Μια Ιστορική Επίσκεψη Φέρνει Χαρά σε ένα Νησί
Η Κούβα, ένα όμορφο νησί στην Καραϊβική, έζησε πρόσφατα μια άνευ προηγουμένου περίοδο πνευματικής αναζωογόνησης. Το τέλος του 1998 έφερε μια από πολλού αναμενόμενη ευλογία για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά που ζουν σε αυτή τη χώρα των Δυτικών Ινδιών. Για πρώτη φορά ύστερα από 30 και πλέον χρόνια, μέλη του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά επισκέφτηκαν τη χώρα, συνοδευόμενοι από 15 ακόμη εκπροσώπους. Οι επισκέπτες ήταν από την Αυστραλία, την Αυστρία, το Βέλγιο, την Ιταλία, τη Μεγάλη Βρετανία, τη Νέα Ζηλανδία και το Πόρτο Ρίκο.
ΑΥΤΟ ήταν ένα ιστορικό γεγονός για τους 82.258 ευαγγελιζομένους της Βασιλείας που υπάρχουν εκεί καθώς και για τους 87.890 που παρευρέθηκαν μαζί τους στον εορτασμό του Δείπνου του Κυρίου την άνοιξη του 1998.
Από την 1η ως την 7η Δεκεμβρίου του 1998, ο Λόιντ Μπάρι, ο Τζον Μπαρ και ο Γκέριτ Λος επισκέφτηκαν τον Οίκο Μπέθελ στην Αβάνα και παρακολούθησαν μερικές από τις Συνελεύσεις Περιφερείας «Η Θεϊκή Οδός Ζωής» που διεξάχθηκαν στην Κούβα. Είχαν τη χαρά να μπορέσουν να συναντηθούν με περιοδεύοντες πρεσβυτέρους και να γνωρίσουν καλύτερα ορισμένους κρατικούς αξιωματούχους της Κούβας.
«Για εμένα και τη σύζυγό μου, αυτό ήταν ένα θεοκρατικό ορόσημο στη ζωή μας», είπε ο Τζον Μπαρ. «Οι αγαπημένοι μας αδελφοί και αδελφές στην Κούβα ξεχειλίζουν από ζήλο για την αλήθεια! Έφυγα με το αίσθημα ότι η παγκόσμια αδελφότητά μας είναι πραγματικά πολύτιμη!» «Αυτή η μνημειώδης εβδομάδα με βοήθησε να κατανοήσω καλύτερα την κατάσταση των αδελφών μας εκεί», πρόσθεσε ο Λόιντ Μπάρι.
Τα τελευταία πέντε χρόνια έχει παραχωρηθεί μεγαλύτερη ελευθερία λατρείας στους Μάρτυρες του Ιεχωβά στην Κούβα, και τα σχόλια που κάνουν οι κουβανικές αρχές δίνουν την εντύπωση ότι επιθυμούν να συνεχιστεί αυτό το κλίμα.
Το Σεπτέμβριο του 1994, άρχισαν να γίνονται εκτυπωτικές εργασίες στον Οίκο Μπέθελ στην Αβάνα. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είχαν και πάλι τη δυνατότητα να συναθροίζονται ελεύθερα και να δίνουν μαρτυρία από σπίτι σε σπίτι. Αργότερα, το 1998, οι αρχές επέτρεψαν να γίνει αυτή η επίσκεψη από μια διεθνή ομάδα 18 εκπροσώπων των Μαρτύρων του Ιεχωβά, περιλαμβανομένων και τριών μελών του Κυβερνώντος Σώματος.
Χαρούμενη Αντάμωση
Όταν η ομάδα των εκπροσώπων έφτασε στο αεροδρόμιο Χοσέ Μαρτί στην Αβάνα, τους υποδέχτηκε μια αντιπροσωπεία κρατικών αξιωματούχων καθώς και μια ομάδα από τον Οίκο Μπέθελ, περιλαμβανομένου και ενός αδελφού ο οποίος θυμόταν την τελευταία επίσκεψη που έγινε στην Κούβα από μέλος του Κυβερνώντος Σώματος—τον Μίλτον Χένσελ—το 1961. Ο αδελφός ήταν τότε 12 ετών· τώρα είναι περιοδεύων επίσκοπος.
Όταν οι εκπρόσωποι έφτασαν στον Οίκο Μπέθελ, τους χαιρέτησαν με μπουκέτα από γλαδιόλες, τριαντάφυλλα, γιασεμιά και κίτρινες και κόκκινες μαργαρίτες, τα οποία είχε καλλιεργήσει ένας αδελφός ειδικά για αυτή την περίσταση. Δάκρυα έτρεχαν διαρκώς καθώς η οικογένεια Μπέθελ καλωσόριζε τους εκπροσώπους. Αργότερα, απόλαυσαν μαζί ένα γεύμα που περιλάμβανε ψητό χοιρινό Κούβας, ρύζι και φασόλια, σαλάτα, γιούκα με μόχο (μια σάλτσα από σκόρδο και ελαιόλαδο) και φρέσκα φρούτα. Μετά το γεύμα, κάθε μέλος του Κυβερνώντος Σώματος εκφώνησε μια εποικοδομητική ομιλία σχετικά με το θησαυρό της υπηρεσίας Μπέθελ. Τα σχόλια του αδελφού Λος ήταν ιδιαίτερα συγκινητικά, εφόσον μίλησε στους αδελφούς στην ισπανική γλώσσα. Η οικογένεια Μπέθελ αποτελείται από 48 μόνιμους εθελοντές υπηρέτες και 18 προσωρινούς βοηθούς.
Μολονότι τα βιβλία και οι Άγιες Γραφές τυπώνονται στην Ιταλία για τους αδελφούς στην Κούβα, οι ασπρόμαυρες εκδόσεις των περιοδικών Σκοπιά και Ξύπνα! τυπώνονται εντός της χώρας σε δύο πολύγραφους. Απαιτείται πολύωρη και επαναλαμβανόμενη χειρωνακτική εργασία σε συνωστισμένο χώρο προκειμένου να τυπωθούν όλα τα περιοδικά που χρειάζονται. Οι εθελοντές τρέφουν ιδιαίτερη εκτίμηση για το θησαυρό της υπηρεσίας που προσφέρουν στον Ιεχωβά.—2 Κορινθίους 4:7.
Πράγματα που Ξεχώρισαν στη Συνέλευση
Η 18μελής ομάδα των εκπροσώπων χωρίστηκε σε τρεις ομάδες για να παρακολουθήσει τις συνελεύσεις περιφερείας που διεξάχθηκαν σε τρεις τοποθεσίες—στην Αβάνα, στο Καμαγκουέι και στο Ολγκίν. Υπήρχε μια μεγάλη ομάδα από αδελφούς και αδελφές, περιλαμβανομένων και πολλών πρεσβυτέρων και σκαπανέων, που είχαν προσκληθεί να παρακολουθήσουν τη συνέλευση σε μια διαφορετική τοποθεσία καθεμιά από τις τρεις ημέρες. Στους ντόπιους Μάρτυρες είχε ειπωθεί ότι αυτή θα ήταν μια ειδική περίσταση, αλλά δεν ήξεραν ότι θα παρευρίσκονταν και μέλη του Κυβερνώντος Σώματος. Φανταστείτε την έκπληξή τους καθώς έβλεπαν αυτούς τους αγαπητούς αδελφούς και τις συζύγους τους να κατεβαίνουν από τα μισθωμένα πούλμαν την Παρασκευή το πρωί!
Οι συνελεύσεις έγιναν σε ανοιχτές εγκαταστάσεις που διαμορφώθηκαν από τους αδελφούς με την άδεια των αρχών. Στο χώρο της συνέλευσης στην Αβάνα, ήταν χαραγμένη πάνω σε μια από τις πέτρες που υπήρχαν στην είσοδο η επιγραφή «Ψαλμός 133:1». Αυτό υπενθύμιζε στους αδελφούς τα λόγια εκείνου του εδαφίου: «Δείτε! Τι καλό και τι ευχάριστο που είναι να κατοικούν μαζί οι αδελφοί με ενότητα!» Ασφαλώς, στη διάρκεια της συνέλευσης υπήρχε καλή και ευχάριστη Χριστιανική συναναστροφή σε εκείνον το χώρο.
Οι επισκέπτες σχολίασαν την άψογη παρουσίαση των ομιλιών και των συνεντεύξεων και εντυπωσιάστηκαν από την εκτέλεση του δράματος, το οποίο βασιζόταν στη Βιβλική ιστορία του 3ου κεφαλαίου του Δανιήλ που διαδραματίστηκε στην αρχαία Βαβυλώνα. Μια αδελφή σχολίασε: «Όλοι οι ηθοποιοί ήταν υπέροχοι, και ο συγχρονισμός με τη φωνή ήταν τόσο επιτυχημένος ώστε δεν μπορούσες να καταλάβεις ότι είχε γίνει ηχογράφηση. . . . Ο πονηρός Βαβυλώνιος φαινόταν πραγματικά πονηρός, και οι τρεις Εβραίοι ήταν σταθεροί και αποφασιστικοί».
Εκπρόσωποι του Γραφείου Θρησκευτικών Υποθέσεων και άλλοι κρατικοί αξιωματούχοι που ήρθαν να δουν τις συνελεύσεις επαίνεσαν τους αδελφούς για την οργάνωση και την καλή διαγωγή τους. Ο αδελφός Μπάρι εξέφρασε την ειλικρινή του ευγνωμοσύνη για την άψογη μεταχείριση των αρχών της Κούβας απέναντι στους επισκέπτες εκπροσώπους. Οι αδελφοί, χειροκροτώντας όρθιοι, συχνά επί αρκετά λεπτά, εξέφραζαν την εκτίμησή τους για τις ομιλίες καθώς και για το γεγονός ότι οι αρχές επέτρεψαν να γίνουν οι συνελεύσεις. «Είναι κάτι παραπάνω από ό,τι περιμέναμε—μια διεθνής συνέλευση μικρής κλίμακας!» είπε μια οικογένεια Χριστιανών. «Είναι κάτι υπέροχο, γιατί αποδεικνύει τη μεγάλη δύναμη που έχει ο Ιεχωβά να εκπληρώνει τις υποσχέσεις του».
Οι συνελεύσεις έδωσαν επίσης την ευκαιρία σε άλλους να γνωρίσουν καλύτερα τους Μάρτυρες. Κάποιος από τους οδηγούς των λεωφορείων παρακολούθησε τη συνέλευση το Σάββατο καθώς και την Κυριακή. Είπε ότι είχε ακούσει πολλά για τους Μάρτυρες του Ιεχωβά, αλλά τώρα γνώριζε ότι είναι καλοί, ειρηνικοί άνθρωποι.
«Πράγματα που Δεν θα τα Ξεχάσουμε Ποτέ»
Οι άνθρωποι στην Κούβα εντυπωσίασαν τους εκπροσώπους με τη θέρμη και τη φιλικότητά τους. Οι Κουβανοί είναι εργατικοί, έχουν αρχές και είναι καλοσυνάτοι. «Αρκετές φορές, άνθρωποι εντελώς ξένοι προσφέρονταν να μας βοηθήσουν», είπε ένας εκπρόσωπος.
Οι εκπρόσωποι εντυπωσιάστηκαν βαθιά από την πίστη, την ευτυχία και την αγάπη των ομοπίστων τους στην Κούβα. Παρ’ όλα τα τρομερά εμπόδια, έχουν κάνει τον Ιεχωβά οχυρό τους. (Ψαλμός 91:2) Ο Τζον Μπαρ είπε: «Υπήρξαν τόσα πράγματα που αποτέλεσαν για εμένα ευχάριστη έκπληξη σε αυτό το πρώτο ταξίδι μου στην Κούβα—η ομορφιά της χώρας, ο ευχάριστος χαρακτήρας των ανθρώπων που συνάντησα και, πάνω από όλα, ο γνήσιος ενθουσιασμός των Κουβανών Μαρτύρων. Ποτέ στη ζωή μου δεν άκουσα τόσο εγκάρδια υμνολογία των ύμνων της Βασιλείας και τόσο παρατεταμένα χειροκροτήματα κάθε φορά που τα πνευματικά ζητήματα άγγιζαν την καρδιά τους! Αυτά είναι πράγματα που δεν θα τα ξεχάσουμε ποτέ. Θα είναι πάντα πολύτιμα για εμάς».
Το εδάφιο Ψαλμός 97:1 λέει: «Ας χαίρονται τα πολλά νησιά». Πραγματικά, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στο νησί της Κούβας χαίρονται για την αυξανόμενη ελευθερία που έχουν να λατρεύουν τον Θεό καθώς και για την ιστορική επίσκεψη αυτής της διεθνούς ομάδας.
[Εικόνες στη σελίδα 8]
Πολλές οικογένειες παρακολούθησαν τις ειδικές Συνελεύσεις Περιφερείας «Η Θεϊκή Οδός Ζωής» στην Κούβα
[Εικόνα στη σελίδα 8]
Ο Οίκος Μπέθελ στην Αβάνα λειτούργησε ξανά το 1994
[Εικόνα στη σελίδα 8]
Μέλη του Κυβερνώντος Σώματος υπογράφουν Άγιες Γραφές που δωρίζουν σε κρατικούς αξιωματούχους