Όσιοι Διάκονοι Συμμετέχουν σ’ ένα Μοναδικό Προνόμιο!

Ειδική Έκθεση Από τη Βρετανία

ΣΤΟ τέλος του Σεπτεμβρίου 1983, έγινε μια ασυνήθιστη έξοδος από τα διεθνή κεντρικά γραφεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Μπρούκλυν της Νέας Υόρκης. Δεκατρία μέλη του Κυβερνώντος Σώματος αυτής της θρησκείας που αγκαλιάζει όλο τον κόσμο, ταξίδεψαν για τη Βρετανία. Ποιο ιδιαίτερο γεγονός έφερε τα άτομα αυτά πέρα από τον Ατλαντικό;

Αρχικά, επρόκειτο να γίνει η ετήσια συνάθροιση της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά για πρώτη φορά σε Βρετανικό χώρο, το Σάββατο, 1 Οκτωβρίου 1983. Για την περίσταση αυτή είχε κλειστεί η Αίθουσα Ντε Μόντφορντ στη πόλη Λέστερ στη Μεσαγγλία. Με μεγάλη ανυπομονησία περίμεναν την περίσταση αυτή όλοι οι Μάρτυρες που είχαν παρακολουθήσει μια συνέλευση εκεί που είχε γίνει το 1941. Γιατί εκείνο το έτος είχε ιδιαίτερη σημασία;

Μια Νοσταλγική Επιστροφή

Τότε βρισκόταν στη μεγαλύτερη ένταση ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος. Η λιτότητα, η τροφή με δελτίο και ο συνεχής βομβαρδισμός έκαναν τη ζωή σκληρή και τα ταξίδια δύσκολα. Ωστόσο, ανάμεσα σ’ όλη αυτή την ταραχή, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διευθέτησαν μια εθνική πενταήμερη συνέλευση στην Αίθουσα Ντε Μόντφορντ, στις αρχές του Σεπτεμβρίου 1941.

Ένας νεαρός Αμερικανός, ο Άλμπερτ Ντ. Σρόντερ, είχε τότε την εποπτεία του γραφείου τμήματος της Εταιρίας στο Λονδίνο. Τώρα σ’ αυτήν τη συγκέντρωση το 1983 αυτός ήταν παρών σαν μέλος του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά, μαζί με άλλα μέλη του σωματείου από 28 χώρες! Συνολικά 3.671 γέμισαν την αίθουσα και μια διπλανή σκηνή και 1.504 ακόμη συνδέθηκαν τηλεφωνικά με την Αίθουσα Συνελεύσεων της Δυτικής Μεσαγγλίας στο Ντάντλυ. Ήταν πολύ συγκινητικό ν’ ακούει κανείς τον Αδελφό Σρόντερ να φέρνει στη μνήμη του εκείνες τις μέρες, πριν από 42 χρόνια, όταν στην Αγγλία υπήρχαν μόνο 11.000 Μάρτυρες.

Μιλώντας για τη συνέλευση του 1941, ο Αδελφός Σρόντερ ρώτησε: «Πόσοι από σας που βρίσκεστε σήμερα εδώ, ήσαστε παρόντες τότε;» Πολλά χέρια σηκώθηκαν. Η αντίδρασή του ήταν: «Οι μισοί και πλέον! Τι ξαναντάμωση είναι αυτή για όλους εσάς πιστοί, όσιοι!»

Πολλοί απ’ αυτούς που ήταν στο ακροατήριο συνεχίζουν να υπηρετούν σαν ιεραπόστολοι σ’ όλο τον κόσμο. Υπήρχαν εκεί συνολικά κάπου 700 γεννημένοι από το πνεύμα Χριστιανοί. «Πιθανόν πρόκειται για τη μεγαλύτερη σύναξη των χρισμένων στην Ευρώπη μέσα σε πολλά χρόνια», σχολίασε ο Αδελφός Σρόντερ. Αντιλαμβανόμενοι το γεγονός ότι πάρα πολλοί θα ήθελαν να παρακολουθήσουν τη σύναξη αυτή και ότι ο χώρος ήταν περιορισμένος, η αρχική πρόσκληση όριζε, ‘θα δώσουμε προτεραιότητα στους «παλαίμαχους»—Μάρτυρες που υπηρέτησαν πιστά τον Ιεχωβά για 40 περίπου χρόνια’. Κι αυτοί παρευρέθηκαν σε μεγάλους αριθμούς.

Ο Αδελφός Σρόντερ τελείωσε το δικό του μέρος από το πρόγραμμα με τίτλο «Εξακολουθήστε να Ελπίζετε στον Ιεχωβά για να Μην Αποκάμετε», λέγοντας στο ενθουσιασμένο ακροατήριο: «Ωστόσο, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά δε ζουν πίσω στο παρελθόν, αλλά στο συναρπαστικό παρόν, το οποίο είναι γεμάτο εκπληρώσεις, κηρύττοντας τα καλά νέα μέχρις ότου ο Ιεχωβά πει πως το έργο τελείωσε».

Αληθινοί Διάκονοι του Θεού

Νωρίτερα εκείνη τη μέρα, αφού ολοκληρώθηκαν οι τυπικές νομικές απαιτήσεις για το σωματείο, ο Φρέντερικ Γ. Φρανς, πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, έδωσε τη βασική ομιλία της μέρας. Περιέγραψε την ιστορία των Μαρτύρων του Ιεχωβά από την εποχή του πρώτου προέδρου της Εταιρίας, του Κάρολου Τ. Ρώσσελ, τονίζοντας ότι ο Ρώσσελ, «λόγω των δραστηριοτήτων του, ποιμαίνοντας το ποίμνιο του Θεού, άξιζε ορθά ν’ αποκαλείται ‘Πάστωρ’, που σημαίνει απλώς ‘ποιμένας’. Αλλά η εξουσία των αληθινών διακόνων του Θεού πάντα αμφισβητήθηκε, χωρίς ν’ αποτελέσει εξαίρεση ο Πάστωρ Ρώσσελ».

Παίρνοντας σαν παραδείγματα το Μωυσή, τον Ιησού Χριστό και τους πιστούς αποστόλους του, ο Αδελφός Φρανς έδειξε πώς όλοι τους εκλέχτηκαν από τον Ιεχωβά αλλά απορρίφθηκαν από τους ανθρώπους. «Η εξουσία όλων αυτών αμφισβητήθηκε», συνέχισε, «και γι’ αυτό το λόγο δεν εκπλησσόμαστε που άτομα του θρησκευόμενου κόσμου τα οποία αμφισβήτησαν τον Πάστωρα Ρώσσελ, αμφισβητούν τώρα κι εμάς. Αλλά ο Ιεχωβά έχει δώσει την απόδειξη». Παραθέτοντας από τα εδάφια Αποκάλυψις 7:9 και 2 Κορινθίους 3:1-3, ο Αδελφός Φρανς αναφώνησε: «Το ‘μεγάλο πλήθος’ ανάμεσα στα δυόμισι εκατομμύρια των Μαρτύρων του Ιεχωβά που υπάρχουν σήμερα είναι η ‘συστατική μας επιστολή’ ότι ο Θεός έχει τους Μάρτυρες του οι οποίοι είναι πραγματικά διάκονοι του».

Πιστότητα στον Ιεχωβά

Το απογευματινό πρόγραμμα το άνοιξε με προσευχή ο Λόυντ Μπάρρυ, και μετά ο εισηγητής Λήο Κ. Γκρήνλης, διάβασε πολλά τηλεγραφήματα και μηνύματα από Μάρτυρες απ’ όλο τον κόσμο. Κανένα όμως δεν εκτιμήθηκε περισσότερο όσο το τηλεγράφημα του Γραμματέα-Ταμία της Εταιρίας, του Γκραντ Σούτερ, ο οποίος ήταν βαριά άρρωστος στο αναρρωτήριο του Μπέθελ στο Μπρούκλυν. Το τηλεγράφημα έλεγε: «Είθε οι πλούσιες ευλογίες του Ιεχωβά να είναι μαζί σας σ’ αυτήν τη θαυμάσια, πνευματικά οικοδομητική περίσταση. Θα μου λείψει η συντροφιά σας. Βεβαιωθείτε για την αγάπη μου και την εκτίμησή μου». Αμέσως, αποφασίστηκε να σταλεί σ’ αυτόν ένα ανταποδοτικό μήνυμα αγάπης.

Αργότερα ο Τζων Ε. Μπαρ, ο οποίος υπηρέτησε για πολλά χρόνια στο τμήμα της Σκοπιάς στο Λονδίνο, εξέτασε λεπτομερώς το 4ο εδάφιο του Ψαλμού 27, τονίζοντας το θέμα «Το Ένα Αίτημά Μας Από τον Ιεχωβά». Ανάμεσα σ’ εκείνους από τους οποίους πήρε συνέντευξη σχετικά με τις εμπειρίες τους ‘κατοικώντας στον οίκο του Ιεχωβά’ ήταν και ο 89χρονος Έντγουην Σκίννερ. Ο Αδελφός Σκίννερ βαφτίστηκε το 1919, και βρίσκεται στην ολοχρόνια διακονία από το 1921, και μίλησε για το πώς δέχτηκε μια πρόσκληση να πάει στην Ινδία το 1926 για να ιδρύσει ένα νέο τμήμα της Εταιρίας Σκοπιά. «Και από τότε βρίσκομαι εκεί. Είναι το σπίτι μου», βεβαίωσε ήρεμα.

Κρατώντας μια Θετική Στάση

Οι δυο τελικές ομιλίες έστρεψαν την προσοχή στην ανάγκη που υπάρχει να συνεχίσουμε να κοιτάμε μπροστά, να διατηρήσουμε μια θετική στάση. Όπως σχολίασε ο Νταν Σύντληκ, «ενώ είναι καλό ν’ ακούμε τις ομιλίες των παλαίμαχων, ωστόσο το θέλημα του Θεού είναι να συγκεντρώσουμε την προσοχή μας στο μέλλον που αυτός φτιάχνει». Ο Σύντληκ ανέπτυξε την ομιλία του από τα λόγια που είπε ο απόστολος Παύλος στην 1 Κορινθίους 15:19: «Εάν εν ταύτη τη ζωή μόνον ελπίζωμεν εις τον Χριστόν, είμεθα ελεεινότεροι πάντων των ανθρώπων». Και τόνισε ιδιαίτερα: «Η ελπίδα μας είναι στον Ιεχωβά· δεν είναι σε ανθρώπους. Οι υποσχέσεις του είναι απόλυτες και βέβαιες. Η οργάνωση του Θεού πρόκειται να μείνει, άσχετα με το τι λένε ή κάνουν οι άνθρωποι», τόνισε. «Και τα καλύτερα πράγματα βρίσκονται ακόμη μπροστά μας!»

Ο Μίλτων Τζ. Χένσελ στη συνέχεια ενθάρρυνε όλους «να Κρατήσουμε τη Χριστιανική μας Στάση». Με συμπάθεια και κατανόηση μίλησε για τα προβλήματα υγείας που αντιμετωπίζουν οι δούλοι του Θεού που είναι μεγάλοι σε ηλικία. Ωστόσο «παραμερίζουν τους μικρούς πόνους τους και εξακολουθούν να προχωρούν», είπε. «Κι αυτό είναι ένα θαυμάσιο παράδειγμα για όλους τους νεαρούς στην εκκλησία. Σήμερα η μέρα είναι βροχερή· κάνει κρύο, φυσάει. Αλλά ποιοι είναι στη συνάθροιση; Ποιοι ήρθαν παρά τη βροχή και τον άσχημο καιρό; Όπως βλέπετε τα γκρίζα μαλλιά, οι ηλικιωμένοι, κι αυτό είναι κάτι που πρέπει όλοι μας να το θυμόμαστε».

Όλοι μαζί σ’ αυτήν την πραγματικά διεθνή σύναξη, ήταν αντιπρόσωποι από 37 τμήματα της Εταιρίας Σκοπιά. Τελικά, ο Μάρτιν Πέτσινγκερ, ο οποίος είναι μέλος του Κυβερνώντος Σώματος, έκανε μια εγκάρδια προσευχή προς τον Ιεχωβά εκ μέρους του συγκεντρωμένου πλήθους.

Στο Τμήμα του Λονδίνου!

Την άλλη μέρα, την Κυριακή, 2 Οκτωβρίου, βγήκε ήλιος και είχε ασυνήθιστη ζέστη γι’ αυτή την εποχή του έτους. Σύντομα γέμισε η Αίθουσα Βασιλείας στο Μπέθελ του Λονδίνου, στην όμορφη καταπράσινη περιοχή του Μιλλ Χιλλ στο βόρειο Λονδίνο. Πάνω, σ’ ένα μέρος του συγκροτήματος του εργοστασίου, είχαν τοποθετηθεί κι άλλα καθίσματα. Το κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης έδωσε την ευκαιρία σε όλους να δουν το πρόγραμμα που έγινε στην Αίθουσα Βασιλείας. Σχεδόν 400 άτομα ήταν παρόντα. Οχτώ χιλιόμετρα μακριά, στην Αίθουσα Συνελεύσεων στο Βόρειο Λονδίνο, άλλα 1.250 άτομα είχαν συνδεθεί και παρακολουθούσαν οπτικά και ακουστικά το πρόγραμμα. Μετά από προγραμματισμό και σκληρή εργασία δύο χρόνων η νέα επέκταση των κτιρίων του τμήματος στο Λονδίνο ολοκληρώθηκε και τώρα αφιερωνόταν.

Η καινούργια πτέρυγα του κτιρίου έχει 41 δωμάτια και το καθένα μπορεί να στεγάσει δύο άτομα. Το οικοδομικό συγκρότημα, μαζί μ’ αυτά τα δωμάτια που προστέθηκαν στα ήδη υπάρχοντα, παρέχουν στέγη για 204 άτομα. Η κουζίνα και η συνεχόμενη τραπεζαρία έχουν διπλασιαστεί σε μέγεθος και εξοπλιστεί με σύγχρονα εξαρτήματα. Στο ισόγειο χτίστηκε ένα καινούργιο πλυντήριο και ραφείο καθώς και ένα καθιστικό. Στον πρώτο όροφο, ένα μικρό αναγνωστήριο αποδείχθηκε πως ήταν μια προσθήκη που χρειαζόταν στην υπάρχουσα βιβλιοθήκη, η οποία περιέχει 2.300 βιβλία.

Το Πρόγραμμα Αφιέρωσης

Στις 10 ακριβώς το πρωί, το πρόγραμμα άρχισε με μια μικρή ανασκόπηση της ιστορίας των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Αγγλία, στη διάρκεια των περασμένων εκατό χρόνων. Τα ανέκδοτα και οι χιουμοριστικές ιστορίες βοήθησαν στο να ζωντανέψουν την ιστορία και τα νεαρά μέλη της οικογένειας Μπέθελ εκτίμησαν ιδιαίτερα τις προσωπικές λεπτομέρειες αυτών των ταπεινών ξεκινημάτων.

Έπειτα ο Καρλ Κλαιν απηύθυνε μια ομιλία στο προσεχτικό ακροατήριο με θέμα «Αντιμετωπίζοντας την Πρόκληση της Χριστιανικής Οσιότητας». Παραθέτοντας από το εδάφιο Παροιμίαι 2:8, για να δείξει ότι σε δοκιμασίες οσιότητας πάντα ο Ιεχωβά ενισχύει και βοηθάει τους Χριστιανούς δούλους του, είπε: «Άψυχα αντικείμενα μπορεί να είναι αξιόπιστοι μάρτυρες, αλλά μόνο τα νοήμονα πλάσματα μπορούν να είναι όσια».

Ο Κάρυ Μπάρμπερ, ο οποίος έχει πλούσιες προσωπικές εμπειρίες, στη συνέχεια έδειξε πώς ο Ιεχωβά έχει εκλέξει ένα λαό για το όνομά του σ’ αυτές τις «έσχατες ημέρες». Αλλά όπως τόνισε, το έργο κηρύγματος βρίσκεται ακόμη πάνω μας, κι αυτό συνεπάγεται μεγάλη ευθύνη. «Ο λαός του Ιεχωβά από το 1919 και μετά έχει εισέλθει στη μεγαλύτερη από κάθε άλλη φορά δράση του στο κήρυγμα πάνω σ’ αυτή τη γη»!

Το πρωινό πρόγραμμα τελείωσε με την ομιλία αφιέρωσης που έδωσε ο Φρέντ Φρανς. Ξανάφερε στη μνήμη ότι ο Κάρολος Τ. Ρώσσελ, ένας άντρας Σκωτικής-Ιρλανδικής καταγωγής, ίδρυσε το πρώτο παράρτημα της Εταιρίας Σκοπιά στο Λονδίνο της Αγγλίας. Όπως παρατήρησε ο Φρανς, από το 1900 που λειτούργησε το γραφείο αυτό συνεργάστηκε πιστά με τα διεθνή κεντρικά γραφεία του Μπρούκλυν της Νέας Υόρκης. Μ’ ένα πνεύμα συνεχούς οσιότητας στον Ιεχωβά Θεό, οι θαυμάσιες καινούργιες εγκαταστάσεις αφιερώθηκαν σ’ αυτόν.

Ο Λάιμαν Σουήνγλ άνοιξε το δίωρο απογευματινό πρόγραμμα μιλώντας για την ανάγκη που υπάρχει να είμαστε βέβαιοι ότι δοξάζουμε πάντα τον Ιεχωβά με όλους μας τους αφιερωμένους πόρους. «Μήπως δαπανούμε το χρόνο μας, τη δύναμή μας, τις ικανότητές μας, σε ασήμαντα πράγματα, σε πράγματα που δε φέρνουν δόξα και τιμή στον Ιεχωβά Θεό;» ρώτησε ερευνητικά το ακροατήριό του. Στη συνέχεια ο Θεόδωρος Τζάρας τόνισε το θέμα «Οικοδομώντας για το Μέλλον», συγκρίνοντας κατάλληλα την κατά γράμμα επέκταση της καινούργιας αφιερωμένης πτέρυγας με την ανάγκη που υπάρχει για πνευματική οικοδόμηση. Και τόνισε «Οικοδομήστε με τρόπο τέτοιο ώστε να διατηρείται η Χριστιανική ακεραιότητα».

Όταν ο Αδελφός Φρανς έδωσε τα τελικά τον σχόλια, και ο Τζων Μπουθ έκανε την τελική προσευχή, αναγγέλθηκε το τέλος όχι απλώς μιας ειδικής μέρας αλλά μιας μοναδικής διήμερης συνέλευσης.

Ενισχυμένοι για Μεγαλύτερη Δράση

Οι επισκέπτες καθώς ξεναγήθηκαν στα κτίρια, έμαθαν ότι αρχικά το συμβόλαιο για την οικοδομή της καινούργιας πτέρυγας επρόκειτο να δοθεί σε μια εμπορική εταιρία, όπως ακριβώς είχε γίνει και με την αρχική οικοδομή που τελείωσε το 1958. Αλλά η απόφαση άλλαξε ριζικά. Μετά από σύσκεψη με το Κυβερνών Σώμα, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στην Αγγλία αποφάσισαν ν’ αναλάβουν την εργασία μόνοι τους. Αμέσως δημιουργήθηκε μια υπηρεσία προσωπικού και σχεδόν χίλιοι Μάρτυρες απ’ όλη τη χώρα προσφέρθηκαν γι’ αυτή την εργασία.

Καταλύματα παρασχέθηκαν σε προσωρινά υπνωτήρια, και πολλοί έμεναν σε τοπικούς Μάρτυρες σε ακτίνα 16 χιλιομέτρων (10 μιλίων) από την περιοχή. Η διευθέτηση αυτή σήμαινε ότι οποιαδήποτε στιγμή, θα υπήρχαν διαθέσιμοι από 70 ως 100 εργάτες. Μολονότι δεκαετίες είχε να κάνει τόσο κρύο το χειμώνα και να βρέξει τόσο πολύ την άνοιξη, η οικοδομή τελείωσε έγκαιρα. Στο έργο αυτό περιλήφθηκε και έξτρα εργασία πολλών εβδομάδων για την ανακαίνιση του κτιρίου που υπήρχε.

Έτσι, όταν έγινε η ξενάγηση στα κτίρια, τα πάντα ήταν σε εξαιρετική κατάσταση. Οι εξωτερικοί χώροι είχαν εξωραϊστεί με ωραίους χορτοτάπητες και παρτέρια με λουλούδια. Τα 147 μέλη της οικογένειας Μπέθελ ήταν πραγματικά ευτυχισμένα καθώς μοιράζονταν μαζί με τους επισκέπτες τους τις χαρές της μέρας. Ένας απ’ αυτούς είπε τα εξής: «Ήταν η εμπειρία μιας ολόκληρης ζωής»! Εκείνο που συνέβαλε ιδιαίτερα στο γεγονός αυτό, ήταν η παρουσία τόσων πολλών πιστών, παλαίμαχων δούλων του Ιεχωβά, στους οποίους περιλαμβανόταν και η πλειονότητα του Κυβερνώντος Σώματος. Ήταν μοναδικό το προνόμιο ν’ ακούει κανείς τα 13 μέλη του Κυβερνώντος Σώματος που ήταν παρόντα να μετέχουν στο πρόγραμμα.

Το μεγάλο διήμερο γεγονός ασφαλώς θα δώσει περαιτέρω ώθηση στο ραγδαία επεκτεινόμενο έργο της Βασιλείας στη Βρετανία. Σήμερα έχει αρχίσει κι ένα άλλο εκτενές οικοδομικό πρόγραμμα στη χώρα. Ήδη έχει χτιστεί μία Αίθουσα Βασιλείας των δύο ημερών, και εκκρεμούν άλλες 15 τέτοιες οικοδομές. Επίσης, γίνονται σχέδια και για δυο άλλες αίθουσες συνελεύσεων. Νέα ανώτατα όρια έχουν σημειωθεί σ’ όλους τους τομείς δράσης, και οι ευαγγελιζόμενοι της Βασιλείας που είναι τώρα δραστήριοι στη Βρετανία υπερβαίνουν τις 92.000. Είναι πράγματι συγκινητικό να βλέπει κανείς πώς ο λαός του Θεού σ’ όλη τη γη είναι αποφασισμένος να προχωρήσει, παρά τις πιέσεις, στο Θεόδοτο διορισμό του να κηρύξει τα καλά νέα της Βασιλείας μέχρις ότου έρθει το τέλος αυτού του συστήματος.—Ματθαίος 24:14.

[Εικόνες στη σελίδα 10]

1 Οκτωβρίου 1983, Ντε Μόντφορντ Αίθουσα, Λέστερ

2 Οκτωβρίου 1983, Οίκος Σκοπιάς, Μιλλ Χιλλ, Λονδίνο

[Εικόνα στη σελίδα 11]

Γεμάτη η Αίθουσα Ντε Μόντφορντ, όπου 3.000 άτομα απ’ όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν τη 1η Οκτωβρίου 1983, για την ετήσια συνάθροιση της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά

[Εικόνα στη σελίδα 12]

Ο Άλμπερτ Σρόντερ κατευθύνοντας την προσοχή σε μερικούς παλαίμαχους στη διάρκεια της ετήσιας συνάθροισης

[Εικόνα στη σελίδα 14]

ΤΟ ΓΡΑΦΕΙΟ ΤΜΗΜΑΤΟΣ ΤΗΣ ΕΤΑΙΡΙΑΣ ΣΚΟΠΙΑ ΣΤΟ ΛΟΝΔΙΝΟ ΤΗΣ ΑΓΓΛΙΑΣ

Το αρχικό οικοδόμημα, με τον κυκλικό δρόμο μπροστά, ολοκληρώθηκε το 1958. Η πτέρυγα, που ολοκληρώθηκε πρόσφατα με την ανοιχτόχρωμη οροφή, είναι στο βάθος αριστερά. Ο χώρος των δωματίων αυξήθηκε και μπορούν να στεγαστούν 204 εργάτες του τμήματος