38 3人のヘブライ人
「火の勢いを食い止め」た人たち
ハナニヤ，ミシャエル，アザリヤは予期していなかった試練に遭った時，ダニエルがここにいてくれたらと思ったかもしれません。でも，強い信仰を持つ，尊敬できる友ダニエルは，その時そこにはいなかったようです。バビロニア人からシャデラク，メシャク，アベデネゴと呼ばれたこの3人は，自分たちだけで信仰の試練に立ち向かう必要がありました。
事の発端は，ネブカドネザルが巨大な像を造らせたことでした。その像の高さは30㍍近くあり，幅は3㍍ほどでした。王は像の大規模な奉献式をすることにし，政府の高官全員の出席を求めます。3人のヘブライ人は王の命令に従い，その式に出席しました。
伝令官が王の命令を宣告すると，集まった人たちは皆，静まり返ります。その命令によると，出席者の感情を高めるためと思われますが，まず音楽が演奏されることになります。それから，皆が「ひれ伏して，……像を崇拝し」ます。ヘブライ人の若者たちはどうするでしょうか。3人は，エホバが偶像崇拝を禁じていることをよく知っていました。（出 20:4，5）
3人は大勢の人たちの前で，偶像を崇拝させようとする圧力に命懸けで抵抗した。
実際に音楽が流れると，集まった人たちは一斉にひれ伏して像を崇拝しました。でも3人は立ったままでいたので，周りの人たちの注目を集めたことでしょう。何人かのカルデア人がここぞとばかりにユダヤ人であるその3人を非難し，中傷します。ネブカドネザルにこう言いました。「シャデラク，メシャク，アベデネゴは，王を無視しています。王の神々に仕えず，王が建てた金の像を崇拝しようとしません」。いきり立った王は3人を連れてこさせ，その訴えが事実であるか尋ねます。3人が答える前に王の脅しの言葉が続きます。もう一度機会を与えるが，それでも像にひれ伏そうとしないなら，「直ちに火の燃え盛る炉に投げ込む」と言いました。そして，どんな神もおまえたちを救い出すことはできない，と断言します。
3人のうちの誰も，おじけづいたりしませんでした。そして，「もし火の燃え盛る炉に投げ込まれても」，自分たちの神はそこから救出することができると王に言いました。さらに，こう続けます。「そうならないとしても，ご承知ください。私たちはあなたの神々に仕えることも，あなたが建てた金の像を崇拝することもいたしません」。ネブカドネザルは激怒します。そして，炉を普段より何倍も熱くし，3人を縛って火に投げ込むように，と命じました。炉があまりにも熱かったので，3人を火の中に投げ込んだ男たちが焼け死んでしまいました。
その後，ネブカドネザルは炉の方を見て衝撃を受けます。炎の中に3人ではなく4人の人の姿が見えたのです。4人は火の中を歩いているのに，全く熱さを感じていないようです。王は4人目の人について，「まるで神々の子のようだ」と叫びます。そして，できる限り炉に近づいてから，シャデラク，メシャク，アベデネゴに，火の中から出てきなさいと言いました。
その若者たちが無傷で火の中から出てきた時，それを見ていた人たちは本当に驚き，言葉を失ったことでしょう。3人はもう縛られておらず，体や服は少しも焼けていません。煙のにおいさえしませんでした。さすがのネブカドネザル王も圧倒されてしまいます。王は，信念を曲げず自分たちの神に従い続けた3人のヘブライ人のことをたたえて，こう言いました。「彼らはその方を信頼し，王の命令に背いて死ぬことになっても，自分たちの神以外の神に仕えたり，他の神を崇拝したりしなかった」。
ネブカドネザル王は，帝国内でエホバについて悪く言う者は皆死刑になると宣告しました。そして，3人の若者をさらに高い地位に就けました。エホバは3人のことをとてもうれしく思い，決して忘れませんでした。そのことが分かる1つの例として，何百年もたってから使徒パウロは神に導かれ，際立った信仰によって「火の勢いを食い止め」た人たちについて書きました。勇敢に行動したハナニヤ，ミシャエル，アザリヤのことを考えていたに違いありません。
読んでみましょう
考えてみましょう
どんなところにハナニヤ，ミシャエル，アザリヤの勇気が表れていますか。
もっと調べよう
1. どんな考古学上の発見は，ダニエル 3章の記録が歴史的に正しいことを裏付けていますか。（塔研23.07 31）A
© The Trustees of the British Museum. Licensed under CC BY-NC-SA 4.0. Source. Modifications: Box added
写真や挿絵A: ネブカドネザルの名前を含む刻印が入ったれんが
2. 3人のヘブライ人に与えられたバビロニア名にはどんな意味があったと考えられますか。（ダ 35ページ14節）
3. ネブカドネザルが信心深い人だったことはどんなことから分かりますか。（ダ 69ページ3節）B
写真や挿絵B: ネブカドネザルは，バビロニアのいろいろな神々の神殿を建てたり修復したりした。
4. 「あらゆる民族や国や言語の人々」はそれぞれ自分の神を崇拝していたはずですが，ネブカドネザルの像を崇拝するのを拒まなかったのはどうしてだと考えられますか。（ダニ 3:7。ダ 73ページ10節）
どんなことを学べるか
3人のヘブライ人は，食べ物が関係する試練に遭った時，エホバに従いました。その後，命が危険にさらされた時も妥協しませんでした。このことから，小さなことでもエホバに従う大切さがどのように分かりますか。（ルカ 16:10）C
写真や挿絵C
迫害されるとき，以下の点でどのように3人のヘブライ人に見習えますか。（ダニ 3:16-18）
謙遜であること
温和であること
エホバに尽くすこと
3人の勇気にどのように見習いたいと思いますか。
視野を広げてみよう
この章の内容からエホバについてどんなことを学べるだろう。
この章で考えたことはエホバの目的とどんなつながりがあるだろう。
復活したハナニヤ，ミシャエル，アザリヤに聞いてみたいことは何だろう。
見てみよう
クリスチャンはいろいろな場面で，どのように国家に敬意を払いつつも中立を貫くでしょうか。
この章に出てきたエピソードを思い描きながら，さらに学べることがあるか考えましょう。