Η Ετησία Έκθεσις Ανθέων στην Τσέλση

Από τον ανταποκριτή του «Ξύπνα!» στις Βρεττανικές Νήσους

ΕΞΩΤΙΚΕΣ ορχιδέες από τα νησιά Μπαρμπάντος· πρωτέες και στρελίτζιες από τη Νότια Αφρική· πολύχρωμοι νάρκισσοι και υάκινθοι από την Ολλανδία και το Βέλγιο· ευωδιαστά τριαντάφυλλα από την Αγγλία, και λινάρι από τη Νέα Ζηλανδία—υπέροχα άνθη από κάθε γωνιά της γης, εκτεθειμένα μαζί κατά ένα θαυμάσιο τρόπο. Πού; Στην Ανθοκομική Έκθεσι του Τσέλση του Λονδίνου. Η Βασιλική Φυτοκομική Εταιρία οργανώνει περίπου 13 εκθέσεις κάθε χρόνο, με αποκορύφωμα αυτή τη διεθνή έκθεσι στο Τσέλση που γίνεται τον μήνα Μάιο και είναι επίσημα γνωστή ως «Η Μεγάλη Ανοιξιάτικη Έκθεσις.»

Από το έτος 1913, η έκθεσις διοργανώνεται σε 23 έηκερς της περιοχής του Βασιλικού Νοσοκομείου, ενός μεγαλοπρεπούς κτιρίου που σχεδιάσθηκε τον 17° αιώνα από τον Σερ Κρίστοφερ Ρεν. Αυτό το τεράστιο κτίριο είναι η κατοικία 500 και πλέον παλαιμάχων στρατιωτών «των Αναπήρων του Τσέλση», όπως ονομάζονται. Στη διάρκεια της εκθέσεως, πολλοί απ’ αυτούς, ντυμένοι με μακρείς κατακόκκινους μανδύες μοιράζουν προγράμματα και φροντίζουν για άλλα καθήκοντα. Θα θέλατε να επισκεφθούμε μαζί μια απ’ αυτές τις εκθέσεις;

Άνθη για Όλες τις Εποχές

Παρά τον όγκο των 40.000 ανθρώπων που έχουν έλθει σήμερα, έχουν γίνει ειδικές διευθετήσεις γι’ αυτούς που βρίσκονται σε αναπηρικές πολυθρόνες. Υπάρχουν επίσης οδηγοί για τους τυφλούς, οι οποίοι, μολονότι δεν μπορούν να δουν το θαυμάσιο ανακάτεμα των χρωμάτων, ασφαλώς μπορούν ν’ απολαύσουν την ποικιλία των αρωμάτων που έχουν φροντισθή τόσο προσεκτικά τα τελευταία χρόνια.

Θα πάμε κατευθείαν στη φημισμένη μεγάλη σκηνή που απλώνεται σε έκτασι τρισήμισυ έηκερς, όπου 85 εκθέσεις συγκέντρωσαν τα όμορφα προϊόντα τους. Όλοι προσπαθούν να κάνουν τα φυτά τους να ανθούν ταυτόχρονα. Αυτό δεν είναι καθόλου εύκολο, αν σκεφθή κανείς ότι οι νάρκισσοι ανθούν συνήθως στις αρχές της ανοίξεως και τα χρυσάνθεμα κανονικά ανθούν το φθινόπωρο! Πώς το κατορθώνουν;

Οι βολβοί που ανθίζουν την άνοιξι, μπορούν ν’ αναχαιτισθούν με το να φυτευθούν πολύ βαθιά στη γη τον χειμώνα, αντί του προηγουμένου φθινοπώρου. Μερικά φυτά μπορεί να επιβραδυνθούν με το να διατηρηθούν οι βολβοί ή τα φυτά σε χαμηλή θερμοκρασία. Αντιστρόφως, τα φυτά που ανθίζουν το φθινόπωρο, μπορεί ν’ αναγκασθούν να ανθίσουν πιο γρήγορα με κατάλληλο έλεγχο του φωτός, της θερμότητας και της υγρασίας.

Φυτά Εσωτερικού Χώρου

Σας αρέσουν τα φυτά εσωτερικού χώρου; Προσέξτε αυτή τη μεγάλη ορθογώνια περιοχή ακριβώς στη μέση. Δήτε αυτό το κομψό, λευκό κιόσκι, περιτριγυρισμένο από κατάλευκες ορτανσίες πάνω σε μια νησίδα μιας λιμνούλας με διάσπαρτα υδρόφυτα και φτέρες. Κοιτάξτε αυτές τις Αφρικανικές βιολέτες μπροστά-μπροστά—σ’ όλες τις αποχρώσεις του μωβ, ροζ, πορφυρού, λευκού και φούξια. Αυτά τα φυτά έχουν πάχος ενός ποδιού (30 εκατοστών)! Σε κάθε περίπτερο, οι καλλιεργητές χαίρονται να ανταλλάσσουν χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με τις ποσότητες του φωτός, τη λίπανσι και το πότισμα που χρειάζεται το κάθε είδος φυτού.

Δεν πρέπει να παραλείψωμε να δούμε και αυτούς τους κάκτους με τα παράξενα σχήματα και τα εκπληκτικά μεγάλα λουλούδια τους. Και κοιτάξτε, επίσης, τη μικροσκοπική κομψότητα αυτών των δένδρων ‘μπουσάι’ της Ιαπωνίας! Μολονότι έχουν ύψος μόνο 15 ιντσών (38 εκατοστών), μερικά απ’ αυτά είναι πολύ πάνω από 100 ετών ηλικίας και πραγματικά πολύτιμα.

Φυτά Χωρίς Χώμα

Εδώ είναι μια ασυνήθιστη έκθεσι φυτών που αυξάνουν χωρίς χώμα. Η υδροπονική, όπως ονομάζεται αυτή η σύγχρονη επιστήμη, χρησιμοποιήθηκε εκτεταμένα στο παρελθόν για πειράματα από ερευνητές της διατροφής των φυτών. Αυτό γίνεται επειδή είναι απλό πράγμα να διαμορφώση κανείς κατά βούλησι τη χημική σύνθεσι ενός διαλύματος και να γίνουν ακριβείς μετρήσεις.

Βλέπετε τα χαλίκια στη θέσι του χώματος; Εξυπηρετούν απλώς για να στηρίζουν τα φυτά, αφού οι ανάγκες διατροφής αντιμετωπίζονται με ένα ισορροπημένο διάλυμα ορυκτών που χρησιμοποιούνται τακτικά. Τα φυτά φαίνεται να ευδοκιμούν εξ ίσου καλά όπως στο χώμα. Αντί χαλικιών, μπορεί να χρησιμοποιηθή άμμος, στάχτη, χονδρή άμμος ή κάτι άλλο. Στην πραγματικότητα, κατάλληλο είναι κάθε υλικό που θ’ απορροφήση το διάλυμα του λιπάσματος και θα προσφέρη κατάλληλο στράγγισμα.

Αυτή η μέθοδος καλλιεργείας χρησιμοποιείται τώρα από μερικούς καλλιεργητές φυτών εσωτερικού χώρου. Ωστόσο, έχει πολύ μεγάλη αξία για την καλλιέργεια φυτών σε χώρες όπου δεν υπάρχει φυσικό στρώμα χώματος, όπως, παραδείγματος χάριν, σε μερικά κοραλλιογενή νησιά του Ειρηνικού.

Επιστημονικά Βοηθήματα

Στο επιστημονικό τμήμα της μεγάλης σκηνής, παρουσιάζονται 17 ειδικοί οργανισμοί. Αυτοί ασχολούνται με τον έλεγχο των εντόμων, τις ασθένειες, τα λιπάσματα και διάφορες πλευρές της οργανικής κηπουρικής. Πολύ επίκαιρη γι’ αυτή την εποχή της εξαφανίσεως πολλών ειδών, είναι η έκθεσις που παρουσιάζει ποικιλίες φρούτων και λαχανικών που βρίσκονται στο χείλος της εξαφανίσεως. Υπάρχει, επίσης, ένας κατάλογος που αναφέρει υπάρχουσες πηγές φυτών, ώστε να μη χαθούν για πάντα.

Ιδιαιτέρου ενδιαφέροντος, γι’ αυτούς που προτιμούν να μη χρησιμοποιούν χημικά εντομοκτόνα, είναι ένα περίπτερο όπου μπορεί κανείς να πάρη πληροφορίες για τον βιολογικό έλεγχο των βλαβερών εντόμων. Οι καλλιεργητές μπορούν να πάρουν αρπακτικά έντομα για να ελέγχουν τα ανεπιθύμητα είδη εντόμων. Επί παραδείγματι, υπάρχει η μικροσκοπική σφήκα που ελέγχει τις λευκές μύγες των θερμοκηπίων, όπως η παπαδίτσα ελέγχει την αύξησι της μελίγκρας των φυτών.

Αργυρούν Ιωβηλαίον

Το έτος 1977 ήταν το Αργυρούν Ιωβηλαίον της Βασίλισσας της Αγγλίας Ελισσάβετ Β΄, και η Έκθεσις του Τσέλση αντανακλούσε αυτό το γεγονός με πολλά από τα εκθέματά της αυτό το έτος. Το πλήθος συνωστιζόταν για να δη τα νέα τριαντάφυλλα που καλλιεργήθηκαν ειδικά γι’ αυτό το Ιωβηλαίο. Αυτή η μικροσκοπική ομορφιά, ύψους μόνο 10 ιντσών (25 εκατοστών), κέρδισε τη συμπάθεια του κοινού και πωλήθηκαν πολλές χιλιάδες. Ένα άλλο τριαντάφυλλο για το Ιωβηλαίο, ήταν μια υβριδική καμέλλια, σε χρώμα βερυκοκκί-ροζ, που έμοιαζε σαν από πορσελάνη, και λέγεται ότι είναι ανθεκτικό στις ασθένειες.

Υπήρχε, επίσης, το επίκεντρο ολόκληρης της εκθέσεως, μια τεράστια κορώνα, που υψωνόταν με βασιλικό τρόπο πάνω από τους επισκέπτες. Ήταν κατασκευασμένη από φυτά σε ασημί χρώμα και λουλούδια σαρκώδη και πορφυρά. Ολόκληρη η κορώνα είχε ύψος 15 ποδών (4,6 μέτρων) και ήταν τοποθετημένη σ’ ένα τεράστιο πορφυρένιο μαξιλάρι με ασημένιους θύσανους. Τα περισσότερα από τα εξήμισυ χιλιάδες φυτά ήσαν στερεωμένα στους συρμάτινους σκελετούς, πολλούς μήνες προηγουμένως.

Κάθε χρόνο, οι υπέροχες εκθέσεις ορχιδέας είναι πάντα συναρπαστικό θέαμα και από τα πιο επικίνδυνα σε ζήτημα ασφαλείας. Παλαιότερα, οι καλλιεργητές συνήθιζαν να απομακρύνουν όλη τη γύρι με μια μικρή βούρτσα ώστε να μη μπορή κανείς να την κλέψη και να γονιμοποιήση δικά του φυτά. Πολύ σημαντική είναι η σωστή θερμοκρασία. Γι’ αυτό, κάθε καλλιεργητής ορχιδέων βρίσκεται σε αγωνία, ελπίζοντας ότι δεν θα πιάση ξαφνικό κρύο, πράγμα που θα έκανε τα φυτά πολύ ασθενικά.

Τώρα κοιτάξτε σ’ εκείνο το σημείο. Αυτές οι φράουλες—πόσο προκλητική είναι η χυμώδης κοκκινίλα τους! Τα λαχανικά και τα φρούτα που εκτίθενται είναι τόσο νόστιμα που είναι δύσκολο να τα προσπεράσης. Πράγματι, μια χρονιά ένα παιδί μεταφέρθηκε επειγόντως στο τμήμα πρώτων βοηθειών επειδή κατάπιε το κουκούτσι ενός φρούτου. Κανείς δεν ρώτησε το μικρό που το βρήκε, αλλά ένας εκθέτης δεν λυπήθηκε καθόλου για τους πόνους του μικρού!

Κήποι

Θα μπορούσαμε να περάσωμε ώρες κοιτάζοντας τις εκπληκτικές εκθέσεις από ροδόδενδρα, τριαντάφυλλα, παπαρούνες, ποϊνσετίες, δελφίνια, ντάλιες, γαρύφαλλα, ίριδες, γεράνια—ο κατάλογος φαίνεται ατέλειωτος. Αλλ’ ας ξαναγυρίσωμε πάλι έξω στη λιακάδα για να δούμε τους κήπους. Είναι σχεδιασμένοι έτσι ώστε να μας βοηθήσουν να σχεδιάσωμε τους δικούς μας υπαίθριους κήπους, είτε είναι μικροί είτε μεγάλοι, και ανταποκρίνονται σε πολλά γούστα και πρακτικές χρήσεις. Σχεδόν όλοι τους περιλαμβάνουν το νερό για πισίνες, λίμνες, συντριβάνια ή κανάλια.

Καθώς μπαίνομε στη μεγάλη λεωφόρο των καταστημάτων, θα μπορούσαμε να δαπανήσωμε, ώρες περιπλανήσεως στους πάγκους βιβλίων, ή εκτιμήσεως της ατέλειωτης ποικιλίας εργαλείων κηπουρικής. Θα θέλατε να ξεκουρασθήτε σ’ αυτό το πτυσσόμενο κάθισμα, ή να διαλέξετε ένα άγαλμα για τη λιμνούλα σας; Όλ’ αυτά τα είδη είναι για πώλησι, και βέβαια είναι ευχάριστο να μπορούμε να τ’ αγγίζωμε και να τα πιάνωμε μετά από τόση ώρα που ήμαστε προσεκτικοί ακόμη και να μην αναπνέωμε πάνω από τα φυτά που εκτίθενται στη σκηνή!

Πριν φύγωμε, μπορούμε να φάμε κάτι πρόχειρο στους γειτονικούς Κήπους Ρανέλα και να καθήσωμε ν’ ακούσωμε τη μπάντα, που παίζει όλο το απόγευμα από την εξέδρα της στο κέντρο ενός ξέφωτου. Εδώ στο γρασίδι, ανάμεσα στα γέρικα δένδρα, ξεκουρασθήτε για λίγο και φαντασθήτε το σκηνικό των εκθέσεων Τσέλση που παραμένει σχεδόν αμετάβλητο πάνω από 60 χρόνια.

Αναμνήσεις

Στο τέλος του απογεύματος, αν ήταν αυτή η τελευταία από τις τέσσερις μέρες της εκθέσεως, θ’ αποτελούσαμε μέρος μιας κινητής πομπής λουλουδιών. Τα φυτά πωλούνται στο τέλος της εκθέσεως και μεταφέρονται στο σπίτι στους ώμους, πάνω στο κεφάλι, κάτω από τις μασχάλες, σε χαρτοσακκούλες, ή κρεμασμένα γύρω από το λαιμό. Πράγματι, η έκφρασις πλήρωσε και πάρε (‘κασ εντ κάρρυ’) που χρησιμοποιείται τόσο πολύ σήμερα, πιθανόν προήλθε από τις Ανθοκομικές Εκθέσεις του Τσέλση.

Ύστερα από μια τέτοια αξιομνημόνευτη μέρα, τι εντυπώσεις σας έμειναν; Είδατε ποικιλίες φυτών από όλα τα μέρη του κόσμου σε διάστημα λιγώτερο από μια μέρα—κάτι που ίσως δεν θα μπορούσατε ποτέ να κάνετε σ’ ολόκληρη τη ζωή σας. Τι συναρπαστική συγκέντρωσις χρωμάτων, ομορφιά σχημάτων και διατάξεων, εκτός από το χαρμάνι των λεπτών αρωμάτων! Αληθινά, όλ’ αυτά είναι θαυμάσια δώρα ενός γενναιόδωρου Δημιουργού, για δική μας απόλαυσι!