Češljasti krokodil — kralj u svijetu gmazova
OD DOPISNIKA PROBUDITE SE! S PALAUA
NA OTOČJU Palauu, u Tihom oceanu, često je dolazilo do borbe za vlast. Prva kolonijalna sila koja je vladala ovim tropskim otočjem, smještenim 890 kilometara istočno od Filipina, bila je Španjolska. S vremenom, Njemačka je zamijenila Španjolsku, a Japan Njemačku. Nakon Japana, vlast su preuzele Sjedinjene Države i tim su područjem vladale do 1994. kada je Republika Palau postala suverena država.
No tijekom svih tih borbi, jednu drugu vrstu vlasti na tom otočju nikad se nije dovelo u pitanje. Koja je to vlast? Vlast češljastog krokodila — neprikosnovenog kralja u svijetu gmazova na Palauu. Međutim, danas je to prijestolje krokodilâ uzdrmano. Ustvari, istraživači kažu da, “ukoliko se brzo ne poduzmu stroge mjere kako bi se zaštitila ta vrsta, češljasti će krokodil uskoro izumrijeti u divljini Palaua”.
Zašto su krokodili s Palaua u nevolji? I zašto uopće mogu nositi titulu kralja u svijetu gmazova?
Ralje!
Znanstveni naziv češljastog krokodila je Crocodylus porosus, što znači “krokodil pun žuljeva”.a To se ime odnosi na ljuskave izbočine na gornjoj strani njegove njuške. One tvore dvije brazde koje se protežu od očiju do nozdrva. Njuška mu je trokutasta i čini otprilike sedminu duljine čitavog tijela. Širina izrazito velike glave jednog krokodila, izložbenog primjerka u Muzeju Palau, na svom najširem dijelu iznosi 40 centimetara!
Kad krokodil otvori donju čeljust, vide se zubi koji su oštri poput britve i usađeni u čeljusti čiji ugriz može biti poguban. Jedina slaba točka čeljusti jesu mišići koji je otvaraju. Jedan izvor navodi da je gumena traka obično dovoljna kako bi se zatvorila usta krokodila dugačkog dva metra.
Majstorski oblikovana
Krokodilova glava nije samo velika nego je i majstorski oblikovana za život u vodi. Pogledajte izbliže (prepariranog krokodila, naravno!) i primjetit ćete da su mu uši, oči i nozdrve najviše točke na glavi. Kada krokodil pluta, one vire tik iznad površine vode. Ipak, zanimljivo je da životinja ne može spriječiti ulazak vode u usta čak ni kad ih zatvori, budući da nema usne koje bi pokrivale čeljusnu kost. No voda koja ulazi u usta ne može proći u grlo jer to sprečava jedan zalistak koji se nalazi na ždrijelu. A budući da zrak, koji udiše kroz nozdrve, u tijelo ulazi iza tog zaliska, krokodil može disati iako su mu usta puna vode.
Kako je s vidom ispod površine vode? S tim uopće nema problema. Kad je pod vodom krokodil preko očiju navlači prozirnu opnu, ili treći kapak. Ova opna štiti oko, a da mu pritom ne smeta pri gledanju.
Kraljevske dimenzije
Češljasti krokodil najveći je gmaz na svijetu. Kad mužjaci dosegnu dužinu od 3,2 metra postaju spolno zreli, ali još mnogo godina nastavljaju rasti. Mark Carwardine, autor knjige The Guinness Book of Animal Records, navodi da se u jednom rezervatu za divlje životinje u Indiji nalazi primjerak mužjaka češljastog krokodila koji je dugačak sedam metara!
I krokodilovo je stanište kraljevskih dimenzija. Isti izvor kaže da je područje na kojem živi češljasti krokodil veće nego životno područje bilo koje druge vrste krokodila. Češljasti krokodil živi širom tropskog područja Azije i Pacifika, područja koje se proteže od Indije do Australije i otočja Palaua.
Prekretnica
Močvare mangrova na otočju Palauu pružaju krokodilima hlad, zaštitu i obilje hrane. Stoga ne čudi što su ovi gmazovi izabrali otočje Palau kao područje za razmnožavanje i obitavanje. Ustvari, procjenjuje se da je na tim otocima tijekom 1960-ih živjelo negdje između 1 500 i 5 000 krokodila.
No, prosinac 1965. označio je prekretnicu za krokodile na Palauu. Tog je mjeseca jedan češljasti krokodil napao jednog palauanskog ribara i ubio ga. Nekoliko tjedana kasnije, životinja je uhvaćena i izložena. Ljudi su bili toliko bijesni na uhvaćenu životinju da su je ubili.
“Rat protiv cijele vrste”
Nedugo nakon toga, objašnjavaju stručnjaci koji proučavaju krokodile, Harry Messel i F. Wayne King, vlasti su započele “kampanju istrebljivanja svih krokodila na Palauu, bez obzira na to gdje se oni nalazili. To je u biti bio rat protiv cijele vrste.” Nudile su se nagrade za odstrel životinja, postavljale su se zamke i u lovu na te životinje koristili su se brodovi. U razdoblju od 1979. do 1981. lovci su ustrijelili između 500 i 1 000 krokodila. Životinjama su oderali kože i prodali ih.
Budući da odrasli krokodili imaju veliku kožu oni su postali posebna meta. Međutim, kad god su lovci ubili spolno zrelu ženku time su ujedno spriječili da se izleže nekih 1 000 mladih koje bi ženka mogla imati tijekom životnog vijeka. Zbog toga se populacija krokodila smanjila. Početkom 1990-ih Messel i King su uvidjeli da je “u divljini Palaua ostalo manje od 150 krokodila”.
Istina, čovjek ima razloga da bude oprezan što se tiče češljastog krokodila, jer njegovi napadi mogu biti smrtonosni. Pa ipak, zapaža pisac Carwardine, “šteta koju oni čine nama jako je mala u usporedbi s istrebljivanjem koje smo poduzeli protiv njih”.
Godine 1997. otvoren je rezervat prirode Ngardok. Iako primarna svrha otvaranja ovog rezervata nije bila zaštita češljastih krokodila, taj im je rezervat dobrodošao. Močvare koje okružuju jezero Ngardok pružaju krokodilima sigurno mjesto za život i razmnožavanje.
Češljasti krokodil možda se ne uklapa u vašu predodžbu bliskog prijatelja, ali zar nije istina da je impresivan kralj?
[Bilješka]
a Porosus dolazi od grčke riječi porosis, koja znači “žuljevitost” i latinskog sufiksa -osus, koji znači “pun”.
[Okvir na stranici 27]
KROKODILSKE SUZE
Kad se za nekoga kaže da lije krokodilske suze to znači da tugu ili suosjećanje ne ispoljava iskreno. No zašto se krokodile prikazuje kao licemjere? Prema djelu The International Wildlife Encyclopedia jedan od mogućih razloga zašto je nastao ovaj izraz jest činjenica da krokodili stalno vlaže oči. Tako im “suze, ili voda koja se nalazi u kapcima, teku iz očiju. Zbog toga, kao i zato što izgledaju kao da se stalno cere, možda su došli na glas kao licemjeri.”
[Okvir/slike na stranici 27]
KROKODIL ILI ALIGATOR?
U čemu je razlika između krokodila i aligatora? Razlika je najočitija kad su u pitanju zubi. Jednostavno rečeno, kad krokodil zatvori usta možete vidjeti kako mu iz donje čeljusti viri poveći četvrti zub. Međutim, gornja čeljust aligatora pokriva taj zub.
[Slike]
Krokodil
Aligator
[Zahvala]
Fotografija F. W. Kinga
[Slike na stranici 26]
Pogledajte samo te zube!
[Zahvale]
Ljubaznošću Koorana Crocodile Farm, Rockhampton, Queensland, Australija
© Adam Britton, http://crocodilian.com
[Zahvala na stranici 25]
Ljubaznošću Australian International Public Relations