Η Εκπληκτική Στρουθοκάμηλος

Από τον ανταποκριτή του «Ξύπνα!» στη Ν. Αφρική

ΠΩΣ θα σας άρεσε ν’ αρχίσετε το φαγητό σας τρώγοντας χαλίκια; Δεν είναι και πολύ ευχάριστος τρόπος για να γευματίσετε, αλλά για την καταπληκτική κ. Στρουθοκάμηλο δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο. Τα σκληρά αντικείμενα περνούν αμέσως στο στομάχι του πτηνού και απ’ εκεί πηγαίνουν στο δεύτερο στομάχι του, τον πρόλοβο. Αυτό λειτουργεί σαν μύλος όπου η τροφή αλέθεται με τη δράσι των μυϊκών τοιχωμάτων.

Η βρεφική τροφή για την καταπληκτική οικογένεια της στρουθοκαμήλου είναι ασυνήθης. Όταν οι νεοσσοί εκκολαφθούν, η νωπή κοπριά της μητέρας αποτελεί απαραίτητη βρεφική τροφή. Προμηθεύει τα απαραίτητα βακτήρια για ν’ αρχίση η διαδικασία της πέψεως του νεοσσού.

Στη Νότιο Αφρική υπάρχει ένας σημαντικός αριθμός αγροκτημάτων με στρουθοκαμήλους. Εδώ αυτά τα τεράστια πτηνά τρέφονται όχι μόνο για το πτέρωμά τους αλλά επίσης και για το δέρμα τους που κατασκευάζεται σε δέρμα αρίστης ποιότητος. Στην περιοχή της Ούντσουρν υπάρχουν διακόσια αγροκτήματα που τρέφουν 70.000 περίπου στρουθοκαμήλους. Σ’ αυτά τα αγροκτήματα ο κ. Στρουθοκάμηλος έχει σημαντικό μέρος στο έργο εκκολάψεως. Η θηλυκή κάθεται επάνω στ’ αυγά στη διάρκεια της ημέρας ώστε τα γκριζοκαφέ φτερά της ν’ αναμιγνύωνται με τους γύρω θάμνους του Καρρού. Η αρσενική κάθεται τα βράδυα για τον ίδιο λόγο—για καμουφλάζ, επειδή τα ασπρόμαυρα φτερά της είναι αόρατα τη νύχτα.

Λίγο πριν εκκολαφθούν τ’ αυγά, το αρσενικό κάθεται δίπλα στη θηλυκή ακόμη και στη διάρκεια της ημέρας ή στέκεται δίπλα της, ρίχνοντας επάνω της τη σκιά του για να την προστατεύη από τις ακτίνες του υποτροπικού ήλιου.

Η κ. Στρουθοκάμηλος γεννά από δώδεκα έως δεκαπέντε αυγά. Αν ο κτηνοτρόφος αφαιρέση αυτά τ’ αυγά, η στρουθοκάμηλος θα εξακολουθήση να γεννά μέχρι τριάντα αυγά, εφ’ όσον μένει στη φωληά ένα ψεύτικο αυγό. Με τον τρόπο αυτό μπορούν να ληφθούν τρεις εκκολάψεις τον χρόνο αντί μιας.

Όπως θα έπρεπε να περιμένη κανείς απ’ αυτό το μεγαλύτερο πτηνό του κόσμου, τ’ αυγά του είναι τεράστια και μπορεί να ζυγίζουν τρία πάουντς. Ο Μέγας Δημιουργός έχει προβλέψει ώστε το σπέρμα να αιωρήται με τέτοιο τρόπο μέσα στο αυγό ώστε, ασχέτως με το πώς γυρίζει το αυγό, το σπέρμα ανεβαίνει στην κορυφή ώστε το ζωτικό σημείο να μπορή να έλθη σ’ επαφή με το θερμό σώμα του γονέως πτηνού. Οι νεοσσοί εκκολάπτονται αφού επωασθούν έξι εβδομάδες.

Ο νεοσσός βρίσκεται διπλωμένος σαν μια μικρογραφία ομπρέλλας μέσα στο κέλυφος, με τα πόδια και το ράμφος μαζί. Στο τελικό στάδιο της εκκολάψεως, ο νεοσσός σπάζει το κέλυφος με μια κλωτσιά του σκληρού, ενισχυμένου με κόκκαλο νυχιού του ποδιού. Όταν η στρουθοκάμηλος μεγαλώση, μπορεί να φθάση σε ύψος οκτώ σχεδόν ποδών και βάρος μέχρις 345 πάουντς.

Παρά τη ρωμαλέα κατασκευή της, η στρουθοκάμηλος είναι ένα πολύ χαριτωμένο πτηνό. Την έχουν δη πραγματικά να χορεύη με τον σκοπό της φλογέρας ενός νεαρού βοσκού.

Ή μήπως θα προτιμούσατε να δήτε μια αρσενική στρουθοκάμηλο να εκτελή τον ερωτικό της χορό; Κάθεται στους γοφούς της, απλώνοντας τις φτερούγες της ώστε τα λαμπερά άσπρα φτερά της να επιδεικνύωνται πλήρως καθώς κινεί το σώμα της αργά από πλευρά σε πλευρά. Ο λαιμός λυγίζει προς τα πίσω με μια κομψότητα όπως του κύκνου· το κεφάλι κτυπά μ’ έναν υπόκωφο κτύπο εναλλάξ την κάθε πλευρά του σώματός της. Η κλήσις για ζευγάρωμα είναι τρία βαθιά μουγγρίσματα που ακολουθούνται από μια συντομώτερη κραυγή. Μπορεί ν’ ακουσθή σε απόστασι δύο μιλίων και μοιάζει με το βρυχηθμό του λιονταριού.

Αν και είναι πτηνό που δεν πετάει, η στρουθοκάμηλος καλύπτει αυτή την έλλειψι με το να είναι μια καταπληκτική δρομεύς. Τα μακρυά της πόδια μπορούν να την μεταφέρουν με ταχύτητα τριάντα ή σαράντα μιλίων την ώρα.

Όταν δεν μπορή ν’ απομακρυνθή από τον κίνδυνο, η στρουθοκάμηλος δεν κρύβει το κεφάλι της στην άμμο. Μάλλον, υπερασπίζεται τη φωληά της κλωτσώντας με τα δυνατά πόδια της. Η στρουθοκάμηλος είναι μοναδική ανάμεσα σ’ όλα τα πτηνά, διότι δεν έχει παρά δύο μόνο δάκτυλα σε κάθε πόδι, από τα οποία το ένα είναι ωπλισμένο με μια γαμψή οπλή που γίνεται επικίνδυνο όπλο όταν το πτηνό αναγκασθή να υπερασπισθή τον εαυτό του.

Λέγεται ότι ωρισμένα χαρακτηριστικά της στρουθοκαμήλου καταπλήσσουν τους επιστήμονες. Έχει μια ουροδόχο κύστι που συλλέγει το ουρικό οξύ. Είναι όργανο χαρακτηριστικό των θηλαστικών, που δεν το έχει καμμιά άλλη οικογένεια πτηνών. Έχει επίσης βλεφαρίδες που προστατεύουν τα μάτια της από την άμμο που παρασύρει ο άνεμος. Πραγματικά η καταπληκτική στρουθοκάμηλος αποδεικνύει τη σοφία του Δημιουργού της.