Φέροντας τα Αγαθά Νέα στις Σαμόα
ΟΤΑΝ ακούτε ν’ αναφέρουν τα νησιά Σαμόα, ίσως έρχονται στη διάνοια σας εικόνες ενός Πολυνησιακού παραδείσου: γαλάζιοι ουρανοί που στεφανώνονται από χιονάτα σύννεφα, βαθυγάλαζες θάλασσες και φοινικόδενδρα που κουνιούνται απαλά από τον μυρωδάτο αέρα του Νοτίου Ειρηνικού. Και, πράγματι, τα νησιά Σαμόα έχουν όλες αυτές τις ομορφιές, επειδή βρίσκονται στην καρδιά της Πολυνησίας.
Για να βρήτε τα νησιά Σαμόα στον χάρτη, προσηλώστε τα μάτια σας στη Χαβάη και κατόπιν σύρετε μια φανταστική γραμμή προς τη Νέα Ζηλανδία. Λίγο πιο πέρα από το κέντρο αυτής της γραμμής, θα βρήτε το νησιωτικό σύμπλεγμα των Σαμόα. Όλη η αλυσίδα των νησιών αυτών εκτείνεται περίπου 290 μίλια (470 χιλιόμετρα). Οι Δυτικές Σαμόα έχουν ένα πληθυσμό 160.000 ατόμων και καλύπτουν περιοχή 1.140 τετραγωνικών μιλίων (2.953 τετραγωνικών χιλιομέτρων), ενώ οι Αμερικανικές Σαμόα έχουν πληθυσμό περίπου 30.000, με συνολική εδαφική περιοχή μόνο 76 τετραγωνικών μιλίων (197 τετραγωνικών χιλιομέτρων).
ΣΤΙΣ ΔΥΤΙΚΕΣ ΣΑΜΟΑ
Οι Δυτικές Σαμόα είναι πιο έντονα προσκολλημένες στις αρχαίες συνήθειες παρά οι Αμερικανικές Σαμόα οι οποίες σ’ ένα βαθμό, έχουν «εκσυγχρονισθή.» Οι σύγχρονες απόψεις μερικές φορές συγκρούονται με τους αρχαίους νόμους και τον τρόπο ζωής των νησιών Σαμόα, και γι’ αυτό η αλλαγή είναι βραδεία—αλλά βέβαιη. Μερικοί δυσαρεστούνται με την αλλαγή, άλλοι χαίρονται.
Η διδασκαλία της Γραφής στους ανθρώπους των νησιών Σαμόα υπήρξε σκληρό έργο. Όχι επειδή οι κάτοικοι των νησιών Σαμόα δεν ενδιαφέρονται για την Αγία Γραφή· χαίρονται ν’ ακούουν το άγγελμα της. Αλλά υπάρχουν προβλήματα ταξιδίου μεταξύ των διασκορπισμένων νησιών, και προβλήματα διευθετήσεως να δαπανηθή ο επιθυμητός χρόνος με τα διάφορα άτομα. Επίσης, μέχρι πρόσφατα ήταν δύσκολο να ληφθή άδεια για να εισέλθουν ιεραπόστολοι στις Δυτικές Σαμόα.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Τζων Κρόξφορντ, από την Αγγλία, έμεινε στα νησιά Σαμόα για λίγον καιρό, και μίλησε στους ανθρώπους για τα «αγαθά νέα της βασιλείας» της Αγίας Γραφής. Έτσι, όταν ο Ρόναλντ και η Όλιβ Σέλλαρς, ένα έγγαμο ζεύγος από την Αυστραλία, έφθασαν στις Δυτικές Σαμόα τον Μάιο του 1953, βρήκαν μερικούς ανθρώπους που ενδιεφέροντο να μελετήσουν την Αγία Γραφή. Αργότερα, μερικές οικογένειες από τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία απεφάσισαν να μετοικήσουν στις Σαμόα, υπογράφοντας συμβόλαιο για κυβερνητικές εργασίες ή εργασίες σε διάφορες επιχειρήσεις, για να βοηθήσουν τους τοπικούς Μάρτυρες να πλησιάσουν τους ανθρώπους με τα «αγαθά νέα.» Όλα αυτά συνέβαλαν πολύ στην εξάπλωσι των «αγαθών νέων.»
ΟΙ ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΕΣ ΣΑΜΟΑ ΚΑΙ ΤΑ «ΑΓΑΘΑ ΝΕΑ»
Οι Αμερικανικές Σαμόα αποτελούνται από έξη μικρά, γραφικά ορεινά νησιά. Οι άνθρωποι εδώ, όπως και οι κάτοικοι των Δυτικών Σαμόα, είναι πολύ εκδηλωτικοί, φιλόξενοι και αγαπούν τη ζωή.
Την άνοιξι του 1938, όταν ο πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά, ο Τζ. Φ. Ρόδερφορδ, και η ομάδα του επέστρεφαν από τη δημόσια δραστηριότητα τους στην Αυστραλία, έκαναν ένα σταθμό στις Αμερικανικές Σαμόα και μοίρασαν στη στεριά διάφορα έντυπα της Εταιρίας. Κατόπιν, το 1952, μια νεαρή γυναίκα από το Φίτζι, η Λυδία Πέντρο, επισκέφθηκε τους συγγενείς της στις Αμερικανικές Σαμόα. Εξήγησε πολλά πράγματα σχετικά με τα «αγαθά νέα» αλλά δεν μπορούσε να μείνη πολύν καιρό. Κατόπιν, το 1954, ο Ρόναλντ και η Όλιβ Σέλλαρς μετοίκησαν εδώ, ερχόμενοι από τις Δυτικές Σαμόα. Επέτυχαν να πάρουν άδεια παραμονής και έτσι, άρχισαν αμέσως να βοηθούν άλλους ν’ αντιληφθούν τα αγαθά νέα της Βασιλείας.
Τον επόμενο χρόνο, το 1955, δύο ιεραποστολικά ζεύγη, ο Γκόρντον και η Πατρίσια Σκοτ και ο Πωλ και η Φράνσις Ήβανς, έφθασαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ταξίδεψαν με πλοίο μέχρι τη Χαβάη και κατόπιν στο Φίτζι, και μετά πήγαν στις Δυτικές Σαμόα μ’ ένα ποντοπόρο φορτηγό πλοίο. Από τις Δυτικές Σαμόα πήραν ένα πλοίο που ωνομαζόταν «Σουλιμόνι.» Ήταν ένα μικρό σκάφος που έκανε διαδρομές μεταξύ των νησιών, μήκους περίπου 40 ποδών (12 μέτρων). Πολλοί χαρακτηρίζουν αυτά τα πλοία ως «πλοία που μεταφέρουν κοττόπουλα και χοίρους.» Στην αρχή, οι ιεραπόστολοι διερωτώντο γιατί τα ωνόμαζαν έτσι, αλλά μετά από το οκτάωρο ταξίδι στις Αμερικανικές Σαμόα μεταξύ διαφόρων ζώων που οι άνθρωποι μετέφεραν μαζί τους σ’ αυτό το ταξίδι, κατάλαβαν πόσο κατάλληλος πραγματικά είναι αυτός ο χαρακτηρισμός.
Ένα μεγάλο βοήθημα για την προώθησι ενδιαφέροντος για τη μελέτη της Γραφής, ήταν το κινηματογραφικό έργο «Η Κοινωνία Νέου Κόσμου σε Δράσι.» Αυτό το φιλμ επραγματεύετο την ιστορία της σύγχρονης δραστηριότητος κηρύγματος των Μαρτύρων του Ιεχωβά σε πολλές χώρες της γης. Οι τοπικοί Μάρτυρες δανείσθηκαν μια φορητή εγκατάστασι παραγωγής ρεύματος από την κυβέρνησι και συναρμολόγησαν, κατά τμήματα, μία οθόνη διαστάσεων οκτώ επί οκτώ ποδών (2,5 επί 2,5 μέτρων). Τα στοίβασαν όλα αυτά μαζί με το προτζέκτορ (προβολέα) και άλλα αναγκαία εφόδια, σ’ ένα παλαιό στρατιωτικό τζιπ του Ρον Σέλλαρς και ξεκίνησαν για να δείξουν αυτό το φιλμ, σε όσο το δυνατόν περισσότερα μέρη μπορούσαν στα νησιά.
Σε 15 παραστάσεις του έργου αυτού σε διάφορες τοποθεσίες, συγκεντρώθηκαν περίπου 3.227 άτομα. Όταν οι ιεραπόστολοι αργότερα επισκέφθηκαν τα σπίτια στην περιοχή, οι άνθρωποι ερωτούσαν αν ανήκαν και αυτοί στην ίδια θρησκεία που παρουσιάσθηκε στο έργο. Αφού ελάμβαναν μια καταφατική απάντησι, έδειχναν πραγματικά μεγάλη προσοχή σε ό,τι είχαν να πουν οι ιεραπόστολοι.
ΠΑΛΕΥΟΝΤΑΣ ΜΕ ΤΗ ΓΛΩΣΣΑ
Καθώς μαθαίνει κανείς μια γλώσσα, γίνονται πολλά αστεία και μερικές φορές ενοχλητικά λάθη. Ένας ιεραπόστολος προσπάθησε να ρωτήση έναν ηλικιωμένο ιθαγενή, στη γλώσσα των νησιών Σαμόα, «Πώς είναι η σύζυγος σας;» Ο ιθαγενής απάντησε στην Αγγλική, «Μα δεν έχω γενειάδα.» Κατόπιν, εξήγησε ότι οι λέξεις για τη σύζυγο και τη γενειάδα γράφονται το ίδιο στη γλώσσα των Σαμόα, αλλά έχουν διαφορετική προφορά. Μια ελάχιστη κάμψι της φωνής και βρίσκεσθε σε δύσκολη κατάστασι.
Μια άλλη ιεραπόστολος, με μια σύντροφο από τα νησιά Σαμόα, ταξίδευαν για να επισκεφθούν μια οικογένεια στο χωριό Αφόνο. Η οικοδέσποινα ρώτησε αν ήθελαν κάτι να φάνε, και αυτό αποτελεί μια ευγενική συνήθεια των ανθρώπων. Η ιεραπόστολος απάντησε όπως συνήθιζε να κάνη πάντοτε στην πατρίδα της, «Σας ευχαριστώ,» αλλά στη γλώσσα των Σαμόα, τη Σαμοανική. Η γυναίκα έφυγε και δεν έφερε ποτέ τροφή. Γνωρίζοντας ότι κάποιο λάθος έγινε, η ιεραπόστολος ρώτησε την ιθαγενή σύντροφο της τι λάθος είχε κάνει. Η σύντροφος της τής είπε ότι όταν λες, «Ευχαριστώ,» σε μια πρόσκλησι για φαγητό, εννοείς ότι δεν θέλεις τίποτε. Περιττό να λεχθή ότι η ιεραπόστολος δεν ξανάκανε ένα τέτοιο λάθος.
ΟΙΚΟΔΟΜΩΝΤΑΣ ΓΙΑ ΕΠΕΚΤΑΣΙ
Το 1967, μια εκκλησία 28 Μαρτύρων στη Νήσο Τουτουίλα των Αμερικανικών Σαμόα απεφάσισε να κτίση μια αίθουσα για συναθροίσεις. Ένα μέλος της εκκλησίας παρείχε 30ετή εκμίσθωσι ενός οικοπέδου. Ωστόσο, παρουσιάσθηκε ένα μεγάλο πρόβλημα. Το έδαφος ήταν κάτω από το επίπεδο της θαλάσσης. Αυτό το εμπόδιο υπερνικήθηκε όταν όλοι, άνδρες γυναίκες ακόμη και τα μικρά παιδιά, δούλεψαν για να γεμίσουν τον χώρο. Επειδή υπήρχε μόνο ένα φορτηγό στην εκκλησία, η εργασία αυτή ήταν βραδεία και δύσκολη. Αλλά σε τρεις μήνες το έργο είχε τελειώσει και έτσι μπορούσε ν’ αρχίση η κατασκευή. Με την αποπεράτωσι αυτής της θαυμάσιας νέας αιθούσης, στην οποία μπορούν να καθίσουν 130 άνθρωποι, οι πολλοί ενδιαφερόμενοι μπορούν να συγκεντρώνονται άνετα.
Ένας ιεραποστολικός οίκος προσετέθη σ’ αυτή την αίθουσα, και, πιο πρόσφατα, στο νησί της Σαβαΐι, στις Δυτικές Σαμόα, ανηγέρθη ένας άλλος ιεραποστολικός οίκος. Οι φορείς των «αγαθών νέων» έχουν σκοπό να παραμείνουν! Συνολικά υπάρχουν τώρα τρεις ιεραποστολικοί οίκοι και τέσσερις αίθουσες συναθροίσεων, γνωστοί ως «Αίθουσες Βασιλείας,» σ’ όλα τα νησιά Σαμόα.
Ένας πραγματικός δεσμός αγάπης ενώνει τους ιεραποστόλους και τους ντόπιους Μάρτυρες των νησιών Σαμόα, και οι ντόπιοι γενικά έχουν ανοιχτή καρδιά και ενδιαφέρονται για τον Λόγο του Θεού. Υπάρχει ακόμη πολύ έργο να γίνη για να πλησιάσουν οι Μάρτυρες και να βοηθήσουν όλους εκείνους που επιθυμούν να μάθουν τα «αγαθά νέα.» Όπως ακριβώς κάποτε ο απόστολος Παύλος άκουσε μια Μακεδονική κλήσι, έτσι και σήμερα υπάρχει η πρόσκλησις: ‘Ελάτε στη Σαμόα και βοηθήστε μας.’—Πράξ. 16:9.