우리의 자녀를 폭력단으로부터 보호함

“아이들에게는 관심을 가져 주는 사람들이 필요하다.”—「우리 아이는 안 돼요—폭력단에 가입하지 못하도록 부모가 막는 법」(Not My Kid—Gang Prevention for Parents).

자녀는 하느님과의 관계 다음으로 우리에게 가장 귀중한 소유 가운데 하나입니다. 우리는 자녀들과 이야기를 나누고 그들의 말을 잘 들어 주고 안아 주며, 그들이 우리에게 매우 소중하다는 사실을 반드시 알게 해주어야 합니다. 우리는 자녀들에게 정직하고 남을 도와 주도록 가르치며 훌륭한 삶을 사는 법과 다른 사람들을 친절하게 대하는 법을 가르치는 등 좋은 것들을 가르쳐야 합니다.

한 소년원의 원장은 오늘날 존재하는 큰 문제점을 지적하면서, “가정 내에서 가치관을 가르치지 않고 있다”고 말하였습니다. 확실히, 우리는 가치관을 가르치는 일에 주의를 기울일 필요가 있습니다. 우리 자신이 자녀들에게서 원하는 생활 방식대로 생활하면서, 그러한 방식이 우리의 생활에 기쁨을 더해 준다는 것을 자녀들이 보게 해주어야 합니다. 우리가 자녀들에게 적절한 가치관을 가르쳐 주지 않는다면, 그들이 그러한 가치관을 따를 것을 어떻게 기대할 수 있겠습니까?

미국의 교사들을 위해 발행되고 있는 잡지인 「투데이」에 의하면, “자기 자신을 낙오자로 여기”고 “안전감과 소속감 그리고 사회적으로 받아들여지고 있다는 느낌을 갖고 싶어하는” 청소년들이 흔히 폭력단에 마음이 끌립니다. 우리가 실제로 자녀들에게 가정에서 그러한 느낌을—가정에서뿐 아니라 그들 자신의 생활에서도 안전감과 성공하고 있다는 뿌듯한 느낌을—갖게 해준다면, 자녀들은 폭력단이 하는 거짓 약속에 마음이 끌릴 가능성이 훨씬 적어질 것입니다.

캘리포니아 경찰의 한 폭력단 단속반 반장은, 경찰이 문을 두드린 다음 자녀가 문제를 일으키고 있다고 말할 때 부모의 얼굴에서 보게 되는 충격받은 표정에 관해 말합니다. 부모는 자기들이 아주 잘 알고 있다고 생각한 자녀가 그릇된 일을 저지를 수 있다는 사실을 믿을 수가 없는 것입니다. 그러나 그들의 자녀는 새로운 친구를 사귀어서 변해 있었던 것입니다. 단지 부모가 그것을 눈치채지 못했을 뿐입니다.

예방 조처를 취하는 것이 매우 중요하다

폭력단이 활동하고 있는 지역에 사는 사람들은, 젊은 사람이든 나이 든 사람이든 훌륭한 판단력을 사용하여 폭력단에 도전이나 위협을 가하는 일을 해서는 안 된다고 말합니다. 여러 명의 폭력단원이 함께 있을 때 그들을 피하고, 그들이 입는 옷의 스타일이나 색깔을 포함하여 그들의 외모나 행동 방식을 모방하지 마십시오. 그들을 모방하면 경쟁 관계에 있는 폭력단의 표적이 될 수 있습니다.

또한, 어떤 사람이 어떤 폭력단의 단원이 되기를 원하는 것처럼 옷을 입거나 행동하면, 그 폭력단의 단원들이 폭력단원이 되도록 압력을 가할지도 모릅니다. 자기가 사는 지역의 폭력단원들이 나타내는 태도를 알고 있는 것의 중요성이, 시카고에 사는 세 자녀를 둔 한 아버지에 의해 예시되었습니다. 그는 이렇게 말하였습니다. ‘내가 모자의 차양을 오른쪽으로 돌려서 쓰면, 그들은 내가 자기들을 무시한다고 생각합니다.’ 그러면 그들이 폭력을 사용할 수도 있습니다!

자녀와 가깝게 지내야 한다

한 어머니는 이렇게 말하였습니다. “우리는 우리의 자녀들을 알고 있어야, 즉 그들이 어떻게 느끼고 있고 무엇을 하고 있는지를 알고 있어야 합니다. 그들의 생활에 개인적인 관심을 갖지 않는다면 우리에게는 승산이 없습니다.” 또 다른 어머니는, 폭력단 문제는 부모가 중단시켜야 비로소 중단될 것이라고 말하였습니다. 이 어머니는 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “자녀들에게 사랑을 줍시다. 자녀들의 인생이 망쳐지면, 우리의 인생도 망쳐지는 것입니다.”

우리는 자녀들의 친구가 누구인지, 자녀들이 방과후에 어디에 가는지, 날이 어두워진 저녁에 어디에 있는지 알고 있습니까? 물론, 모든 어머니들이 다 자녀가 학교에서 집으로 돌아올 때 집에 있을 수 있는 것은 아닙니다. 하지만 집세를 내고 자녀들을 부양하기 위해 열심히 노력하고 있는 홀어머니들은, 다른 어머니나 자신이 신뢰하는 사람이 오후에 자녀를 감독하도록 마련할 수 있을 것입니다.

한 주요 폭력단이 있는 지역에 살고 있는 한 남자는 폭력단으로부터 자기 자녀들을 어떻게 보호할 것인지를 질문받았습니다. 그는 아들을 데리고 동네를 돌아다니면서 폭력단이 활동하고 난 결과를 보여 줄 것이라고 말하였습니다. 그는 낙서와 못쓰게 된 건물들을 가리키며, “이 지역이 안전해 보이지 않고, 폭력단원들은 아무 것도 하는 일 없이 그저 시간만 때우며 보낸다”는 점을 아들에게 보여 주고 싶었습니다. 그는 이렇게 덧붙여 말하였습니다. “그런 다음 성서 원칙에 따라 생활하면 그러한 결과를 피하게 될 것이라고 설명해 주겠습니다.”

자녀의 학업에 대한 진정한 관심과 같은 간단한 일도 자녀들에게 보호가 될 수 있습니다. 학교에서 학부모회를 마련하거나, 교실을 방문하여 교사들과 이야기를 나누도록 부모를 초대하는 다른 행사를 마련하면, 반드시 가도록 하십시오. 자녀의 교사들을 알아 두고, 그들에게 당신이 자녀를 염려하고 있으며 자녀의 학교 교육에 관심이 있음을 알리십시오. 학교에서 학교 방문 프로그램을 마련하지 않는다면, 당신의 자녀가 학교에서 이루고 있는 진보와 당신이 도와 줄 수 있는 방법에 관해 교사와 이야기를 나눌 기회를 찾기 위해 노력하십시오.

미국의 어느 대도시에서 실시한 한 조사 결과, 숙제를 하도록 가족이 도와 주거나 격려한 학생들 가운데서는 폭력단에 가입한 학생이 9퍼센트였습니다. 그러나 그러한 관심을 기울여 주지 않은 가족에서는 폭력단에 가입한 학생이 그보다 2배나 많은 18퍼센트였습니다. 우리의 가족이 사랑이 있고 결속되어 있으며 함께 건전한 일을 하면, 우리의 자녀가 폭력단의 거짓 약속에 마음이 끌릴 가능성은 줄어들 것입니다.

우리의 자녀들에게 정말로 필요한 것

우리의 자녀들에게 필요한 것은 우리에게 필요한 것과 같은 것으로서, 사랑과 친절과 애정입니다. 많은 자녀들은 애정과 사랑을 느낄 수 있는 방식으로 부모와 접촉을 해 보거나 자기가 정말로 소중한 존재라는 말을 들어 본 적이 전혀 없습니다. 당신의 자녀들에게는 결코 그러한 일이 일어나지 않도록 하십시오! 자녀들을 안아 주고 사랑한다고 말해 주며, 자녀들이 우리가 가르친 대로 도덕적인 방식으로 생활하는지 살펴보기 위해 노력하십시오. 이러한 방식이 아닌 다른 방식으로 대하기에는 자녀는 우리에게 너무나도 소중한 존재입니다.

이전에 폭력단원이었던 제럴드는 이렇게 설명하였습니다. “나는 의지할 아버지가 없었기 때문에 내 삶의 빈자리를 채우기 위해 폭력단에 들어갔습니다.” 그는 12세 때부터 마약을 사용하기 시작하였습니다. 그러나 그가 17세 때 그의 어머니가 여호와의 증인과 정기적인 성서 연구를 시작하였습니다. 그의 어머니는 성서의 훌륭한 원칙들을 생활에 적용하였습니다. 그는 이렇게 말합니다. “나는 어머니가 변화하는 것을 보았고, ‘거기에는 뭔가가 있는 것이 분명하다’고 생각하였습니다.” 어머니의 훌륭한 모범에 자극을 받아 그는 자신의 생활을 완전히 변화시켰습니다.

우리의 자녀들은 우리에게서 훌륭한 모범, 즉 우리가 그들에게 살라고 한 방식대로 사는 모습을 보아야 합니다. 그들은 가족의 소유물 때문이 아니라 가족의 행실 때문에 가족에 대해 좋은 감정을 가질 수 있어야 합니다. 그리고 자녀들은 자신의 도덕적 행실을 자랑스럽게 여길 수 있는 방식으로 도움을 받아 왔어야 합니다. 이전에 로스앤젤레스 군(郡)의 지방 검사였던 아이라 라이너는 그에 관해 이렇게 말하였습니다. “우리는 아이들이 폭력단에 들어가기 전에 사랑에 찬 관심을 나타내야 합니다.”

그들에게 필요한 것을 마련해 줌

우리가 자녀에게 주는 것 가운데 가장 중요한 것은 물질적인 것이 아닙니다. 참으로 중요한 것은, 우리의 자녀가 훌륭한 도덕 표준을 지닌, 사랑 많고 남을 배려할 줄 아는 성인으로 발전하도록 돕는 일입니다. 성서에 의하면, 의로운 야곱은 자기 자녀들을 “하나님이 [나]에게 은혜로 주신 자식”이라고 불렀습니다. (창세 33:5) 우리가 자녀들을 그렇게 즉 하느님이 우리에게 주신 선물로 본다면, 우리가 자녀들을 사랑으로 대하며 정직하고 올바르고 도덕적인 생활을 하도록 가르칠 가능성이 더 높아질 것입니다.

그리하여 우리는 자녀들에게 올바른 모범을 세우는 방식으로 우리 자신의 삶을 영위하기 위해 우리가 할 수 있는 일을 다하게 될 것입니다. 우리는 자녀들이 가족의 물질적 소유물 때문이 아니라 우리가 어떤 유의 사람인가 하는 것 때문에 가족에 대한 적절하면서도 건전한 자부심을 갖도록 해줄 것입니다. 그렇게 한다면 자녀들이 거리에 있는 사람들에게서 지원을 구할 가능성이 줄어들 것입니다.

한 할아버지는 청소년 시절을 회고해 보면서 이렇게 말합니다. “나는 가족에게 불명예를 가져오는 일이라면 어떠한 일도 하지 않았습니다.” 그 할아버지는 부모가 자기를 사랑한다는 것을 알고 있었기 때문에 그런 생각을 갖게 되었다고 인정하였습니다. 물론, 부모로부터 사랑을 받아 본 적이 전혀 없는 일부 어머니와 아버지에게는 자녀에게 사랑을 나타내는 것이 쉽지 않을지 모릅니다. 그렇다 해도 부모는 자녀에게 사랑을 나타내기 위해 노력할 필요가 있습니다.

자녀에게 사랑을 나타내는 것이 왜 그렇게도 중요합니까? 미국 유타 주의 ‘폭력단 조사자 연합회’에서 발행하는 잡지인 「무슨 일이니?」(What’s Up)에서는 그 이유를 이렇게 알려 주었습니다. “청소년들이 자기가 사랑받고 있고 안전하다는—재정적으로가 아니라 감정적으로 안전하다는—느낌을 갖게 되면, 폭력단에 들어가야 할 필요성은 흔히 사라지고 만다.”

일부 독자들은 그처럼 사랑에 찬 가정은 더 이상 존재하지 않을 것이라고 생각할지 모릅니다. 그러나 그러한 가정은 존재합니다. 당신은 세계 전역에 있는 여호와의 증인의 회중에서 그러한 가정을 많이 찾을 수 있습니다. 물론, 그러한 가정이 완전한 것은 아니지만, 큰 이점이 있습니다. 그러한 가정은 성서에 나오는 자녀 양육에 관한 내용을 연구하고, 성서의 경건한 원칙들을 자신들의 생활에서 적용하려고 노력한다는 점입니다. 더욱이, 그러한 가정에서는 자녀들에게 그러한 원칙들을 가르칩니다.

여호와의 증인들은 「미국 의학 협회지」(The Journal of the American Medical Association)에 나온 다음과 같은 말에 동의합니다. “‘하고 싶다’고 말할 만한 것은 전혀 마련해 주지 않은 채 십대 청소년들이 ‘그런 일은 절대로 하고 싶지 않아요’라고 말할 ·⁠·⁠· 것으로 기대할 수는 없는 일이다.” 다시 말해서, 자녀가 훌륭하고 건전한 일을 하고 싶다고 말하는 것을 듣기 원한다면, 자녀들을 그 쪽 방향으로 인도해 주어야 한다는 것입니다.

우리 중에는 한 아버지가 다음과 같이 말한 것처럼 말할 수밖에 없게 되기를 바라는 사람은 결코 없을 것입니다. ‘우리 아들은 전에는 결코 느껴 본 적이 없는 동료감과 존중심을 그가 속해 있는 폭력단에서 찾았다.’ 또한 우리는 우리 자녀가, 한 청소년이 다음과 같이 말한 것처럼 말하는 것을 결코 듣고 싶지 않을 것입니다. “내가 폭력단에 가입한 것은 가족이 필요했기 때문이다.”

부모인 우리가 그 가족이 되어 주어야 합니다. 또한 우리는 우리의 소중한 청소년 자녀들이 그 가족의 따뜻하고 사랑스러운 성원으로 남아 있게 하기 위해, 우리가 할 수 있는 일은 무엇이든지 해야 합니다.

[10면 네모와 삽화]

자녀를 염려하는 부모를 위한 점검 목록

✔ 자녀와 함께 집에서 시간을 보내고, 가족으로서 함께 활동해야 한다

✔ 자녀의 친구들과 그들의 가족을 알아 두고, 자녀가 어디를 누구와 함께 가는지 알고 있어야 한다

✔ 무슨 문제가 있든 언제나 그 문제를 당신에게 가져올 수 있다는 사실을 자녀에게 알려 줘야 한다

✔ 자녀에게 다른 사람들은 물론 그 사람들의 권리와 생각까지도 존중하도록 가르쳐야 한다

✔ 자녀의 교사들과 친분을 쌓음으로 자녀를 지원하고, 교사들에게 당신이 감사하고 있으며 그들의 노력을 지원할 것임을 알려야 한다

✔ 소리를 지르거나 폭력을 사용하여 문제를 해결해서는 안 된다

자녀에게는 당신의 따뜻한 애정이 필요하다

[9면 삽화]

자녀의 학업에 관심을 갖는 것은 보호가 될 수 있다