La signification et l’importance du baptême

1. Qu’est-ce qui montre que l’enseignement du baptême est un enseignement biblique fondamental ?

NOUS éprouvons une grande joie quand des nouveaux se font baptiser ! Savais-tu que les serviteurs de Jéhovah du 1^er siècle ont ressenti une telle joie lors de la toute première réunion de l’assemblée chrétienne ? À cette occasion, beaucoup ont été baptisés et un discours expliquant l’enseignement fondamental du baptême a été prononcé (Actes 2:38, 40, 41). L’apôtre Paul a écrit que l’« enseignement sur les baptêmes » fait partie de la « doctrine fondamentale concernant le Christ » (Héb. 6:1, 2). L’enseignement du baptême peut sembler élémentaire, mais il nous faut bien le comprendre. Pourquoi ?

2. Pourquoi avons-nous besoin de bien comprendre l’enseignement du baptême ?

² Tout comme de solides fondations contribuent à la stabilité d’une maison, une compréhension fine et complète de l’enseignement du baptême nous permet d’avoir une foi forte. Que nous envisagions de nous faire baptiser ou que nous soyons baptisés depuis des années, nous avons besoin de bien comprendre cet enseignement. C’est pourquoi, dans cet article, nous répondrons à ces questions : Que symbolise le baptême ? Qu’implique-t-il ? Et pourquoi nous faisons-nous baptiser au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint ?

CE QUE LE BAPTÊME SYMBOLISE

3. Que symbolise le baptême ?

³ En te faisant baptiser, tu montres publiquement que tu as accepté la vérité sur Jéhovah et Christ Jésus, que tu t’es repenti de tes péchés, que tu as apporté des changements à ta vie pour servir Jéhovah, que tu reconnais en Jésus le moyen qu’il a prévu pour nous accorder le salut et que tu lui as exprimé dans une prière ton désir sincère d’accomplir sa volonté et de faire partie de son organisation. En formulant ce vœu, ou cette promesse, et en te faisant baptiser, tu t’engages dans la course qui mène à la vie éternelle.

4. Quand tu te fais baptiser et que tu es complètement immergé dans l’eau, qu’est-ce que cela représente ? (voir aussi illustration).

⁴ Quand tu te fais baptiser, tu es complètement immergé dans l’eaua, comme si tu étais enterré. Puis tu sors de l’eau, comme si tu étais ressuscité (cf. Colossiens 2:12). Le baptême est un symbole qui montre que tu as apporté d’énormes changements à ta vie. Ce symbole est approprié, car quand tu es plongé dans l’eau, cela indique que tu as abandonné ton mode de vie passé. Et quand tu sors de l’eau, cela indique que tu commences une nouvelle vie, consacrée à faire la volonté de Dieu.

5. Pourquoi les efforts que tu fais pour te préparer pour le baptême peuvent-ils être comparés à ceux que Noé a fournis pour construire l’arche ? (1 Pierre 3:18-21).

⁵ (Lire 1 Pierre 3:18-21.) Les efforts que tu fais pour te préparer pour le baptême peuvent être comparés à ceux que Noé a fournis pour construire l’arche. Si tu apprends à connaître Jéhovah depuis peu, les efforts qu’il te reste à faire peuvent te sembler intimidants, aussi intimidants que la construction de l’arche l’a sans doute été pour Noé. Mais ils sont nécessaires ! Pense à ceci : Jéhovah a conçu les plans de l’arche, et Noé a dû suivre ces plans de près pour que la vie soit préservée lors du Déluge. Avec foi et avec le soutien de son Dieu, Noé a obéi : il a construit l’arche. Comme Noé, tu peux réussir à ‘faire tout ce que Dieu t’ordonne’ (Gen. 6:22).

6. En quel sens le baptême nous sauve-t-il ?

⁶ L’apôtre Pierre a écrit que le baptême ‘nous sauve’ (1 Pierre 3:21). Bien sûr, ce n’est pas le simple fait d’être immergé dans l’eau qui va te sauver, comme si l’immersion allait te laver de tes péchés. Seul le sang de Jésus peut nous purifier de tout péché (1 Jean 1:7). Cependant, te faire baptiser est essentiel, car c’est une des choses ‘que Dieu t’ordonne’ et c’est ainsi que tu dois faire à Dieu la « demande […] d’une bonne conscience ». Jéhovah sera heureux d’exaucer ta demande. C’est en ce sens que le baptême ‘te sauve’, ou te conduit au salut.

CE QUE LE BAPTÊME IMPLIQUE

7. Qu’est-ce que la Bible nous permet de comprendre concernant le baptême ?

⁷ Hormis que le baptême doit se faire par immersion totale, la Bible ne fournit pas beaucoup d’autres instructions sur son déroulement. Toutefois, elle nous permet de comprendre ce qui convient. Par exemple, grâce aux principes bibliques, les candidats au baptême peuvent savoir comment s’habiller et les observateurs comment se comporter (1 Cor. 14:40 ; 1 Tim. 2:9). Aujourd’hui, l’immersion est habituellement effectuée par un ancien, mais nous veillons à ne pas accorder un honneur particulier à cet ancien (1 Cor. 1:14, 15). Enfin, un baptême est valide qu’il y ait beaucoup de personnes qui en soient témoins ou non (Actes 8:36).

8. Quelles questions sont posées aux candidats au baptême, et pourquoi ? (Actes 2:38-42 ; voir aussi illustration).

⁸ La Bible dit que nous devons faire la « déclaration publique pour le salut », c’est-à-dire exprimer notre foi (Rom. 10:9, 10 ; voir la note d’étude « déclares publiquement »). Il est donc approprié que nous fassions une telle déclaration à l’occasion de notre baptême, qui est essentiel à notre salut. C’est pour cette raison que deux questions sont posées aux candidats au baptême. Voici la première : « T’es-tu repenti de tes péchés et voué à Jéhovah, et as-tu accepté le salut que Jéhovah offre par le moyen de Jésus Christ ? » Cette question porte sur ce que le candidat a fait pour se préparer pour le baptême, et elle est en accord avec la recommandation que Pierre a adressée à la foule le jour de la Pentecôte. Voici la deuxième question : « Comprends-tu qu’en te faisant baptiser, tu montres que tu deviens Témoin de Jéhovah et que tu fais maintenant partie de l’organisation de Jéhovah ? » Cette question nous rappelle que pour respecter notre vœu, nous devons coopérer avec l’organisation de Jéhovah en suivant ses instructions et servir notre Dieu aux côtés de nos frères et sœurs, à l’exemple des disciples du 1^er siècle (lire Actes 2:38-42). Ceux qui peuvent répondre oui de tout cœur à ces deux questions remplissent les conditions requises pour le baptême.

9. Que devons-nous tous faire pour obtenir l’approbation de Dieu ?

⁹ Peut-être qu’avant de découvrir la vérité, tu menais une vie convenable et tu n’as pas commis de péchés graves. Ou peut-être que tu as été élevé par des parents chrétiens qui t’ont appris à aimer Jéhovah. Si c’est ton cas, as-tu besoin de te repentir et de te faire baptiser pour obtenir l’approbation de Dieu ? Oui. Quel que soit notre passé, nous avons tous hérité du péché, qui nous éloigne de Dieu (Ps. 51:5). De plus, quand nous apprenons à connaître Jéhovah, nous en venons à décider de faire passer sa volonté avant la nôtre, car nous souhaitons avoir de bonnes relations avec lui. Cela nous amène à nous repentir de la vie que nous menions et à « nous retourner », c’est-à-dire à nous mettre à avoir un mode de vie qui plaît à notre Père céleste. Nous pouvons alors nous faire baptiser (Actes 3:19).

10. Que te faut-il faire si, avant d’étudier la Bible avec les Témoins, tu as été baptisé dans une autre religion ?

¹⁰ Te faut-il te faire baptiser Témoin de Jéhovah si, par le passé, tu as été baptisé dans une autre religion ? Oui. Pourquoi ? Parce qu’à l’époque, tu ne connaissais pas suffisamment bien la vérité sur Jéhovah et Jésus. Et même si tu t’es voué à Dieu dans la prière, ta promesse ne pouvait pas se baser sur une compréhension exacte de sa volonté. À Éphèse, l’apôtre Paul a expliqué à des hommes qui s’étaient fait baptiser sans avoir une compréhension suffisante des enseignements chrétiensb qu’ils devaient se faire baptiser à nouveau (Actes 19:1-5). Pareillement aujourd’hui, le baptême d’une personne ne peut être valide que si elle a une connaissance exacte de la volonté de Dieu.

« AU NOM DU PÈRE, DU FILS ET DE L’ESPRIT SAINT »

11. Que signifie se faire baptiser « au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint » ? (Matthieu 28:18-20).

¹¹ Jésus a ordonné que les nouveaux disciples soient baptisés « au nom du Père, du Fils et de l’esprit saint » (lire Matthieu 28:18-20). Que signifie cette expression ? Dans la Bible, le mot traduit par « nom » désigne souvent la réputation de quelqu’un. Il peut aussi désigner la position qu’il occupe, le rôle qu’il joue ou l’autorité qu’il détient. Ainsi, lorsque nous faisons quelque chose « au nom de » quelqu’un, nous reconnaissons l’autorité derrière ce nom (cf. Matthieu 10:41 ; voir la note d’étude « parce que c’est un prophète »). Voyons comment tu peux reconnaître la position et l’autorité du Père et du Fils, ainsi que le rôle de l’esprit saint.

12. Que signifie se faire baptiser au nom du Père ? (Révélation 4:11 ; voir aussi illustration).

¹² Au nom du Père. Nous reconnaissons que Jéhovah est notre Père céleste, autrement dit celui qui nous a donné la vie. Il est le Dieu tout-puissant, le Créateur de toutes choses (lire Révélation 4:11). Nous reconnaissons aussi qu’il est celui qui écoute les prières (Ps. 65:2). Quand nous le prions ou que nous parlons de lui aux autres, nous utilisons son nom librement et respectueusement. Mais être baptisé au nom du Père implique plus que cela. Ceux qui ont suivi le discours de Pierre à la Pentecôte connaissaient déjà le nom de Jéhovah. Toutefois, il leur fallait désormais reconnaître qu’il est celui qui, plein d’amour, fournit le salut éternel par le moyen de Jésus Christ (Rom. 5:8).

13. Que signifie se faire baptiser au nom du Fils ? (voir aussi illustration).

¹³ Au nom du Fils. Nous reconnaissons que Jésus est le Fils unique de Dieu. Il est « le chemin », le seul grâce à qui nous pouvons avoir de bonnes relations avec Jéhovah (Jean 14:6). Il est aussi notre Rédempteur, celui qui est mort pour que nous obtenions la vie. Ces vérités sur Jésus nous poussent à suivre son exemple jour après jour, et pas seulement le jour de notre baptême (1 Jean 2:6). C’est pourquoi, à son exemple, nous prêchons avec zèle et en ne laissant rien nous décourager de le faire (Luc 4:43). Nous sommes même prêts à endurer toute persécution qu’on nous ferait subir parce que nous servons Dieu fidèlement (2 Tim. 3:12). Et comme nous reconnaissons que Jésus est le « chef de l’assemblée », nous nous soumettons avec joie à ceux à qui il a confié la responsabilité de prendre soin de ses disciples (Éph. 4:8, 11, 12 ; 5:23).

14. a) Que signifie se faire baptiser au nom de l’esprit saint ? (voir aussi illustration). b) Quels baptêmes supplémentaires les chrétiens oints reçoivent-ils ? (voir l’encadré « Les baptêmes dont les chrétiens oints sont baptisés »).

¹⁴ Au nom de l’esprit saint. Nous acceptons la vérité sur l’esprit saint. Il ne s’agit pas d’une personne, ni d’une personne de la Trinité, mais de la force de Dieu en action. Nous reconnaissons que l’esprit saint a guidé les prophètes et les rédacteurs de la Bible. C’est pourquoi nous la lisons régulièrement et nous nous conformons à ses enseignements (2 Pierre 1:20, 21). De plus, nous veillons à ne pas commettre de péchés graves, car cela pourrait empêcher l’esprit saint d’agir sur nous, mais aussi d’agir librement sur l’assemblée (Éph. 4:30).

15. Que devrions-nous nous efforcer sincèrement de faire ?

¹⁵ Si tu es déjà baptisé, efforce-toi sincèrement de bien comprendre tous les aspects de l’« enseignement sur les baptêmes » et de vivre en accord avec le vœu que tu as fait à Jéhovah et avec la signification de ton baptêmec. Et si tu ne t’es pas encore fait baptiser ? Quelque chose te retient-il de le faire ? Dans l’article suivant, nous verrons comment tu peux continuer de progresser en vue du baptême.