ดินแดนที่เกิดผลของชาวเวนดา
ในช่วงสิบปีที่ผ่านไป ผมกับภรรยาได้ทำงานเป็นผู้เผยแพร่ข่าวดีเต็มเวลาในหมู่ชาวเวนดา. ชาวเวนดาอาศัยอยู่ทางฝั่งด้านใต้ของแม่น้ำลิมโปโปซึ่งอยู่ทางตอนเหนือของประเทศแอฟริกาใต้ และชาติของพวกเขาประกอบด้วยเผ่าต่าง ๆ ที่ข้ามแม่น้ำลิมโปโปในระหว่างหลายศตวรรษที่ผ่านไป. ชาวเวนดาบางคนอ้างว่าบรรพบุรุษของเขาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ 1,000 กว่าปีมาแล้ว.
ที่จริง พื้นที่แห่งนี้ครั้งหนึ่งเคยเป็นส่วนของอารยธรรมเก่าแก่ที่เรียกว่าอาณาจักรมาปุนกุบเว. การตั้งอาณาจักรนี้นับเป็นการตั้งถิ่นฐานบ้านเมืองขนาดใหญ่แห่งแรกของแอฟริกาใต้ และอาณาจักรนี้มีอำนาจปกครองหุบเขาอันกว้างใหญ่ของแม่น้ำลิมโปโป จากบอตสวานาทางด้านตะวันตกไปจนถึงโมซัมบิกทางด้านตะวันออก. ตั้งแต่ประมาณปี ส.ศ. 900 จนถึง ส.ศ. 1100 อาณาจักรมาปุนกุบเวจำหน่ายงาช้าง, นอแรด, หนังสัตว์, ทองแดง, และแม้แต่ทองคำให้แก่พ่อค้าชาวอาหรับ. ได้มีการขุดพบรูปสลักชุบทองซึ่งทำอย่างประณีตที่เนินเขาฝังพระศพที่มีชื่อว่า มาปุนกุบเว. สารานุกรมเล่มหนึ่งให้ความเห็นว่า รูปสลักเหล่านี้อยู่ในกลุ่ม “สิ่งบ่งชี้แรกสุดถึงการทำเหมืองทองคำในแอฟริกาตอนใต้.”
ไม่มีการทำเหมืองทองคำที่นี่อีกแล้ว. ปัจจุบัน ดินแดนของชาวเวนดามีชื่อเสียงในเรื่องความอุดมสมบูรณ์ของแผ่นดิน. ทางใต้ของภูเขาโซตปันสเบิร์กมีหุบเขาที่เขียวชอุ่ม ซึ่งมีผลไม้อย่างเช่น อะโวคาโด, กล้วย, มะม่วง, และฝรั่งอย่างอุดมสมบูรณ์. นอกจากผลไม้เปลือกแข็งอย่างพีแคนและมาคาดาเมียแล้ว ก็ยังมีพืชผักอย่างมากมายด้วย. ผักอย่างหนึ่งที่มีอยู่ที่นี่เป็นผักป่าคือผักมูโรโฮ ซึ่งรสชาติคล้าย ๆ ผักขมและคนในท้องถิ่นชอบผักนี้กันมาก.
เวนดาเป็นชนชาติที่รักสันติและเอื้ออารี. ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ประมุขของครัวเรือนจะสั่งให้ฆ่าไก่เลี้ยงแขกที่มาเยือนโดยไม่คาดหมาย. ไก่ดังกล่าวกินกับบุสวา ซึ่งเป็นอาหารหลักทำจากข้าวโพด. หลังจากการเยี่ยม ประมุขของครัวเรือนจะเดินไปส่งแขกเป็นระยะทางสั้น ๆ. นี่เป็นธรรมเนียมที่ปฏิบัติกันเพื่อแสดงความนับถือต่อผู้มาเยือน. เด็ก ๆ ถูกสอนให้ทักทายแขกด้วยวิธีที่สง่างามโดยย่อตัวลงและเอาฝ่ามือถูผ่านกัน. ในหน้านี้ คุณจะเห็นหญิงชาวเวนดาสองคนกำลังทักทายกันตามธรรมเนียมดังกล่าว.
ภาษาที่ยาก
ภาษาเวนดานั้นไม่ง่ายเลยที่คนซึ่งมีเชื้อสายทางยุโรปจะพูดได้ดี. ความยากประการหนึ่งคือมีหลายคำที่สะกดอย่างเดียวกันแต่ออกเสียงต่างกัน. วันหนึ่ง ขณะบรรยายที่ประชาคมของพยานพระยะโฮวาแห่งหนึ่งซึ่งใช้ภาษาเวนดา ผมพยายามสนับสนุนผู้ฟังให้พูดกับทุกคน. ผู้ฟังคนหนึ่งกลั้นหัวเราะไม่อยู่เพราะผมพูดว่า “ทุก ๆ นิ้ว” แทนที่จะพูดว่า “ทุก ๆ คน.”
ครั้งแรกที่ผมพยายามพูดภาษาเวนดาในการให้คำพยานในที่สาธารณะ สตรีชาวเวนดาผู้หนึ่งตอบกลับมาว่า “ดิฉันพูดภาษาอังกฤษไม่ได้.” ผมคิดว่าผมพูดภาษาเวนดาได้ไม่เลว แต่เธอเข้าใจว่าผมกำลังพูดภาษาอังกฤษ! ในอีกโอกาสหนึ่ง ขณะที่ผมเข้าไปที่บ้านหลังหนึ่ง ผมขอเด็กคนหนึ่งให้ไปเรียกหัวหน้าครอบครัว. คำภาษาเวนดาสำหรับหัวหน้าครอบครัวคือโต้โฮ. แต่ผมพูดผิดเป็นโตโฮ้ เลยกลายเป็นว่าผมขอพูดกับลิงของบ้านนั้น! ความผิดพลาดอย่างนี้ทำให้ผมรู้สึกท้อใจ แต่ด้วยความพากเพียร เดี๋ยวนี้ทั้งผมและภรรยาสามารถสนทนาภาษาเวนดาได้ดีพอสมควร.
ผลในทางฝ่ายวิญญาณ
ดินแดนของชาวเวนดากำลังเกิดดอกออกผลทางฝ่ายวิญญาณ. ในทศวรรษ 1950 ประชาคมของพยานพระยะโฮวาแห่งหนึ่งได้ก่อตั้งขึ้นในหมู่ผู้อพยพที่มาจากประเทศใกล้เคียงเพื่อมาทำงานที่เหมืองทองแดงในเมืองเมสซินา. การงานที่พวกเขาทำด้วยใจแรงกล้าชักนำชาวเวนดาหลายคนให้เรียนรู้ความจริงในคัมภีร์ไบเบิล. สิบปีต่อมา พยานชาวเวนดากลุ่มหนึ่งก็ประชุมกันในบ้านส่วนตัวหลังหนึ่งในเมืองซิบาซา.
เพื่อช่วยให้มีการแผ่ขยายเร็วขึ้น สาขาของสมาคมว็อชเทาเวอร์ที่แอฟริกาใต้ได้ส่งผู้เผยแพร่เต็มเวลาเข้าไปในเขตที่เกิดผลนี้. ไม่ช้า กลุ่มที่ซิบาซาก็เติบโตขึ้นกลายเป็นประชาคมใหญ่ประชาคมหนึ่ง. ในตอนนั้น การประชุมคริสเตียนจัดกันในห้องเรียนแห่งหนึ่ง. แต่ด้วยความช่วยเหลือของพยานพระยะโฮวาในเมืองปีเตอร์สเบิร์กซึ่งอยู่ไกลออกไปประมาณ 160 กิโลเมตรทางใต้ จึงได้มีการสร้างหอประชุมราชอาณาจักรขึ้นที่เมืองโทฮอยอานดูซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ใกล้ ๆ.
ประชากรที่พูดภาษาเวนดาทางตอนเหนือของประเทศแอฟริกาใต้มีจำนวนมากกว่า 500,000 คน. เมื่องานประกาศข่าวราชอาณาจักรเริ่มต้นขึ้นที่นี่ในทศวรรษ 1950 ไม่มีพยานฯ ชาวเวนดาเลย. เดี๋ยวนี้มีมากกว่า 150 คน. แต่ยังคงมีหลายเขตที่ยังไม่เคยไปถึงและมีงานมากมายที่จะต้องทำ. ในปี 1989 เราเริ่มเยี่ยมตำบลหนึ่งของชาวเวนดาที่มีชื่อว่าฮามุตชา. ในตอนนั้น มีพยานฯ แค่คนเดียวอยู่ที่นั่น. เดี๋ยวนี้มีผู้ประกาศข่าวราชอาณาจักรมากกว่า 40 คนอาศัยในตำบลนั้น. ตอนนี้เรากำลังมีธุระยุ่งอยู่กับการสร้างหอประชุมราชอาณาจักรให้เสร็จ และขอขอบคุณอีกครั้งหนึ่งสำหรับความช่วยเหลือจากพยานฯ ในประชาคมต่าง ๆ ที่ปีเตอร์สเบิร์กและเงินบริจาคของพี่น้องในประเทศที่มั่งคั่งกว่า.
เราอาศัยในรถพ่วงเล็ก ๆ ที่ฟาร์มแห่งหนึ่ง. โดยใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย เรามีเวลามากขึ้นที่จะเข้าถึงผู้คนในท้องถิ่นพร้อมกับข่าวดี. (มาระโก 13:10) ผลคือ เราได้รับพระพรอย่างอุดมโดยมีสิทธิพิเศษในการช่วยหลายคนให้อุทิศชีวิตแด่พระยะโฮวาพระเจ้า. ตัวอย่างหนึ่งได้แก่ชายคนหนึ่งที่ชื่อมิคาเอล ซึ่งเห็นหนังสือท่านจะมีชีวิตอยู่ได้ตลอดไปในอุทยานบนแผ่นดินโลก ที่บ้านเพื่อน.a เขาเริ่มอ่านและตระหนักทันทีว่านี่คือความจริง. ดังนั้น เขาเขียนถึงสมาคมว็อชเทาเวอร์ขอรับหนังสืออธิบายคัมภีร์ไบเบิลเพิ่มเติม. ในจดหมาย มิคาเอลอธิบายว่าก่อนหน้านั้นไม่นานนักเขาได้รับบัพติสมาเป็นสมาชิกคริสตจักรอัครสาวกในท้องถิ่นแห่งหนึ่ง. เขากล่าวต่ออีกว่า “ผมพบว่าผมอยู่บนทางผิดในการเข้าถึงราชอาณาจักรของพระเจ้า. ผมได้ตัดสินใจว่าจะเป็นสมาชิกในกลุ่มของพวกคุณ แต่ผมไม่ทราบว่าต้องทำอย่างไร.” จากนั้น เขาก็ได้ให้ที่อยู่และขอให้ส่งพยานพระยะโฮวาไปช่วยเขา. ผมตามหาจนพบมิคาเอลและเริ่มการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลกับเขา. ปัจจุบัน เขาเป็นพยานฯ ที่รับบัพติสมาแล้วและรับใช้พระยะโฮวาอย่างภักดี.
ในเดือนธันวาคม 1997 เราเข้าร่วมการประชุมภาคของพยานพระยะโฮวา “ความเชื่อในพระคำของพระเจ้า” ซึ่งจัดที่สนามกีฬาแห่งหนึ่งในเมืองโทฮอยอานดู. มี 634 คนเข้าร่วม และคนใหม่ 12 คนรับบัพติสมา. ผมได้รับสิทธิพิเศษให้บรรยายสองเรื่องในภาษาเวนดา. นั่นนับเป็นเหตุการณ์อันโดดเด่นอย่างแท้จริงในช่วงสิบปีที่เราได้ใช้ชีวิตที่เปี่ยมด้วยความสุขในดินแดนที่เกิดผลแห่งนี้!—ผู้อ่านส่งมา.
[เชิงอรรถ]
a จัดพิมพ์โดยสมาคมว็อชเทาเวอร์ ไบเบิล แอนด์ แทร็กต์ แห่งนิวยอร์ก.