ท่านวางแบบอย่างสำหรับเรา
เล่าโดย เครก แซงเกอร์
เป็นเวลาแปดปีที่เกย์ลภรรยาของผมและผมเป็นไพโอเนียร์ ผู้เผยแพร่ศาสนาเต็มเวลาของพยานพระยะโฮวา. หกปีหลัง เราได้รับใช้ท่ามกลางชนพื้นเมืองในเขตทุรกันดารของออสเตรเลีย. เรากำลังติดตามแบบอย่างที่ดี ซึ่งคุณพ่อคุณแม่และคุณตาคุณยายของผมวางไว้ให้เรา.
ขอให้ผมเล่าเป็นพิเศษเกี่ยวกับคุณตาคุณยายของผม. เราเรียกท่านด้วยความรักใคร่เสมอว่า โอพาและโอมา ซึ่งเป็นคำภาษาดัตช์ที่ใช้เรียกคุณตาและคุณยาย. ชาร์ลส์ แฮร์ริส คุณตาของผม ยังคงรับใช้อย่างกระตือรือร้นในเมลเบิร์น ซึ่งท่านอาศัยอยู่ที่นั่นเกือบ 50 ปี.
เรียนรู้ความจริงในคัมภีร์ไบเบิล
โอพาเกิดในเมืองเล็ก ๆ ในแทสเมเนีย รัฐที่เป็นเกาะของออสเตรเลีย. ในปี 1924 เมื่อท่านอายุได้ 14 ปี คุณทวดซื้อหีบใส่ของที่พวกกะลาสีใช้ จากการประมูลขายของทอดตลาด. ปรากฏว่านั่นเป็นหีบสมบัติโดยแท้เมื่อกล่าวในแง่ฝ่ายวิญญาณ เพราะหีบนั้นบรรจุหนังสือชุดหนึ่งซึ่งเขียนโดยชาร์ลส์ เทซ รัสเซลล์ นายกคนแรกของสมาคมว็อชเทาเวอร์ ไบเบิล แอนด์ แทร็กต์.
ดูเหมือนว่า คุณทวดไม่สนใจหนังสือนั้นเท่าไร แต่โอพาเริ่มอ่านและตระหนักทันทีว่า หนังสือนั้นบรรจุความจริงที่สำคัญยิ่งจากคัมภีร์ไบเบิล. ดังนั้น ท่านจึงเริ่มต้นสืบหานักศึกษาคัมภีร์ไบเบิลนานาชาติ ตัวแทนของผู้พิมพ์หนังสือนั้น ซึ่งเวลานี้เป็นที่รู้จักกันว่าพยานพระยะโฮวา. ท่านอยากคุยกับพวกเขา เพื่อท่านจะได้รับคำอธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับความจริงในคัมภีร์ไบเบิลที่ท่านกำลังเรียนรู้อยู่.
หลังจากที่สอบถามจากหลายแหล่ง ท่านก็พบสตรีสูงอายุสามคนซึ่งขันแข็งในการสั่งสอนคนอื่น ๆ. พวกเขามีอิทธิพลมากต่อคุณตาชาร์ลส์ ซึ่งเป็นเด็กหนุ่ม. ในที่สุด ในปี 1930 ท่านอุทิศตัวแด่พระเจ้ายะโฮวา และรับบัพติสมาในน้ำ. ท่านลาออกจากการเป็นคนขายเนื้อและเดินทางขึ้นเหนือไปที่ซิดนีย์ ซึ่งท่านได้รับงานมอบหมายเป็นผู้เผยแพร่เต็มเวลา.
เป็นไพโอเนียร์ในออสเตรเลีย
ในช่วงสองสามปีถัดมา เขตประกาศของคุณตาชาร์ลส์รวมเอาบอนได ชานเมืองชายทะเลของซิดนีย์และเขตชนบทของรัฐนิวเซาท์เวลส์. จากนั้น ท่านได้รับมอบหมายให้ไปที่เพิร์ท ออสเตรเลียตะวันตก ซึ่งไกลออกไปหลายพันกิโลเมตรทางอีกด้านหนึ่งของทวีป. เป็นเวลาหกเดือน ท่านให้คำพยานในเขตธุรกิจของเพิร์ท และจากนั้น พร้อมกับไพโอเนียร์อีกสองคน ท่านได้รับมอบหมายให้ไปยังที่อันกว้างใหญ่ของออสเตรเลียตะวันตกเฉียงเหนือ.
งานประกาศที่มอบหมายให้สามคนนี้—คือ อาร์เทอร์ วิลลิส, จอร์จ โรลล์สโตน, และชาร์ลส์—เป็นพื้นที่ซึ่งใหญ่เป็นสี่เท่าของประเทศอิตาลี! ประชากรอยู่กันประปราย, ชนบทแห้งแล้ง, และร้อนจัด. บางครั้ง จำต้องเดินทางกว่า 500 กิโลเมตรจากฟาร์มปศุสัตว์แห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง. พาหนะที่พวกเขาใช้ก็เก่าคร่ำคร่าแม้จะเทียบกับรถยนต์รุ่นปี 1930 แต่พวกเขามีความเชื่อเข้มแข็งและเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น.
ถนนดินแคบ ๆ และเป็นหลุมบ่อตัดกับทางเดินของอูฐ และฝุ่นละเอียดปกคลุมตอไม้ซึ่งเป็นอันตราย. ไม่แปลกที่แหนบรถยนต์หักบ่อย ๆ. เพลาหลังก็หักสองครั้ง และยางแตกหลายครั้ง. ไพโอเนียร์มักตัดยางรถเก่าและขันนอตติดเข้ากับด้านในของล้อที่มีอยู่ เพื่อจะได้เดินทางต่อ.
ตอนที่ผมเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ผมถามโอพาว่าอะไรหนุนใจพวกเขาให้ทำต่อไปภายใต้สภาพที่ยากลำบากเช่นนั้น. ท่านอธิบายว่า แม้จะอยู่โดดเดี่ยว แต่พวกเขามีความใกล้ชิดกับพระยะโฮวา. ท่านบอกว่า สิ่งที่บางครั้งเป็นความยากลำบากทางกายกลายเป็นพระพรทางฝ่ายวิญญาณ.
โดยไม่ได้แสดงตัวเหนือกว่าหรือคิดว่าตนเองดีกว่าผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย โอพารู้สึกประหลาดใจที่ผู้คนมากมายดูเหมือนเป็นห่วงจนเกินไปกับการสะสมทรัพย์สมบัติฝ่ายวัตถุ. ท่านเตือนใจผมให้ระลึกว่า “ชีวิตจะดีกว่า ถ้าเดินทางด้วยกระเป๋าน้อยใบที่สุด. หากพระเยซูเต็มพระทัยที่จะนอนภายใต้แสงดาวเมื่อจำเป็น เราก็ควรจะดีใจที่ได้ทำเช่นเดียวกันหากงานมอบหมายของเราเรียกร้องให้ทำเช่นนั้น.” (มัดธาย 8:19, 20) และท่านพร้อมด้วยเพื่อนร่วมงานของท่านได้ทำเช่นนั้นจริง ๆ.
ได้รับเชิญไปต่างแดน
ในปี 1935 โอพาได้รับงานมอบหมายใหม่ในการประกาศคือ ให้คำพยานแก่ชาวเกาะในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้. พร้อมด้วยลูกเรืออีกหกคน ท่านเดินทางด้วยเรือไลต์แบเรอร์ ยาว 16 เมตรของสมาคมว็อชเทาเวอร์.
ครั้งหนึ่ง ขณะที่อยู่ในทะเลคอรัลทางตอนเหนือของออสเตรเลีย เครื่องยนต์สำรองของเรือไลต์แบเรอร์ เกิดขัดข้อง. ลมก็ไม่มีเลยแม้แต่น้อย ดังนั้น พวกเขาจึงต้องติดอยู่กลางทะเล ห่างจากผืนแผ่นดินหลายกิโลเมตร. แม้ว่าเรืออาจมีอันตรายถึงอับปางได้ในบริเวณเกรต บาร์เรียรีฟ โอพารู้สึกดื่มด่ำกับความสงบเงียบ. ท่านเขียนในบันทึกประจำวันว่า “ทะเลนั้นนิ่งเหมือนบ่อกักน้ำสำหรับหมุนกังหัน. ผมจะไม่มีวันลืมภาพอาทิตย์อัสดงตอนเย็นแต่ละวันในทะเลที่สงบเงียบ. ภาพนั้นงดงามจนประทับอยู่ในความทรงจำของผมไม่รู้ลืม.”
น่ายินดี ก่อนที่เรือจะลอยไปเกยหินโสโครก ลมก็พัดมาและพวกเขาแล่นไปได้อย่างปลอดภัยโดยใช้ใบ ไปยังพอร์ต มอร์สบี ที่ปาปัวนิวกินี แล้วซ่อมเครื่องยนต์ที่นั่น. จากพอร์ต มอร์สบี พวกเขาแล่นไปยังเกาะเทอร์สเดย์ แล้วต่อไปที่ชวา เกาะใหญ่เกาะหนึ่งของอินโดนีเซีย. โอพาพัฒนาความรักอันล้ำลึกต่อประเทศนี้ ซึ่งได้รับการพรรณนาว่าเป็น “สร้อยไข่มุกที่พาดผ่านเส้นศูนย์สูตร.” ในเวลานั้น อินโดนีเซียเป็นอาณานิคมของเนเธอร์แลนด์ ดังนั้น คุณตาจึงเรียนภาษาดัตช์และอินโดนีเซีย. อย่างไรก็ตาม สรรพหนังสือที่ท่านเสนอในกิจการงานประกาศนั้นมีห้าภาษาด้วยกัน คือ ดัตช์, อินโดนีเซีย, จีน, อังกฤษ, และอาหรับ.
โอพาประสบความสำเร็จมากในการจำหน่ายสรรพหนังสือเกี่ยวกับคัมภีร์ไบเบิล. ครั้งหนึ่ง เคลม เดชอง ซึ่งดูแลคลังหนังสือของสมาคมว็อชเทาเวอร์ในปัตตาเวีย (เวลานี้คือจาการ์ตา) ถูกเรียกตัวไปพบเจ้าหน้าที่ชาวดัตช์ซึ่งได้เฝ้าสังเกตงานประกาศของเราอย่างใกล้ชิด. เจ้าหน้าที่คนนั้นถามว่า “คุณมีคนกี่คนที่ทำงานในชวาตะวันออก?”
“เพียงคนเดียวครับ” บราเดอร์เดชองตอบ.
“จะให้ผมเชื่อหรือไง?” เจ้าหน้าที่คนนั้นตะคอกใส่. “คุณต้องมีคนเป็นกองทัพที่นั่นแน่ ๆ ดูจากจำนวนหนังสือของคุณที่แจกจ่ายไปทั่วสิ!”
โอพารู้สึกว่านั่นเป็นคำชมที่น่าพึงพอใจที่สุดอย่างหนึ่งในชีวิตของท่าน. แต่ท่านก็สมควรได้รับคำชมนั้นอย่างแน่นอน เนื่องจากไม่ใช่สิ่งผิดปกติสำหรับท่านที่จะจำหน่ายสรรพหนังสือได้ 1,500 ถึง 3,000 เล่มในแต่ละเดือน.
แต่งงาน, ถูกสั่งห้าม, และสงคราม
ในเดือนธันวาคม 1938 โอพาแต่งงานกับสาวอินโดนีเซียชื่อวิลเฮลมินา ซึ่งก็มาเป็นคุณยายของผม. โอมาหรือคุณยายเป็นคนใจดี, สุภาพ, ขยัน, และพูดจานุ่มนวล. ผมทราบ เพราะในช่วงที่ผมเป็นเด็ก ท่านเป็นเพื่อนที่ผมสนิทที่สุด.
หลังจากที่สมรสกันแล้ว โอพากับโอมารับใช้เป็นไพโอเนียร์ด้วยกันต่อไป. ถึงตอนนั้น ลูกเรือคนอื่น ๆ ของไลต์แบเรอร์ ก็กระจัดกระจายกันไปตามส่วนอื่น ๆ ของโลก หรือไม่ก็กลับบ้านกัน. แต่โอพาถือว่าอินโดนีเซียเป็นบ้านของท่าน และท่านตั้งใจแน่วแน่ที่จะอยู่ที่นั่นต่อไป.
ขณะที่สงครามโลกครั้งที่สองใกล้เข้ามา รัฐบาลของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งปกครองอินโดนีเซียอยู่และดำเนินงานภายใต้ความกดดันจากพวกนักเทศน์นักบวช เริ่มวางข้อจำกัดในกิจการงานของพยานพระยะโฮวา และในที่สุดสั่งห้ามงานของเรา. ดังนั้น การประกาศจึงเป็นไปด้วยความยากลำบาก โดยที่เราใช้คัมภีร์ไบเบิลอย่างเดียว. ในเกือบทุกเมืองที่ไป โอพากับโอมาถูกนำตัวไปพบเจ้าหน้าที่และถูกซักถาม. ท่านได้รับการปฏิบัติเยี่ยงอาชญากร. ไม่นานหลังจากที่มีการสั่งห้าม พี่เขยของโอมาถูกจำคุกเนื่องจากยืนหยัดในเรื่องความเป็นกลางของคริสเตียน. เขาเสียชีวิตในเรือนจำของพวกดัตช์.
โอพากับโอมาอาศัยอยู่ในรถบรรทุกซึ่งดัดแปลงเป็นบ้านเคลื่อนที่. โดยใช้บ้านเคลื่อนที่หลังนี้ ท่านประกาศไปทั่วเกาะชวา. ในปี 1940 ขณะที่กำลังทหารญี่ปุ่นใกล้จะบุก ท่านก็ได้ลูกสาว ซึ่งก็เป็นคุณแม่ของผม. ท่านตั้งชื่อลูกว่า วิกตอรี ตามชื่อเรื่องคำบรรยายเมื่อสองปีก่อนโดยเจ. เอฟ. รัทเทอร์ฟอร์ด นายกสมาคมว็อชเทาเวอร์ไบเบิล แอนด์ แทร็กต์ในเวลานั้น. ท่านเป็นไพโอเนียร์ต่อไปจนกระทั่งถึงเวลาคลอด.
ตอนต้นปี 1942 ขณะที่โอพา, โอมา, และวิกตอรีอยู่ในเรือบรรทุกสินค้าของเนเธอร์แลนด์ซึ่งกลับจากบอร์เนียว ก็ได้ยินเสียงปืนจากเรือพิฆาตของญี่ปุ่น. ไฟดับหมด และผู้คนพากันกรีดร้อง. โดยวิธีนี้ สงครามได้เข้ามาในชีวิตครอบครัวของผม. แม้ว่าท่านจะกลับไปที่ท่าเรือได้อย่างปลอดภัย แต่พวกญี่ปุ่นก็บุกชวาเพียงไม่กี่วันต่อมา และเจ้าหน้าที่ชาวดัตช์ได้เปิดเผยที่อยู่ของโอพากับโอมาให้พวกทหารญี่ปุ่นรู้.
เมื่อพวกญี่ปุ่นพบท่าน ท่านถูกริบเอาทรัพย์สมบัติ แม้กระทั่งตุ๊กตาของวิกตอรีตัวน้อย ๆ และถูกนำตัวไปยังค่ายกักกันคนละแห่ง. วิกตอรีได้รับอนุญาตให้อยู่กับโอมา และโอพาไม่ได้เห็นหน้าพวกเขาเป็นเวลาสามปีครึ่งหลังจากนั้น.
ชีวิตในค่ายกักกัน
ในช่วงที่ถูกกักขัง โอพาถูกย้ายไปเมืองแล้วเมืองเล่า—คือจาก สุราบายา ไปยัง เองกาวี, ไป บันดุง, และในที่สุดไป ชิมาฮี. การย้ายบ่อย ๆ ก็เพื่อขัดขวางความพยายามใด ๆ ที่จะวางแผนหลบหนี. ผู้ถูกคุมขังเป็นชาวดัตช์เสียส่วนใหญ่ มีชาวอังกฤษไม่กี่คนและมีบางคนที่เป็นชาวออสเตรเลีย. ขณะที่อยู่ในค่าย โอพาได้เรียนอาชีพตัดผม ความชำนาญซึ่งท่านยังคงใช้เป็นครั้งคราวในปัจจุบัน. หนังสือทางศาสนาเพียงเล่มเดียวที่ท่านได้รับอนุญาตให้มีก็คือคัมภีร์ไบเบิล—ฉบับคิง เจมส์ เวอร์ชัน ของท่าน.
ในขณะเดียวกัน โอมากับวิกตอรีก็ถูกย้ายจากค่ายหนึ่งไปยังอีกค่ายหนึ่ง. ในค่ายเหล่านี้ พวกผู้หญิงถูกผู้บังคับการค่ายเรียกไป “บริการสังคม” นอกค่าย. อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางประการ โอมาไม่เคยถูกเลือก. ต่อมา ท่านจึงทราบว่า พวกผู้หญิงถูกนำตัวไปเป็นโสเภณีให้กับทหารญี่ปุ่น.
เนื่องจากทหารญี่ปุ่นไม่ชอบเด็กผู้หญิง โอมาจึงให้วิกตอรีแต่งตัวเป็นเด็กผู้ชายเสมอและคอยตัดผมให้สั้น. ชื่อวิกตอรีก่อความยุ่งยากมากตอนที่ผู้บังคับการค่ายอยากรู้ว่าชื่อนั้นหมายถึงอะไร—ชัยชนะของกองทัพแห่งจักรพรรดิของญี่ปุ่น หรือชัยชนะของพวกอเมริกัน?
“ชัยชนะของราชอาณาจักรของพระเจ้าเหนือรัฐบาลทั้งสิ้นบนแผ่นดินโลก!” คุณยายตอบอย่างภูมิใจ.
เพื่อเป็นการลงโทษที่ไม่ยอมพูดว่า “ชัยชนะของกองทัพแห่งจักรพรรดิของญี่ปุ่น” โอมากับลูกสาวอายุห้าขวบถูกบังคับให้ยืนตรงนานแปดชั่วโมงกลางแดดที่ร้อนแรงในเขตร้อน. ไม่มีร่มเงา, ไม่มีน้ำ, ไม่มีการนั่ง, ไม่มีการงอตัว. แต่ด้วยความช่วยเหลือของพระยะโฮวา ท่านผ่านพ้นการทรมานอันเลวร้ายนี้มาได้.
หนึ่งปีหลังจากที่โอมาถูกกักขัง ผู้บังคับการค่ายก็บอกท่านว่า สามีของท่านเสียชีวิตแล้ว! ด้วยความเศร้าใจ ท่านวางภาพถ่ายของโอพาไว้ที่ก้นกระเป๋าเสื้อผ้าเก่า ๆ ของท่าน และดำเนินชีวิตต่อไปแม้จะโศกเศร้าก็ตาม.
ชีวิตในค่ายกักกันนั้นยากลำบาก. อาหารประจำวันที่ปันส่วนให้แต่ละคนประกอบด้วยสาคูหนึ่งถ้วยสำหรับอาหารเช้า, ขนมปังที่ทำจากสาคู 190 กรัมสำหรับอาหารเที่ยง, และสำหรับอาหารเย็น ข้าวหนึ่งถ้วยในซุปผักที่ใสโจ๋งเจ๋ง. เนื่องจากอาหารปันส่วนมีจำกัดจำเขี่ยเช่นนี้ จึงเป็นธรรมดาอยู่เองที่จะต้องขาดอาหาร และมีผู้เป็นโรคบิดเสียชีวิตทุกวัน.
ในช่วงที่โอพาถูกกักขัง ท่านเป็นโรคเพลลากราและโรคบวมน้ำ (ซึ่งเกิดจากการขาดอาหาร). โอมาก็เกือบเสียชีวิตเช่นกัน เนื่องจากท่านมักให้อาหารของท่านแก่วิกตอรี เพื่อไม่ให้ลูกน้อยอดตาย. ความโหดร้ายและความอดอยากกลายเป็นสิ่งที่มีอยู่เสมอ. ท่านสามารถมีชีวิตรอดอยู่ได้ด้วยการใกล้ชิดกับพระยะโฮวาพระเจ้าเท่านั้น.
ผมจำได้ดีถึงภาษิตโปรดบทหนึ่งของโอพาที่ว่า “เสรีภาพคือการเข้าประสานกับพระเจ้ายะโฮวา.” ฉะนั้น โอพาถือว่าท่านเองมีเสรีในความหมายที่แท้จริง แม้ในขณะที่อดทนกับการถูกจองจำที่โหดร้ายก็ตาม. ความรักที่ท่านกับโอมามีต่อพระยะโฮวาช่วยท่านให้ “เพียรทนเอาทุกอย่าง” อย่างไม่ต้องสงสัย. (1 โกรินโธ 13:7) สัมพันธภาพใกล้ชิดกับพระเจ้านั้นเป็นสิ่งที่เกย์ลและผมในเวลานี้พยายามธำรงไว้.
เสรีภาพและได้พบกันอีกอย่างน่าทึ่ง
ในที่สุด สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลงในปี 1945. ไม่นานหลังจากที่ญี่ปุ่นยอมแพ้ โอพาถูกย้ายไปโดยทางรถไฟ. ระหว่างทางจากจาการ์ตาไปบันดุง รถไฟขบวนนั้นถูกทหารอินโดนีเซียสกัดไว้. แม้ความเป็นปฏิปักษ์กับพวกญี่ปุ่นได้ยุติลงแล้ว แต่ชาวอินโดนีเซียกำลังต่อสู้เพื่อจะได้อิสรภาพจากพวกดัตช์. โอพารู้สึกประหลาดใจที่จู่ ๆ ก็ถูกนำตัวลงจากรถไฟ จนท่านลืมพูดภาษาอังกฤษ และเริ่มพูดเป็นภาษาดัตช์แทน. สำหรับชาวอินโดนีเซีย ดัตช์เป็นภาษาของศัตรู และศัตรูจะต้องถูกฆ่า.
ดีที่ขณะทหารกำลังค้นตัวโอพา พวกเขาพบใบขับขี่ของออสเตรเลีย ซึ่งท่านนึกไม่ถึงเลยในเรื่องนี้. น่าดีใจ ชาวอินโดนีเซียไม่ได้ทำสงครามกับออสเตรเลีย. จนกระทั่งทุกวันนี้ โอพาถือว่าการพบใบขับขี่ซึ่งแสดงความเป็นพลเมืองของออสเตรเลียนั้นเป็นการแทรกแซงจากพระผู้เป็นเจ้า เพราะไม่กี่ชั่วโมงต่อมาหลังจากการสกัดกั้นคราวนั้น กองทหารเดียวกันนั้นได้ฆ่าชาวดัตช์ 12 คนซึ่งมากับรถไฟขบวนนั้น.
ไม่นานหลังจากเหตุการณ์นี้ โอมากับวิกตอรีกำลังคอยการย้ายจากบริเวณที่ได้รับความเสียหายจากสงคราม. ขณะที่ท่านนั่งอยู่ริมถนน ขบวนรถบรรทุกยาวเหยียดลำเลียงทหารและพลเรือนแล่นผ่านไป. ทันใดนั้น ด้วยเหตุผลอันใดไม่ปรากฏ ขบวนรถก็หยุดลง. โอมาเผอิญเหลือบมองเข้าไปในท้ายรถบรรทุกคันใกล้ที่สุด และด้วยความประหลาดใจ ที่นั่งอยู่นั่นคือชายร่างผอมซึ่งท่านจำได้ในบัดดล. สามีของท่านนั่นเอง! ไม่มีคำพูดใดอาจถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกที่ได้มาพบกันอีกในครั้งนี้ได้.
กลับไปออสเตรเลีย
เมื่อคุณตากลับไปออสเตรเลียพร้อมด้วยครอบครัวของท่านในปี 1946 หลังจากที่อยู่ในอินโดนีเซีย 11 ปี ชีวิตไม่ง่ายสำหรับพวกเขา ซึ่งกลับไปในฐานะผู้ลี้ภัยสงคราม—ขัดสน, ขาดอาหาร, และถูกมองด้วยความหวาดระแวงจากชาวบ้านหลายคน. โอมากับวิกตอรีต้องทนกับอคติทางเชื้อชาติที่มีต่อผู้อพยพชาวเอเชีย. โอพาต้องทำงานหนักและนานหลายชั่วโมงเพื่อจะได้หาเลี้ยงครอบครัวและมีบ้านอยู่. แม้ว่าจะยากลำบาก พวกท่านก็อดทนและมีชีวิตรอดอยู่ได้โดยที่สภาพฝ่ายวิญญาณไม่ได้รับความเสียหาย.
ปัจจุบันซึ่งเป็นเวลากว่า 48 ปีต่อมา โอพาอาศัยอยู่ในเมลเบิร์น ซึ่งท่านยังคงมีส่วนร่วมอย่างขันแข็งในงานรับใช้ตามบ้าน. ท่านได้เห็นวิกตอรีและลูก ๆ ของเธอรับเอาความจริง, อุทิศชีวิตของพวกเขาแด่พระยะโฮวา, และเข้าสู่งานรับใช้เต็มเวลาเป็นไพโอเนียร์ทีละคน.
เดส แซงเกอร์ ซึ่งได้มาเป็นคุณพ่อของผม กับวิกตอรีรับบัพติสมาต้นทศวรรษปี 1950 และคุณพ่อเดสได้มาเป็นสมาชิกในครอบครัวเบเธลออสเตรเลียในปี 1958. หลังจากที่ท่านสมรสกับคุณแม่วิกตอรีซึ่งกำลังรับใช้เป็นไพโอเนียร์พิเศษ ท่านทั้งสองเป็นไพโอเนียร์อยู่ระยะหนึ่ง และจากนั้นได้รับเชิญเข้าสู่งานเป็นผู้ดูแลเดินทาง. แล้วก็มีผมขึ้นมา และท่านจึงต้องออกจากงานเดินทางเพื่อเลี้ยงดูผม. กระนั้น หลังจาก 27 ปี คุณพ่อยังคงเป็นไพโอเนียร์อยู่.
ตอนต้นปี 1990 โอมาเสียชีวิตอย่างสงบที่บ้าน ซึ่งเป็นบ้านหลังเดียวกันกับที่คุณแม่เติบโตขึ้นมา. ผมก็ได้รับการเลี้ยงดูในบ้านหลังเดียวกันนี้ที่เมลเบิร์น และน้องชายและน้องสาวของผมก็เช่นกัน. นับเป็นพระพรจริง ๆ สำหรับครอบครัวของเราที่ได้อยู่ในบ้านหลังเดียวกัน. บางครั้ง บ้านหลังนี้ออกจะแออัด แต่ผมจำได้ว่าไม่เคยต้องเป็นทุกข์เป็นร้อนในเรื่องนี้เลย. แม้แต่ในช่วงสี่ปีแรกที่เราแต่งงานกัน เกย์ล ภรรยาของผม ก็มีที่พอจะเบียดเข้าไปได้และก็ชอบอยู่ที่นั่น. ในที่สุด เมื่อเราจากไปเพื่อรับงานมอบหมายใหม่ของเรา ผมถึงกับร้องไห้. ผมได้รับการสนับสนุนและความรักมากเหลือเกินในบ้านหลังนั้น.
อย่างไรก็ตาม เวลานี้ เกย์ลและผมมีสาเหตุสำหรับความยินดีมากมาย เพราะเราสามารถทำในสิ่งที่คุณพ่อคุณแม่และคุณตาคุณยายของผมได้ทำ. เมื่อเราจากบ้านหลังนั้น เราพบการชูใจในเหตุผลที่เราจากไป นั่นคือ เพื่อทำตามพระทัยประสงค์ของพระยะโฮวาในงานรับใช้เต็มเวลา. เรากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อติดตามแบบอย่างอันดีที่บรรพบุรุษผู้ซื่อสัตย์ของเราได้วางไว้ ผู้ซึ่งพบการชูใจที่คล้ายคลึงกันเมื่อทำงานมอบหมายที่ยากลำบาก, เมื่อยากจนข้นแค้น, และแม้กระทั่งเมื่อถูกกักขังเป็นเวลาหลายปีอยู่ในค่ายกักกันของทหารญี่ปุ่น.—2 โกรินโธ 1:3, 4.
โอพาพบการปลอบประโลมเสมอในถ้อยคำที่ได้รับการดลบันดาลของกษัตริย์ดาวิดที่ทูลต่อพระยะโฮวาว่า “พระกรุณาคุณของพระองค์ประเสริฐยิ่งกว่าชีวิต.” (บทเพลงสรรเสริญ 63:3) เป็นความปรารถนาอันแรงกล้าของคุณตาเสมอมาที่จะได้รับความกรุณารักใคร่นั้นตลอดไป. เป็นความปรารถนาของทั้งครอบครัวของท่านที่จะมีส่วนร่วมกับท่านในความกรุณารักใคร่นี้.
[รูปภาพหน้า 21]
โอมาและโอพา แฮร์ริส
[รูปภาพหน้า 23]
เครก แซงเกอร์ (หลัง) กับภรรยา, คุณพ่อคุณแม่,น้องชาย, น้องสาว