Природният газ — енергия за дома

ПРИРОДНИЯТ ГАЗ осигурява над 20 процента от енергийните нужди на света. Какъв е източникът на природния газ? Как бива подготвян за използване? И докога ще стигнат световните залежи?

Много учени предполагат, че природният газ се е образувал преди милиони години от разлагането на останки от растителни и животински видове, включително и от планктон. Според тази теория в продължение на много години бактериите и налягането, което се създавало от натрупващите се над тях седиментни скали, както и топлината от недрата на земята, превърнали органичните останки в изкопаеми горива — въглища, нефт и природен газ. След време голяма част от този газ мигрирал през порестите скали и образувал огромни газови джобове, наречени още газови полета, които били запечатани под пласт от твърди скали. Някои газови полета са изключително големи и съдържат билиони кубични метра газ. Как биват открити тези находища?

Откриване на залежи на природен газ

Откриването на природен газ вече е по–лесно благодарение на сателитите за дистанционно наблюдение, Глобалната система за позициониране (GPS), отразяващата сеизмология и компютрите. При отразяващата сеизмология звукът, достигнал до скалните пластове в земните недра, се връща обратно, като така осигурява на учените акустичен образ на изследвания обект. Звукът е предизвикан от малка контролирана експлозия или от вибратори, прикрепени към специални верижни машини. Създадените ударни вълни стигат до земната кора и след като се отразят в нея, се отчитат от измервателните уреди, което помага на учените да направят триизмерни компютърни модели на скалните образувания. Тези модели, от своя страна, може да покажат, че там има потенциални залежи на природен газ.

При дълбоководните проучвания звуковите вълни се създават от специални оръдия, които изстрелват компресиран въздух, пара или вода в морето. Звуковите вълни достигат морското дъно, отразяват се в него и биват отчитани от хидрофоните, прикрепени към дълъг кабел, теглен от изследователския кораб. Учените отново използват тези сигнали, за да създадат компютърни модели за анализ.

За да бъдат оправдани средствата, инвестирани в добива, полето трябва да съдържа достатъчно газ. За тази цел геолозите измерват налягането и обема на газовия джоб. Налягането може да се определи доста точно с помощта на измервателни уреди. По–трудно е обаче да се установи точният обем. При един от методите за установяване на обема се отчита първоначалното налягане, след което се изпуска известно количество газ и отново се измерва налягането. Ако разликата в налягането е малка, обемът на газовия джоб е голям, но ако е голяма, обемът на газовия джоб е малък.

Подготовка на природния газ за използване

След като бъде добит, природният газ се транспортира по тръбопровод до рафинериите. Там се отстраняват нежелани химични съединения като въглероден диоксид, сероводород, серен диоксид и водни пари, които може да причинят корозия на газопровода. След това природният газ се рафинира при много ниски температури, за да се отстрани азотът, който възпрепятства горенето, и за да се извлекат ценни съставки като хелий, бутан, етан и пропан. Накрая се получава чист метан, който е газ без цвят и мирис и е леснозапалим. Тъй като метанът е природен продукт, затова се нарича също природен газ.

За да се използва безопасно в домашни условия, природният газ бива обогатен с малки количества вещества, които съдържат сяра и имат остра миризма. В случай че се появи теч, тя помага да се установи бързо къде е той и да се спре навреме, преди да настъпи експлозия. Въпреки това природният газ е много по–чисто гориво от другите изкопаеми горива, като въглищата и нефта.

С цел да се улесни транспортът на газ, част от него се охлажда до много ниски температури и се преобразува във втечнен природен газ. Бутанът и пропанът често се доставят до потребителите в газови бутилки и се използват от много домакинства, които готвят на газ. Тези втечнени нефтени газове се употребяват и като гориво за автобуси, трактори, камиони и други превозни средства. В химическата промишленост бутанът и пропанът са намерили широко приложение в производството на пластмаси, разтворители, синтетични влакна и други органични продукти.

Изчерпаем източник на енергия

Подобно на другите изкопаеми горива залежите на природен газ са ограничени. Според изчисленията предстои да се открият около 45 процента от използваемия природен газ в света. Ако това е вярно, количеството може да стигне за около 60 години при съвременните темпове на консумация. В много страни обаче енергийното потребление нараства, затова тези данни може да се окажат изключително неточни.

Предвид главоломната индустриализация в определени страни, някои може да смятат, че ресурсите на земята са неизчерпаеми. Разбира се, човечеството също разполага с ядрена енергия, както и с възстановими източници на енергия като слънцето и вятъра. Но дали тези източници ще удовлетворят увеличаващото се енергийно потребление? И какво влияние ще окажат на околната среда? Само времето ще покаже.

[Диаграма/Снимка на страница 14]

(Цялостното оформление на текста виж в печатното издание)

След добива природният газ се транспортира до рафинерията, където се обработва и после се доставя до домовете и предприятията

[Диаграма]

Газов кладенец

Рафинерия

Газова компания

[Снимка на страница 13]

Специално оборудване създава звукови вълни, които, след като се отразят, се отчитат от измервателни уреди

[Снимка на страница 13]

Геолози анализират триизмерни модели, създадени от звуковите вълни

[Информация за източници на снимките на страница 13]

Горе: © Lloyd Sutton/Alamy; долу: © Chris Pearsall/Alamy