Ματιές στον Κόσμο
Για να Τελειώσει η Παγκόσμια Πείνα
• «Είναι τρομερό, απολύτως άμυαλο», είπε ο Τζωρτζ Ιγκνιάτιεφ, τέως Καναδός πρεσβευτής στα Ηνωμένα Έθνη και στο ΝΑΤΟ. «Εκατοντάδες παιδιά πεθαίνουν κάθε λεπτό. Αλλά αντί να τους δώσουμε τα βασικά για τη ζωή, δαπανούμε περισσότερο από ένα εκατομμύρια δολάρια το λεπτό σε εξοπλισμούς. Και το μόνο που αγοράζουμε είναι ολοένα και περισσότερη ανασφάλεια, ολοένα και περισσότερη αστάθεια». Σύμφωνα με την Υπηρεσία Αφοπλισμού και Ελέγχου Όπλων των ΗΠΑ, το 1985 οι εκτιμήσεις για τις στρατιωτικές δαπάνες σ’ όλο τον κόσμο είναι 1 τρισεκατομμύριο (1.000.000.000.000) δολάρια. Από το τρισεκατομμύριο αυτό, το 10 μέχρι 15 τα εκατό θα μπορούσε να βάλει τέλος στην παγκόσμια πείνα, λέει ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών.
Το θαύμα των Δέκα Σεντς
• Η ανακάλυψη χαιρετίστηκε σαν «δυναμικά η μεγαλύτερη ιατρική πρόοδος αυτού του αιώνα», από Το Νυστέρι της Βρετανίας. Όμως για τι πρόκειται; Πρόκειται για τη θεραπεία της διάρροιας, η οποία αφαιρεί τη ζωή πέντε εκατομμυρίων παιδιών το χρόνο στις χώρες του Τρίτου Κόσμου. Η θεραπεία ονομάζεται θεραπεία στοματικής επανυδάτωσης και συνίσταται στο να ταΐζεις ένα παιδί που έχει πληγεί από διάρροια μ’ ένα μίγμα αλατιού, ζάχαρης, μαγειρικής σόδας και κάλλιου διαλυμένου σε νερό. Η θεραπεία είναι γρήγορη. Αλλά πολύ λίγοι γονείς του Τρίτου Κόσμου τη χρησιμοποιούν παρά το γεγονός ότι κάθε μία δόση κοστίζει μόνο δέκα σεντς (δέκα δραχμές). «Έχουμε ανακαλύψει ότι χωρίς την παιδεία τίποτα απ’ όλα αυτά δεν πετυχαίνει», λέει η Γκαίηλ Σμιθ, διευθύντρια της UNICEF του Καναδά στο Τορόντο. «Οι κυβερνήσεις πρέπει να αναλάβουν εκστρατεία για να κάνουν μαζικό πρόγραμμα προώθησης ώστε να πουλήσουν την ιδέα για τη θεραπεία αυτή ακριβώς με τον τρόπο που θα προσπαθούσαν να πουλήσουν ένα καινούργιο μη οινοπνευματώδες ποτό. Χρειάζονται πίνακες διαφημίσεων, αστέρες του κινηματογράφου και συναρπαστικά σλόγκαν στο ραδιόφωνο. Αυτό φαίνεται ότι θα πετύχει καλύτερα».
Εξαπλωνόμενες Έρημοι
• Το 1977 μια ειδική συνδιάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών ανέλαβε ένα πρόγραμμα για να σταματήσει η εξάπλωση των ερήμων μέχρι το έτος 2000. Αλλά μετά από έξι χρόνια λίγη πρόοδος έχει γίνει. «Μόνο λίγες χώρες έχουν καταφέρει να αναπτύξουν εθνικά σχέδια», και πολλά σχέδια φαίνεται ότι έχουν αποτύχει, «επειδή τους λείπει η κοινοτική συμμετοχή και η υποστήριξη», λέει μια έκθεση από το Πρόγραμμα Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Εθνών. Εκείνο που συμβάλλει στο πρόβλημα είναι το γεγονός ότι «έχει τοποθετηθεί έμφαση πάνω στη μέτρηση της αύξησης της παραγωγής μάλλον παρά στην αρχή της διαδικασίας για να σταματήσει η ερήμωση». Στο μεταξύ, οι εξαπλωνόμενες έρημοι απειλούν το 35 τα εκατό από την επιφάνεια της ξηράς γης και το ένα πέμπτο των ανθρώπων της. Η ποσότητα της καλλιεργήσιμης γης—που τώρα είναι περίπου 200 εκατομμύρια στρέμματα—μειώνεται κάθε χρόνο. Οι χειρότερες περιοχές επηρεάζουν 135 εκατομμύρια άτομα στην Αφρική, στην Ινδική υποήπειρο και στη Νότια Αμερική.
Συναγερμός για Ένα Καινούργιο Ναρκωτικό
• «Το κάπνισμα αλοιφής κόκα (το πρώτο προϊόν που εξάγεται από το φύλλο του θάμνου της κόκα) είναι πια μόνιμη κατάσταση στο Περού και στη Βολιβία και εξαπλώνεται σ’ όλη την ήπειρο», λέει η είδηση στο Δε Τζέρναλ του Τορόντο του Καναδά. Οι ειδικοί φοβούνται μεγάλης κλίμακας εισαγωγές που σύντομα θα περιλάβουν τη Βόρεια Αμερική. «Ο λαός στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον Καναδά πρέπει να κατανοήσει ότι το θειικό άλας της κοκαΐνης (αλοιφή κόκα) είναι πολύ πιο επικίνδυνο και πολύ πιο εθιστικό από ό,τι το υδροχλωρίδιο της κοκαΐνης [η εξαγνισμένη άσπρη σκόνη]», λέει ο Βολιβιανός ειδικός της κοκαΐνης Δρ Νιλς Νόγια. Παραθέτοντας περιπτώσεις ανθρώπων που γνώριζε και οι οποίοι φαίνεται ότι μπόρεσαν να περιορίσουν τη λήψη του υδροχλωριδίου της κοκαΐνης, ο Νόγια προειδοποίησε: «Με την αλοιφή κόκα, ο έλεγχος αυτός δεν υπάρχει. Αμέσως μόλις εθιστείς, δεν υπάρχει πιθανότητα να το εγκαταλείψεις—ποτέ—εκτός αν έχεις αληθινά εκπληκτική προσωπικότητα». Ο εθισμός απαιτεί δυο εβδομάδες, μερικές φορές μόνο τέσσερις ή πέντε μέρες. Οι ναρκομανείς νεαροί και μεγάλοι—που έχουν λίγη επιθυμία να φάνε—μοιάζουν με πτώματα. Επιπρόσθετα, λέει η είδηση, «η αλοιφή κόκα είναι κωμικά φτηνή. Αρκετή ποσότητα για ένα κάπνισμα κοστίζει 20 δραχμές».
Οι Άνθρωποι Νικούν τις Μηχανές
• Μετά από δέκα χρόνια πείρας στον τομέα, οι ειδικοί κατασκευής δρόμων συμπέραναν ότι οι ομάδες εργασίας του Τρίτου Κόσμου μπορούν να κατασκευάσουν αγροτικούς δρόμους φτιαγμένους από αμμοχάλικο ακριβώς όπως και οι στρατοί από τις μπουλντόζες, τα γκρέιντερ και τους συμπιεστές, αναφέρει το Νιου Σάιεντιστ. Επιπρόσθετα, οι μέθοδοι που βασίζονται στην εργασία είναι οικονομικά καλύτερες, «οπουδήποτε οι μισθοί είναι κάτω από 4 δολάρια τη μέρα, πράγμα που προφανώς καλύπτει πάνω από τα 80 τα εκατό του αναπτυσσόμενου κόσμου», εξήγησε ο Δρ Γκέοφ Έντμοντς του Διεθνούς Γραφείου Εργασίας σ’ ένα σεμινάριο που έγινε στο Λονδίνο. Παρά το γεγονός ότι πολλοί μηχανικοί θεωρούν τη χρήση της χειρωνακτικής εργασίας σαν τεχνολογικά οπισθοδρομική, λέει ότι η διαδικασία με το φτυάρι και τον κασμά δημιουργεί απασχόληση, μειώνει τους λογαριασμούς εισαγωγών και δίνει μεγαλύτερη αυτάρκεια στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Χρεοκοπία των Ηλεκτρονικών Υπολογιστών
• Οι πωλήσεις των οικιακών ηλεκτρονικών υπολογιστών που τιμώνται κάτω από 1.000 δολάρια έχουν πέσει από 20 ως 30 τα εκατό από το επίπεδο του περασμένου χρόνου, λένε πολλοί κατασκευαστές και λιανοπωλητές. «Υπάρχει καθοδική τάση στον τομέα των ηλεκτρονικών υπολογιστών», συμπεραίνει ο αναλυτής Χάρρυ Έντελσον. Γιατί υπάρχει η πτώση αυτή σε μια βιομηχανία που προηγουμένως διπλασίαζε και τριπλασίαζε τις πωλήσεις της κάθε χρόνο; Σύμφωνα με τη Δε Νιου Γιορκ Τάιμς, οι κατασκευαστές τώρα βλέπουν ότι το μάρκετιν δεν έδωσε αρκετή έμφαση στην πρακτική αξία αυτών των ηλεκτρονικών υπολογιστών και ότι οι «φανατικοί αγοραστές των μικροεφευρέσεων» ήταν εκείνοι που συναπάρτιζαν τους πρώτους αγοραστές. «Οι άνθρωποι έχουν ανακαλύψει ότι μπορείς να ισοσκελίσεις ένα βιβλιάριο επιταγών με το χέρι πολύ γρηγορότερα απ’ όσο κάνεις για να εγγράψεις όλες αυτές τις πληροφορίες σ’ έναν ηλεκτρονικό υπολογιστή», προσθέτει ένας υπεύθυνος μιας μεγάλης αλυσίδας καταστημάτων. Αλλά παρά το γεγονός ότι οι πωλήσεις των φτηνών ηλεκτρονικών υπολογιστών έχουν πέσει, οι πιο ακριβοί και ισχυροί ηλεκτρονικοί υπολογιστές πουλιούνται καλά. Όπως λέει ο πρόεδρος μιας μεγάλης εταιρίας ηλεκτρονικών υπολογιστών, «Ο αγοραστής γίνεται ολοένα και πιο απαιτητικός και θέλει ένα μηχάνημα που να αξίζει περισσότερο τον κόπο».
Άρρωστη Θάλασσα
• Σχεδόν το ένα τέταρτο από τις ακτές της Μεσογείου δεν είναι ασφαλές για κολύμπι, σύμφωνα με μια έρευνα των Ηνωμένων Εθνών σε 700 ακτές σε 14 χώρες. Επίσης τα όστρακα δεν ήταν ασφαλή για να φαγωθούν στις 48 από τις 50 περιοχές που πάρθηκαν δείγματα από τέσσερις χώρες. Μια άλλη μελέτη των Ηνωμένων Εθνών προειδοποίησε ότι οι έγκυες δε θα πρέπει να τρώνε πολύ ψάρι τόνο από τη Μεσόγειο. Γιατί υπάρχουν όλα αυτά τα προβλήματα; Υπάρχει μεγάλη μόλυνση στη Μεσόγειο Θάλασσα, είτε από τις αποχετεύσεις είτε από τα βιομηχανικά απόβλητα.
Κακοί Σύντροφοι
• Οι τύποι των ανθρώπων που αποφασίζουν να ζήσουν μαζί πριν από το γάμο δεν παρακολουθούν εκκλησιαστικές λειτουργίες τόσο συχνά όσο οι άλλοι, δεν έχουν ισχυρή πίστη στους παραδοσιακούς γαμήλιους ρόλους και δε δεσμεύονται τόσο πολύ με τη μονιμότητα του γάμου. Αυτά είναι τα ευρήματα των κοινωνιολόγων Άλφρεντ ΝτεΜαρί του Πανεπιστημίου Όμπουρν και Τζέραλντ Λέσλι του Πανεπιστημίου της Φλώριδα μετά από συνέντευξη με 544 ζευγάρια που είχαν παντρευτεί πρόσφατα. Το Ψυχολογία Σήμερα συνοψίζει τα συμπεράσματα των δυο αυτών ερευνητών λέγοντας ότι «εκείνοι που συζούν [πριν από το γάμο] έχουν τη μικρότερη πιθανότητα να συμμορφωθούν με τις παραδοσιακές γαμήλιες συμβάσεις και, συνεπώς, τη μεγαλύτερη πιθανότητα να είναι δυσαρεστημένοι με τους γάμους τους».
Προειδοποίηση για τις Παιδικές Βιταμίνες
• Οι βιταμίνες για τα παιδιά υπάρχουν σε πολλά σχήματα, μεγέθη και χρώματα. Αλλά τα προϊόντα αυτά βρίσκονται κάτω από αυξανόμενο ενδελεχή έλεγχο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πάνω από 130.000 παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών αναφέρθηκε ότι νοσηλεύτηκαν σε θαλάμους έκτακτης ανάγκης πέρυσι επειδή είχαν φάει βιταμίνες που έμοιαζαν με ζαχαρωτά, και το 14 τα εκατό από αυτά έπρεπε να νοσηλευτούν σε νοσοκομείο. Ο δημοσιογράφος Τζόε Γκρέηντον τονίζει την ανάγκη να κρατούν οι γονείς τις βιταμίνες αυτές μακριά από τα μέρη που πλησιάζουν τα παιδιά, προσθέτοντας: «Δε θα βλάψει να αρχίσουμε να διδάσκουμε τους νεαρούς ότι οι βιταμίνες δεν είναι καραμέλες».
Πώς να Βάζετε Μπροστά το Αυτοκίνητο σας από Ξένη Μπαταρία
• Το να φορτίζουμε μια μπαταρία που έχει εξαντληθεί με ένα σύρμα που έρχεται από μια άλλη καλή μπαταρία είναι μια κοινή εμπειρία για τους περισσότερους ιδιοκτήτες αυτοκινήτων. Όμως προσέξτε! «Γύρω στα 20.000 άτομα νοσηλεύτηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρυσι από δυστυχήματα που είχαν σχέση με τις μπαταρίες αυτοκινήτου», αναφέρει η Δε Γκλόουμπ εντ Μέηλ του Τορόντο. Προφανώς, οι άνθρωποι δεν πρέπει να αγγίζουν τις μπαταρίες. Αλλά ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για να συνδέσει κανείς τα σύρματα από τη βοηθητική μπαταρία; «Για τα περισσότερα αυτοκίνητα τα οποία έχουν αρνητικούς πόλους», λέει η είδηση, «πρώτα συνδέστε τους θετικούς πόλους των δύο μπαταριών, κατόπιν τον αρνητικό πόλο της καλής μπαταρίας. Κάνετε την τελική σύνδεση πάνω στο αμάξωμα του αυτοκινήτου που δεν μπορεί να πάρει μπρος—ΟΧΙ στον αρνητικό πόλο της μπαταρίας».
Σκουπίδια στο Διάστημα
• Κάπου 3.800 κομμάτια ανθρωποποίητων σκουπιδιών βρίσκονται τώρα σε τροχιά γύρω από τη γη σύμφωνα με τη Βόρειο-Αμερικάνικη Διοίκηση Άμυνας Αεροδιαστήματος. Τα δύο τρίτα από αυτά τα διαστημικά σκουπίδια—που είναι οχήματα εξερεύνησης που δε λειτουργούν και δορυφόροι, απορριμένοι ενισχυτές εκτόξευσης πυραύλων, κύλινδροι οξυγόνου, σπασμένοι ηλιακοί πίνακες οργάνων κλπ.—θα κάνουν τροχιά επ’ αόριστο 36.000 χιλιόμετρα (22.300 μίλια) πάνω από τη γη. Το ένα τρίτο που βρίσκεται 200 ως 500 χιλιόμετρα (120 ως 300 μίλια) πάνω από τη γη, θα κάνει τροχιά μέχρις ότου τραβηχτεί από τη βαρύτητα της γης και κατακαεί στην ατμόσφαιρα. Ο αριθμός εκείνων που θα διατηρηθούν και θα πέσουν στη γη είναι άγνωστος. Όπως λέει το περιοδικό Τάιμ: «Η πιθανότητα να χτυπηθεί ένα άτομο από σκουπίδια του διαστήματος είναι τόσο μικρή ώστε οι Λόυτζ του Λονδίνου θεωρούν τις δυνατότητες σχεδόν απίθανες για να υπολογιστούν». Ωστόσο πέντε ναυτικοί ενός Γιαπωνέζικου φορτηγού λέγεται ότι χτυπήθηκαν και τραυματίστηκαν σοβαρά από υπολείμματα ενός Σοβιετικού διαστημοσκάφους το 1969. Οι επιστήμονες τώρα εξετάζουν τις μεθόδους να συλλέγουν τα απόβλητα και να τα ρυμουλκούν σε ειδικές αυλές σκουπιδιών στο διάστημα, μήπως προκληθεί βλάβη στους δορυφόρους που λειτουργούν και στα διαστημόπλοια.
Βρέθηκε Γιγαντιαία Μέλισσα
• Παρά το γεγονός πως θεωρούνταν ότι από καιρό είχε εξαλειφθεί, η γιγαντιαία μέλισσα της Ινδονησίας Chalicodoma pluto, βρέθηκε ζωντανή και ακμάζουσα. Αρκετές αποικίες των μελισσών που έχουν μήκος 4 εκατοστόμετρα (μιάμιση ίντσα) ανακαλύφθηκαν πρόσφατα ζωντανές σε φωλιές τερμιτών σε τρία νησιά της Ινδονησίας. Εκείνο που περαιτέρω διακρίνει τις μέλισσες είναι οι τεράστιες δαγκάνες τους σαν του σκαθαριού—που χρησιμοποιούνται για να ανοίγουν τρύπες στις ισχυρές φωλιές των τερμιτών και να συγκεντρώνουν υλικά για να χτίζουν προστατευτικές φωλιές μέσα. Η γιγαντιαία μέλισσα δεν είχε θεαθεί από το 1859 οπότε είχαν βρεθεί δείγματα της.
Πάρα Πολλά για να Διαβάσει Κανείς
• Πόση επιστημονική πληροφορία δημοσιεύεται κάθε χρόνο; Το Ινστιτούτο Επιστημονικών Πληροφοριών έχει καταλογογραφήσει 540.000 επιστημονικά άρθρα, επιθεωρήσεις, κλπ., για το έτος 1982. Αν καθένα τους είχε κατά μέσο όρο πέντε σελίδες μήκος, η ετήσια πληροφορία θα απαιτούσε 2,7 εκατομμύρια σελίδες. Ωστόσο, το Ινστιτούτο καταλογογραφεί μόνο τις πιο σημαντικές επιστημονικές πληροφορίες. Εάν περιλάμβανε μόνο το ένα πέμπτο των πληροφοριών που δημοσιεύονται σ’ όλο τον κόσμο, θα είχαν παραχθεί 13,5 εκατομμύρια σελίδες—που θα αντιστοιχούσαν σχεδόν σε χίλια μέτρα (πάνω από μισό μίλι) ράφια γεμάτα από βιβλία. Όπως δηλώνει η Φιλανδική εφημερίδα Χελσίνκιν Σάνοματ: «Αν αρχίσεις σήμερα να διαβάζεις όλες αυτές τις επιστημονικές πληροφορίες που δημοσιεύτηκαν πέρυσι, και διαβάζεις 20 σελίδες την ώρα, μέρα και νύχτα, το έργο σου θα τελειώσει το έτος 2050».
Εσφαλμένοι Αριθμοί
• Οι άνθρωποι συχνά αισθάνονται αμηχανία όταν λαβαίνουν τους λογαριασμούς του τηλεφώνου, αλλά κανείς δε θα αισθάνθηκε μεγαλύτερο σοκ από συνδρομητές που οι μηνιαίοι λογαριασμοί τους ξεπέρασαν φέτος τα 100.000 δολάρια. Ο λογαριασμός για μια γυναίκα στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης ήταν συνολικά 109.505 δολάρια και ήταν τόσο ογκώδης ώστε για να παραδοθεί χρειάστηκε φορτηγό και πέντε δέματα. Ένας άντρας στη Ουάσιγκτον πήρε λογαριασμό 194.657 δολαρίων για παραπάνω από 15.000 υπεραστικές κλήσεις—1.500 από τις οποίες έγιναν μέσα σε μια μέρα! Και μια ομάδα στο Μίτσιγκαν που ο μηνιαίος τους λογαριασμός συνήθως είναι λίγες εκατοντάδες δολάρια, έλαβε λογαριασμό 3.000 σελίδων σχεδόν 321.000 δολαρίων! Ευτυχώς κανείς από αυτούς δε χρειάστηκε να πληρώσει τους λογαριασμούς αυτούς—ήταν το αποτέλεσμα απατεώνων οι οποίοι με απάτη έκαναν με πιστωτικές κάρτες υπεραστικές κλήσεις. Τώρα πώς ακριβώς οι κλέφτες αυτοί πήραν στα χέρια τους και διένειμαν πιστωτικές κάρτες των θυμάτων και τους τηλεφωνικούς τους αριθμούς είναι άγνωστο. Εκτός από τις χαμένες ή τις κλεμένες κάρτες, τους αριθμούς μπορεί κανείς να τους ακούσει τυχαία ή να τους βρει πρόχειρα γραμμένους επάνω στους τοίχους των τηλεφωνικών θαλάμων. Όπως ανέφερε το Νέα των ΗΠΑ και Παγκόσμιες Ειδήσεις, οι κάτοχοι των πιστωτικών καρτών καλούνται τώρα να ορίσουν ρητά πόσες τηλεφωνικές κλήσεις θα κάνουν μέσα σ’ ένα μήνα και ειδοποιούνται όταν ξεπεραστεί ο αριθμός αυτός.