2000년—컴퓨터 혼란이 우리에게 영향을 미칠 것인가?

컴퓨터가 세계 무대에 처음 등장하자, 사람들은 그것이 인간이 전기를 이용하기 시작한 이래 가장 위대한 발명품이라고 말하였습니다. 수십 년이 지난 지금, 많은 사람들은 컴퓨터가 없던 시절에는 어떻게 살았는지 의아해합니다. 독자가 읽고 있는 이 잡지도 컴퓨터를 이용하여 만든 것입니다. 컴퓨터는 정보를 자체 메모리에 저장했다가 즉시 검색할 수 있습니다. 정말로 컴퓨터는 경탄스러운 존재입니다! 참으로 놀랍기 짝이 없습니다! 컴퓨터가 없다면 세상이 어떻게 되겠습니까?

세계의 현대화된 지역에서는, 사람들의 생활의 거의 모든 부면이 어떤 방법으로인가 컴퓨터의 영향을 받고 있습니다. 만일 퇴직 연금, 정부로부터 받는 장애인 복지금, 조세 환급금, 보험금 등 여러가지 지급금을 받아서 살아간다면, 우리는 컴퓨터에 의존해서 그런 돈을 받고 있는 것입니다. 우리가 고용인이라면 우리의 급료는 컴퓨터에 의해 처리될 가능성이 매우 높습니다. 컴퓨터는 금융 기관에 예치된 돈과 그곳에서 지불하는 이자를 계속 관리합니다. 컴퓨터는 현대식 주택에서 발전을 하거나 물을 정화하는 장치와 같은 수많은 장치들을 제어합니다. 또한, 건강 문제를 진단하고 생명을 구하는 면에서 의사와 진료소와 병원들에 큰 도움이 되고 있습니다. 컴퓨터는 기상 상태를 관측하고 비행기들의 공중 충돌을 방지하는 데도 사용됩니다.

컴퓨터는 얼마나 영리한가?

컴퓨터는 그것에 프로그래밍을 한 인간보다 영리하지는 않습니다. 컴퓨터는 지시받은 대로밖에 문제를 해결하지 못합니다. 컴퓨터에는 지각력이 전혀 없습니다. 컴퓨터가 정확하지 않으면, 그것은 단지 컴퓨터에 프로그래밍을 하거나 구성한 사람이 불완전하다는 사실을 반영하는 것일 뿐입니다. 컴퓨터가 정확하면, 사람에게 영예가 돌아갑니다. 컴퓨터가 사람보다 더 빨리 업무를 수행할지는 모르지만, 답을 제시하는 방법을 사람이 입력해 주지 않으면 컴퓨터는 문제에 대한 답을 제시할 수 없습니다.

예를 들어, 1950년대와 1960년대에 최초로 특정 컴퓨터들에 프로그래밍을 한 사람들에게는 장기적인 안목이 참으로 부족하였습니다. 당시에는 컴퓨터 메모리가 고가였으므로 프로그래머들은 메모리를 아끼는 방안을 강구하였습니다. 컴퓨터에서는 글자나 숫자 한자 한자가 공간을 차지합니다. 따라서 날짜를 저장할 때 공간을 아끼기 위해, 초기 프로그래머들은 연도를 나타내는 숫자의 처음 두 자리를 생략하는 단축 기호를 생각해 냈습니다. 예를 들어, 1965년은 “65”, 1985년은 “85”, 1999년은 “99”와 같은 식으로 단축시켰습니다. 날짜를 인쇄할 때 “19”를 “85”와 결합시켜서 1985년으로 만드는 것은 어려운 일이 아니었습니다. 지난 수십 년에 걸쳐, 수많은 프로그램들이 이러한 편법을 이용하여 작성되었습니다. 이처럼 무해해 보이는 편법이 심각한 결과를 낳을 것이라고 생각한 프로그래머는 거의 없었습니다. 21세기가 시작되어서도 자신들이 만든 프로그램이 여전히 사용될 것이라고는 상상도 하지 못했기 때문입니다. 하지만 이러한 편법으로 만들어진 프로그램이 아직도 많이 사용되고 있으며 그 프로그램들은 2000년을 “00”으로 저장할 것입니다.

일부 컴퓨터들은 “00”을 1900년을 의미하는 것으로 해석할 것입니다! 컴퓨터가 5년 상환 대출금의 대출 일자를 1999년으로 계산하고 최종 지불 기일을 1904년으로 계산할 때 컴퓨터 프로그램에 생길 혼란을 한번 상상해 보십시오! 또 다른 예로, 컴퓨터 프로그램은 날짜를 계산하다가 오류가 생겨 정지하거나, 심한 경우에는 프로그램이 완전히 손상될 것입니다.

“마이크로 칩으로 인해 전기의 발명에 필적할 만한 산업 혁명이 일어났지만, 우리는 또한 그로 인해 그것을 발명한 사람들이 전혀 상상하지 못한 많은 위험에 노출되게 되었다”고, 「토론토 스타」지는 기술하였습니다. 또한 동 지에서는 이렇게 말하였습니다. “1900년과 2000년을 분간하지 못하는 컴퓨터 시스템과 마이크로 칩이 세계 전역에 있다. 그러한 시스템들을 찾아내어 변경시키지 않으면 전세계적인 대혼란이 일어날 수 있다.”

일부 전문가들의 예측

“나를 포함하여 모든 사람이 그 결과가 얼마나 심각할 것인지를 추측하고 있다. 하지만 2000년의 정월 초하루나 그 후로 한두 주일이 지날 때까지는 아무도 알지 못할 것이다”라고, 미국 유타 주의 상원 의원인 로버트 베넷은 말하였습니다. 미국 대통령의 한 보좌관은 이렇게 말하였습니다. “사실 어느 정도는 ·⁠·⁠· 경제에 극심한 어려움을 초래하고 사람들에게도 극심한 곤란을 가져올 결과가 있을 것이라고 말할 만한 근거가 있다.”

“우리는 송전망과 원거리 통신망과 금융 서비스가 붕괴될 가능성에 대해 우려하고 있다”고, 미국 중앙 정보국의 한 대변인은 말하였습니다. 세계 전역의 보도에 따르면, 일부 컴퓨터는 컴퓨터상의 날짜가 2000년이 되거나 그 해를 넘어서자 벌써부터 문제가 생겼다고 합니다.

「U.S. 뉴스 앤드 월드 리포트」지는 이렇게 보도하였습니다. “전문가들은 보건 분야에서는 더 많은 문제가 일어날 것으로 예측하고 있는데, 그 이유는 병원이나 회원제 종합 건강 관리 기관의 진료비 청구 방법이나 보험 기록이 타격을 입기 쉽기 때문이다. 환자를 관찰하는 장치들을 포함하여 특정 종류의 생체 의학 장비들 역시 오동작을 일으킬 위험성이 있다. 전력 공급 설비들 중에는 뒤늦게 문제를 바로잡기 시작한 것이 많아, 국소적으로 정전이 일어날 우려가 있다.” 캐나다의 한 신문에서도 그와 동일한 두려움을 이와 같이 표명합니다. “우리의 병원과 의료 기술은 모두 곳곳에 설치된 마이크로 칩에 기초를 두고 있기 때문에, 시스템이 고장나면 인명 피해가 생길 수 있다.” 한 병원 운영 담당자는 이렇게 개탄합니다. “우리가 담당하고 있는 일의 성격상 시스템 고장은 더욱 심각한 결과를 초래할 수 있다. 다른 산업은 생사가 걸린 상황에 처하지는 않을지 모른다.”

좀더 비관적인 컴퓨터 전문가들은 주식 시장의 붕괴, 중소 기업의 도산, 두려움에 휩싸인 예금자들이 금융 기관에서 대량으로 예금을 인출하는 사태 등을 예고하고 있습니다. 미국의 국방부 차관은 세계적인 컴퓨터 결함을 전자 공학상의 엘니뇨 기후와 같은 것으로 묘사하면서 이렇게 말하였습니다. “내가 장담할 수 있는 사실은, 우리에게 어떤 예기치 못한 불쾌한 일들이 일어나지 않고 무사히 넘어가는 일은 없을 것이라는 점이다.”

“컴퓨터가 2000년 1월 1일 이전에 고쳐지지 않는다면 러시아의 산업에 미칠 영향은 파괴적일 것”이라고, 미국 상공 회의소의 소장은 말하였습니다. 로이터 통신은 이렇게 보도합니다. “독일의 회사들은 몽유병자처럼 아무 것도 모르는 채 2000년의 파멸적인 컴퓨터 재난을 향해 나아가고 있으며, 그 여파로 유럽 전역이 대혼란에 빠질 우려가 있다.” 한 연구 책임자는 “그러한 평가는 오스트리아, 스위스, 스페인, 프랑스, 이탈리아에도 동일하게 적용될 수 있다”고 말하였습니다.

「방콕 포스트」지 역시 타이의 컴퓨터 문제에 이처럼 주의를 이끕니다. “이 지역의 국립 통계국은 2000년과 관련하여 이중적인 난관에 봉착해 있다. 국제 연합 정보 수집부에 따르면, 그 난관이란 컴퓨터 시스템에서 2000년(Y2K) 문제가 발생하는 것을 막는 것과, 새로운 인구 조사를 실시할 준비를 하는 것이다.” 뉴질랜드, 아일랜드, 영국, 오스트레일리아, 일본, 중국, 홍콩 등도 모두 동일한 문제에 직면해 있습니다. 실로, 해결책이 절실히 필요한 전세계적인 문제입니다.

막대한 비용

일부 전문가들은 이 컴퓨터 문제들을 해결하는 데 막대한 액수의 비용이 들 것이라고 생각합니다. 예를 들어, 미국 예산 관리국에서는 단지 연방 정부의 컴퓨터들에서 결함을 제거하는 데만도 47억 달러가 소요될 것으로 추산합니다. 일단의 전문가들은, 연방 정부의 컴퓨터들을 수리하는 데 드는 비용을 좀더 현실적으로 추산하면 300억 달러는 될 것이라고 말합니다. 세계 전역에서는 얼마나 많은 비용이 들 것으로 추산됩니까? “소프트웨어를 고치는 데 6000억 달러, 고치는 일이 어느 정도 실패할 경우 불가피하게 생길 소송에 1조 달러”라는 어마어마한 비용이 들 것이라고, 「뉴욕 포스트」지는 보도하였습니다. 다른 일단의 전문가들은 “수리, 소송, 사업상의 손실로 인한 비용, 이 모든 것을 합한다면 4조 달러에 이를 수 있다”고 추산하였습니다. “2000년 문제는 인간 역사상 해결하는 데 비용이 가장 많이 드는 문제로 밝혀지고 있다”고, 「뉴욕 포스트」지에서는 기술하였습니다. 또 다른 보도에서는 그 문제를 “아마 인간이 이제까지 직면한 문제 중 가장 크고 가장 위험성이 높고 가장 비용이 많이 드는 일일 것”이라고 묘사하였습니다.

상이한 견해들

이 문제가 우리에게는 어떤 영향을 미칠 것입니까? 우리가 사는 곳과 우리가 거래하는 기관에서 기울이는 노력 여하에 따라, 아무 영향이 없을 수도 있고 약간 짜증이 나는 정도일 수도 있고 매우 곤란해질 수도 있는데, 특히 2000년 1월 1일 이후 처음 몇 주 동안은 그러할 것입니다. 만약 건강 관리를 위해 사용하는 특수 장비와 같은 것에 대해 염려가 되는 부면이 있다면, 서비스를 제공하는 회사나 기관에 연락하여 2000년 문제가 그 장비나 서비스에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 문의하기 바랍니다.

지난 몇 년간, 2000년 문제에 관해 많은 말들이 있어 왔습니다. 그 문제가 극히 심각하다고 하는 사람들이 있는가 하면, 그러한 예측들은 과장된 것이라고 반박하는 사람들도 있습니다. 일부 사람들은 은행들이 파산할 것이라고 주장하는 데 반해, 금융 전문가들은 2000년까지는 대부분의 문제가 해결될 것이라고 말합니다. “전화망이 파멸을 초래할 두절 상태를 향해 치닫고 있다고 생각하는 사람은 아무도 없다”고, 미 연방 통신 위원회의 위원장은 말하였습니다. 하지만 그는 새로운 세기가 시작되면 전화와 관련된 문제들이 발생할 것이라고 인정하면서, 그런 문제들로 인해 짜증스럽기는 하겠지만 재난이 발생하지는 않을 것이라고 말하였습니다. 많은 단체들에서는 이미 실험실 환경에서 날짜에 관한 가상 실험을 해보고 있습니다. 그렇게 해서 많은 문제들을 예방할 수 있을지 모릅니다. 하지만 2000년 문제가 얼마나 심각할 것인지는 세상 사람들이 두고 보는 수밖에 없을 것입니다.