В сянката на спящ великан

Вулканите винаги са били забулени в тайнственост. Те могат да спят тихо векове наред, докато не се събудят ненадейно по един зрелищен и смъртоносен начин. За броени минути изригването им може да опустоши околността и да унищожи всичко живо.

НЯМА никакво съмнение, че вулканите са опасни. Само през последните три века те са отнели живота на хиляди души. Разбира се, повечето от нас живеят на безопасно разстояние от тези спящи великани, но домът на милиони хора по земята се намира в близост до някой действащ вулкан. Например недалеч на северозапад от столицата на Еквадор, Кито, се издига вулканът Пичинча. Вулканът Попокатепетъл, което означава „димяща планина“ на езика на ацтеките, се намира на около шейсет километра от град Мексико. Големите градове Окланд в Нова Зеландия и Неапол в Италия също са разположени в близост до вулкани. Така над милиони хора е надвиснала опасността един ден зловещият грохот на земята под тях да събуди спящия великан.

Опасен великан

Вече около три хиляди години неаполитанци живеят в близост до вулкана Везувий. Този вулкан се издига едва на единайсет километра от Неапол. Той има конусовидна форма и се намира в кратера на стария вулкан Монте Сома. Везувий е сред най–опасните вулкани на земята. Тъй като основите му са под морското равнище, в действителност той е много по–голям отколкото изглежда.

Вулканът има дълга история. От 79 г. насам, когато с изригването си погребал градовете Помпей и Херкулан, той се е събуждал над петдесет пъти. При неговото разрушително изригване през 1631 г. загинали около 4000 души. Тогава започнала да се използва думата „лава“. Произлизаща от латинската дума лаби със значение „плъзгам се“, тя подходящо описва вулканичните потоци, които се спускат по стръмните склонове на Везувий.

През вековете вулканът продължил да действа. Той изригнал през 1944 г. по време на Втората световна война, посрещайки съюзническите сили с облаци от пепел. Близките градове Маса и Сан Себастиано били погълнати, както и известната планинска железница, за която се пее в италианската народна песен „Фуникули, фуникула“.

Днес населението на Неапол сякаш е забравило за опасността, намираща се в такава близост. Туристите се възхищават на историческите и архитектурните забележителности. В магазините и кафенетата кипи живот, а във водите на Неаполитанския залив се белеят платната на множество плавателни съдове. Самият Везувий е известна забележителност и хората го смятат по–скоро за приветлив съсед, отколкото за опасен спящ великан.

Окланд — градът на вулканите

Пристанищният новозеландски град Окланд е осеян с вулканични върхове. Жителите на града, наброяващи над един милион души, живеят сред 48 малки вулкана. Древните вулканични долини образуват две пристанища, в които островите са резултат от вулканичната дейност. Най–добре се вижда 600–годишният остров Рангитото, който се издига над водата със същите симетрични очертания като Везувий. С раждането си той погребал близкото маорско селище в пепел.

Жителите на Окланд са се научили да съжителстват с вулканите. Вулканът Маунгакики, който се намира насред града, днес е превърнат в обществен парк и ферма за отглеждане на овце. Някои вулкани днес са езера, паркове или спортни игрища. Един дори се използва като гробище. Много жители избират да живеят по склоновете на вулканите заради разкриващата се оттам гледка.

Когато в миналото маорите, а преди 180 години и европейците, се заселвали на това място, едва ли са мислели за вулканичното му минало. По–важното било, че земята е ненаселена и се намира близо до морето, както и че почвата ѝ е плодородна. Всъщност и на други места по света вулканичните почви са плодородни. В Индонезия например някои от най–добрите оризища се намират в близост до действащи вулкани. Почвата на най–плодородните селскостопански райони в западната част на САЩ също до голяма степен е от вулканичен произход. При подходящи условия от погребаната под лавата земя може да изникне растителност за по–малко от година след изригването.

Системи за навременно предупреждение

Мнозина биха попитали: „Не е ли опасно да живееш в близост до вулкан?“ Разбира се, има известни рискове. Но учените могат да наблюдават отблизо вулканичната и сеизмичната дейност. Например Американския институт за геоложки проучвания следи активните вулкани по света, в това число и тези в Неапол и Окланд, за които е изготвен план за реагиране при бедствие. С помощта на 24–часова сателитна Глобална позиционираща система и мрежа от сеизмографи учените могат да засекат всяко движение на магма или разтопена скална маса под земната кора.

Везувий е под постоянно наблюдение. За да се презастраховат, италианските власти са изготвили план за реагиране при бедствие с размерите на случилото се през 1631 г. Специалистите твърдят, че населението в най–опасните зони може да бъде предупредено и евакуирано, преди вулканът да изригне.

Окланд е разположен върху вулканично плато, при което вместо да изригне някой от вече съществуващите вулкани, може да се образува съвсем нов вулкан. Според специалистите това ще стане едва след серия от земетресения в продължение на няколко дена до няколко седмици. Такова навременно предупреждение би трябвало да даде възможност на хората да потърсят убежище в безопасен район.

Помни съществуващите опасности

Макар и жизненоважно, наблюдението на вулканите е безполезно, ако никой не се вслушва в предупрежденията. През 1985 г. властите в колумбийския град Армеро били предупредени за предстоящо изригване на вулкана Невадо дел Руис. Въпреки че грохотът на вулкана, който се чувал в радиус от петдесет километра, бил ясно предупреждение за надвисналата опасност, жителите на града получили указания просто да запазят спокойствие. В калните потоци, които погълнали селището, загинали над 21 000 души.

Независимо че такива бедствия са рядкост, тихите интервали между изригванията се използват за допълнителни проучвания и подготовка. По този начин продължителното наблюдение, подходящата подготовка и образоването на обществеността по този въпрос могат да намалят рисковете, пред които са изправени хората, живеещи в сянката на спящ великан.

[Блок/Снимка на страница 16]

БЪДЕТЕ ПОДГОТВЕНИ!

Подготвени ли сте за природно бедствие? Помислете какво би могло да се случи във вашия район. Планирайте предварително къде да се срещнете с членовете на семейството си, ако при бедствие бъдете разделени, и кого ще уведомите за местоположението си. Дръжте под ръка някои неща за спешни случаи, в това число храна и вода, аптечка, дрехи, радиостанции, водоустойчиви фенери и резервни батерии. Погрижете се да имате достатъчно неща за няколко дена.

[Снимка на страница 15]

Туристи вървят в близост до основния кратер на Везувий

[Източник]

©Danilo Donadoni/Marka/age fotostock

[Снимка на страница 15]

Неапол и вулканът Везувий

[Източник]

© Tom Pfeiffer

[Снимка на страница 15]

Представата на един художник за голямото изригване през 79 г., което унищожило Помпей и Херкулан

[Източник]

© North Wind Picture Archives

[Снимка на страница 16]

Вулканът Рангитото — един от множеството вулканични острови на Окланд

[Снимки на страници 16, 17]

Горе и вдясно: вулканът Попокатепетъл в Мексико

[Източници]

AFP/Getty Images

Jorge Silva/AFP/Getty Images

[Информация за източника на снимката на страница 14]

USGS Cascades Volcano Observatory