Η Εξάπλωση της Αλήθειας της Βασιλείας στη Γουιάνα

Η ΓΟΥΙΑΝΑ βρίσκεται στη βόρεια ακτή της Νότιας Αμερικής, ανάμεσα στο Σουρινάμ προς ανατολάς, τη Βενεζουέλα προς δυσμάς και τη Βραζιλία προς νότο. Μέχρι που έγινε ανεξάρτητο κράτος το 1966, η Γουιάνα ήταν γνωστή σαν Βρετανική Γουιάνα. Η χώρα έχει σχεδόν το μέγεθος της πολιτείας Αϊντάχο των Ηνωμένων Πολιτειών, παρότι ο πληθυσμός της είναι αξιοσημείωτα μικρότερος, 800.000 άτομα.

Οι Ανατολικοί Ινδοί αποτελούν κάτι περισσότερο από τον μισό συνολικό πληθυσμό. Οι πρόγονοί τους φέρθηκαν από την Ινδία για να εργαστούν στις φυτείες. Ένα πρόσθετο 40 τα εκατό περίπου του πληθυσμού αυτού είναι μαύροι, οι πρόγονοι των οποίων φέρθηκαν από την Αφρική σαν δούλοι. Ο υπόλοιπος πληθυσμός είναι απόγονοι των Ινδιάνων που ήταν εδώ προτού φτάσουν οι Ευρωπαίοι εξερευνητές μετά το 1500, μαζί με μικρές αναλογίες Κινέζων, Πορτογάλων και ανθρώπων από άλλες εθνικότητες. Η επίσημη γλώσσα είναι η Αγγλική, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι μιλούν επίσης και μια τοπική γλώσσα.

Η Αλήθεια της Βασιλείας Φτάνει στη Γουιάνα

Στις αρχές του αιώνα μας, η αλήθεια της Βασιλείας έφτασε σε έναν καταυλισμό από κορμούς δέντρων στην Ορεάλλα στον Κουραντίν Ποταμό. Εκεί ο Πήτερ Γιόχανσεν βρέθηκε με ένα αντίτυπο της Σκοπιάς και μελέτησε το περιεχόμενό της μαζί με κάποιον κύριο Έλγκεν ο οποίος έγραψε στο Μπρούκλυν στη Νέα Υόρκη, για να λάβει περισσότερα Βιβλικά έντυπα. Παρότι ο Έλγκεν δεν διακράτησε τις αλήθειες της Βασιλείας που είχε μάθει, ενδιαφέρθηκαν άλλοι γι’ αυτές στην πόλη του Νιου Άμστερνταμ. Ο μικρός όμιλος που ιδρύθηκε εκεί, τώρα είναι μια μεγάλη εκκλησία με περίπου 110 ευαγγελιζομένους, και έχουν γίνει κι άλλες εκκλησίες στις γειτονικές κωμοπόλεις από αυτόν τον αρχικό όμιλο.

Στο μεταξύ, στην πρωτεύουσα Τζωρτζτάουν, ο Έντουαρντ Φίλλιπς απόκτησε Βιβλικά έντυπα και συγκέντρωσε τους συγγενείς και φίλους στο σπίτι για τακτικές Βιβλικές συζητήσεις. Το 1908 έγραψε στην Εταιρία Σκοπιά και ζήτησε να σταλθεί για να επισκεφτεί τη χώρα ένας εκπρόσωπος της οργάνωσης. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Ε. Τζ. Κάουαρντ έφτασε και έδωσε ομιλίες σε εκατοντάδες άτομα στο Δημαρχείο του Τζωρτζτάουν και του Νιου Άμστερνταμ. Σύντομα κι άλλοι άρχισαν να συμμετέχουν στους μικρούς ομίλους των Σπουδαστών της Βίβλου.

Με τον καιρό, το σπίτι όπου συναντιόνταν ο όμιλος για Γραφική μελέτη στο Τζωρτζτάουν δεν τους χωρούσε πια. Έτσι νοίκιασαν ένα δωμάτιο στο Σόμερσετ Χάουζ, και το χρησιμοποίησαν σαν τόπο συναθροίσεων εκκλησίας επί 45 χρόνια, από το 1913 μέχρι το 1958. Το 1914, το έτος που άρχισε ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, ιδρύθηκε ένα γραφείο τμήματος της Εταιρίας Σκοπιά. Στεγάστηκε στο σπίτι του Αδελφού Φίλλιπς.

Όταν τα έθνη αναμίχθηκαν στον παγκόσμιο πόλεμο, η Βρετανική Γουιάνα καταλήφθηκε από πολεμική υστερία εφόσον τότε αποτελούσε μέρος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Ο κλήρος παρότρυνε να γίνονται προσευχές για τους Βρετανούς και τους συμμάχους τους. Το 1917 ο Αδελφός Κάουαρντ είχε επιστρέψει στη χώρα, και σε μια επιστολή προς τον τύπο ανασκόπησε την παγκόσμια κατάσταση κάτω από το φως της Βιβλικής προφητείας. Στο Δημαρχείο του Τζωρτζτάουν έκανε επίσης μια δυνατή παρουσίαση με τον τίτλο «Καταρρίπτοντας τους Τοίχους της Βαβυλώνας.»

Ο κλήρος εξοργίστηκε τόσο πολύ, ώστε άσκησε πίεση πάνω στις αρχές για να διωχτεί από τη χώρα ο Αδελφός Κάουαρντ και να απαγορευτεί ένας αριθμός από τις εκδόσεις μας, μια απαγόρευση που διήρκεσε μέχρι το 1922. Ήταν ένας άνθρωπος που τον εκτιμούσαν πολύ και, καθώς αναχωρούσε, πολλοί που βρίσκονταν πάνω στην προκυμαία έλεγαν: «Ήταν ο μόνος που κήρυττε την αλήθεια.» Οι λιμενεργάτες απείλησαν να κάνουν απεργία, αλλά οι Σπουδαστές της Βίβλου (που τώρα είναι γνωστοί σαν Μάρτυρες του Ιεχωβά) τους συμβούλευσαν να μην το κάνουν.

Στα χρόνια που ακολούθησαν τον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο, η εξάπλωση της αλήθειας της Βασιλείας εμποδίστηκε ακόμη περισσότερο από την επιρροή του Π. Σ. Λ. Τζόνσον, ενός πρώην μέλους των κεντρικών γραφείων του Μπρούκλυν που είχε αποστατήσει από την αλήθεια. Επισκέφθηκε τη Βρετανική Γουιάνα αρκετές φορές. Για ένα διάστημα οι Σπουδαστές της Βίβλου στη χώρα χωρίστηκαν σε τρία μέρη, σ’ έναν όμιλο όσιο στην οργάνωση, έναν όμιλο αντίθετο και έναν τρίτο που δεν ήξερε τι να κάνει. Ωστόσο, η ευλογία του Ιεχωβά ήταν μόνο πάνω στην όσια ομάδα και αυτή τελικά ευδοκίμησε.

Ανάμεσα σ’ εκείνους που παρέμεναν στερεοί στην εξάπλωση της αλήθειας της Βασιλείας με όσιο τρόπο είναι ο Φήλιξ Πάουλετ, που τώρα είναι 90 ετών. Βαφτίστηκε το 1916 και εξακολουθεί να υπηρετεί σαν πρεσβύτερος στην εκκλησία Νιούταουν-Κίττυ στο Τζωρτζτάουν. Επίσης υπάρχει και ο Μάλκολμ Χωλ, που τώρα είναι 92 ετών, και ο οποίος βαφτίστηκε τα 1915. Υπηρέτησε σαν σκαπανέας διάκονος τα τελευταία 31 χρόνια στο Νησί Λεγκουάν στον Ποταμό Εσσεκίμπο.

Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος και η Μεταπολεμική Δραστηριότητα

Ο δεύτερος παγκόσμιος πόλεμος είχε επίσης μια επίδραση πάνω στην εξάπλωση της αλήθειας της Βασιλείας. Το 1941, όταν ήταν ενεργοί 52 κήρυκες της Βασιλείας, η Σκοπιά και η Παρηγορία (που τώρα ονομάζεται Ξύπνα!) ήταν απαγορευμένα. Το 1944 η απαγόρευση αυτή επεκτάθηκε για να περιλάβει όλα τα βιβλία που είχε εκδώσει η Εταιρία Σκοπιά. Ωστόσο, παρά την εναντίωση, το κήρυγμα της Βασιλείας συνεχιζόταν.

Νωρίς το 1946, λιγότερο από ένα χρόνο μετά το τέλος του πολέμου, άρχισε μια εκστρατεία έγγραφης διαμαρτυρίας στη διάρκεια της οποίας πάρθηκαν 31.370 υπογραφές διαμαρτυρίας για την κυβερνητική δράση ενάντια στους Μάρτυρες του Ιεχωβά. Κατόπιν, τον Απρίλιο, ο πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά Ν. Χ. Νορρ επισκέφθηκε τη Βρετανική Γουιάνα και συναντήθηκε με τον Αποικιακό γραμματέα για να ζητήσει την άρση της απαγόρευσης. Τέλος στις 12 Ιουνίου 1946, η απαγόρευση άρθηκε.

Στις επόμενες δέκα εβδομάδες οι 70 διαγγελείς της Βασιλείας στη χώρα έδειξαν τη χαρά τους διανέμοντας 11.798 βιβλία και βιβλιάρια που είχαν απαγορευτεί επί δύο χρόνια. Δαπάνησαν συνολικά 20.547 ώρες στην διάδοση της αλήθειας της Βασιλείας που περιείχε αυτή η έντυπη ύλη. Όταν άρχισε εδώ το έργο μαρτυρίας στο δρόμο για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 1946 τα περιοδικά διαθέτονταν σχεδόν με την ίδια ποσότητα όπως και οι τοπικές εφημερίδες. Και το 1946 ήρθε ο ιεραπόστολος της Γαλαάδ Γουίλλιαμ Τρέησυ για να βοηθήσει στο έργο κηρύγματος.

Φτάνοντας σε Απομακρυσμένες Περιοχές

Το Τζωρτζτάουν και το Άμστερνταμ καλύπτουν μόνο 9.304 στρέμματα. Ωστόσο έχουν το 27 τα εκατό του πληθυσμού της Γουιάνας. Ακόμη και στα πρώτα χρόνια οι διαγγελείς επιδίωξαν να φτάσουν στις απομακρυσμένες περιοχές με το άγγελμα της Βασιλείας. Όταν έφτασε ο Αδελφός Γ. Τρέησυ υπήρχαν μόνο τρεις εκκλησίες στη χώρα. Σημειώνει: «Άρχισα να γυρνώ στη χώρα, κάνοντας μια σειρά από ταξίδια πάνω και κάτω στην ακτή και πάνω στα ποτάμια για να έρθω σε επαφή με απομονωμένα ενδιαφερόμενα άτομα και να βρω νέο ενδιαφέρον. Ταξίδεψα με το παράκτιο τρένο, με λεωφορεία, ποδήλατο, μεγάλες βάρκες του ποταμού, μικρές βάρκες του ποταμού και ακόμη και με κανώ.»

Ένας άλλος ιεραπόστολος της Γαλαάδ, ο Τζων Πόντιγκ που έγινε υπηρέτης τμήματος το 1950, μιλάει για το έργο τομέα στις όχθες των πολλών ποταμών της Γουιάνας. «Παίρναμε τα τακτικά πλοία της γραμμής. Όταν οι χωριάτες, καθώς ταξιδεύαμε, έρχονταν μέσα στα κανώ τους για να ανταλλάξουν την αλληλογραφία με το ταξιδιωτικό αυτό ταχυδρομείο, τους ζητούσαμε να μας πάρουν στην ακτή, έχοντας την πεποίθηση ότι κάποιος θα μας παρείχε τροφή και κατάλυμα. Δίναμε μαρτυρία στο χωριό, και κατόπιν το βράδι πάντα μας παρεχόταν κάποιος τόπος για να κοιμηθούμε. Την επόμενη μέρα κάποιος μας έπαιρνε πάλι πίσω με τη βάρκα του στο ποτάμι και εξαπλώναμε το άγγελμα της Βασιλείας στο επόμενο χωριό. Όταν επισκεφτήκαμε ένα υλοτομείο ένα απόγευμα, ο διευθυντής σταμάτησε την εργασία και συγκέντρωσε τους άντρες για μια δεκαπεντάλεπτη ομιλία, και όλοι πήραν έντυπα.»

Το 1951 υπήρχε ένας μέσος όρος από 279 που κάθε μήνα κήρυτταν την αλήθεια της Βασιλείας, τέσσερις φορές περισσότεροι από όσοι πέντε χρόνια πριν! Στα πιο πρόσφατα χρόνια οι αδελφοί χρησιμοποιούν δικές τους βάρκες, τον Διαγγελέα της Βασιλείας 1 και τον Διαγγελέα της Βασιλείας 2, για να φτάνουν στις εγκαταστάσεις στα ποτάμια και στα κανάλια. Υπάρχουν κίνδυνοι σε σχέση με αυτό το έργο, όπως αφηγείται ο Φρέντερικ Μακ Άλμαν, ένας ντόπιος Μάρτυρας που αποφοίτησε από τη Γαλαάδ το 1970:

«Γυρνώντας σπίτι μου από το έργο στον Ποταμό Πομερούν ένα Σάββατο απόγευμα, ένα μεγάλο επιβατικό πλοίο που ταξίδευε με όλη του την ταχύτητα συγκρούστηκε μαζί μου. Ο καπετάνιος και το πλήρωμα δεν έδωσαν καμιά προσοχή γιατί ήταν μεθυσμένοι με ρούμι. Χτύπησα και έπεσα έξω από τον Διαγγελέα της Βασιλείας 1 μέσα στο ποτάμι κάτω από τη βάρκα. Βούλιαξα μέσα στο νερό μαχόμενος για τη ζωή μου μέσα στο σκοτάδι, κτυπώντας συνεχώς το κεφάλι μου στον πάτο της βάρκας λίγα μόλις εκατοστόμετρα από την παντοδύναμη προπέλλα. Ένας νεαρός πάνω στο καράβι, βλέποντας τον αγώνα μου, έπεσε μέσα στο ποτάμι και με έσωσε. Για αρκετές εβδομάδες αισθανόμουν συνεχώς πόνο εξαιτίας των χτυπημάτων, αλλά ήμουν ευγνώμων που ήμουν ζωντανός!»

Η πείρα εκείνη, ωστόσο, δεν εμπόδισε τον αδελφό Μακ Άλμαν να συνεχίσει. Όπως εξηγεί: «Ήμουν αποφασισμένος να συνεχίσω, γιατί είχαν δείξει ενδιαφέρον πολλά άτομα στον ποταμό. Έντεκα χιλιόμετρα από το Τσάριτυ στο Σίρικα υπάρχει ένας όμιλος μελέτης Βιβλίου Εκκλησίας και εξαρτάται από μένα.»

Υπερπηδώντας τα Διάφορα Εμπόδια

Όταν ήρθε το 1959 η απόφοιτος της Γαλαάδ Τζόυ Στρομ, ο αριθμός των διαγγελέων της Βασιλείας στη Βρετανική Γουιάνα είχε αυξηθεί στους 603. Αυτή συνεχίζει να εξαπλώνει τα καλά νέα στο διορισμό της παρά το γεγονός ότι είναι στο κρεβάτι, θύμα σκλήρυνσης κατά πλάκας. Οι Βιβλικοί της σπουδαστές έρχονται στο σπίτι για διδασκαλία. Πέρσι η Τζόυ αφιέρωσε 365 ώρες στη διακονία και διεξήγαγε κατά μέσον όρο τρεις Γραφικές μελέτες. Όπως εξηγεί ευτυχισμένα: «Μπόρεσα να παρακολουθήσω την Περιφερειακή Συνέλευση ‘Η Αλήθεια της Βασιλείας’. Ξαπλωμένη μέσα σ’ ένα φορτηγό που ήταν παρκαρισμένο μπροστά στην εξέδρα, μπόρεσα να παρακολουθήσω τα δράματα, να παρακολουθήσω τις ομιλίες και να μιλήσω με τους αδελφούς που έρχονταν να με δουν.»

Ένα κοινό εμπόδιο στη Γουιάνα είναι ότι πολλά ζευγάρια δεν είναι νόμιμα παντρεμένα, κι έτσι όταν μαθαίνουν τις αλήθειες της Βασιλείας πρέπει να κάνουν προσαρμογές στη ζωή τους για να συμμορφώνονται με τους Βιβλικούς κανόνες. Έτσι είχαν τα πράγματα και με τον Γκόρντον Τσέης. Από το 1971 είχε παραγγείλει το «Πάντα Δοκιμάζετε το Καλόν Κατέχετε.» Ο Τζέημς Τόμσον, που εργαζόταν στο τμήμα, αντί να το ταχυδρομήσει, το παρέδωσε προσωπικά. Ο Τόμσον έκανε αρκετές επισκέψεις προσπαθώντας ανεπιτυχώς, να αρχίσει μια Γραφική μελέτη. Τελικά η επαφή χάθηκε.

Ωστόσο η Βιβλική γνώση είχε τα αποτελέσματά της. Ο Γκόρντον έκανε νόμιμη την ένωσή του με τη σύντροφό του, και σταμάτησε να τρώει αιματιά, μια τοπική νοστιμιά που είναι φτιαγμένη από αίμα. Χρόνια αργότερα, το 1979, δέχτηκε μια πρόσκληση για μια Βιβλική ομιλία όπου ο ομιλητής ήταν ο Τζέημς Τόμσον. «Κρύφτηκα σ’ ένα από τα τελευταία καθίσματα της Αίθουσας,» αφηγείται ο Γκόρντον. «Δεν ήθελα να με δει, αλλά με είδε. Μετά από τη συνάθροιση ήρθε προς εμένα, μου έσφιξε το χέρι και είπε, ‘Πότε θα είσαι έτοιμος να αρχίσεις τη Γραφική σου μελέτη;’ (Λες και ήταν σίγουρος ότι επρόκειτο να αρχίσω.) Γιαυτό είπα: ‘Το Σάββατο.’ Το επόμενο Σάββατο ήρθε, και η γυναίκα μου κάθησε κι εκείνη μαζί μας στη μελέτη.»

Ο Γκόρντον άρχισε να βγαίνει στη διακονία αγρού τον Αύγουστο του 1979, βαφτίστηκε μαζί με τη σύζυγό του τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, άρχισε βοηθητικό σκαπανικό τον επόμενο Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο του 1982 άρχισε τακτικό σκαπανικό. Είναι χαρά να βλέπει κανείς τόσα πολλά άτομα να εκδηλώνουν μ’ αυτόν τον τρόπο την ανταπόκρισή τους στην αλήθεια της Βασιλείας.

Μελλοντικές Προοπτικές

Αν και το έργο της Βασιλείας άρχισε στις αρχές του αιώνα, καμιά εκκλησία δεν είχε δική της Αίθουσα Βασιλείας μέχρι το 1958. Το 1969 προστέθηκε μια δεύτερη, και τα τελευταία 13 χρόνια, κατά μέσον όρο, δημιουργείται μια νέα Αίθουσα Βασιλείας κάθε έτος. Και άλλες επίσης βρίσκονται στη διαδικασία του χτισίματος.

Οι μελλοντικές προοπτικές για επέκταση είναι λαμπρές. Τον τελευταίο αυτό Μάρτιο 3.874 άτομα παρακολούθησαν την εορτή της Ανάμνησης. Πέρσι παρακολούθησαν 2.505 άτομα τη Συνέλευση Περιφερείας «Η Αλήθεια της Βασιλείας». Και ήταν παρόντα 1.235 άτομα σε μια πρόσφατη συνέλευση περιοχής, παρότι η περιοχή είχε μόνο 709 ευαγγελιζόμενους. Μερικές εκκλησίες αναφέρουν σχεδόν διπλάσιους παρευρισκόμενους από τον αριθμό των ευαγγελιζομένων τους στις συναθροίσεις της Κυριακής. Αρκετοί νεαροί συμμετέχουν στην υπηρεσία σκαπανέα.

Η αλήθεια της Βασιλείας που πρωτοβρήκε το δρόμο της μέσα σε έναν καταυλισμό από κορμούς δέντρων έχει εξαπλωθεί σε 34 τοποθεσίες στη Γουιάνα. Οι 29 εκκλησίες και οι 6 απομονωμένοι όμιλοι χωρίζονται σε δύο περιοχές. Και γύρω στους 140 από τους 1.100 και πάνω ευαγγελιζόμενους που συμμετέχουν στο έργο κηρύγματος κάθε μήνα είναι σκαπανείς. Υπάρχουν ακόμη εμπόδια για την εξάπλωση της αλήθειας της Βασιλείας σε αυτή τη χώρα, αλλά με τη συνεχή ευλογία του Ιεχωβά αποβλέπουμε σε μια περίοδο απαράμιλλης επέκτασης στο μέλλον.

[Χάρτες στη σελίδα 23]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΓΟΥΙΑΝΑ

ΤΖΩΡΤΖΤΑΟΥΝ

ΝΙΟΥ ΑΜΣΤΕΡΝΤΑΜ

ΠΟΤΑΜΟΣ ΚΟΥΡΑΝΤΙΝ

[Χάρτης]

ΝΟΤΙΑ ΑΜΕΡΙΚΗ

ΓΟΥΙΑΝΑ

[Εικόνα στη σελίδα 25]

Ο Φρεντ Φίλλιπς (γιος του Έντουαρντ Φίλλιπς), ο Νάθαν Νορρ και ο Γουίλλιαμ Τρέησυ το 1946