เกาะหนึ่งชื่นชมยินดีกับเสรีภาพที่มีมากขึ้นในการนมัสการ
คิวบา เกาะที่สวยงามแห่งหนึ่งในทะเลแคริบเบียน เพิ่งได้ประสบช่วงเวลาแห่งความสดชื่นฝ่ายวิญญาณอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน. ตอนสิ้นปี 1998 พยานพระยะโฮวาที่อาศัยในประเทศแถบอินดิสตะวันตกนี้ประสบพระพรที่รอคอยกันมานาน. เป็นครั้งแรกในเวลากว่า 30 ปีที่สมาชิกคณะกรรมการปกครองแห่งพยานพระยะโฮวาได้มาเยี่ยมและพวกเขายังมีตัวแทนอีก 15 คนมาด้วย. ผู้มาเยี่ยมมีสัญชาติออสเตรเลีย, ออสเตรีย, เบลเยียม, บริเตนใหญ่, อิตาลี, นิวซีแลนด์, และเปอร์โตริโก.
นี่เป็นเหตุการณ์ประวัติศาสตร์สำหรับผู้ประกาศราชอาณาจักร 82,258 คนในประเทศนั้น และอีก 87,890 คนที่ร่วมกับพวกเขาฉลองอาหารมื้อเย็นขององค์พระผู้เป็นเจ้าในฤดูใบไม้ผลิปี 1998.
ตั้งแต่วันที่ 1 ถึง 7 ธันวาคม 1998 ลอยด์ แบร์รี, จอห์น บารร์, และแกร์ริต เลิชได้ไปเยี่ยมบ้านเบเธลในกรุงฮาวานาและเข้าร่วมการประชุมภาค “วิถีชีวิตตามแนวทางของพระเจ้า” ซึ่งจัดขึ้นในคิวบา. พวกเขายินดีที่สามารถพบกับผู้ปกครองที่เดินทางเยี่ยมและคุ้นเคยมากขึ้นกับเจ้าหน้าที่รัฐบาลคิวบา.
จอห์น บารร์กล่าวว่า “นี่เป็นเหตุการณ์เด่นอย่างหนึ่งตามระบอบของพระเจ้าในชีวิตของผมและภรรยา. พี่น้องที่รักของเราในคิวบาช่างมีใจแรงกล้าต่อความจริงอย่างแท้จริง! ผมจากมาโดยรู้สึกว่าภราดรภาพทั่วโลกช่างมีค่าจริง ๆ!” ลอยด์ แบร์รีเสริมว่า “สัปดาห์สำคัญนี้ช่วยผมให้เข้าใจสภาพการณ์ของพี่น้องของเราที่นั่นดีขึ้น.”
ระหว่างห้าปีที่ผ่านมา พยานพระยะโฮวาได้รับเสรีภาพในการนมัสการมากขึ้นในคิวบาและคำกล่าวของเจ้าหน้าที่คิวบาทำให้คนเราเชื่อว่าแนวโน้มนี้จะมีต่อไป.
ในเดือนกันยายน 1994 มีการเริ่มงานพิมพ์ในบ้านเบเธลในกรุงฮาวานา. อีกครั้งหนึ่ง พยานพระยะโฮวาสามารถประชุมกันอย่างเปิดเผยและที่จะให้คำพยานตามบ้าน. ต่อมาในปี 1998 ทางเจ้าหน้าที่ก็อนุญาตให้คณะตัวแทนนานาชาติของพยานพระยะโฮวา 18 คนเข้าประเทศ ในจำนวนนั้นมีสมาชิกคณะกรรมการปกครองสามคน.
การพบกันอีกที่น่ายินดี
เมื่อคณะตัวแทนมาถึงสนามบินโฮเซ มาร์ตีในกรุงฮาวานา กลุ่มผู้แทนของเจ้าหน้าที่รัฐบาลและกลุ่มพี่น้องจากบ้านเบเธลต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น ในหมู่พวกเขามีพี่น้องชายคนหนึ่งที่จำการเยี่ยมคิวบาครั้งที่แล้วของสมาชิกคณะกรรมการปกครองได้ในปี 1961 ซึ่งเป็นมิลตัน เฮนเชล. ตอนนั้นพี่น้องคนนี้อายุ 12 ปี ปัจจุบันเขาเป็นผู้ดูแลเดินทาง.
เมื่อเหล่าตัวแทนมาถึงบ้านเบเธล พวกเขาได้รับการต้อนรับโดยพวงมาลัยดอกกลาดิโอลัส, กุหลาบ, มะลิ, และเดซีสีเหลืองและแดง ซึ่งปลูกโดยพี่น้องเพื่อโอกาสนี้โดยเฉพาะ. น้ำตาไหลพรั่งพรูออกมาขณะที่ครอบครัวเบเธลต้อนรับเหล่าผู้แทน. ต่อมา พวกเขารับประทานอาหารร่วมกัน ซึ่งมีหมูย่างแบบคิวบา, ข้าวและถั่ว, สลัด, ยัคคากับมอโก (ซอสทำจากกระเทียมและน้ำมันมะกอก), และผลไม้สด. หลังรับประทานอาหาร สมาชิกคณะกรรมการปกครองแต่ละคนได้ให้คำบรรยายที่เสริมสร้างในเรื่องการรับใช้อันล้ำค่าในเบเธล. ความคิดเห็นของบราเดอร์เลิชกระตุ้นใจเป็นพิเศษ เพราะท่านพูดกับพี่น้องเป็นภาษาสเปน. ครอบครัวเบเธลประกอบด้วยอาสาสมัครประจำ 48 คนและผู้ช่วยชั่วคราว 18 คน.
แม้ว่ามีการพิมพ์หนังสือและคัมภีร์ไบเบิลในอิตาลีให้พี่น้องในคิวบา แต่วารสารหอสังเกตการณ์ และตื่นเถิด! ฉบับขาว-ดำมีการพิมพ์ในประเทศโดยเครื่องอัดสำเนาสองเครื่อง. จำเป็นต้องทำงานด้วยมือซ้ำ ๆ นานหลายชั่วโมงในสถานที่ที่คับแคบเพื่อจะผลิตวารสารที่ต้องการ. พวกผู้อาสาสมัครถือว่าการรับใช้พระยะโฮวามีค่าอย่างยิ่งในวิธีที่พิเศษ.—2 โกรินโธ 4:7.
จุดเด่นในการประชุมภาค
คณะตัวแทนที่มีสมาชิก 18 คนแยกกันเป็นสามกลุ่มเพื่อจะเข้าร่วมการประชุมภาคที่จัดขึ้นสามแห่ง—ฮาวานา, กามากูเอย์, และออลกีน. แต่ละวันในสามวัน พี่น้องกลุ่มใหญ่รวมทั้งผู้ปกครองและไพโอเนียร์หลายคน ถูกเชิญไปยังการประชุมแต่ละแห่ง. มีการบอกพยานฯ ในท้องถิ่นว่านั่นเป็นโอกาสพิเศษ แต่พวกเขาไม่รู้ว่าสมาชิกคณะกรรมการปกครองจะมาร่วมด้วย. ลองนึกภาพความประหลาดใจของเขาเมื่อเห็นพี่น้องที่รักเหล่านี้และภรรยาก้าวลงจากรถโดยสารที่เช่ามาในเช้าวันศุกร์!
การประชุมภาคถูกจัดขึ้นในสถานที่เปิดโล่งที่พี่น้องสร้างขึ้นโดยได้รับอนุญาตจากเจ้าหน้าที่. ที่การประชุมในฮาวานา มีการแกะสลักข้อความว่า “บทเพลงสรรเสริญ 133:1” ที่หินก้อนหนึ่งตรงทางเข้า. นี่เตือนพี่น้องให้ระลึกถึงถ้อยคำที่ว่า “จงดูเถอะ, ซึ่งพวกพี่น้องอาศัยอยู่พร้อมเพรียงเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันก็เป็นการดีและอยู่เย็นเป็นสุขมากเท่าใด!” แน่นอน ระหว่างการประชุม มีสัมพันธภาพที่ดีและน่าชื่นชมแบบคริสเตียนในสถานที่นั้น.
ผู้มาเยี่ยมได้ให้ข้อสังเกตถึงการบรรยายและการสัมภาษณ์ที่ดีเยี่ยม และพวกเขาได้รับความประทับใจจากการแสดงละคร ซึ่งอาศัยเรื่องราวในคัมภีร์ไบเบิลที่พระธรรมดานิเอลบท 3 ซึ่งเป็นเรื่องในบาบูโลนโบราณ. พี่น้องหญิงคนหนึ่งออกความเห็นว่า “ผู้แสดงทุกคนยอดมาก และมีการพูดที่ตรงกับเสียงดีมากถึงขนาดที่คุณไม่รู้เลยว่ามีการบันทึกเทปไว้ก่อนแล้ว. . . . ชาวบาบูโลนที่ชั่วร้ายดูชั่วร้ายจริง ๆ และชาวฮีบรูสามคนก็มั่นคงและแน่วแน่.”
ผู้แทนสำนักงานการศาสนาและเจ้าหน้าที่รัฐบาลคนอื่น ๆ ที่มาดูการประชุมได้ชมเชยพี่น้องในเรื่องการจัดระเบียบและความประพฤติที่ดี. บราเดอร์แบร์รี แสดงความขอบคุณอย่างจริงใจสำหรับการปฏิบัติที่ยอดเยี่ยมของเจ้าหน้าที่คิวบาต่อผู้แทนที่มาเยี่ยม. พร้อมกับการยืนแสดงความชื่นชม ซึ่งบ่อยครั้งนานหลายนาที พวกพี่น้องแสดงความหยั่งรู้ค่าคำบรรยาย รวมทั้งการที่เจ้าหน้าที่อนุญาตให้จัดการประชุมขึ้น. คริสเตียนครอบครัวหนึ่งกล่าวว่า “นี่มากกว่าที่เราคาดคิดไว้ เป็นการประชุมนานาชาติระดับเล็ก ๆ เลยทีเดียว! เป็นสิ่งมหัศจรรย์ เพราะนี่เป็นหลักฐานถึงฤทธิ์อำนาจอันยิ่งใหญ่ของพระยะโฮวาที่จะทำให้คำสัญญาของพระองค์เป็นจริง.”
การประชุมภาคยังเปิดโอกาสให้คนอื่นรู้จักพยานฯ ดีขึ้นด้วย. คนขับรถทัวร์คนหนึ่งเข้าร่วมการประชุมภาคในวันเสาร์และอีกครั้งหนึ่งในวันอาทิตย์. เขากล่าวว่า เขาได้ยินหลายสิ่งเกี่ยวกับพยานพระยะโฮวา แต่เขารู้แล้วว่าพวกพยานฯ เป็นคนดี รักสันติ.
“สิ่งที่เราจะไม่มีวันลืมเลย”
ประชาชนชาวคิวบาต่างประทับใจในตัวแทนที่มีความอบอุ่นและเป็นมิตร. ชาวคิวบาเป็นคนขยัน, มีหลักการ, และใจดี. ผู้แทนคนหนึ่งกล่าวว่า “มากกว่าหนึ่งครั้ง คนแปลกหน้าเสนอจะช่วยเรา.”
เหล่าตัวแทนต่างประทับใจอย่างมากในความเชื่อ, ความยินดี, และความรักที่เพื่อนพยานฯ ในคิวบาแสดงออก. แม้ว่าจะมีอุปสรรคมากมาย พวกเขาทำให้พระยะโฮวาเป็นที่มั่นของตน. (บทเพลงสรรเสริญ 91:2) จอห์น บารร์กล่าวว่า “มีหลายสิ่งหลายอย่างเหลือเกินที่ประทับใจผมในครั้งนี้ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ผมมาคิวบา—ความสวยงามของภูมิประเทศ, อุปนิสัยร่าเริงของผู้คนที่ผมพบ, และเหนือสิ่งอื่นใดคือความรู้สึกเปี่ยมล้นด้วยความยินดีของพยานฯ ชาวคิวบา. ในชีวิตของผม ผมไม่เคยได้ยินการร้องเพลงราชอาณาจักรของเราที่ออกมาจากหัวใจขนาดนี้และการปรบมืออันยาวนานเช่นนี้มาก่อนเลยเมื่อเรื่องทางฝ่ายวิญญาณกระทบหัวใจของพวกเขา! สิ่งต่าง ๆ เหล่านี้คือสิ่งที่เราจะไม่มีวันลืมเลย. เราจะทะนุถนอมพี่น้องเหล่านั้นไว้เสมอไป.”
บทเพลงสรรเสริญ 97:1 กล่าวว่า “ให้หมู่เกาะมากหลายมีความยินดี.” จริงทีเดียว พยานพระยะโฮวาในเกาะคิวบาชื่นชมยินดีเพราะได้รับเสรีภาพในการนมัสการพระเจ้าเพิ่มขึ้น และเพราะการเยี่ยมอันเป็นประวัติการณ์ของคณะตัวแทนนานาชาตินี้.
[รูปภาพหน้า 8]
หลายครอบครัวเข้าร่วมการประชุมภาคพิเศษ “วิถีชีวิตตามแนวทางของพระเจ้า” ในคิวบา
[รูปภาพหน้า 8]
บ้านเบเธลในกรุงฮาวานาเปิดอีกครั้งในปี 1994
[รูปภาพหน้า 8]
สมาชิกคณะกรรมการปกครองเซ็นชื่อในคัมภีร์ไบเบิลที่เป็นของขวัญสำหรับเจ้าหน้าที่ของรัฐ