Ένα Φιλικό Νησί Ακούει—Αφήγησις από την Σρι Λάνκα
Η ΠΡΟΦΗΤΙΚΗ δήλωσις του Ιησού ότι τα αγαθά νέα της Βασιλείας θα ‘εκηρύσσοντο εν όλη τη οικουμένη προς μαρτυρίαν’ έδειχνε ότι θα εγίνετο ένα μεγάλο έργο. (Ματθ. 24:14) Μεταξύ των χωρών στις οποίες εκηρύχθησαν αυτά τα «αγαθά νέα» αυτόν τον καιρό του τέλους, συγκαταλέγεται και το φιλικό νησί της Σρι Λάνκα, το οποίο μέχρι πρόσφατα ωνομάζετο Κεϋλάνη. Αυτό το νησί, που έχει σχήμα σταγόνας από δάκρυ και έκτασι 25.322 τετραγωνικά μίλια (65.584 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και βρίσκεται νοτίως της Ινδίας στον Ινδικό Ωκεανό, έχει μήκος μόνο 270 μίλια (435 χιλιόμετρα) και πλάτος 140 μίλια (225 χιλιόμετρα).
Ο Αμερικανός συγγραφεύς Μαρκ Τουαίν, ο οποίος επεσκέφθη τη Σρι Λάνκα το 1896, περιέγραψε την πρωτεύουσα, το Κολόμπο, μ’ αυτά τα λόγια: «Ήταν όνειρο τροπικού μεγαλείου ανθήσεως και ανθέων και φλεγομένου μίγματος κοστουμιών της Ανατολής! Οι ομάδες ανδρών, γυναικών, αγοριών, κοριτσιών και βρεφών, που εκινούντο—κάθε άτομο ήταν μια φλόγα, κάθε ομάδα σπιτιών έπαιρνε φωτιά από τα χρώματα.» Τα φυσικά θέλγητρα αυτού του ωραίου τροπικού νησιού, καθώς επίσης και η φιλικότης και η φιλοξενία του ζωηρού λαού του, είναι φανερά μέχρι σήμερα.
Για τους 550 και πλέον Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Σρι Λάνκα, η διακήρυξις της βασιλείας του Θεού είναι ένα ευχάριστο έργο. Άσχετα με την τοποθεσία στο νησί που διαλέγετε για να κηρύξετε τα «αγαθά νέα,» συνήθως οι άνθρωποι σας καλωσορίζουν και σας προσκαλούν στα σπίτια τους. Καθώς μιλάτε για το Γραφικό άγγελμα και την υπόσχεσι της Γραφής για ένα ευτυχισμένο μέλλον για το ανθρώπινο γένος, είναι πολύ πιθανόν να σας προσφέρουν ένα φλυτζάνι από το αναψυκτικό τσάι για το οποίο φημίζεται αυτή η χώρα. Οι διαγγελείς του αγγέλματος της Βασιλείας γίνονται συχνά ευπρόσδεκτοι ακόμη και στους Βουδδιστικούς ναούς για συζητήσεις σχετικά με τη Βιβλική ελπίδα με τον αρχιερέα και τους υφιερείς.
ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΣΙΣ ΣΤΑ «ΑΓΑΘΑ ΝΕΑ»
Βοήθησε η διακήρυξις των «αγαθών νέων,» που κάνουν οι Χριστιανοί μάρτυρες του Ιεχωβά, τους Βουδδιστάς, Ινδουιστάς και Μουσουλμάνους να μάθουν και να δεχθούν την αλήθεια; Υπήρξε αξιοσημείωτη επιτυχία μεταξύ των Ινδουιστών. Πρώην Ινδουισταί βρίσκονται μεταξύ των διαγγελέων της Βασιλείας στις τοπικές εκκλησίες οι οποίοι δαπανούν εν μέρει ή ολοκληρωτικά τον χρόνο τους σ’ αυτό το έργο. Ακόμη και μερικοί πρεσβύτεροι και διακονικοί υπηρέται ήσαν πρώην Ινδουισταί. Ένα τέτοιο άτομο είναι επί του παρόντος επίσκοπος σε μια εκκλησία, είναι πολύ ζηλωτής και επέτυχε να βοηθήση τη σύζυγό του, τις αδελφές του και άλλους εξ αγχιστείας συγγενείς του να μάθουν την αλήθεια. Ένα ασυνήθιστο πρόβλημα ηγέρθη με τη μητέρα του, η οποία μασούσε καρύδα του βετέλ σ’ όλη τη ζωή της. Τα δόντια της είχαν φαγωθή μέχρι τα ούλα και μόλις σταματούσε να μασά, τα δόντια της πονούσαν. Δεν μπορούσε να βαπτισθή ως Μάρτυς του Ιεχωβά, εκτός αν σταματούσε να μασά αυτό το ναρκωτικό του βετέλ. Πώς ελύθη αυτό το πρόβλημα; Ο οδοντίατρος έσωσε την κατάστασι με το να βγάλη ό,τι απέμεινε από τα δόντια της. Κατόπιν βαπτίσθηκε.
Μερικοί πρώην Βουδδισταί είναι διαγγελείς των «αγαθών νέων» σήμερα και ένας μάλιστα υπηρετεί ως ολοχρόνιος σκαπανεύς. Μολονότι η πρόοδος μεταξύ των Μουσουλμάνων είναι περιωρισμένη, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Σρι Λάνκα χαίρονται που ένας πρεσβύτερος κι ένας διακονικός υπηρέτης ήσαν προηγουμένως ακόλουθοι της Μουσουλμανικής θρησκείας.
Άτομα, νεαρά και ηλικιωμένα, απογοητεύονται με τις διδασκαλίες και της συνήθειες των Εκκλησιαστικών συστημάτων του Χριστιανικού κόσμου. Ένα παράδειγμα της αποτυχίας των να παρέχουν ικανοποιητική καθοδηγία στα μέλη τους καταφαίνεται από την πείρα ενός νεαρού, είκοσι πέντε περίπου ετών, ο οποίος είχε γεννηθή ως Ρωμαιοκαθολικός. Επειδή οι διδασκαλίες της θρησκείας του δεν τον ικανοποιούσαν, αναζήτησε τις απαντήσεις στα πολλά ερωτήματά του στον Βουδδισμό. Αλλά ούτε κι αυτό τον ικανοποίησε. Κατόπιν, κάποιος του έδωσε ένα περιοδικό Σκοπιά. Στην πίσω σελίδα υπήρχε μια διαφήμισις κάτω από τον τίτλο «Μήπως έχει κλονισθή η πίστις Σας;» Έγραψε αμέσως στο τοπικό γραφείο τμήματος της Εταιρίας Σκοπιά. Ένας «ειδικός σκαπανεύς» Μάρτυς τον επεσκέφθη στο σπίτι του και συζήτησε το θέμα της πίστεως μαζί με τον νεαρό αυτόν και τους γονείς του. Σήμερα και τα τρία μέλη της οικογενείας του είναι διαγγελείς των «αγαθών νέων.» Οι σκαπανείς που εργάζονται σε Ρωμαιοκαθολικές περιοχές έχουν πολλές θαυμάσιες παρόμοιες πείρες να διηγηθούν.
ΠΡΟΟΔΟΣ ΜΕ ΤΗΝ ΠΑΡΟΔΟ ΤΩΝ ΕΤΩΝ
Τα «αγαθά νέα» έφθασαν για πρώτη φορά στη Σρι Λάνκα το 1910, όταν οι σπόροι της αληθείας εσπάρησαν στις καρδιές λίγων ενδιαφερομένων ατόμων και των οικογενειών τους. Το 1912 ο Αδελφός Κ. Τ. Ρώσσελ, ο τότε πρόεδρος του Διεθνούς Συλλόγου Σπουδαστών της Γραφής, επισκέφθηκε αυτή τη χώρα. Αργότερα το 1917 παρουσιάσθηκε στις πόλεις του Κολόμπο και του Κάντυ το Φωτόδραμα της Δημιουργίας, ένα σύνολο φωτεινών εικόνων και κινουμένων εικόνων με τη συνοδεία ήχου. Η πρόοδος της αληθείας ήταν αργή επί πολλά χρόνια, έως ότου εστάλησαν ιεραπόστολοι να βοηθήσουν το έργο εκεί το 1947. Από τότε το έργο έχει προχωρήσει σε μια πιο ωργανωμένη βάσι και επεξετάθη.
Ο ζήλος και η υπομονή εκ μέρους των πιστών ιεραποστόλων υπήρξαν σπουδαίοι παράγοντες για την οικοδόμησι των εκκλησιών των Μαρτύρων του Ιεχωβά στη χώρα. Σήμερα υπάρχουν 17 εκκλησίες των Μαρτύρων του Ιεχωβά στις κυριώτερες πόλεις σ’ όλο το νησί. Το ανώτατο όριο ευαγγελιζομένων που ανέφεραν υπηρεσία το 1977 ήταν 552. Σαράντα εννέα άτομα βαπτίσθηκαν στη διάρκεια αυτού του έτους. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Σρι Λάνκα είχαν λόγους να χαίρωνται όταν, σε 23 διαφορετικές τοποθεσίες στο νησί, ένα ανώτατο όριο 1.662 ατόμων παρηκολούθησαν την εορτή της Αναμνήσεως του θανάτου του Ιησού στις 3 Απριλίου 1977. Ο αριθμός αυτός δείχνει θαυμάσιες προοπτικές για περαιτέρω αύξησι στο μέλλον.
Η διανομή των φυλλαδίων Νέα της Βασιλείας, έργο το οποίο υποστηρίζουν οι αδελφοί με ενθουσιασμό, είχε αποτέλεσμα να φθάσουν τα «αγαθά νέα» σε πολλά απομονωμένα άτομα που τώρα δείχνουν ενδιαφέρον για το άγγελμα της Γραφής. Μια εξέχουσα ανταπόκρισις σημειώθηκε με τη διανομή του φυλλαδίου με τίτλο «Πώς το Έγκλημα και η Βία θα Σταματήσουν.» Μια πλημμύρα αιτήσεων για Γραφικά έντυπα κατέκλυσε το γραφείο τμήματος της Εταιρίας Σκοπιά στη Σρι Λάνκα. Μερικά άτομα ζήτησαν επίσης οικιακές Γραφικές μελέτες, κάτι στο οποίο με χαρά ανταποκρίθηκαν οι τοπικοί Μάρτυρες.
ΕΡΓΟ ΜΑΡΤΥΡΙΑΣ ΣΕ ΑΓΡΟΤΙΚΟΥΣ ΤΟΜΕΙΣ
Καθώς πλησιάζετε σ’ ένα χαρακτηριστικό αγροτικό σπίτι, θα παρατηρήσετε μεγάλη κίνησι, καθώς οι άνθρωποι μέσα στο σπίτι φέρνουν μια ή δυο καρέκλες για να καθήσετε σεις και ο σύντροφός σας. Κατόπιν στέκονται με σεβασμό ακούοντας εκείνα που έχετε να τους πήτε. Συχνά επιμένουν να καθήσετε, για να σας προσφέρουν ένα αναψυκτικό ποτό κουρούμπα ή θαμπίλι, που είναι ποικιλίες νεαρής καρύδας. Το υγρό που περιέχουν αυτοί οι καρποί είναι γλυκό και πολύ ευχάριστο στη γεύσι, και θα εκπλαγήτε όταν διαπιστώσετε πόσα ποτήρια απ’ αυτό το αναψυκτικό θα καταναλώσετε ένα μόνο πρωινό καθώς θα ενασχολήσθε στη διακήρυξι των «αγαθών νέων» από σπίτι σε σπίτι κάτω από τον ζεστό τροπικό ήλιο.
Μερικές φορές, ο ενθουσιασμός αυτών των φιλόξενων και ταπεινών ανθρώπων στις αγροτικές περιοχές είναι πολύ συγκινητικός, όπως δείχνει η πείρα δύο νεαρών σκαπανέων Μαρτύρων, οι οποίοι ειργάζοντο σ’ ένα τέτοιο τομέα. Συνήντησαν μια πολύ ηλικιωμένη γυναίκα στην οποία παρουσίασαν το άγγελμα και προσέφεραν ένα βοήθημα Γραφικής μελέτης. Η ηλικιωμένη κυρία πήγε μέσα στο σπίτι της και επέστρεψε με τις οικονομίες της που είχε συγκεντρώσει σ’ ένα πήλινο κουμπαρά. Τον έσπασε και ξεχύθησαν εικοσάδες μικρά, γυαλιστερά νομίσματα. Με υπομονή μέτρησε 150 απ’ αυτά τα νομίσματα—που ισοδυναμούν με τρεις ρουπίες της Σρι Λάνκα (20 σεντς των Η.Π.), και τα έδωσε στους σκαπανείς ως συνεισφορά για το βιβλίο που επιθυμούσε τόσο πολύ να λάβη.
Ο ΠΝΕΥΜΑΤΙΣΜΟΣ ΚΑΙ Η ΔΕΙΣΙΔΑΙΜΟΝΙΑ ΕΙΝΑΙ ΠΟΛΥ ΔΙΑΔΕΔΟΜΕΝΑ
Είναι γνωστό ότι άνθρωποι από διαφορετικές κοινότητες και θρησκευτικά επίπεδα είναι πολύ δεισιδαίμονες. Οι διαδεδομένες πνευματιστικές συνήθειες καθιστούν αναγκαίο για τους Χριστιανούς να είναι άγρυπνοι για να μην παγιδευθούν. Αυτό δείχνει η πείρα μιας μάρτυρος του Ιεχωβά, της οποίας η εγγονή είχε χρησιμοποιήσει λίγο λάδι για τον πονοκέφαλο που είχε. Αυτό το λάδι ανήκε στην νύφη μιας Μάρτυρος η οποία είναι Βουδδίστρια και η οποία είχε πάρει το λάδι αυτό από ένα ναό. Μόλις η εγγονή, η οποία είναι αφιερωμένη μάρτυς του Ιεχωβά έβαλε το λάδι στο κεφάλι της, άρχισε να συμπεριφέρεται μ’ ένα παράξενο τρόπο. Φαινόταν ζαλισμένη και έκανε ερωτήσεις στη γιαγιά της, όπως «Πού βρίσκομαι;» «Ποια είμαι;» Η γιαγιά κατάλαβε ότι αυτό θα ωφείλετο ίσως στο λάδι, κι έτσι αμέσως το ξέπλυνε από το κεφάλι της εγγονής. Η ενέργεια αυτή έφερε το ποθητό αποτέλεσμα, διότι το παιδί αμέσως συνήλθε.
Επειδή πολλά άτομα στη Σρι Λάνκα είναι παγιδευμένα από πνευματικές συνήθειες, οι μάρτυρες του Ιεχωβά σ’ αυτή τη χώρα χάρηκαν όταν έλαβαν την πρόσφατη έκδοσι στην Αγγλική γλώσσα του βιβλίου Αγαθά Νέα Που Θα σας Κάμουν Ευτυχείς, διότι αυτό το βιβλίο υπόσχεται να ικανοποιήση τις ανάγκες των ανθρώπων σ’ αυτή την χώρα της Ανατολής. Πολλοί από τους ευαγγελιζομένους που μιλούν τη Σιναλεζική καθώς και τη γλώσσα Ταμίλ, ανυπομονούν να λάβουν αυτό το βιβλίο στη γλώσσα τους, έτσι ώστε να μπορούν να καταρτισθούν καλύτερα να διδάσκουν στον τομέα τους.
ΑΝΤΑΠΟΚΡΙΣΙΣ ΣΤΗΝ ΚΛΗΣΙ ΓΙΑ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟΥΣ ΕΡΓΑΤΕΣ
Ανταποκρινόμενοι στην κλήσι για περισσοτέρους εργάτες στον τελικό θερισμό, αρκετοί νέοι ανέλαβαν την ολοχρόνια υπηρεσία «σκαπανέως». (Ματθ. 9:38) Μερικοί μάλιστα εγκατέλειψαν επικερδείς εργασίες διότι ανεγνώρισαν πόσο μεγάλη ανάγκη περισσοτέρων εργατών υπήρχε για την τελική συγκομιδή. Μεταξύ αυτών των νέων είναι ένα νεαρό έγγαμο ζεύγος, οι οποίοι εγκατέλειψαν τις κοσμικές των εργασίες για ν’ αναλάβουν υπηρεσία σκαπανέως και εστάλησαν να υπηρετήσουν σε μια περιοχή όπου η ανάγκη είναι μεγάλη. Σήμερα χαίρονται που ιδρύθηκε εκεί μια εκκλησία. Λέγουν τα εξής σχετικά με την απόφασί των:
«Η ισορροπημένη άποψις που είχαμε για τα υλικά πράγματα και η αγάπη μας για τον Δημιουργό μας, τον Ιεχωβά, μας βοήθησε να πάρωμε την απόφασι να εγκαταλείψωμε τις κοσμικές μας εργασίες και ν’ αναλάβωμε την υπηρεσία σκαπανέως. Από τότε που πήραμε αυτή την απόφασι, δεν μετανοιώσαμε ούτε για μια στιγμή γι’ αυτό που κάναμε. Το γεγονός ότι εμπιστευόμεθα στον Ιεχωβά να μας βοηθήση στο έργο της διαδόσεως του σωτηρίου αγγέλματος κατέληξε πραγματικά σε πολλές πνευματικές ευλογίες. Στο νέο μας διορισμό εδώ, πολλά προβατοειδή άτομα διψούν για την αλήθεια. Καθώς τα συναντάμε και τα βοηθούμε να έλθουν σε ακριβή γνώσι της Βίβλου, διαρκώς έρχεται στη διάνοιά μας το επείγον έργο που πρέπει να επιτελεσθή πριν από την ‘μεγάλη θλίψι.’ Συγκινούμεθα καθώς βλέπομε πολλούς ν’ ανταποκρίνωνται στο άγγελμα. Αισθανόμεθα μεγάλη ευτυχία και χαρά καθώς βλέπομε πολλούς να παρακολουθούν τακτικά τις συναθροίσεις της εκκλησίας. Δεν υπάρχει έργο μεγαλύτερο από το έργο σκαπανέως που μπορούμε να κάνωμε σήμερα, για να κάνωμε την καρδιά του Ιεχωβά να χαίρεται.»
Σ’ αυτή τη χώρα δεν είναι εύκολο να βρει κάποιος, που επιθυμεί να ενασχοληθή σε τακτικό έργο σκαπανέως, μερική απασχόλησι, ώστε να μπορεί να συντηρήται. Ωστόσο, αρκετοί έκαναν προσαρμογές στην εργασία τους για να έχουν μεγαλύτερη μερίδα στο έργο κηρύγματος και μαθητεύσεως. (Ματθ. 24:14· 28:19, 20) Ένας σύζυγος εγκατέλειψε μια εργασία ως διευθυντής σε ένα κυβερνητικό οργανισμό και, μαζί με τη σύζυγό του και τα τρία μικρά παιδιά του, εγκατέστησε στο σπίτι μια βιοτεχνία υφαντουργίας. Οι γονείς κάνουν έργο σκαπανέως εναλλάξ, εργαζόμενοι μέρα παρά μέρα στην εργασία που έχουν εγκαταστήσει στο σπίτι τους. Πολλοί διαγγελείς των «αγαθών νέων» «γεύονται» το έργο βοηθητικού σκαπανέως. Τον Απρίλιο του 1976, που είναι μήνας σχολικών και δημοσίων διακοπών, 79 διαγγελείς της Βασιλείας ενασχολήθησαν σε υπηρεσία τακτικού και βοηθητικού σκαπανέως.
ΕΥΤΥΧΕΙΣ ΕΚΚΛΗΣΙΕΣ ΤΟΥ ΛΑΟΥ ΤΟΥ ΙΕΧΩΒΑ
Οι δύο περιοδεύοντες επίσκοποι που επισκέπτονται τις εκκλησίες απολαμβάνουν μεγάλη χαρά από τον διορισμό τους λόγω του θαυμασίου πνεύματος αγάπης και φιλοξενίας που επικρατεί. Ένας απ’ αυτούς τους περιοδεύοντες διακόνους, με τη σύζυγό του και τους δύο νεαρούς γιους του, επισκέπτεται εκκλησίες με το μοτοποδήλατό του. Λέγει τα εξής:
«Το να είναι κανείς επίσκοπος περιοχής σημαίνει σκληρό έργο, ιδιαίτερα αν έχη οικογένεια, αλλά είναι ένας θαυμάσιος διορισμός από τον Ιεχωβά. Είναι μεγάλη εμπειρία να εργάζεται κανείς με τους αδελφούς του, ν’ ακούη τις πείρες τους πιστότητος και να λαμβάνη πείρα της φιλοξενίας τους. Οι αδελφοί, όσο φτωχοί κι αν είναι, δείχνουν μεγάλη φιλοξενία καθώς φροντίζουν την τετραμελή μας οικογένεια. Κατά καιρούς πολλές οικογένειες συγκεντρώνονται ως ομάδα και απολαμβάνουν τα γεύματα στη διάρκεια της επισκέψεως, χρησιμοποιώντας αυτό τον χρόνο για αναψυχή.»
Ο άλλος περιοδεύων επίσκοπος, ο οποίος διεξάγει τον διορισμό του συνοδευόμενος από τη σύζυγό του και την τριετή θυγατέρα του, συνήθως χρησιμοποιεί δημόσια μέσα μεταφοράς όπως τα λεωφορεία και τα τραίνα για να μεταβή στις εκκλησίες της περιοχής του. Όταν υπηρετή μια εκκλησία, συνήθως χρησιμοποιεί ποδήλατο. Λέγει τα εξής: «Η σύζυγός μου κάθεται στη ‘σχάρα’ και η κόρη μου, στα γόνατα της συζύγου μου. Ταξιδεύομε μ’ αυτόν τον τρόπο καλύπτοντας πέντε ως επτά μίλια (8 ως 11 χιλιόμετρα) μερικές φορές.» Κατά περιόδους, πρέπει να σταματήσουν για να ξεκουράσουν τα μουδιασμένα πόδια τους και τα κουρασμένα τους μέλη. Αλλά η συνεχής φλυαρία της κόρης τους και οι πολλές της ερωτήσεις και, κατά καιρούς, η υμνολογία κάνουν τα ταξίδια αυτά ευχάριστα. Αυτός ο επίσκοπος περιοχής λέγει: «Απολαμβάνομε την υπηρεσία του Ιεχωβά και χαιρόμεθα να υπηρετούμε τους αδελφούς μας.»
Ο λαός του Ιεχωβά στη Σρι Λάνκα μπορεί να είναι αριθμητικώς μικρός, αλλ’ απολαμβάνει μια πνευματική ευημερία που τους αναζωογονεί να διακηρύσσουν δραστήρια την πίστι τους όπου κι αν βρίσκωνται. Αυτό αποτελεί αιτία μεγάλης ανησυχίας εκ μέρους των εκκλησιών του Χριστιανικού κόσμου στο νησί, των οποίων οι αντιπρόσωποι τακτικά εκδίδουν έντυπα που προειδοποιούν τα μέλη τους για την ακούραστη δραστηριότητα αυτών των διαγγελέων των «αγαθών νέων.» Μερικά από τα έντυπα που εκδίδουν οι εκκλησίες του Χριστιανικού κόσμου εναντίον των Μαρτύρων ομιλούν με φθόνο για τον ζήλο και την προθυμία των Μαρτύρων του Ιεχωβά, ενθαρρύνουν μάλιστα τα μέλη της εκκλησίας τους να επιδείξουν παρόμοιες ιδιότητες στην υποστήριξι των πεποιθήσεών τους. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στη Σρι Λάνκα προοδεύουν πράγματι με τη βοήθεια του Ιεχωβά και αποβλέπουν να βοηθήσουν περισσότερα προβατοειδή άτομα να σωθούν από την ‘μεγάλη θλίψι.’—Ματθ. 24:21, 22.