সর্বকালের জনপ্রিয় পিঁয়াজ
মেক্সিকোর সচেতন থাক! লেখক কর্তৃক
পিঁয়াজ ছাড়া কি কোনো রান্নার কথা কল্পনা করা যায়? বিভিন্ন কাজে আসা এই সবজিটা প্রায় সবকিছুতেই ব্যবহার করা যেতে পারে—সুপে, সালাদে, প্রধান ব্যঞ্জনে, ওষুধ তৈরি করায়। এমনকি এটা আমাদের সামান্য কাঁদাতেও পারে।
অপূর্ব সপুষ্পক উদ্ভিদের—যেমন গোল্ডেন অনিয়ন বা পিঁয়াজ, ব্রাইডস্ অনিয়ন এবং অরনামেন্টাল গার্লিক বা রসুন—বংশধর হিসেবে এই পিঁয়াজেও সুন্দর ফুল ধরে। কিন্তু, বিশ্বের প্রায় প্রত্যেকটা রান্নাঘরে সাধারণত যেটা দেখা যায়, সেটা হচ্ছে কন্দ, যা মূলত মাটির নিচের স্ফীত পত্র আবরকসহ এক মুকুল।
পিঁয়াজ হচ্ছে মানুষের চাষ করা ফসলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে পুরনো এক সবজি। এটার ব্যবহার কতটা ব্যাপক ছিল তা বাইবেলের নথি ঘেঁটে জানা যায়, যা দেখায় যে, সা.কা.পূ. প্রায় ১৫১৩ সালের মধ্যেই ইস্রায়েলের লোকেরা পলাণ্ডু বা পিঁয়াজ খাওয়ার জন্য উৎসুক হয়ে উঠেছিল, যা তারা মিশরে ক্রীতদাস থাকার সময় খেয়েছিল।—গণনাপুস্তক ১১:৫.
কিন্তু দেশ-বিদেশের লোকেদের কাছে কোন বিষয়টা পিঁয়াজের স্বাদকে এতটা আকৃষ্ট করেছে? নিশ্চিতভাবেই এর মধ্যেকার সালফার যৌগগুলো, যা এটাতে এক ধরনের সৌরভ ও ঝাঁঝ এনে দেয়। আর এতে থাকা সালফেনিক আ্যসিড সেই উপাদান দিয়ে তৈরি, যা চোখের জল ফেলায় যেটা সবার জানা রয়েছে।
শুধুমাত্র এক মুখরোচক খাদ্যই নয়
পিঁয়াজ হচ্ছে মানবজাতির স্বাস্থ্যের এক সম্পদ। এতে ক্যালসিয়াম, ফসফরাস এবং এসকরবিক আ্যসিড বা ভিটামিন সি-র মতো পুষ্টিকর উপাদানগুলো রয়েছে। তবে, পিঁয়াজের ওষুধ সংক্রান্ত গুণগুলো থাকার জন্য যুগ যুগ ধরে এটা সমাদৃত হয়ে এসেছে। এমনকি এখনও নানা ধরনের চিকিৎসায় পিঁয়াজ ব্যবহৃত হয়ে থাকে, যেমন সর্দি, ল্যারেনজাইটিস (স্বরযন্ত্রের প্রদাহ), আ্যথেরোস্ক্লেরোসিস (ধমনী স্থূলতা), করোনারি হৃদরোগ, ডায়াবিটিস ও হাঁপানি। এ ছাড়া, পিঁয়াজ আ্যন্টিসেপটিক, কোলেস্টেরল প্রতিরোধী, প্রদাহ প্রতিরোধী, আ্যন্টিথ্রমবোটিক (রক্ত জমাট-বাঁধাকে সীমিত করা) এবং ক্যান্সার প্রতিরোধী প্রভাবগুলোর জন্যও ব্যবহৃত হয়।
পিঁয়াজ বিভিন্ন রঙের হয়ে থাকে—সাদা, হলুদ, বাদামি, সবুজ, লাল ও বেগুনি। আপনি সেগুলো কাঁচা, রান্না করে, টিনজাত, আচার করে, শুকনো করে, গুঁড়ো করে, ফালি বা চৌকো করে কেটে খেতে পারেন। সত্যিই কি পিঁয়াজ এক চমৎকার সবজি নয়—এমনকি যদিও এটা আপনাকে কিছুটা কাঁদায়?