Mitä naisten tulee tietää rintasyövästä

RINTASYÖPÄTAPAUSTEN määrä lisääntyy kaikissa maanosissa. Joidenkin arvioiden mukaan maailmassa todetaan vuoteen 2000 mennessä noin miljoona uutta tapausta vuosittain.

Onko kukaan nainen turvassa tältä sairaudelta? Voidaanko sen ennaltaehkäisemiseksi tehdä mitään? Entä mitä lohdutusta ja tukea tätä vihollista vastaan taistelevat tarvitsevat?

Ihosyöpää aiheuttaa yleensä auringon ultraviolettisäteily. Keuhkosyöpä johtuu useimmiten tupakoinnista. Rintasyöpään ei kuitenkaan ole osoitettu mitään erillistä syytä.

Viimeaikaisten tutkimusten mukaan perintö-, ympäristö- ja hormonaalisilla tekijöillä saattaa kuitenkin olla osuutta rintasyövän syntyyn. Niiden naisten sairastumisriski, joihin nämä seikat vaikuttavat, voi olla tavallista suurempi.

Rintasyöpää suvussa

Naisella, jonka jollakulla sukulaisella – esimerkiksi äidillä, sisarella, jopa äidin sisarella tai äidillä – on ollut rintasyöpä, on tavallista suurempi todennäköisyys sairastua siihen. Jos monilla heistä on ollut tämä sairaus, hänellä on sitäkin suurempi sairastumisriski.

Yhdysvaltalainen perinnöllisyystieteen tutkija, tri Patricia Kelly kertoi Herätkää!-lehdelle, että vaikka perintötekijöillä on vaikutusta, ne ovat syynä ehkä vain 5–10 prosenttiin kaikista rintasyöpätapauksista. ”Olemme sitä mieltä”, hän selittää, ”että osa muista tapauksista johtuu hieman heikompien perintötekijöiden ja ympäristön yhteisvaikutuksesta.” Sukulaiset, joilla on samanlaiset perintötekijät, elävät usein myös samanlaisessa ympäristössä.

Ympäristötekijät

”On selvästikin olemassa ympäristötekijöitä – laajassa merkityksessä – jotka osaltaan” laukaisevat tämän sairauden, sanoi tutkija Devra Davis Science-aikakauslehdessä. Koska naisen rinta on säteilylle herkimpiä ruumiinosia, ionisoivalle säteilylle alttiina olevat naiset ovat tavallista suuremmassa vaarassa saada rintasyövän. Samoin ovat myrkyllisille kemikaaleille alttiina olevat naiset.

Yksi ympäristötekijä on ruokavalio. Jotkut arvelevat rintasyövän voivan johtua vitamiininpuutoksesta, ja kiinnittävät huomiota liian vähäiseen D-vitamiinin saantiin. Tämä vitamiini edistää kalsiumin imeytymistä, mikä puolestaan auttaa ehkäisemään kontrolloimatonta solujen kasvua.

Toisissa tutkimuksissa rintasyöpään yhdistetään rasvansyönti, ei syynä, vaan edistävänä tekijänä. Aikakauslehdessä FDA Consumer todettiin rintasyöpään kuolleiden määrän olleen suurin maissa, joissa syödään paljon rasvaa ja eläinvalkuaista, kuten Yhdysvalloissa. Siinä selitettiin: ”Japanilaisten naisten rintasyöpäriski on perinnäisesti pieni, mutta se on kasvanut jyrkästi, samalla kun ruokailutottumukset ovat ’länsimaistuneet’: on siirrytty vähärasvaisesta runsasrasvaiseen ruokavalioon.”

Erään viimeaikaisen tutkimuksen mukaan suuren kalorimäärän nauttiminen noudatettaessa runsasrasvaista ruokavaliota saattaa olla todellinen riskitekijä. Tiedelehdessä Science News todettiin: ”Jokainen liikakalori lisää rintasyöpäriskiä, ja jokainen rasvasta saatu liikakalori aiheuttaa 67 prosenttia suuremman riskin kuin muista ruoka-aineista saadut kalorit.” Liikakalorit voivat aiheuttaa ylimääräisiä kiloja, ja huomattavasti ylipainoisilla naisilla – erityisesti niillä, joiden kuukautiskierto on loppunut – arvellaan olevan kolminkertainen rintasyöpäriski muihin naisiin verrattuina. Kehon rasva tuottaa estrogeenia, naishormonia, joka voi vaikuttaa haitallisesti rintakudokseen ja aiheuttaa siten syöpää.

Oma hormonaalinen kehitys

Naisen rinnan hormonitoiminta on hyvin vilkasta, mikä aiheuttaa rinnassa muutoksia läpi hänen elämänsä. Syöpäkirurgi, tri Paul Crea kirjoittaa lääketieteellisessä julkaisussa Australian Dr Weekly: ”Joillakin naisilla se, että rintakudos on pitkän aikaa alttiina hormonien vaikutukselle – – aiheuttaa kuitenkin sarjan solumuutoksia, mikä johtaa lopulta solujen muuttumiseen pahanlaatuisiksi [syöpäsoluiksi].” Tästä syystä syöpäriskin arvellaan olevan tavallista suurempi naisilla, joiden kuukautiskierto on alkanut varhain, ennen kuin he ovat täyttäneet 12 vuotta, tai joiden vaihdevuodet alkavat myöhään, heidän ollessaan noin 55-vuotiaita.

Estrogeenihoidon mahdollisesta yhteydestä rintasyöpään on kiistelty paljon. Jotkin tutkimukset ovat osoittaneet, että se ei lisää riskiä, kun taas toisissa tutkimuksissa on havaittu pitkäaikaishoidon vaikuttavan merkittävästi sairastumisriskiin. Kun vuoden 1992 lääketieteellisessä julkaisussa British Medical Bulletin käsiteltiin näiden tutkimusten tuloksia, siinä todettiin olevan mahdollista, että ”estrogeeni, jota ei ole tarkoitettu ehkäisyyn, lisää rintasyöpäriskiä 30–50 prosenttia”, kun sitä käytetään pitkäaikaisesti.

Ehkäisytablettien ja rintasyövän yhteyttä käsittelevissä raporteissa osoitetaan tämän ehkäisykeinon aiheuttavan tuskin mitään vaaraa. Joukosta erottuu kuitenkin ryhmä naisia, jotka ovat muita suuremmassa vaarassa. Nuorilla, lapsettomilla ja ehkäisytabletteja pitkään käyttäneillä naisilla saattaa olla kutakuinkin 20 prosenttia tavallista suurempi rintasyöpäriski.

Kolme neljästä rintasyöpää sairastavasta naisesta ei kuitenkaan voi osoittaa sairauteensa mitään nimenomaista syytä. Kysymys kuuluukin: tulisiko kenenkään naisen ajatella olevansa turvassa rintasyövältä? FDA Consumer -lehdessä kerrotaan: ”Kliinikon näkökulmasta katsottuna kaikkia naisia pitäisi hoitaa sellaisina, joilla on merkittävä rintasyöpäriski.”

Naiset, erityisesti jo ikääntyneet, ovat siis alttiita tälle sairaudelle. Tri Kelly selittää, että vaikka rintasyöpään on monia syitä, osa tapauksista johtuu kenties yksinkertaisesti vanhenemisesta, jolloin solut jakautuvat huonosti.

Sairastumisalttiuden syitä

Naisen rintarauhasen rakenteen tutkiminen paljastaa, miksi se on hyvin altis syövälle. Siinä on maitotiehyitä, pienen pieniä kanavia, joita pitkin maito kulkee sitä tuottavista rauhasista nänniin. Tiehyesolut reagoivat naisen kuukautiskiertoon jakautumalla ja muuttumalla jatkuvasti ja valmistavat häntä siten raskautta, maidoneritystä ja lapsen ruokintaa varten. Rintasyöpä kehittyy yleensä juuri näissä tiehyissä.

Tutkija Rose Kushner selittää rintasyöpätutkimusta käsittelevässä kirjassa: ”Missä tahansa tavanomaisessa toiminnassa, jota häiritään jatkuvasti tavalla tai toisella, vaikka se olisikin täysin luonnollista – –, on tavallista suurempi vaara sattua virheitä.” (Alternatives: New Developments in the War on Breast Cancer.) Hän toteaa edelleen: ”Työn kuormittama rintarauhasen solu joutuu aina jonkin sellaisen hormonin vaikutuksen alaiseksi, joka määrää sitä: ’Lopeta tuo. Ala tehdä tätä.’ Ei ole siis mikään ihme, että monet tytärsolut menevät sekaisin.”

Rintasyöpä alkaa kehittyä, kun epänormaali solu jakautuu, menettää kykynsä säädellä kasvua ja alkaa lisääntyä nopeasti. Tällaiset solut eivät lopeta lisääntymistään, ja aikanaan ne valtaavat lähellä olevan terveen kudoksen ja sairastuttavat terveen elimen.

Etäpesäkkeet

Kun syöpä rajoittuu rintaan, tämä pahanlaatuinen kasvain voidaan poistaa. Kun se on levinnyt muualle ruumiiseen, sitä sanotaan metastaattiseksi rintasyöväksi. Se on todennäköisin rintasyöpäpotilaiden kuolinsyy. Kun syöpäsolut lisääntyvät rinnassa ja kasvain suurenee, syöpäsolut voivat irrota mitään merkkejä antamatta alkuperäiskasvaimesta ja tunkeutua verisuonten seinämiin ja imusolmukkeisiin.

Tässä vaiheessa kasvaimen solut voivat kulkeutua pitkälle muuhun ruumiiseen. Jos nämä pahanlaatuiset solut välttävät ruumiin immuunipuolustuksen, johon kuuluu sekä veressä että imunesteessä liikkuvat luonnolliset tappajasolut, ne voivat asettua elintärkeisiin elimiin, esimerkiksi maksaan, keuhkoihin ja aivoihin. Ne voivat lisääntyä näissä elimissä nopeasti ja tehtyään niistä syöpäisiä levitä uusiin paikkoihin. Kun etäpesäkkeiden syntyminen on alkanut, nainen on hengenvaarassa.

Rintasyövästä selviytymisen avain on siksi sen toteaminen varhaisvaiheessa, ennen kuin se on todennäköisesti alkanut levitä. Mitä jokainen nainen voi tehdä parantaakseen mahdollisuuksiaan havaita se varhain? Voidaanko rintasyövän ennaltaehkäisemiseksi yleensäkään tehdä mitään?

[Huomioteksti s. 4]

Kolme neljästä rintasyöpää sairastavasta naisesta ei voi osoittaa sairauteensa mitään nimenomaista syytä