Megjutalmazva ’az életnek koronájával’
JÁNOS apostolnak azt mondták, írja meg a szmirnai gyülekezet angyalának: „Légy hív mind halálig, és néked adom az életnek koronáját” (Jelenések 2:8, 10). Ezért részben szomorú, részben örömteljes a mostani bejelentés, hogy Frederick William Franz, a Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, és a Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc., valamint számos más teokratikus testület elnöke 1992. december 22-én befejezte földi életútját.
Szomorú bejelentés, mivel egy nagyon szeretett, és Jehova egy kiemelkedően hű szolgája fejezte be földi tevékenységét. Mégis örömteli bejelentés, hiszen most már a mi kedves Franz testvérünkre is vonatkoznak a Jelenések 14:13 szavai: „Boldogok a halottak, a kik az Úrban halnak meg mostantól fogva. Bizony, azt mondja a Lélek, mert megnyugosznak az ő fáradságuktól, és az ő cselekedeteik követik őket.” Franz testvér egyszerű és alázatos, keményen dolgozó és nagyon eredményes szolga volt, akit Jehova igen jól tudott felhasználni ’hű és értelmes rabszolgaként’, hogy részt vegyen a szellemi eledel kiosztásában a „háziszolgák” és társaik számára (Máté 24:45–47, NW).
Franz testvér 1893. szeptember 12-én született Covingtonban, Kentuckyban. Az egyik bátyja révén került kapcsolatba az igazsággal. Ebben az időben a Cincinnati Egyetem hallgatója volt, arra készülve, hogy presbiteriánus szolga legyen. Ehelyett azonban elkülönült a presbiteriánus egyháztól, és kapcsolatba lépett a Bibliakutatókkal, ahogy akkoriban hívták Jehova Tanúit. 1913. november 30-án merítkezett alá, és a következő évben otthagyta az egyetemet és belépett a kolportőr (úttörő) munkába. 1920. június 1-jén a brooklyni Bétel-család tagja lett. Nem sokkal ezután megbízták a kolportőr részleg feladatainak ellátásával, és 1926-ban átirányították a kiadói osztályhoz, ahol a legtevékenyebben és a legsikeresebben szolgált. 1945-ben lett a Watch Tower Society és más társulati testületek alelnöke. Az akkori elnök, Nathan H. Knorr halála után, 1977-ben lett a Watch Tower Society elnöke. Ebben a minőségében dolgozott egészen haláláig. Életidejében Franz testvér látta, Jehova Tanúi hogyan növekedtek néhány ezerről úgy négy és félmillióra. Sok szolgálati kiváltságnak örvendhetett, beleértve a nemzetközi kongresszusokon előadások megtartását, a fiókhivatalok és a misszionáriusotthonok meglátogatását a világ különböző részein. Élettörténete Az Őrtorony 1987/15-ös számában jelent meg.
Hétfőn reggel, 1992. december 28-án egy megemlékezést tartottak a brooklyni Bétel Királyság-termében. A Vezető Testületből Albert D. Schroeder egy meleghangú és szellemileg építő beszédet mondott. A Bétel-családok a Watchtower-farmon, Pattersonban, és a Mountain-farmon, a Királyság-farmon és a kanadai fiókhivatal Bétel-családja is telefonösszeköttetésben állt a brooklyni Bétel Királyság-termével.
Mindannyian, de különösen azok, akik a közelében dolgoztak, nagyon fogjuk hiányolni Franz testvért. Megértő volt, lelkesítő és türelmes mindenkivel szemben, akikkel együtt dolgozott, vagy együtt utazott. Hívőtársai igazán a Zsidók 13:7 szellemében beszélhetnek róla: „Emlékezzetek meg a ti előljáróitokról, a kik szólották néktek az Isten beszédét, és figyelmezvén az ő életök végére, kövessétek hitöket.”
1992. december 30-án Milton G. Henschelt választották meg a Társulat ötödik elnökévé Franz testvért követően.
[Képek a 31–32. oldalon]
Frederick W. Franz 1913-ban
A Társulat Myrtle Avenue-i nyomdaüzemében 1920-ban
Nathan H. Knorral a Yankee Stadionnál 1953-ban