Täydellisiä pikku taloudenhoitajia

Herätkää!-lehden Etelä-Afrikan-kirjeenvaihtajalta

AFRIKAN sademetsän aukot täyttää usein Barteria-sukuun kuuluva ontto-oksainen puu. Päästäkseen kasvamaan mahdollisimman korkeaksi sen täytyy kilpailla muiden puiden kanssa, jotka myös pyrkivät ulottumaan metsän lehväkatoksen tasalle. Onnistuakseen kamppailussaan tämä puu tarvitsee apua: sen täytyy pysyä vapaana tukahduttavista köynnöksistä ja sammalesta, joka estää lehtiä saamasta valoa. Juuri tässä eräät trooppiset muurahaiset (Pachysima aethiops) näyttelevät tärkeää osaa taloudenhoitajina. Muurahaisen ja puun suhdetta on kuvattu Kamerunissa sijaitsevassa Korupin sademetsässä osana televisiossa esitettyä dokumenttiohjelmaa African Rainforest: Korup, jonka ovat tuottaneet Phil Agland ja Michael Rosenberg.

Ohjelmassa näytetään, kuinka uusi muurahaiskuningatar etsii tällaisen Barteria-suvun puun. Vaistojensa ansiosta se tietää, että tuon puun ontot oksat ovat ihanteellinen paikka sen uuden yhdyskunnan perustamiseen. Porattuaan oksaan reiän kuningatar munii munansa sen sisään. Ontoissa oksissa asuu myös pikkuruisia kilpikirvoja, jotka syövät puun mahlaa. Muurahaiset huolehtivat näistä kirvoista kuin karjasta ja lypsävät niitä saadakseen niistä ravitsevaa juomaa.

Heti kun muurahaisyhdyskunta on tarpeeksi suuri, se alkaa häätää pois puun muita asukkaita ja puhdistaa sitä. On tosi kiehtovaa seurata näiden nerokkaiden pikku taloudenhoitajien puuhia! Jotkin niistä laskeutuvat puun juurelle ja hyökkäävät sellaisten köynnösten kimppuun, jotka yrittävät tukahduttaa sen. Muurahaiset jyrsivät itselleen tien suoraan köynnösten varsien läpi niin että ne kuolevat. Toisia muurahaisia näkee puhdistamassa puun lehtiä roskista, sammalesta ja jäkälästä. Jopa lehden alle piiloutunut perhosen toukka häädetään pois.

Televisiodokumentissa selitetään: ”Muurahaiset siivoavat pikkutarkasti pois jokaisen roskan. Nyt kun puu on puhdistettu kaikista vahingollisista hyönteisistä ja köynnöksistä, se voi kilpailla menestyksellisesti toisten puiden kanssa, koska muurahaiset suojelevat sitä. Muurahaiset voivat vuorostaan käyttää puun onttoja oksia kilpikirvojensa – ainoan ravinnonlähteensä – hoitamiseen ja jälkeläistensä kasvattamiseen.”

Muurahaiset ovat todella ahkeria työntekijöitä. Vanha sananlasku sanoo: ”Mene, laiska, muurahaisen tykö, katso sen menoja ja viisastu.” (Sananlaskut 6:6.)