Καναδικές Περιφερειακές Συνελεύσεις του 1949
‘ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑΚΕΣ συνελεύσεις’ σημαίνει κάτι περισσότερο από τρεις ή τέσσερες μέρες συναθροίσεων των μαρτύρων του Ιεχωβά. Σημαίνει τεραστία προσπάθεια που διαρκεί μια σημαντική περίοδο χρόνου και παράγει αποτελέσματα που είναι θαυμάσια και φθάνουν μακριά στο μέλλον με την προαγωγή της μαρτυρίας της Βασιλείας. Εντούτοις, οι μέρες της πραγματικής συνελεύσεως παρέχουν μια πλούσια ευωχία αληθειών και πειρών της Βασιλείας και επικοινωνία με ζηλωτάς αδελφούς που έχουν το ίδιο πνεύμα. Οι Καναδοί μάρτυρες απήλαυσαν όλες αυτές τις ευλογίες, διότι είχε σχεδιασθή να καλυφθή με περιφερειακές συνελεύσεις κατά το 1949 ολόκληρο το έθνος από τη μια ακτή ως την άλλη. Οι πόλεις που εξελέγησαν—Έντμοντον, Βανκούβερ, Ουίννιπεγκ, Τορόντο και Σίδνεϋ—ήταν αρκετά μεγάλες κι έτσι έγινε δυνατόν να αποφευχθούν τα μεγάλα ταξίδια και οι δυσχέρειες που προκύπτουν απ’ αυτά για τους αδελφούς.
Η πρώτη συνέλευσις έγινε στο Έντμοντον, 6-8 Μαΐου. Η διαφήμισις που έγινε εκεί άφησε στην αρχή ένα διερώτημα. Ένα μήνα προ της συνελεύσεως διηγέρθη η περιέργεια του κοινού με επιγραφές πάνω σε αυτοκίνητα, που έφεραν μόνο τις χτυπητές λέξεις «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» Οι εικασίες ήταν άφθονες, και πολλά σχόλια ακούσθηκαν. Κατόπιν, μια εβδομάδα πριν από την ημέρα της ενάρξεως, χιλιάδες προγράμματα, εκατοντάδες τοιχοκολλήσεις, παρελάσεις αυτοκινήτων και άλλα διαφημιστικά μέσα ξεφύτρωσαν για ν’ αναγγείλουν τα γεγονότα, τον τόπο και τον χρόνο. «Αυτό θα πη διαφήμισις!» ανεφώνησε ένας οδηγός λεωφορείου. «Οι άνθρωποι αυτοί, ξέρετε, είναι σπουδασταί των Γραφών, και θα την ακούσω αυτή την ομιλία. Πιστεύω πραγματικά ότι είναι αργότερα από ό,τι νομίζομε!»
Οι συναθροίσεις της συνελεύσεως επρομήθευσαν μια ποικιλία πληροφοριών, τονίζοντας την ανάγκη Θεοκρατικής εκπαιδεύσεως, σχετίζοντάς την με την υπηρεσία του αγρού, επιδεικνύοντας τον τρόπο της πρακτικής της χρήσεως, και εξαίροντας ενδιαφέρουσες πείρες από τη διακήρυξι του ευαγγελίου. Η Κυριακή όμως ήταν η μεγάλη μέρα, το κορύφωμα της μεγαλυτέρας συνελεύσεως των μαρτύρων του Ιεχωβά που έγινε ποτέ στο Έντμοντον. Το απόγευμα της ημέρας εκείνης 3.000 και πλέον άτομα έδωσαν εξαιρετική προσοχή στη δημοσία εκείνη διάλεξι που εκφωνήθηκε ωραία και που ήταν σαν ένα σήμα από το λόγο του Θεού που προειδοποιούσε πόσο επείγων είναι ο χρόνος στον οποίον ζούμε. Στο τέλος της συνελεύσεως οι αδελφοί της Αλμπέρτας και του βορείου και κεντρικού Σασκάτσιουαν ήταν ευχαριστημένοι και ενισχυμένοι από την πρώτη Καναδική περιφερειακή συνέλευσι που έγινε στο 1949.
Πέρασε ένας μήνας, και η σκηνή για τη δεύτερη συνέλευσι μετετοπίσθη στο Βανκούβερ, στην ακτή του Ειρηνικού. Το ανθηρό αυτό λιμάνι, κέντρον των βιομηχανιών ξυλείας και αλιείας, με τους τερπνούς του κήπους, τα άνθη και τις πρασινάδες, αποτελούσε ακριβώς τον κατάλληλο τόπο για τους αδελφούς της δυτικής ακτής, της πυκνοκατοικημένης κοιλάδος του Φρέιζερ, του εσωτερικού της Βρεττανικής Κολομβίας, και ολοκλήρου της νήσου Βανκούβερ. Όταν ήλθε η μέρα της ενάρξεως, 3 Ιουνίου, ο πληθυσμός είχε ιδεί πειστικές αποδείξεις της αναπτύξεως και διαδόσεως του έργου της Βασιλείας ανάμεσά τους. Εγνώριζαν ασφαλώς ότι η 5η Ιουνίου ήταν η ημέρα της ομιλίας «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!»
Σχεδόν κάθε είδος διαφημίσεως της Βασιλείας είχε χρησιμοποιηθή—προσωπική πρόσκλησις με έντυπες αγγελίες, μεγάλες επιγραφές σε αυτοκίνητα, δημόσια κτίρια και ιδιωτικές κατοικίες, επιγραφές σε πλοιάρια που πηγαινοέρχονταν στον Όρμο του Βουράρδου, ηχητικές βάρκες, ηχητικά αυτοκίνητα, εφημερίδες, ραδιοφωνήσεις, και μια αυτοκινητική παρέλασις με συνοδεία της αστυνομίας, που διέσχισε 22 μίλια. Το τελευταίο αυτό είδος διαφημίσεως διήρκεσε μιάμιση ώρα, και εσταμάτησε κάθε κίνησι στο δρόμο απ’ όπου επέρασε. Το ζήτημα τώρα ήταν, Ποια θα είναι τα αποτελέσματα; Πόσοι θ’ απαντήσουν; Η Κυριακή απέφερε το κορύφωμα της αμοιβής για όλη αυτή τη δραστήρια και πολύπλευρη διαφήμισι, διότι οι ακροαταί της δημοσίας διαλέξεως ήταν 5.836! Αυτό σημαίνει ότι περίπου 3.000 από τους παρόντας ήταν ξένοι! Στη συνέλευσι του Βανκούβερ ετέλεσαν το βάπτισμα 104 άτομα.
Τώρα είναι πίσω τα ευχάριστα γαλανά νερά του δροσερού Ειρηνικού, καθώς ταξιδεύομε ανατολικά μέσ’ από τις μεγαλοπρεπείς, επιβλητικές και ολοένα μεταβαλλόμενες σκηνές των Βραχωδών Βουνών και κατόπιν πάνω στους διαδοχικούς γηλόφους προς τα εκτεταμένα λειβάδια και πιο πέρα, ώσπου φθάνομε στο Ουίννιπεγκ της Μανιτόμπας, γνωστόν ως «Πύλη του Δυτικού Καναδά». Εκεί έγινε η τρίτη Καναδική περιφερειακή συνέλευσις του περασμένου έτους από τις 17 έως τις 19 Ιουνίου και εξυπηρέτησε μάρτυρας από τις πόλεις και τις αχανείς σιτοφόρους εκτάσεις του νοτίου Σασκάτσιουαν και της Μανιτόμπας, καθώς και του βορειοδυτικού Οντάριο.
Η απάντησις στην αναζήτησι δωματίων ήταν αξιοσημείωτη, διότι δεν παρέστη ανάγκη να γίνουν κρούσεις από θύρα σε θύρα για την παραχώρησι δωματίων. Πώς μπορούσε αυτό να συμβή; Οι αδελφοί απλώς επεσκέφθησαν σπίτια που είχαν φιλοξενήσει μάρτυρας άλλοτε, οι δε οικοδεσπόται κατά το πλείστον είχαν μείνει τόσο ευχαριστημένοι με τους ξένους των, ώστε πρόθυμα εφιλοξένησαν και πάλι τους επισκέπτας! Πολλοί ιδιοκτήται κατοικιών έγραψαν αυθορμήτως ή ετηλεφώνησαν στην επιτροπή στεγάσεως της συνελεύσεως προσφερόμενοι να ενοικιάσουν τα δωμάτιά τους, και μερικοί προσέφεραν καταλύματα δωρεάν.
Στο Ουίννιπεγκ, επίσης, η διαφήμισις ήταν τόσο αποτελεσματική ώστε στο διάστημα του Σαββατοκύριακου της συνελεύσεως, ο τίτλος της διαλέξεως «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» είχε γίνει γενικό θέμα συζητήσεως. Μερικοί αστειεύονταν μ’ αυτό, άλλοι ρωτούσαν ποιο πράγμα ήταν αργότερα από ό,τι ενόμιζαν, και άλλοι πάλι πρόθυμα εκτιμούσαν την ανάγκη ενός τέτοιου προειδοποιητικού αγγέλματος. Το κυριώτερο πράγμα ήταν ότι ο τίτλος της διαλέξεως επήγαινε από στόμα σε στόμα και ενέτεινε την αποτελεσματικότητα της δημοσιότητος. Το αποτέλεσμα ήταν ότι, όταν ο ομιλητής προχώρησε προς το μικρόφωνο για να εκφωνήση το λόγο του, μια καταμέτρησις απεκάλυψε ότι αντίκρυζε 4.000 ακροατάς! Αξιόλογος αριθμός διότι σημαίνει ότι σε κάθε παρόντα διαγγελέα της Βασιλείας αντιστοιχούσε κι ένας ξένος παρών!
Και τώρα, ήταν κατάλληλο να δεχθούν την επίσκεψι του Θείου αγγέλματος της ελπίδος τα κεντρικά και ανατολικά μέρη του Καναδά, κι έτσι προχωρήσαμε προς την επαρχία του Οντάριο και τη μεγαλύτερη πόλι της, το Τορόντο. Τότε το μέρος αυτό της χώρας ελάμβανε συνείδησι του μεγάλου έργου μαρτυρίας του λαού του Κυρίου που διεφήμιζε τη μία και την αυτή ομιλία «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» δεδομένου ότι η απέραντη δυτική πλευρά είχε καλυφθή σπιθαμή προς σπιθαμή. Στο Τορόντο η συνέλευσις επρόκειτο να διεξαχθή στους γνωστούς Κήπους Σφενδαμνοφύλλων. Η παραλίμνιος αυτή πόλις του ενός εκατομμυρίου κατοίκων συνδέεται κατάλληλα με όλα τα επαρχιακά μέρη σιδηροδρομικώς και λεωφορειακώς, οι δε ευαγγελιζόμενοι που έκαναν το προπαρασκευαστικό έργο της συνελεύσεως γρήγορα βρήκαν καταλύματα για τους μάρτυρας που θα συνεκεντρώνοντο στο Τορόντο, κι αυτό παρά τις δυσχέρειες που προήλθαν από μια μεγάλη πολιτική συγκέντρωσι, που έκανε να παραγεμίσουν τα ξενοδοχεία και τα τουριστικά οικήματα.
Η συνέλευσις αυτή, που έγινε στις 24-26 Ιουνίου, ευνοήθηκε με την παρουσία του προέδρου της Βιβλικής και Φυλλαδικής Εταιρίας Σκοπιά Νάθαν Ο. Νορρ, ο οποίος και έκαμε τη δημοσία διάλεξι. Πριν δοθή, η διάλεξίς του εγνωστοποιήθηκε ευρύτατα, και με τόση πληρότητα ώστε οι πολιτικοί ηγέται που ήταν παρόντες στην πόλι παρετήρησαν πόσο αυτό εμίκρυνε τις ομοσπονδιακές εκλογικές εκστρατείες τους και εξέφρασαν την επιθυμία να είχαν ανθρώπους που να ειργάζοντο τόσο σκληρά και αποτελεσματικά για την υπόθεσί τους. Θα έπρεπε να κατανοήσουν το πολύ ανώτερο κίνητρο που υπήρχε στην περίπτωσι αυτή για να διαφημίζη αξιόπιστες Γραφικές επαγγελίες για μια προσεχή τελεία κυβέρνησι αντί να διαλαλή τις ρόδινες αλλά κενές υποσχέσεις των πολιτικών κομμάτων.
Από τη συνάθροισι του απογεύματος της Παρασκευής, οπότε συγκεντρώθηκαν σχεδόν 3.000 διάκονοι για ν’ ακούσουν την εναρκτήριο ομιλία του εισηγητού, το πρόγραμμα προχώρησε προς τη λήξι του με ευλογία πάνω σε ευλογία για τους παρόντας. Το Σάββατο πρωί 165 άτομα εσυμβόλισαν την αφιέρωσί τους να κάνουν το θέλημα του Θεού. Το κορύφωμα ήλθε βέβαια με τη δημοσία ομιλία. Αν και ο υγρός γοητευτικός καιρός ώθησε μακριά από την πόλι χιλιάδες και τους έκαμε να καταφύγουν σε δροσερά υψηλά παραλίμνια μέρη, πάνω από 9.000 άτομα συγκεντρώθηκαν για ν’ ακούσουν τη συναρπαστική ομιλία του αδελφού Νορρ «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» Πάνω από 3.800 βιβλιάρια διετέθησαν δωρεάν σε ξένους στο τέλος της ομιλίας. Ο πρόεδρος της Εταιρίας Σκοπιά εκήρυξε τη λήξι της συνελεύσεως με μια πρόσκλησι προς όλους να παρευρεθούν στη γιγάντεια διεθνή συνέλευσι που θα γίνη στη Νέα Υόρκη στο 1950, η οποία πρόσκλησις και προηγουμένως είχε απευθυνθή στις άλλες περιφερειακές συνελεύσεις. Οι αποχαιρετιστήριοι λόγοι μεταξύ των αδελφών ήταν, «Θα σας δούμε στη Νέα Υόρκη το 1950!»
Η τελευταία από αυτή τη σειρά των Καναδικών συνελεύσεων που έγιναν από τη μια ακτή ως την άλλη, είχε ορισθή στο Σίδνεϋ της Νέας Σκωτίας. Η πόλις αυτή, που κείται στο βραχώδες, απόκρημνο και όμορφο νησί Κέιπ Μπρέτον, είναι το κέντρον μιας περιφερείας που κατοικείται κυρίως από ανθρακωρύχους και αλιείς. Απ’ αυτού προήλθαν μάρτυρες, δηλαδή από όλη τη Νέα Βρουνσβίκη, τη Νέα Σκωτία, τη Νήσο Πρίγκηπος Εδουάρδου και τη Νέα Γη. Μια πρόσφατη εισροή σκαπανέων στην περιφέρεια αυτή είχε αυξήσει την έντασι του έργου της μαρτυρίας και είχε πολύ ενθαρρύνει τους εντοπίους ευαγγελιζομένους, οι οποίοι διέθεταν πολλά βιβλία, αλλά δεν είχαν ανθρώπινο υλικό για να συνεχίσουν κατάλληλα με κατ’ οίκον Γραφικές μελέτες. Τώρα, στον κατάλληλο ακριβώς καιρό, επρόκειτο ν’ απολαύσουν μια περιφερειακή συνέλευσι.
Η συνέλευσις άρχισε στις 8 Ιουλίου, και ευλογήθηκε με το ίδιο πλούσιο πρόγραμμα πνευματικής τροφής που είχε δοθή και στις προηγούμενες συνελεύσεις. Το πρωί του Σαββάτου 27 άτομα ετέλεσαν το βάπτισμα πιστοποιώντας την αφιέρωσί τους να κάνουν το θέλημα του Ιεχωβά. Την Κυριακή έγινε πάλι φανερή η ανταμοιβή της επιμελούς διαφημίσεως, όταν πάνω από 1.000 άτομα παρακολούθησαν προσεκτικά τις παρατηρήσεις του ομιλητού στη διάρκεια της δημοσίας διαλέξεως. Πολλοί ξένοι και επισκέπται εξέφρασαν την εκτίμησί τους και την έκπληξί τους για τη διαπίστωσι του γεγονότος ότι οι μάρτυρες του Ιεχωβά είναι πράγματι αληθινοί Χριστιανοί που ενασχολούνται στο ανιδιοτελές έργον διασαλπίσεως της προειδοποιήσεως του Θείου λόγου προς τους ανυπόπτους ανθρώπους του παλαιού τούτου κόσμου που διακινδυνεύουν την ύπαρξί τους.
Κατάλληλες τελικές παρατηρήσεις από τον υπηρέτη του Τμήματος του Καναδά απεκορύφωσαν μια συνέλευσι που θα κατεργασθή θαύματα για την προώθησι του έργου της Βασιλείας στο παραθαλάσσιο αυτό μέρος του αγρού. Ήλθε και ο καιρός της αναχωρήσεως των μελών της συνελεύσεως με πραγματική ικανοποίησι για το πλήρες ποτήριον που εξέχυσε ο Κύριος γι’ αυτούς. Έτσι έληξε μια σειρά συνελεύσεων οι οποίες έφθασαν, με τα αποτελέσματά τους και τις ευλογίες τους, από τη μια θάλασσα ως την άλλη.
Προτού τερματισθή αυτή η έκθεσις πρέπει να μνημονευθή και η διευθέτησις που είχε γίνει για τη συνάντησι των υπηρετών περιοχής και των περιφερειακών με τον υπηρέτη του Τμήματος την επόμενη Δευτέρα μετά από κάθε συνέλευσι. Στο Τορόντο παρευρέθηκε επίσης ο πρόεδρος της Εταιρίας και έδωσε συμβουλές. Όλες αυτές οι συναθροίσεις απεδείχθησαν πραγματική βοήθεια και ευλογία και θα έχουν πολλά καλά αποτελέσματα.
Τα οφέλη που αποκτήθηκαν από τις περιφερειακές αυτές συνελεύσεις εκδηλώθηκαν αμέσως με ένα περαιτέρω νέο ανώτατο όριο ευαγγελιζομένων τον μήνα Ιούλιο, που ακολουθήθηκε από μια ακόμη καλύτερη έκθεσι του μηνός Αυγούστου που εσημείωσε νέο ρεκόρ. Από το σύνολο των 12.500 αδελφών που παρευρέθηκαν σ’ αυτές τις συνελεύσεις το βράδυ του Σαββάτου, 434 πρόσωπα εβαπτίσθηκαν στις συναθροίσεις βαπτίσματος που έγιναν. Είκοσι τρεις χιλιάδες εξήντα πέντε Καναδοί άκουσαν τη δημοσία διάλεξι «Είναι Αργότερα από Ό,τι Νομίζετε!» Οι σκέψεις πολλών απ’ αυτούς συγκεντρώνονται τώρα στη Νέα Υόρκη και στη μεγάλη διεθνή συνέλευσι που θα γίνη εκεί το 1950.