세계를 살펴봄

외로운 마음

일본에서는 신부 구하기가 점점 더 어려워지고 있다. 그 이유는 무엇인가? 총각이 처녀보다 수가 많기 때문이다. 게다가 “자유 분방한” 일본 처녀들은 결혼을 서두르려고 하지 않으며, 전통적인 결혼 적령기를 따르려고 애쓰지도 않는다. 시골 총각들이 충격이 가장 크다. 시골에서 함께 일하려는 일본 처녀들을 구할 수가 없기 때문에, 농부의 아들들은 최근 다른 아시아 국가의 처녀들이 더 좋은 신부감이라는 것을 깨닫게 되었다. 하지만, 도시 총각들은 처녀들의 마음을 사로잡아 보려고 색다른 접근 방법을 시도하고 있다. 「아사히 이브닝 뉴스」에 따르면, 도쿄의 멋장이 총각들은 여자 친구에게 매력적으로 보이기 위해서 매월 평균 화장품 값으로 14,200엔(약 80,000원)을 소비하고 있다고 한다. 하지만, 그러한 노력도 항상 성공을 거두지는 못하는 것 같다. 도쿄에 사는 22세 된 한 여대생은 자기나 자기 여자 친구들은, 남자들이 클린싱 크림, 밀크 로션, 헤어 무스 등을 바르느라고 시간을 지체하는 바람에, “남자들을 ·⁠·⁠· 기다려야” 할 때마다 짜증이 난다고 불평하였다.

기록적인 자살 건수

핀란드에서는 매년 교통 사고에 의한 사망자의 두배나 되는 사람들이 자살로 사망한다. 가장 최근에 발표된 통계에 따르면, 1984년은 자살 신기록의 해로 모두 1,231명이 스스로 목숨을 끊었다고 한다. 그 가운데 약 80퍼센트는 남자였다. 더더욱 심각한 문제는 자살을 하는 젊은층이 증가한다는 점이다. 20세에서 24세까지의 사망자 전체의 약 45퍼센트는 자살로 판명되었다. 1984년 한 해 동안 핀란드의 최연소 자살 사망자는 열살 짜리로 보고되었다.

정체가 드러난 점장이들

별을 살펴보기만 하면 사람의 성격을 분석하고 그 사람의 인생 행로를 예측할 수 있다고 주장하는 점성가들은 대중과 자기 자신을 기만하는 것이라고 미국 캘리포니아 주립 대학교 부속 로렌스 버클리 연구소의 연구원인 숀 칼슨은 말한다. 점성가들이 할 수 있다고 말하는 바를 자세히 검사해 보기 위해 고안한, 주의 깊이 통제된 한 연구에서, 그 과학자는 단순히 점성술적인 자료만 가지고는 점성가들이 사람의 성품을 해석하는 특별한 능력을 가지지 못함을 발견하였다. “아마도 점성가들은 고객을 마주 대하고 앉아 있는 동안 고객들의 몸짓이나 태도를 보고 그들의 필요, 희망, 의심 등을 알아내는 것 같다”고 칼슨은 말하였다.

첨단 기술의 부정 행위

시험 부정 행위는 새로운 일이 아니다. 그러나 500단어까지 기억 장치에 저장할 수 있는 새로운 손목시계 덕분에 이제는 첨단 기술의 부정 행위가 가능하게 되었다. 일간지 「오스트레일리언」지에 따르면, 어느 교사는 이렇게 말했다고 한다. “그 시계 때문에 꽤 골치 아플 것 같습니다. 교사들이 그런 시계가 있다는 사실을 모르고 있거나 시험 감독관들이 방심하게 되면, 시험의 신뢰도를 실추시키게 될 것이 분명합니다.” 그 일제 시계는 오스트레일리아화로 230 달러(약 130,000원)에 팔리고 있는데, 본래는 바쁜 사람들이 중요한 약속 등을 기억하는 데 도움이 되게 하기 위해서 만든 것이었다. 학생들은 그 시계를 어떻게 생각하는가? 16세 된 한 학생은 이렇게 말하였다. “교사가 눈치채지 못하기만 하면 굉장할 겁니다.”

냉혹한 통계

미국 폐 협회는 금년에 흡연으로 인해 약 350,000명의 미국인이 사망할 것이라고 말한다. 그 수는 교통 사고, 자살, 살인, 알콜 중독 및 불법적인 마약으로 인한 사망자 수를 모두 합친 것보다도 많다. 「뉴욕 포스트」지에 실린 한 기사에 따르면, 흡연은 매년 미국내 사망자의 17.2 퍼센트의 사망 원인이라고 한다. 그것은 “제 2차 세계 대전과 월남전에서 전사한 미국인들을 모두 합친 것보다도 많은” 수이다. 그로 인한 비용 손실 또한 엄청나다. 1년에 233억 달러(약 18조 6,400억원)가 치료비로 사용되며, 매년 약 304억 달러(약 24조 3,200억원)가 실직 및 생산성 감소로 인해 손실된다. 그 보고서는 성인 인구의 31퍼센트가 흡연자임을 보여준다.

자석으로 봉합 수술

소련의 외과 의사들은 바늘 대신에 자석을 이용해서 백회 이상의 수술을 실시하였다고 「스푸트닉」 잡지는 보도한다. “장과 지름이 똑같은 얇은 고리 자석 두개를” 이용해서 장을 봉합하였다. 절단된 장 양쪽 끝에 고리를 하나씩 삽입하였다. “자석은 바늘로 꿰멘 것보다 훨씬 빨리 아물게 하는 밀봉제 역할을 하면서 장을 안전하게 ‘접착’시켜 준다”고 「스푸트닉」지는 지적한다. 이 새로운 방법은 바늘로 꿰멜 때 봉합이 잘 되지 않음으로 인해 생기는 수술 후유증 및 바늘에 찔려서 부수적으로 생기는 조직의 상처를 줄이기 위해서 고안한 것이다. 고리 자석은 체내에 남아 있어도 아무런 장애나 손상도 초래하지 않는다고 한다.

암의 공통점

지난해 헝가리의 부다페스트에서 열린 제 14회 국제 암 학술 회의에서 발표된 새로운 내용들을 검토한 후에, 「소리」(Voice) 잡지의 과학난 집필자인 라즐로 도사는 이렇게 지적한다. “암의 전체적인 양상을 볼 때, 공통점 한 가지는 어디에서나 예방 가능한 가장 큰 암의 원인은 담배라는 부정할 수 없는 사실이다.” 세계 보건 기구에 의하면, 흡연은 각종 폐암의 90퍼센트를 초래한다고 한다. 이에 더하여, 전체 신장암 환자의 약 절반은 오랫동안 골초였던 사람들이다. 일부 나라에서는 이미 흡연을 제한하기 위한 조처를 취하였다. 이집트 정부는 현재 종교 지도자, 의사, 교사 및 군인들에게 담배를 끊음으로써 “나머지 국민들에게 본을 세워 달라”고 촉구하고 있다고 「소리」지는 지적한다. 다른 중동 국가들에서도 흡연을 제한하기 위한 비슷한 노력들이 진행중에 있다. 과연 사람들이 호응하고 있는가? 보고는 담배 소비량이 오히려 증가하고 있다고 지적한다!

어디를 가나 무주택자

전세계에서 매네명당 한명은 무주택자이거나 “구차하고 비위생적인 환경”에서 살고 있다. 국제 연합이 실시한 한 조사에서는 적어도 1억명의 사람이 길바닥, 다리 밑, 남의 집 문간 아니면 못쓰게된 건물에서 잠을 자야 한다는 사실이 밝혀졌다. 라틴 아메리카의 경우 그러한 사람의 20퍼센트는 청소년이다. 아프리카 도시들의 경우는 전체 시민의 거의 80퍼센트가 빈민굴에서 살고 있다. 미국에는 250만명의 무주택자가 있으며, 영국의 경우 그 수는 약 250,000명에 달한다.

컴퓨터 약탈자들

“광범위한 컴퓨터 ‘게시판’ 네트워크 내에서 일하는 신종 약탈자들은 방심하고 있는 컴퓨터 사용자들의 파일을 삭제하고 교란하는 정교한 소프트웨어 프로그램을 고안해 내고 있다”고 「뉴욕 타임스」지는 말한다. “내 생각에는 이런 것을 고안하는 사람들은 다른 사람의 작업을 파괴하는 데서 즐거움을 찾는 것 같다”고 컴퓨터 전문가인 로스 M. 그린버그는 말한다. 그러한 프로그램들 중 일부는 어찌나 정교한지 여러 달 동안 마치 정상적인 프로그램인 것처럼 작업을 하다가 갑자기 파괴 작업을 할 수도 있다.

지나치게 자세한 묘사

TV 앵커맨인 브랜던 브룩스는 도둑을 쫓아낼 수 있는 도난 방지 장치를 시청자들이 볼 수 있도록 하기 위해 경찰이 자기 집을 사용하는 것을 허락했다. 그 다음 주에 그가 야간 뉴스 프로그램을 사회하고 있는 동안에, 그의 집에 도둑이 들어 가구, TV, 비디오 녹화기등 많은 물건을 훔쳐가지고 달아났다. 수사관들은 도둑이 텔레비전 방송을 보고 부룩스의 집 구조를 자세히 파악한 다음에 도난 방지 장치를 피해서 들어간 것 같다고 생각한다.

엉터리 특제품

파운드당 약 10달러(약 8,000원)씩 주고 산 특제 콜롬비아 커피가 과연 당신의 기대에 부응하는가? 만약 그렇지 못하다면, 당신은 아마도 바가지 요금의 피해자일지 모른다. 캐나다에서는 서로 다른 일곱개 도시에서 85개의 특제 커피 샘플을 무작위로 추출하여 그 질을 검사하는 조사를 실시하였다. 이 샘플들 중에서 다수는 과도하게 비싼 값으로 판매되었는데, 검사 결과 완전히 저질 원두만을 사용했거나 저질 원두가 섞여 있는 것으로 밝혀졌다. 일반 고객들이 저질 커피와 진짜 특제 커피를 구별하지 못한다는 점을 일부 판매업자들은 약삭빠르게 이용해온 것이다. 전문가들은 “특제 커피는 크기, 모양, 색깔이 일정하고, 원두가 모두 똑같게 보여야 한다”고 주장한다고 「글로브 앤드 메일」지는 지적한다. 표준 이하의 커피가 무더기로 “특제” 커피로 탈바꿈하게 된 한 가지 원인은 지난해에 브라질에서 있은 가뭄 때문이라고 소매업자들은 주장한다.