AIDS 보균자들—얼마나 많이 죽을 것인가?

1981년에 AIDS가 처음 확인되었을 때, 보건 관리들은 바이러스 보균자의 5 내지 10퍼센트 정도가 발병하여 사망할 것으로 추산하였다. 그러나 AIDS 바이러스는 잠복기가 길다는 것이 밝혀졌다. 증상이 나타날 때까지 5년 혹은 그 이상이 걸릴 수도 있다.

지난 8년간의 경험에 비추어, 현재 일부 관리들은 AIDS 바이러스 보균자의 40 내지 50 퍼센트 혹은 그 이상이 발병하여 사망할 것으로 추산하고 있다. 「AIDS와 제 삼 세계」는 이렇게 기술하였다. “컴퓨터 모델은 HIV 보균자의 50퍼센트가 5년 내에, 그리고 75퍼센트가 7년 내에 본격적인 AIDS 증세를 일으킬 것으로 예상한다고 한다.” (“HIV”라는 용어는 “인간 면역 결핍성 바이러스” [Human Immunodeficiency Virus]라는 단어에서 유래한 것으로, AIDS 바이러스를 가리킨다.)

다음에 그 출판물은 이렇게 언급하였다. “현재, 많은 의학 전문가들과 대다수의 바이러스 학자들은, HIV 보균자의 사망률이 거의 100퍼센트에 달하게 될 것으로 믿는다. ·⁠·⁠· 마침내 보균자들이 모두 죽게 될 것이라는 의견은, 부분적으로는, 3년이나 4년 혹은 5년 전에 바이러스에 감염된 사람들이 실제로 발병을 하는 사례가 해가 갈수록 점점 늘어난다는 사실에 근거를 두고 있다. 또한 부분적으로는 HIV 바이러스 자체에 대한 연구들에 근거를 두고 있다.” 물론, 그런 견해들은 추정일 뿐이다. 그런 견해들이 실제 그대로 이루어질 것인지는 오직 시간이 알려 줄 것이다.

미국 국립 위생 연구소의 연구원인 앤소니 포시 박사는 HIV 항체 검사에서 양성 반응을 나타낸 사람들의 90퍼센트 가량이 5년 내에 모종의 면역 기능 장애를 겪는다고 지적하였다.

가까운 장래에 5천만 내지 1억명에 달할 것으로 예상되는 바이러스 보균자 중에서 “단지” 50퍼센트만 사망한다 하더라도, 앞으로 10년 내의 어느 때인가 매년 수백만명의 사망자가 발생할 것임을 의미하는 것이다. 한 소식통은 예상되는 사망자 수가 아프리카에서만 아마 수천만명에 달할 것이라고 알려 준다.

전쟁에 비할 만하다

인명 손실과 사회에 미치는 손해 및 재정 비용 면에서 AIDS 재앙이 미치는 결과는 대규모 전쟁이 미치는 결과에 비교되고 있다.

예를 들면, 미국에서는, 이미 40,000명 가량이 사망하였다. 1백만 내지 2백만명이 더 감염된 것으로 알려져 있다. 뉴욕 시티에서만, 250,000 내지 400,000명의 주민이 바이러스 보균자인 것으로 추산된다. 그 도시의 일부 지역에서는, AIDS가 신생아들에게 가장 일반적인 전염병이 되었다.

미국에서는 일부 위험성 높은 집단에서 증가율이 둔화되었고 이성애자들 중에서 우려되던 AIDS 폭발이 나타나지는 않았지만, 당분간은 사망자의 수가 여전히 매우 많을 것으로 보인다. 애틀랜타에 있는 미국 방역 대책 본부는 1991년말까지 200,000명 이상의 미국인이 AIDS로 인해 사망할 것으로 추산한다. 1991년, 한해 동안에, 50,000명 이상이 그 병으로 사망할 것으로 예상된다. 또한 1992년말—지금부터 단지 4년 후—까지는, 제 1차 세계 대전과 한국 전쟁 및 월남전에서 사망한 미국인을 합친 것보다도 더 많은 수의 미국인들이 AIDS로 인해 사망할 것이다.

사실, 「미래주의자」(The Futurist)지는 이렇게 기술한다. “금세기말까지는 [모든 나라의] 모든 전쟁에서 죽임을 당한 사람들보다 더 많은 수의 사람들이 AIDS로 인해 죽임을 당할지 모른다”

예상되는 비용은 깜짝 놀랄 정도다. 미국에서는 환자 1인당 매년 50,000달러 이상이 들 것으로 추산된다. 그러므로, 앞으로 몇해 동안, 환자를 돌보는 일에 매년 수십억 달러가 필요할 것이다. 일부 사람들은 보건 관리 체제가 환자의 수나 비용을 감당하지 못할 것을 우려한다.

아프리카에서의 사태 악화

아프리카에서는 현재 AIDS에 의해 벌어지고 있는 것과 같은 규모의 전쟁이 일어났던 적이 거의 없었다. 영국의 「뉴 사이언티스트」지는 “AIDS가 아프리카를 휩쓸고 있다”라고 기술한다. 덴마크의 「폴리티켄」지에 실린 한 기사에서는 이렇게 언급하였다. “우간다의 AIDS 전담 수석 관리는, ‘어떤 변화가 없다면, 2000년에는 이 나라 성인 두명 중 한명이 HIV 양성 반응을 나타낼 것’이라고 언명한다. 아프리카에서는 AIDS 발병 사례의 절반 가까이가 출산 연령의 여자들이다. 르완다에서는 다섯건의 AIDS 발병 사례 가운데 한건이 어린이다. 잠비아에서는, 올해 6,000명의 아기가 AIDS에 감염되어 태어날 것으로 보인다. 나이로비에서 검사를 받은 800명의 매춘부 가운데서, 열명 중 아홉명은 HIV에 감염되어 있었다. 그런데 이 여자들은 매년 평균 1,000명 정도의 고객과 동침한다.”

“우리가 손을 쓰지 않는다면, 아프리카 대륙은 죽고 말 것이다”라고 벨기에의 한 전문가인 피에테 피오는 말한다. WHO 운동의 책임자인 조너선 만은 이렇게 언명한다. “만약 세계가 하나의 행성이 아니라면, 대안은 아프리카를 포기하는 것이다. 그러나 모든 나라에서 이 전염병이 멈추기 전에는 어느 한 나라에서도 멈출 수 없다.”

따라서, 많은 의학 권위자들은 전세계적인 AIDS 대재난이 이미 시작되었다고 생각한다. 하비에르 페레스 데 케야르 UN 사무총장은 AIDS를 가리켜 “전쟁이 초래하는 온갖 결과들로 우리를 위협하는” “전세계적인 투쟁거리”라고 부른다.

어떤 면에서 AIDS는 전쟁보다도 더욱 고약하다. 이유는 무엇인가? 끝이 보이지 않고, 사상자가 계속해서 늘어나며, “부상자”들이 회복되지 않기 때문이다.

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현재 많은 사람들은 HIV 보균자의 사망률이 거의 100퍼센트에 달하게 될 것으로 믿는다

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“금세기말까지는 모든 전쟁에서 죽임을 당한 사람들보다 더 많은 수의 사람들이 AIDS로 인해 죽임을 당할지 모른다”