Το “Ευαγγέλιον” Κηρύττεται Παγκοσμίως
ΠΟΛΥ περισσότερα γίνονται για να κηρυχθή το ευαγγέλιον της Βασιλείας του Θεού παγκοσμίως από ό,τι πολλοί άνθρωποι νομίζουν. Η αλήθεια είναι ότι ποτέ προηγουμένως στην ιστορία του ανθρωπίνου γένους δεν υπήρξε ένα πιο συνεχές και εντατικό πρόγραμμα κηρύγματος και διδασκαλίας σχετικά με τον Θεό και τους σκοπούς του.
Ο Τσαρλς Σ. Μπράντεν, ως καθηγητής της Ιστορίας και Φιλολογίας των Θρησκειών στο Πανεπιστήμιο Νορθγουέστερν, έγραψε στο βιβλίο του Και Αυτοί Επίσης Πιστεύουν: «Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έχουν κυριολεκτικά καλύψει τη γη με την μαρτυρία τους.» Ο Μπράντεν πρόσθεσε: «Μπορεί πραγματικά να λεχθή ότι καμμιά άλλη θρησκευτική ομάδα στον κόσμο δεν έχει επιδείξει περισσότερο ζήλο και επιμονή στην προσπάθεια να διαδώσουν το ευαγγέλιο της Βασιλείας εκτός από τους Μάρτυρας του Ιεχωβά.
Αυτή η παρατήρησις έγινε το 1950—είκοσι τρία χρόνια πριν. Από τότε το κήρυγμα της βασιλείας του Θεού έλαβε ακόμη μεγαλύτερη έκτασι και έντασι. Ο Γουίνθροπ Σ. Χάντσον λέγει στην έκδοσι του 1973 του βιβλίου Η Θρησκεία στην Αμερική: «Οι Μάρτυρες συχνά φαίνονταν πανταχού παρόντες. . . κτυπώντας τα κουδούνια στις πόρτες χωρίς τέλος στην προσπάθεια τους να βρουν μια ευκαιρία για να παρουσιάσουν το άγγελμά τους.»
Περιοδικά που Αγγέλλουν την Βασιλεία
Ένα μέσον που οι Μάρτυρες του Ιεχωβά χρησιμοποιούν για να διαδώσουν το άγγελμα της Βασιλείας είναι η τυπωμένη σελίδα. «Αγγέλλουσα την Βασιλεία του Ιεχωβά» είναι το σύνθημα στο εξώφυλλο του κυριωτέρου περιοδικού των, Η Σκοπιά. Το συμπληρωματικό του περιοδικό, Ξύπνα! τονίζει «την εγκαθίδρυσι της δικαίας νέας τάξεως του Θεού σ’ αυτήν τη γενεά.» Περισσότερα από ένα εκατομμύριο αντίτυπα αυτών των περιοδικών κατά μέσον όρο, τυπώνονται καθημερινώς—περισσότερα από 385 εκατομμύρια το περασμένο έτος. Μόνον στα περασμένα τρία χρόνια παρήχθησαν περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο (1.000.000.000) αντίτυπα της Σκοπιάς και του Ξύπνα! Τοποθετημένα το ένα πλάι στο άλλο θα εκάλυπταν πάνω από εξήμιση φορές τον γύρο της υδρογείου!
Πολύ λίγα περιοδικά οποιουδήποτε είδους στον κόσμο φθάνουν αυτή την κυκλοφορία. Και κανένα άλλο περιοδικό οπουδήποτε δεν έχει τόσο εκτεταμένη διάδοσι. Η Σκοπιά διανέμεται τακτικά σε 208 χώρες σε 75 γλώσσες, και το Ξύπνα! σε 31 γλώσσες.
Σε σύγκρισι, τι γίνεται με τα περιοδικά των θρησκειών του κόσμου; Οι Τάιμς του Λος Άντζελες της 23 Σεπτεμβρίου 1972 έλεγαν: «Τα θρησκευτικά περιοδικά δυσκολεύονται πολύ να κρατήσουν την κυκλοφορία.» Πολλά έχουν ήδη διακόψει την έκδοσί τους. Δη Κρίστιαν Σέντσιουρυ, ένα εξέχον Προτεσταντικό περιοδικό των Ηνωμένων Πολιτειών, παρετήρησε: «Δεν υπάρχει ούτε ένας θρησκευτικός εκδότης ή συντάκτης απ’ όσο γνωρίζομε που δεν ανησυχεί σοβαρά για το μέλλον της εκδόσεως του—αν, πραγματικά, εξακολουθή να την εκδίδη ακόμη.
Πριν από χρόνια ο Ρωμαιοκαθολικός ιερεύς Τζων Α. Ο’ Μπράιεν επισκέφθηκε τα τυπογραφεία των Μαρτύρων του Ιεχωβά στο Μπρούκλυν της Νέας Υόρκης. Εξεπλάγη όταν έμαθε ότι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά παρήγαν ετησίως δεκάδες εκατομμυρίων περιοδικών καθώς και άλλες εκδόσεις. Έγραψε στο περιοδικό Κάθολικ Ντάιτζεστ του Δεκεμβρίου 1962: «Αυτός ο αριθμός ξεπερνά το σύνολον παραγωγής όλων των Καθολικών εκδοτών μαζί στις Ηνωμένες Πολιτείες.»
Και αυτό συνέβαινε πριν από δέκα χρόνια και πλέον! Από τότε οι Καθολικές εκδόσεις έχουν μειωθή, ενώ η κυκλοφορία της Σκοπιάς και του Ξύπνα! έχει γίνει περισσότερο από διπλασία!
Σε τι οφείλεται αυτή η σημαντική αύξησις ενώ άλλα θρησκευτικά περιοδικά μειώνονται ή ακόμη και κλείνουν; Είναι μήπως επειδή οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν το ευαγγέλιο της βασιλείας του Θεού, και ο Θεός ευλογεί το έργον τους; Είναι ενδιαφέρον τι παρετήρησε μια επιστολή σχετικά με τους μάρτυρας του Ιεχωβά, που δημοσιεύθηκε στο Καθολικό περιοδικό Κόμμονγουηλ της 2 Οκτωβρίου 1970:
«Πολύ από το μυστικό της επιτυχίας των μπορεί να βρεθή διαβάζοντας τις απλές εκδόσεις των, Σκοπιά και Ξύπνα! . . .
«Οι ανώνυμοι συγγραφείς των περιοδικών των Μαρτύρων γράφουν καθαρά και απλά. Ο σκοπός τους είναι να μεταδώσουν τον καλό λόγο του Ευαγγελίου και να σας ενθαρρύνουν να πάτε στην πηγή της σοφίας των, η οποία εμπνέει, διδάσκει, και παρηγορεί.»
Η Σκοπιά και το Ξύπνα! έχουν παίξει ένα πρωταρχικό ρόλο στη διακήρυξι του «ευαγγελίου» της βασιλείας του Θεού παγκοσμίως. Αλλά και άλλες εκδόσεις που παρήχθησαν από τους Μάρτυρας του Ιεχωβά έχουν επίσης κάμει το ίδιο.
Άγιες Γραφές και Βιβλία Γραφικών Μελετών
Το παγκόσμιο «μπεστ σέλλερ» όλων των εποχών είναι η Βίβλος. Μέρη της έχουν μεταφρασθή σε 1.500 γλώσσες. Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά είναι μεταξύ των μεγαλυτέρων παραγωγών Αγίων Γραφών στον κόσμο. Το 1972 ετύπωσαν και έδεσαν 2.407.411 αντίτυπα ολόκληρης της Αγίας Γραφής σε έξη γλώσσες.
Αλλά οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κάνουν πολύ περισσότερα από το να τυπώνουν και να διανέμουν Άγιες Γραφές. Παράγουν βιβλία για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κατανοήσουν τη Βίβλο. Πραγματικά, το τυπογραφείο τους στο Μπρούκλυν της Νέας Υόρκης είναι ένα από τα μεγαλύτερα του κόσμου. Περίπου 100.000 δεμένα βιβλία παράγονται εκεί κατά μέσον όρο την ημέρα—το ανώτατο όριο για μια ημέρα είναι 170.270.
Το 1968 οι Μάρτυρες του Ιεχωβά έθεσαν σε κυκλοφορία το βοήθημα μελέτης της Βίβλου Η Αλήθεια που Οδηγεί στην Αιώνιο Ζωή. Σύντομα έγινε ένα «μπεστ σέλλερ» όλων των εποχών. Κανένα άλλο βιβλίο στον Δυτικό κόσμο, εκτός από τη Βίβλο, δεν ξεπερνά την κυκλοφορία του! Το Βιβλίο των Παγκοσμίων Ρεκόρ του Γκίννες κάτω από τον τίτλο «Μπεστ Σέλλερς» αναφέρει:
«Η συνολική διάθεσις από τους Μάρτυρας του Ιεχωβά μέσω μη εμπορικών οδών του 190 σελίδων δεμένου βιβλίου, Η Αλήθεια που Οδηγεί στην Αιώνιο Ζωή. . . έφθασε τα 46.000.000 σε 67 γλώσσες μέχρι τον Φεβρουάριο του 1972.»
Τώρα, μόλις ενάμισυ έτος αργότερα, αυτό το εγχειρίδιο της Βίβλου έφθασε μια κυκλοφορία 59 εκατομμυρίων αντίτυπων σε 84 γλώσσες! Αυτό ξεπερνά κατά δυόμιση φορές τον αριθμό του επομένου βιβλίου μεγάλης πωλήσεως στον κατάλογο του Βιβλίου των Παγκοσμίων Ρεκόρ του Γκίννες. Και είναι το πενταπλάσιο του συνόλου των αντιτύπων του μυθιστορήματος μεγάλης πωλήσεως, που όπως αναφέρεται έχει ένα «σύνολο [πωλήσεων] 11.919.660 αντιτύπων.» Εν τούτοις, πολλά βιβλία που εξεδόθησαν από τους Μάρτυρας του Ιεχωβά ξεπερνούν αυτό το σύνολον, περιλαμβανομένων και των επομένων, τα οποία εκυκλοφόρησαν τα τελευταία χρόνια:
ΕΤΟΣ
ΕΚΔΟΣΕΩΣ ΒΙΒΛΙΟ ΠΟΣΟΤΗΣ
1967 Προήλθε ο Άνθρωπος από 18.000.000
Εξέλιξι ή από Δημιουργία;
1968 Η Αλήθεια που Οδηγεί στην 59.000.000
Αιώνιο Ζωή
1969 Είναι η Βίβλος Πράγματι ο 17.000.000
Λόγος του Θεού;
1971 Ακούοντας τον Μεγάλο 13.000.000
Διδάσκαλο
———————————
Σύνολον: 107.000.000
Εν τούτοις, τα ανωτέρω δεν είναι τα μόνα βιβλία που ετύπωσαν οι Μάρτυρες του Ιεχωβά στα προηγούμενα έξη χρόνια. Εκατομμύρια μεγαλύτερα βιβλία, περιλαμβανομένων και των άνω των 600.000 αντιτύπων του 1.700 σελίδων Βιβλικού λεξικού με τίτλο Βοήθημα για την Κατανόησι της Βίβλου, παρήχθησαν επίσης. Και σε προηγούμενα χρόνια, το 320 σελίδων βιβλίο Έστω ο Θεός Αληθής έφθασε μια κυκλοφορία 19.246.710 αντιτύπων σε 54 γλώσσες. Επίσης, 13.752.775 αντίτυπα του 256 σελίδων βιβλίου Από τον Απολεσθέντα Παράδεισο στον Αποκαταστημένο Παράδεισο παρήχθησαν σε 60 γλώσσες.
Ο μοναδικός σκοπός όλων αυτών των εκδόσεων είναι να βοηθήσουν τους ανθρώπους να μάθουν τα αγαθά νέα της βασιλείας του Θεού. Γι’ αυτόν το λόγο η εκδοτική επιχείρησις είναι εντελώς αφιλοκερδής. Δεμένες Άγιες Γραφές με περισσότερες από 1.400 σελίδες διατίθενται αντί εισφοράς ενός δολλαρίου, και δεμένα βιβλία 192 σελίδων δίδονται αντί εισφοράς 25 σεντς. Το χρήμα που λαμβάνεται χρησιμοποιείται για την προώθησι του κηρύγματος των αγαθών νέων, όχι για να πλουτίσουν άτομα.
Αυτές οι Γραφές και τα βοηθήματα Γραφικής μελέτης χρησιμοποιούνται σε οικιακές Γραφικές μελέτες τις οποίες οι Μάρτυρες του Ιεχωβά διεξάγουν δωρεάν με ενδιαφερόμενα άτομα. Περισσότερες από ένα εκατομμύριο διακόσιες πενήντα χιλιάδες τέτοιες μελέτες διεξάγονται σε όλον τον κόσμο κάθε εβδομάδα! Πόσο επιτυχές είναι αυτό το πρόγραμμα των Γραφικών μελετών;
Αύξησις σε Κήρυκας της Βασιλείας
Η επιτυχία του υπήρξε εκπληκτική. Σχολιάζοντας πάνω σ’ αυτό, ένα άτομο έγραψε σ’ ένα εξέχον Καναδικό εκκλησιαστικό περιοδικό, Ο Παρατηρητής της Ηνωμένης Εκκλησίας: «Μόνο μέσω των Μαρτύρων του Ιεχωβά μπόρεσα να συζητήσω και να αντλήσω επιχειρήματα και τελικά ν’ αποκτήσω μια βαθύτερη κατανόησι της Χριστιανοσύνης, του Θεού και των έργων του, διότι μαζί τους, πάντοτε ζητούμε να βρούμε απαντήσεις στη Βίβλο.»
Πολλοί σπουδασταί, ως αποτέλεσμα τούτου, παρακινούνται από τη βαθύτερη κατανόησι του Θεού και της βασιλείας του να μεταδώσουν σε άλλους τα «αγαθά νέα» που μαθαίνουν. Σύντομα αφιερώνονται να υπηρετήσουν τον Ιεχωβά Θεό. Μόνον στα τελευταία πέντε χρόνια περισσότεροι από 680.000 άτομα βαπτίσθηκαν από τους Μάρτυρας του Ιεχωβά, και ενώθηκαν μαζί τους στο κήρυγμα του ευαγγελίου της Βασιλείας παγκοσμίως. Τι εσήμαινε αυτό;
Πρώτα πρώτα, μια αύξησι σε διαγγελείς της Βασιλείας, ώστε τώρα περισσότεροι από 1.700.000 άτομα κηρύττουν παγκοσμίως. Αυτό εδημιούργησε μια ανάγκη για περισσοτέρους τόπους συναθροίσεων όπου συγκεντρώνονται και, επομένως, ένα τεράστιο οικοδομικό πρόγραμμα. Μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες τρεις νέες Αίθουσες Βασιλείας συμπληρώνονται κάθε εβδομάδα, κατά μέσον όρο! Αυτές είναι κτίρια συνήθως αρκετά μεγάλα για να εξυπηρετήσουν 150 έως 300 άτομα. Εν τούτοις τώρα συχνά γεμίζουν πέραν των δυνατοτήτων τους.
Σε μια Αφρικανική χώρα, επί παραδείγματι, μερικές εκκλησίες 140 περίπου Μαρτύρων έχουν τακτικά 800 παρευρισκομένους στις συναθροίσεις των! Αυτό το έτος, στον εορτασμό της Αναμνήσεως του θανάτου του Χριστού, περισσότεροι από 3.883.000 Μάρτυρες και άλλα ενδιαφερόμενα άτομα συγκεντρώθηκαν παγκοσμίως στις 17 Απριλίου.—Λουκάς 22:19.
Ασφαλώς η θρησκεία ευημερεί! Αλλ’ η θρησκεία που ευημερεί είναι εκείνη που έχει επάνω της το πνεύμα του Θεού, επειδή κάνει το έργο που Εκείνος έχει διατάξει να γίνη σ’ αυτές τις ‘έσχατες ημέρες’—το κήρυγμα του ευαγγελίου της βασιλείας του Θεού.
Πόσο καλά εξηρτισμένοι είναι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά για να εκπληρώσουν ένα τόσο τεράστιο έργο—να κηρύξουν τη βασιλεία του Θεού «εν όλη τη οικουμένη»; Έχουν τις τυπογραφικές εγκαταστάσεις για ν’ αντιμετωπίσουν την αυξανομένη ζήτησι των Βιβλικών εκδόσεων;
[Εικόνα στη σελίδα 9]
Ένας μέσος όρος της ημερησίας παραγωγής δεμένων βοηθημάτων Γραφικής μελέτης στο τυπογραφείο των μαρτύρων του Ιεχωβά στο Μπρούκλυν θα μπορούσε ν’ αποτελέση μια στήλη ύψους τέσσερις φορές μεγαλύτερου από το υψηλότερο κτίριο του κόσμου