인 도움과 지침을 베풀어 직장 동료로서, 이웃, 남편, 아내, 부모, 자녀로서 더 나은 사람이 되게 해주었다고 생각하는가? 종교가 사람들 사이에서 평화와 연합의 힘이 되어 왔다고 생각하는가? 종교는 사람들이 인생의 목적을 이해하도록 도와주었는가? 종교는 사람들의 정신과 마음에 미래에 대한 확실한 희망을 심어 주었는가?

결핍된 실용적 지침

이 복잡한 세상에서, 사람들은 현명하고도 명확한 지침을 필요로 한다. 그러한 지침을 영적 지도자들이 줄 것으로 기대할 수 있는가? 한 여인은 잡지 시사 평론가에게 보낸 편지에서, 이와 같이 한탄조로 말했다.

“우리가 이제까지 교회에서 ·⁠·⁠· 그 잠시 동안일지언정 누누이 듣는 것은 사랑, 사랑, 사랑이지요. ·⁠·⁠· 그런데 ‘살인하지 말라. 도적질하지 말라’는 등 그 모든 ‘하지 말라’는 것에 어떠한 일이 벌어졌읍니까? 우리는 종종 금기 사항에 속하는 것들을 상기할 필요가 있읍니다. ·⁠·⁠· 그런데 더 이상 ‘죄’라는 말을 들어볼 수조차 없읍니다. 마치도 죄라는 글자가 불결한 단어인 양 사람들이 꺼리는 것 같습니다.”

일부 사람들이 그들의 종교 지도자들이 너무 나태하고 너무 방임적이라고 생각하고 있는 것이 분명하다. 그러한 영적 인도자들은 유약하기만 하다. 그들은 마치 환자의 문제를 가벼이 다루고 희묽은 약을 처방해 주는 의사와 같다. 그처럼 직무를 태만히 하는 이유들은 무엇인가?

위기에 처한 직무

자신의 문제들에 짓눌린 사람은 다른 사람을 돕는 데 많은 시간과 노력을 바칠 수 없을 것이다. 보도 매체들이 밝혀 주듯이, 점점 더 많은 수의 교직자가 자신의 직무상의 문제와 개인 문제들에 심히 짓눌려 있다. 몇 가지 예를 살펴보자.

“오늘날 많은 경우 교회 직무 중에 스트레스와 극도의 피로가 쌓이는 일은 흔한 일이지만 예수회 교직자들보다 더 심각한 경우는 없다”고 임상 심리학자인 레슬리 R. 프리드먼 박사는 예수회 교직자에 대한 4년간의 대학교 연구 후에 말한 바 있다.

“내게 아들이 있다면 그가 사제가 되기를 원할 것인가? 유감스럽게도, 그렇지 않다는 것이 나의 대답이다”라고 사제인 윌리엄 웰스는 교직자들의 문제에 대한 한 보고서에서 단언한다. 그 이유는 무엇인가? 젊은이에게 “오늘날의 로마 가톨릭 사제직처럼 다툼과 소란과 예측 불허”에 끊임없이 시달리는 직무에 대해 생각해 보도록 권할 수는 없다고 그는 말한다.

국가적 지원을 받는 스웨덴의 루터교 사제들 역시 난관에 처해 있다. 스웨덴의 한 일간지는 이렇게 기술한다. “사제들은 심리적 문제를 안고 있는데, 심한 경우에는 자살하기도 한다. ·⁠·⁠· 교직자 직무가 위기에 처해 있다.”

혼란케하는 불화

종교 지도자들이 자원을 고갈시키며 분열을 가져오는 전쟁에 연루되어 있는 나라들에서, 그들은 사람들의 영적인 필요에 합당한 주의를 기울이지 못한다. 또한 그들은 사람들의 물질적 복지를 위해 사용할 수 있는 인적 자원과 돈을 허비한 데 대하여도 책임을 져야 한다.

종교를 의지하는 마음이 없어지고 종교적으로 냉담해진 사람들이 세계 전역에 있다. 스웨덴, 핀란드, 독일, 영국, 이탈리아, 캐나다, 미국 등지에서 교인이 줄어들고 교회 참석자가 감소한다고 한다.

당신도 로널드처럼 종교와 인연을 끊었다고 생각하는 사람인가? 그렇지만, 많은 사람에게 실용적 가치가 있음을 증명해온 종교가 있는가? 다음 기사는 이 점을 검토할 것이다.