폭력단에 관해 알아 두어야 할 점
이전에 캘리포니아에 있는 한 폭력단의 단원이었던 웨이드는 이렇게 말하였습니다. “우리는 그저 같은 동네에 살던 사람들이었죠. 초등 학교 때 같이 시작했습니다. 정말 올바르지 못한 결정을 내렸죠.”
폭력단은 다소 차이는 있지만 동네 사람들끼리 모여서 만든 집단으로 시작되는 경우가 많았습니다. 십대 초반이나 그보다 나이가 어린 아이들이 길모퉁이에 모였습니다. 그들은 함께 활동하였고, 그러다가 인근에 있는 좀더 조직화된 집단으로부터 자신을 보호하기 위해 결속하였습니다. 그러나 얼마 안 있어 그들의 집단은 그 집단에서 가장 폭력적인 구성원의 수준으로 전락하기 시작했으며, 위험한 범죄 행위에 연루되었습니다.
다른 거리의 경쟁 관계에 있는 폭력단은 이 새로운 집단을 적으로 여겼을 것입니다. 그러다가 분노가 폭력으로 이어졌습니다. 마약 밀매범들은 이 폭력단을 이용하여 불법 마약을 팔았습니다. 그 밖의 범죄 행위도 뒤따랐습니다.
루이스는 친구들과 폭력단을 결성했을 때 11세였습니다. 그는 12세 때부터 마약을 사용하기 시작하였습니다. 13세 때는 처음으로 체포되었습니다. 루이스는 차량 절도와 도둑질 그리고 무장 강도 행위에 가담하였습니다. 그리고 그는 폭력단 간의 싸움과 소동을 피운 일로 인해 교도소를 드나들었습니다.
우리는 때때로 폭력단에 속한 사람이 누구인지를 알고 놀랄지 모릅니다. 용모가 단정하고 학업 성취도가 높은 고등 학생인 마사는 성적도 좋고 학교에서 품행도 방정하였습니다. 그러나 이 여고생은 마리화나, 헤로인, 코카인을 파는 폭력단의 두목이었습니다. 자기 친구 중 한 사람이 총을 몇 발 맞고 죽임을 당한 후에야 비로소, 겁이 나서 생활 방식을 바꾸었습니다.
그들이 폭력단에 가입하는 이유
놀랍게도, 일부 폭력단원들은 사랑을 받기 위해 가입한다고 말합니다. 그들은 가정에서 찾지 못한 우애와 친밀감을 찾고 있었던 것입니다. 독일 함부르크의 신문인 「디 차이트」에 의하면, 거리의 폭력단에서 청소년들이 느끼고자 하는 것은 다른 곳에서는 느낄 수 없는 안전감입니다. 이전에 폭력단원이었던 에릭의 말에 의하면, 집에서 사랑을 느끼지 못하면 “밖으로 나가서 더 나은 무엇인가를 찾”게 됩니다.
이전에 폭력단원이었던 한 아버지는 인생 초기에 자신이 겪은 경험에 관해 이렇게 썼습니다. “나는 질서를 어지럽히는 행동, 폭력단 간의 싸움, 소동을 피우는 일로 인해 교도소를 드나들었으며, 결국에는 자동차를 타고 가면서 총을 쏘는 바람에 살인 미수로 수감되었습니다.” 나중에 아들인 라미로를 갖게 되었을 때, 그는 아들을 위해 낼 시간이 거의 없었습니다. 나이가 들자, 라미로 역시 폭력단에 가입했으며 그는 폭력단 간에 싸움이 벌어진 후에 경찰에 체포되었습니다. 아버지가 폭력단에서 나오라고 권고하자, 라미로는 이렇게 소리질렀습니다. “그들은 이제 나의 가족이란 말예요.”
텍사스 주에 있는 어느 병원의 한 간호사는 1년이 약간 넘는 기간에, 총상을 입은 청소년 114명과 이야기를 나눠 보고 나서 이렇게 말하였습니다. “참 이상해요. 그들 중 어느 누구도 어머니나 가족의 다른 성원에게 부탁하는 것을 내가 전혀 들어 본 적이 없는 것 같으니 말예요.”
의미 심장하게도, 폭력단에 가입하는 사람은 도시의 가난한 지역 출신의 아이들뿐만이 아닙니다. 몇 년 전에 캐나다의 잡지인 「매클린스」는, 도시의 가장 부유한 동네 출신의 청소년들과 가장 가난한 동네 출신의 청소년들이 같은 폭력단에 속해 있다는 사실을 알아냈다는 경찰의 말을 인용하여 보도한 적이 있습니다. 다양한 배경 출신의 이 청소년들이 모이는 이유는 간단합니다. 집에서 느끼지 못하는 가족적인 유대를 느끼기 위해서입니다.
일부 지역에서는 청소년들이 폭력단원이 되는 것을 정상적인 생활 방식으로 여기며 자랍니다. 16세 된 페르난도는 이렇게 설명하였습니다. “그들은 폭력단에 가입하는 것이 문제 해결에 도움이 될 것이라고 생각합니다. 그들은 ‘친구를 좀 사귀어야겠어. 그 애들은 몸집이 크고 권총을 가지고 있지. 그 애들이 나를 보호해 줄 거니까, 아무도 나를 건드리지 못할 거야’ 하고 생각합니다.” 그러나 얼마 안 있어 새로운 폭력단원들은, 자기들이 그 조직에 속해 있기 때문에 그 조직의 적에게 표적이 된다는 사실을 깨닫게 됩니다.
폭력단은 흔히, 돈은 거의 없는데 총은 지나치게 많은 동네에서 발견할 수 있습니다. 뉴스 보도에서는 학생 3명당 2명이 홀어버이 가정에서 사는 대도시 학급들에 관해 이야기합니다. 때때로 어떤 학생은 부모가 마약 중독자인데다 밤에 집에 들어오지 않기도 하며, 그 학생 자신도 아침에 등교하기 전에 아버지가 없는 자기 아이를 탁아소에 맡겨야 합니다.
캘리포니아 주지사인 피트 윌슨은 이렇게 말하였습니다. “우리가 끔찍한 문제에 봉착해 있는 이유는, 많은 아이들이 아버지 없이, 즉 그들에게 사랑과 지도와 징계를 베풀고 가치관을 심어 줄 남성 역할을 할 사람이 없이 자라기 때문이다. 다시 말해서 왜 자기 자신이나 다른 사람들을 존중해야 하는지에 대한 감각이 없이 자라기 때문이다.” 윌슨의 말에 의하면, 일부 청소년들은 이처럼 다른 사람들에 대해 동정심을 갖지 못하기 때문에 “전혀 후회하는 기색이 없이 누군가를 총으로 쏠[쏴서 죽일] 수 있는 것 같”습니다.
가족 간의 유대와 개인적인 훈련 및 견실한 도덕적 모범이 없는 것이 폭력단이 늘어나고 있는 주된 요인이기는 하지만, 그 밖에도 여러 가지 요인이 관련되어 있습니다. 그러한 요인들 가운데는 폭력을 문제에 대한 손쉬운 해결책으로 제시하는 TV 프로그램과 영화, 가난한 사람들을 흔히 실패자로 낙인찍고 그들은 다른 사람들이 하는 일을 할 수 없다고 계속 상기시키는 사회, 일에 지친 청소년 어머니가 한 명이나 그 이상의 감독받지 않는 자녀를 부양하기 위해 애써야 하는 홀어버이 가정이 점점 늘어나고 있는 상황이 포함됩니다. 이러한 요인들이 대부분 혹은 전부 결합됨으로, 어쩌면 그 밖의 요인들까지 결합됨으로 거리의 폭력단이라는 세계적인 재앙이 심각해졌습니다.
빠져 나오기가 힘들다
물론, 시간이 지나면 일부 폭력단원들은 폭력단에서 떨어져 나와 다른 활동에 몰두합니다. 그런가 하면 다른 지역에 있는 친족들과 함께 살기 위해 그 곳으로 가는 바람에 폭력단 생활에서 벗어나게 되는 사람들도 있습니다. 그러나 많은 경우, 폭력단에서 빠져 나오는 것은 그리 쉬운 일이 아닙니다.
일반적으로, 폭력단원들은 그 조직을 살아서 떠날 수 있다는 허락을 받기 전에 여러 폭력단원들에게 심한 구타를 당해야 합니다. 사실, 어떤 폭력단에서는 거기서 나오기를 원하는 사람들이 실제로 총격을 당해야 하였습니다. 거기서 살아 남으면 떠나는 것이 허락되었습니다! 폭력단에서 나오기 위해 그렇게 심한 고통을 감수할 만한 가치가 있습니까?
이전에 폭력단원이었던 한 사람은 자신이 왜 나오고 싶어했는지를 이렇게 설명하였습니다. “내 동료들 중에 이미 다섯 명이 죽었습니다.” 실로, 폭력단원으로서의 삶은 거의 믿을 수 없을 정도로 위험할 수 있습니다. 「타임」지는 이전에 시카고에 있는 어느 폭력단의 단원이었던 한 사람에 관해 이렇게 보도하였습니다. “폭력단에 속해 있었던 7년 동안, 그는 복부에 총상을 입고, 선로 침목으로 머리를 맞았으며, 싸우다가 팔이 부러지고, 자동차 절도로 두 번이나 수감되었습니다. ··· 그러나 마침내 곧은길에 들어서기는 하였지만, 심지어 이전에 동료였던 사람들조차 해를 입히려 하고 있다.”
더 나은 생활이 가능하다
브라질 사람인 엘레누는, 이전에 칼과 때로는 총을 가지고 싸움을 벌이는 폭력단 헤드뱅어스의 단원이었습니다. 다른 사람들과 동등한 권리를 누리고 있지 못하다고 느낀 그는 기물을 부수고 사람들을 공격하는 데서 만족을 느꼈습니다. 한 직장 동료가 그와 함께 성서에 관해 이야기를 나눴습니다. 나중에 엘레누는 여호와의 증인의 대회에 참석하여, 자기가 속한 폭력단을 떠난 이전 동료들뿐 아니라 경쟁 관계에 있는 폭력단의 이전 단원들도 만났습니다. 그들은 형제로서 서로 인사를 나누었는데, 이전 같으면 이와는 전혀 다른 일이 벌어졌을 것입니다.
이와 같은 일이 실제로 일어나고 있습니까? 실제로 일어나고 있습니다! 최근에 본지의 대표자는, 이전에는 로스앤젤레스 주요 폭력단의 단원이었다가 지금은 여호와의 증인의 회중에서 봉사하고 있는 사람들을 만나 보았습니다. 여러 시간 동안 이야기를 나눈 후에, 그들 중 한 사람이 말을 멈추더니 의자 등받이에 몸을 기대면서 이렇게 말하였습니다. “이것 좀 보십시오! 이전에 블러드즈나 크립스의 단원이었던 사람들이 여기 앉아 서로 형제로서 사랑하고 있습니다!” 그들은 자기들이 무자비한 폭력단원에서 친절과 사랑을 나타내는 사람으로 변화된 것은, 주의 깊은 성서 연구를 통해 경건한 원칙들을 배워 알게 되었기 때문이라는 데 동의하였습니다.
이러한 일이 1990년대에도 실제로 일어날 수 있습니까? 폭력단원들이 지금도 실제로 그러한 변화를 할 수 있습니까? 하느님의 말씀에 나오는 강력한 권고를 살펴보고 나서 성서 원칙과 일치한 생활을 하고자 한다면 그렇게 할 수 있습니다. 만일 당신이 폭력단원이라면, 그러한 변화를 할 것인지를 고려해 보는 것이 어떻겠습니까?
성서는 우리에게 “이전의 행로를 따르는 ··· 옛 인간성을 벗어 버리”고 “참된 의와 충성 가운데 하느님의 뜻에 따라 창조된 새 인간성을 입”으라고 강력히 권합니다. (에베소 4:22-24) 그 새로운 인간성은 어떻게 형성됩니까? 성서는 인간성이 “그것을 창조하신 [하느님]의 형상을 따라 정확한 지식을 통하여 새롭게 만들어”질 수 있다고 말합니다.—골로새 3:9-11.
변화를 하기 위해 노력할 만한 가치가 있습니까? 그렇습니다. 그럴 만한 가치가 있습니다! 당신이 폭력단원이라면, 아마 그러한 변화를 하기 위해 도움이 필요할 것입니다. 당신이 사는 곳 근처에 당신을 기꺼이 돕고자 할 사람들이 있습니다. 하지만 자녀들에게 긍정적인 영향을 가장 많이 미칠 수 있는 위치에 있는 사람은 대개 부모입니다. 따라서 우리는 이제 부모가 자녀를 폭력단으로부터 보호하기 위해 어떻게 할 수 있는지를 고려할 것입니다.
[7면 삽화]
지금은 성서 진리로 연합되어 있는, 이전에 경쟁 관계에 있던 폭력단의 단원들