Μια Ιστορική Αφιέρωση

ΧΩΡΙΣ καμιά δημοσιότητα το νέο κτίριο των γραφείων των Μαρτύρων του Ιεχωβά στην Αυστραλία, που πιθανόν είναι το πιο εντυπωσιακό κτίριο από πλευράς λειτουργίας που φτιάχτηκε ποτέ από ένα Αυστραλέζικο θρησκευτικό σώμα, θα ανοίξει το Σάββατο . . . Μάρτυρες του Ιεχωβά—αρχιτέκτονες, μηχανικοί, κηπουροί, χτίστες—έκαναν ολόκληρη την εργασία μόνοι τους εθελοντικά». Αυτά ήταν τα σχόλια της εφημερίδας Δε Σίδνεϋ Μόρνινγκ Χέραλντ της 16ης Μαρτίου 1983.

Χτισμένο σε μια πλαγιά, το κυρίως συγκρότημα αποτελείται από τρία κτίρια που εν μέρει έχουν κλιματισμό, και που συνδέονται μεταξύ τους μέσω περασμάτων με τα προσαρτισμένα γραφεία. Επίσης υπάρχουν συνεργεία και αγροικίες. Το πρώτο μονώροφο κτίριο από το οποίο μπαίνει κανείς στο συγκρότημα περιέχει τα διοικητικά γραφεία και μια Αίθουσα Βασιλείας που μπορεί να στεγάσει 200 καθήμενους.

Το διώροφο εργοστάσιο έχει έκταση 5.400 τετραγωνικά μέτρα (58.000 τετραγωνικά πόδια), αρκετά μεγάλο και για μελλοντική επέκταση. Οι διώροφοι μέχρι και τετραώροφοι τόποι διαμονής περιέχουν διαμερίσματα για 135 άτομα. Υπάρχει επίσης τραπεζαρία, αναρρωτήριο, πλυντήριο, οδοντιατρείο, κομμωτήριο και εγκαταστάσεις για τη διατήρηση της τροφής. Όλα αυτά στοίχισαν τα μισά χρήματα λόγω των ακούραστων προσπαθειών χιλιάδων αφιερωμένων εθελοντών!

Η Επέκταση Δημιούργησε την Ανάγκη

Όταν το γραφείο τμήματος της Αυστραλίας μετακόμισε από τη Μελβούρνη στο Σίδνεϋ το 1929, υπήρχαν 11 μόνο μέλη στην οικογένεια του τμήματος και περίπου 340 δραστήριοι Μάρτυρες σ’ όλη την Αυστραλία. Το 1971 ο αριθμός των Μαρτύρων του Ιεχωβά αυξήθηκε σε περισσότερους από 23.000, και πάρθηκε η απόφαση να αρχίσουν να εκτυπώνονται τα περιοδικά Σκοπιά και Ξύπνα! εδώ. Γι’ αυτό κατασκευάστηκε ένα μεγάλο τριώροφο τυπογραφείο και γραφεία στο ίδιο κτήμα στο Σίδνεϋ.

Ακριβώς πέντε χρόνια αργότερα, η περαιτέρω αύξηση στους ευαγγελιζόμενους τη Βασιλεία έδειξε όχι χρειαζόταν να γίνει κι άλλο οικοδομικό έργο. Ωστόσο, το τοπικό συμβούλιο απέρριψε τα σχέδια που έγιναν για ένα τετραώροφο κτίριο σ’ αυτό το κτήμα στο Σίδνεϋ. Γι’ αυτό, το πιο κατάλληλο μέρος για επέκταση φαινόταν να είναι το κτήμα που είχε ήδη το τμήμα στην κατοχή του για 40 χρόνια, μια φάρμα με έκταση 400 στρέμματα (40 εκτάρια) ακριβώς 48 χιλιόμετρα (30 μίλια) μακριά από το κέντρο της πόλης. Θα δινόταν άδεια για εργοστασιακό συγκρότημα σ’ αυτή την περιοχή που είναι ημιαγροτική; Όταν παρουσιάστηκε το ζήτημα στο τοπικό συμβούλιο η απάντηση που δόθηκε ήταν: «Ναι!»

Το ζήτημα εγκρίθηκε από το Κυβερνών Σώμα των Μαρτύρων του Ιεχωβά τον Δεκέμβριο του 1978, και άρχισε αμέσως να γίνεται το σχέδιο και η εργασία για την προετοιμασία του χώρου. Εν τω μεταξύ έγινε έκκληση για να έρθουν να μείνουν στην περιοχή του κτιρίου εθελοντές για ένα χρόνο ή και περισσότερο με σκοπό να βοηθήσουν. Για να καταλάβει κανείς την απόφαση που αντιμετώπισαν τα άτομα αυτά χρειάζεται να ξέρει κάτι σχετικά με την Αυστραλία.

Το Πρόβλημα της Απόστασης

Η Αυστραλία είναι η έκτη σε μέγεθος χώρα του κόσμου. Η έκταση της είναι περίπου ίδια με τις Ηνωμένες Πολιτείες (πλην της Αλάσκας και της Χαβάης). Ωστόσο, έχει μόνο 15 εκατομμύρια κατοίκους, και το 90 τα εκατό απ’ αυτούς, ζει σε παραλιακές περιοχές μόλις 120 χιλιόμετρα (75 μίλια) μακριά από τη θάλασσα. Το εσωτερικό, το οποίο είναι απέραντο και ημίξερο και αραιοκατοικημένο, λέγεται χέρσα ενδοχώρα. Η πλειονότητα των Αυστραλών ζει στις έξι κυριότερες πόλεις της χώρας, και οι αποστάσεις που τους χωρίζουν είναι πολύ μεγάλες. Για παράδειγμα, για να πάει κανείς από το Περθ της Δυτικής Αυστραλίας στο Σίδνεϋ χρειάζεται να ταξιδέψει πάνω από 4.000 χιλιόμετρα (2.485 μίλια).

Ωστόσο, εκατοντάδες Μάρτυρες του Ιεχωβά έκαναν τέτοια ταξίδια για να έρθουν να βοηθήσουν. Σε όλη τη διάρκεια της οικοδόμησης, περίπου 3.000 ανταποκρίθηκαν στην πρόσκληση, και οι περισσότεροι ταξίδεψαν τουλάχιστον 1.600 χιλιόμετρα. Πλήρωσαν τα έξοδα του ταξιδιού τους, και ήρθαν να εργαστούν για εβδομάδες, μήνες, ακόμη και χρόνια. Μερικοί πούλησαν σπίτια, έκλεισαν επιχειρήσεις, πήραν διακοπές και έκαναν και άλλες θυσίες. Ήταν ένα πραγματικό παράδειγμα που έδειχνε ότι ο λαός του Θεού ‘προσφέρει τον εαυτό του πρόθυμα’.—Ψαλμός 110:3.

Μερικοί εργάτες ήταν ειδικευμένοι, ενώ άλλοι ήρθαν για να χρησιμοποιηθούν όπου υπήρχε ανάγκη. Ένας πεπειραμένος τραπεζοκόμος, ήρθε δυο φορές για να βοηθήσει στην τραπεζαρία και να ελευθερώσει έτσι κάποιον πιο νέο που μπορούσε να εργαστεί στην οικοδομή. Επίσης αγοράστηκε μια μεγάλη μπουλντόζα, αλλά δεν υπήρχε κανένας για να την οδηγήσει. Έφτασε στο χώρο κατασκευής τη στιγμή που ήρθε από το νησί της Τασμανίας ένας οδηγός μπουλντόζας λέγοντας ότι ήταν διαθέσιμος για τρεις εβδομάδες—θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί;

Κι άλλη βοήθεια ήρθε από ομάδες ειδικευμένων επαγγελματιών οι οποίοι ταξίδεψαν από μακρινές αποστάσεις, συχνά περισσότερο από μια φορά, όταν χρειαζόταν το επάγγελμα τους. Μπετατζήδες ήρθαν από 1.000 χιλιόμετρα (620 μίλια) μακριά για να ρίξουν μπετόν ταπετσέρηδες ήρθαν από 1.100 χιλιόμετρα (680 μίλια) μακριά και οι ειδικοί για τους φράχτες από 1.500 χιλιόμετρα (930 μίλια) μακριά. Επίσης, ντόπιοι Μάρτυρες που βρίσκονταν μέσα σε ακτίνα 200 χιλιομέτρων από το χώρο κατασκευής (125 μίλια) έρχονταν για να βοηθήσουν τα Σάββατα, και μαζεύονταν 200 με 300 και πλέον.

Από μερικούς Μάρτυρες στο Βόρειο Κουήνσλαντ που χειρίζονται ένα πριονιστήριο 3.200 χιλιόμετρα (1.980 μίλια) μακριά ερχόταν το ένα φορτηγό μετά το άλλο με υπέροχο ντόπιο ξύλο, το οποίο, αφού διαμορφωνόταν και γυαλιζόταν στο χώρο κατασκευής, γινόταν μέρος της οικοδομής του συγκροτήματος που έγινε αιτία για να γίνουν πολλά επαινετικά σχόλια. Ήταν σπάνιο ξύλο, Παλίσανδρος, Καλόφυλλο, κλπ.

Και απ’ όλη την Αυστραλία δόθηκε μεγάλη υποστήριξη με τη μορφή συνεισφορών για να καλυφθούν τα έξοδα της κατασκευής. Ένα εξάχρονο κοριτσάκι έγραψε μόνο του τα εξής: «Αυτά τα χρήματα είναι από την τράπεζα του σχολείου μου. Τα μάζευα ένα χρόνο». Και είχε εσωκλείσει 41 δολλάρια! Μία επιταγή ήρθε από το Κουήνσλαντ μ’ ένα σημείωμα που έλεγε ότι προερχόταν από «μια αδελφή σας στην πίστη που θέλει να παραμείνει ανώνυμη. Είναι χήρα, και σαν χήρα της Βίβλου, αυτά είναι όλα όσα έχει. Η ελπίδα της είναι στον Ιεχωβά». Το ποσόν που έστειλε ήταν 6.283,94 δολλάρια! Σαφώς, ο Ιεχωβά υποκίνησε τα άτομα αυτά να ‘προσφέρουν αυτοπροαίρετα’.—1 Χρονικών 29:9.

Προετοιμασμένοι για το Μελλοντικό Έργο της Βασιλείας

Το νέο συγκρότημα του τμήματος θα βοηθήσει στις δραστηριότητες κηρύγματος των 36.000 μαρτύρων του Ιεχωβά που είναι δραστήριοι σε 571 εκκλησίες σε όλη την απέραντη ήπειρο της Αυστραλίας. Ένα μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού της Αυστραλίας αποτελείται από άτομα που έχουν έρθει από άλλες χώρες ή από τα ίδια τους τα παιδιά. Για την εξυπηρέτηση αυτών των εθνικών ομάδων τα έντυπα υπάρχουν σε 52 γλώσσες. Επίσης, η εκτύπωση γίνεται σε 14 γλώσσες για πολλά νησιά του Ειρηνικού όπως είναι η Παπούα της Νέας Γουινέας, τα Νησιά του Σολομώντα και το νησί Φίτζι.

Η παραγωγή των Αγγλόφωνων περιοδικών που ξεπερνάει τα 750.000 το μήνα γίνεται στο νέο περιστροφικό πιεστήριο όφσετ που έφτασε εδώ τον Απρίλιο του 1983 από τα κεντρικά γραφεία του Μπρούκλυν. Για ν’ ανταποκριθούν στην αλλαγή της εκτύπωσης όφσετ, φτιάχθηκαν σκοτεινοί θάλαμοι με μια σύγχρονη φωτογραφική μηχανή με ηλεκτρονικό υπολογιστή και προηγμένο εξοπλισμό, και δημιουργήθηκε κι ένα τμήμα γραφοτεχνικό.

Στους τελευταίους 18 μήνες υπήρξε μια αύξηση πάνω από 4.000, δηλαδή 13 τα εκατό, στον αριθμό των δραστήριων μαρτύρων του Ιεχωβά. Επειδή τώρα διεξάγονται πάνω από 16.200 οικιακές Γραφικές μελέτες, και επειδή στην Ανάμνηση του θανάτου του Χριστού παραβρέθηκαν 72.457 το 1983, υπάρχει το ενδεχόμενο της μελλοντικής ραγδαίας αύξησης στην Αυστραλία.

Η Ημέρα Αφιέρωσης

Το Σάββατο στις 19 Μαρτίου 1983, και ενώ όλη την εβδομάδα έβρεχε, η ημέρα αυτή ήταν ήπια, και περισσότεροι από 2.000 προσκεκλημένοι, από τους οποίους το μεγαλύτερο μέρος ήταν δραστήριοι Μάρτυρες από το 1945 και πριν ακόμη, συνάχθηκαν στις νέες εγκαταστάσεις για την Ημέρα της Αφιέρωσης. Όπως τόνισε ο εισηγητής, όλοι μαζί αντιπροσώπευαν περισσότερο από 65.000 χρόνια πιστής υπηρεσίας. Τι μεγαλειώδης συγκέντρωση αποδείχτηκε αυτή! Οι επισκέπτες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Φίτζι, τη Νέα Ζηλανδία και την Παπούα της Νέας Γουινέας αφηγήθηκαν πείρες καθώς επίσης και έδωσαν χαιρετισμούς.

Το τμήμα της Αυστραλίας ήταν το τρίτο που δημιουργήθηκε από τη Βιβλική και Φυλλαδική Εταιρία Σκοπιά έξω από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάποτε είχε την επόπτευση του ενός τετάρτου σχεδόν της επιφανείας της γης, περιλαμβανομένων σχεδόν όλων των νησιών του Νοτίου Ειρηνικού, καθώς επίσης και της Ταϋλάνδης, του Βιετνάμ, του Λάος, της Καμπότζης, της Μαλαισίας, της Ινδονησίας, του Χονγκ Κονγκ, της Σιγκαπούρης, και όλης της Κίνας. Τώρα υπάρχουν 13 ξεχωριστά τμήματα που επισκοπούν στο έργο κηρύγματος της Βασιλείας σ’ αυτές τις χώρες. Αλλά, το έργο αρχικά ξεκίνησε, στο μεγαλύτερο μέρος του, από Αυστραλούς σκαπανείς στη δεκαετία του 1930. Πολλοί απ’ αυτούς βρίσκονταν στην αφιέρωση και τα 88 μέλη της οικογένειας Μπέθελ της Αυστραλίας ήταν χαρούμενα να δείξουν τη φιλοξενία τους σ’ αυτούς τους πνευματικούς παππούδες!

Το απόγευμα, ο Λόυντ Μπάρρυ, μέλος του Κυβερνώντος Σώματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά και ο οποίος υπήρξε μέρος της οικογένειας Μπέθελ της Αυστραλίας στη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, αφιέρωσε επίσημα το συγκρότημα, όχι σε κάποιον άνθρωπο ή σε κάποια οργάνωση, αλλά στον Ιεχωβά Θεό.

Την επόμενη μέρα, την Κυριακή 20 Μαρτίου η βροχή ξανάρχισε πάλι. Παρόλ’ αυτά, 10.468 συγκεντρώθηκαν στο γειτονικό Ιπποδρόμιο του Γουώργουικ για να παρακολουθήσουν ένα ενθαρρυντικό πρόγραμμα ώστε να συνεχίσουν μπροστά επεκτείνοντας το έργο του Ιεχωβά στη διάρκεια αυτών των «εσχάτων ημερών». Κι άλλες δέκα τοποθεσίες συνδέθηκαν άμεσα με το γεγονός αυτό τηλεφωνικά, με αποτέλεσμα το γενικό σύνολο αυτών που παρακολούθησαν το πρόγραμμα να είναι την Κυριακή 36.757!

Όλοι άκουσαν πολλές θαυμάσιες πείρες και το πρόγραμμα άφησε τον καθένα με μια αυξημένη αποφασιστικότητα να ‘αγωνιστούν’ στο κήρυγμα των «καλών νέων της Βασιλείας» σε κάθε γωνιά της τεράστιας αυστραλέζικης ηπείρου. Αυτό το έργο είναι που έγινε αιτία για να χτιστεί αυτό το κτίριο και που θα εξασφαλίσει τη συνεχή αξία του νέου κτιρίου του τμήματος της Αυστραλίας.—Λουκάς 13:24· Ματθαίος 24:14.

[Εικόνα στη σελίδα 20, 21]

Το νέο Αυστραλέζικο τμήμα αφιερώθηκε στις 19 Μαρτίου 1983

[Εικόνα στη σελίδα 22]

ΜΙΚΡΟ ΠΑΙΔΑΚΙ ΒΟΗΘΑΕΙ ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΑ ΣΤΟ ΕΡΓΟ ΚΑΤΑΣΚΕΥΗΣ