ดูสิ่งที่พระยะโฮวาทรงกระทำเพื่อเรา!
“เราเคยอธิษฐานเพื่อขอให้โอกาสนั้นมาถึง” ชายคนหนึ่งกล่าว. ส่วนอีกคนหนึ่งตื่นขึ้นมาอธิษฐานตอนตีสี่ทุกเช้า. เพื่ออะไรกัน? “เพื่ออธิษฐานว่าสักวันหนึ่ง ขอให้เรามีเสรีภาพในการนมัสการพระยะโฮวาอย่างเปิดเผย” เขากล่าว. ในเดือนมกราคม ปี 1992 เมื่อพยานพระยะโฮวาในประเทศเอธิโอเปียมาชุมนุมกันในเมืองแอดดิสอาบาบา เพื่อร่วมการประชุมภาค “ชนผู้รักเสรีภาพ” เห็นได้ชัดว่าคำอธิษฐานที่นบนอบและจริงใจเหล่านั้นได้รับคำตอบ.
การประชุมใหญ่ในเอธิโอเปียนั้นเป็นสิ่งหนึ่งที่บ่งชี้ว่าสิ่งต่าง ๆ ในทวีปแอฟริกากำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร. เมื่อไม่กี่ปีมานี้ ไพร่พลของพระยะโฮวาใน 13 ดินแดนที่นั่นมีความปีติยินดีที่ได้รับเสรีภาพถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งเดิมทีเขาถูกสั่งห้ามหรือถูกจำกัดขอบเขต. ในเอธิโอเปีย 34 ปีที่ทางการสั่งห้ามได้สิ้นสุดลงในวันที่ 11 พฤศจิกายน 1991 เมื่อเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลให้การรับรอง และให้มีการจดทะเบียนได้อีกครั้งหนึ่ง. ทันทีพวกพยานฯจึงเตรียมการเพื่อจัดการประชุมนานาชาติ. อย่างไรก็ตาม การที่ได้เห็นฝูงชน 7,573 คนมาชุมนุมกันในสนามกีฬาแอดดิสอาบาบาซิตีนั้นเป็นภาพที่เกินกว่าใครจะจินตนาการได้ว่าจะเป็นจริง. สำหรับผู้ที่เข้าร่วมประชุมส่วนใหญ่แล้ว สิ่งนั้นเป็นเหมือนกับความฝัน. พวกเขาบอกกันและกันครั้งแล้วครั้งเล่าว่า “พี่น้อง ดูสิ่งที่พระยะโฮวาพระเจ้าของเราทรงกระทำเพื่อเราสิ!”—เทียบบทเพลงสรรเสริญ 66:1-5; 126:1.
การที่พวกเขาถูกสั่งห้ามมาเป็นเวลา 34 ปีก่อให้เกิดปัญหาบางอย่างที่ไม่คาดคิดขึ้น. พี่น้องส่วนใหญ่ไม่คุ้นเคยกับเพลงราชอาณาจักรอันไพเราะ. พวกเขาจะหัดร้องเพลงเหล่านั้นก่อนการประชุมใหญ่ได้อย่างไร? มีการแปลเพลงสี่สิบบทซึ่งมี 17 บทที่จะใช้ในกำหนดการการประชุมใหญ่รวมอยู่ด้วยเป็นภาษาอามฮารา. จากนั้น ก็มีการจัดคณะนักร้องขึ้นคณะหนึ่ง เพื่อบันทึกเสียงเพลงลงบนแถบบันทึกเสียง. แต่ละประชาคมในเมืองหลวงได้รับเทปม้วนหนึ่ง แล้วทั้งประชาคมใช้เวลา 30 นาทีก่อนและหลังการประชุมเพื่อฝึกซ้อมร้องเพลง. ผลเป็นอย่างไร? สนามกีฬากึกก้องไปด้วยเสียงเพลงที่ร้องอย่างสุดหัวใจและร้องด้วยความปลื้มปีติในระหว่างการประชุมนั้น.
เนื่องจากมีเหตุวุ่นวายต่าง ๆ ทางตะวันออกของประเทศ ถนนจากเมืองดิริดาวาและเมืองฮาราร์ที่ไปยังเมืองหลวงจึงถูกปิด. วิธีเดียวที่จะเดินทางจากที่นั่นก็คือโดยทางเครื่องบิน. เนื่องจากพี่น้องแปดคนในฮาราร์ไม่มีเงินพอสำหรับค่าเครื่องบิน แต่ตั้งใจแน่วแน่ที่จะอยู่ ณ การประชุม พวกเขาจึงไปที่ฐานทัพแห่งหนึ่ง แล้วขอโดยสารไปกับเครื่องบินของทางทหาร. สิ่งที่ยังความประหลาดใจมาสู่พวกเขาก็คือได้รับอนุมัติตามที่ขอ. พวกเขาจึงได้เดินทางฟรีไปยังการประชุม!
การที่ได้เห็นคำอธิษฐานของพวกเขาได้รับการตอบรับยังน้ำตาแห่งความปีติยินดีมาสู่พี่น้องเอธิโอเปีย ซึ่งตลอดสามทศวรรษที่ผ่านมาต้องอดทนกับการยากลำบากและการกดขี่ข่มเหง และถึงกับได้เห็นเพื่อน ๆ ถูกประหารชีวิตเนื่องด้วยความเชื่อของตน. พี่น้องที่เป็นตัวแทนที่เข้าร่วมประชุมคนหนึ่งกล่าวว่า “ผมน้ำตาไหลตั้งแต่ตอนต้นของการประชุม.” อีกคนหนึ่งกล่าวว่า “ถ้าคุณอ่านใจได้ คุณจะรู้ว่าผมสุขใจเพียงไร.” ใช่แล้ว ช่างเป็นสิ่งวิเศษอะไรเช่นนี้ที่พระยะโฮวาทรงกระทำเพื่อพยานที่ซื่อสัตย์เหล่านี้!—บทเพลงสรรเสริญ 66:16, 19.
มีเสรีภาพมากยิ่งขึ้นในแอฟริกาตะวันตกและแอฟริกากลาง
ประเทศเบนินเป็นอีกดินแดนหนึ่งที่กฎหมายยอมรับการงานของพลไพร่ของพระยะโฮวา. พวกพยานฯมีความรู้สึกอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้? ผู้บรรยายคนหนึ่ง ณ การประชุมฝ่ายคริสเตียนที่นั่นยอมรับว่า “เสรีภาพของการนมัสการในประเทศนี้เป็นของประทานจากพระยะโฮวาอย่างแท้จริง.” ใช่แล้ว ผู้รับใช้พระยะโฮวาที่นั่นรู้สึกขอบพระคุณอย่างลึกซึ้งที่เดี๋ยวนี้พวกเขาสามารถชื่นชมกับเสรีภาพที่ไม่มีขอบเขตจำกัดในการพบปะกันเพื่อนมัสการและพูดคุยกับเพื่อนบ้านเกี่ยวกับราชอาณาจักรของพระยะโฮวา—ซึ่งเป็นเสรีภาพที่หลายคนในพวกเราถือว่าเป็นสิ่งธรรมดา.
พวกเขาจะแสดงความปีติของตนอย่างไร? ผู้บรรยายที่กล่าวถึงข้างต้นชี้ถึงวิธีหนึ่งเมื่อกล่าวว่า “การที่เรามีส่วนร่วมในงานเทศนาประกาศ—โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่เราไปตามบ้านพร้อมด้วยข่าวดี—นั้นสะท้อนให้เห็นถึงความหยั่งรู้ค่าของเราสำหรับเสรีภาพนี้.” และสิ่งนี้ได้เกิดขึ้นจริงในเบนิน. เพื่อเป็นพยานหลักฐาน เพียงแต่ดูตัวเลขจำนวนไพโอเนียร์ก็แล้วกัน. ในช่วงเดือนมกราคม ปี 1990 ซึ่งเป็นเดือนที่ยกเลิกการสั่งห้ามซึ่งนานถึง 14 ปีนั้นมีผู้ประกาศ 77 คนเข้าร่วมในงานรับใช้เต็มเวลาประเภทไพโอเนียร์ประจำ. สองปีต่อมา ตัวเลขนั้นเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่า เป็น 244 คน!
นี้ไม่ได้หมายความว่าพยานฯในเบนินไม่ขยันขันแข็งในช่วงก่อนที่จะยกเลิกการสั่งห้าม. ที่แท้แล้ว ความอดทนของพวกเขามีผลกระทบอย่างมากต่อนายทหารผู้หนึ่ง ซึ่งได้รับมอบหมายให้ทำงานในค่ายแห่งหนึ่งซึ่งเป็นที่ที่พวกพยานฯถูกนำตัวไปเมื่อถูกจับกุม. เนื่องจากความตั้งใจแน่วแน่ที่จะรับใช้พระยะโฮวาทำให้พวกเขาถูกจับอยู่บ่อย ๆ นายทหารผู้นี้จึงต้องพบปะพวกพยานฯเกือบเป็นประจำ. แต่สิ่งนี้มีแต่จะสะกิดใจให้เขานึกถึงความพอใจยินดีในการพิจารณาเรื่องคัมภีร์ไบเบิลที่เขาเคยมีกับพวกพยานฯในสมัยก่อนหน้านั้นเมื่อพวกเขามีเสรีภาพถูกต้องตามกฎหมาย.
ในที่สุด ความเชื่อมั่นคงของพวกพยานฯก็กระตุ้นความรู้สึกหิวกระหายฝ่ายวิญญาณในตัวเขาขึ้นมาอีก. เขาไปคริสต์จักรต่าง ๆ และนิกายต่าง ๆ แต่ไม่อาจดับความหิวกระหายนั้นได้เลย. หลังจากที่มีการยกเลิกการสั่งห้ามในเดือนมกราคม ปี 1990 นั่นเอง เขาจึงพิจารณาคัมภีร์ไบเบิลกับพวกพยานฯได้อย่างเปิดเผย และพบคำตอบสำหรับความต้องการฝ่ายวิญญาณของเขา. เวลานี้ เขาได้รับบัพติสมาและกำลังรับใช้เป็นไพโอเนียร์. การเปลี่ยนแปลงของเขาทำให้พี่น้องในเบนินนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเซาโลแห่งเมืองตาระโซ: “ผู้ที่แต่ก่อนได้ข่มเหงเรา, เดี๋ยวนี้ก็ประกาศความเชื่อนั้นซึ่งแต่ก่อนเขาได้ทำลายเสีย.”—ฆะลาเตีย 1:23.
ในเดือนธันวาคม ปี 1991 พยานพระยะโฮวาในอีกประเทศหนึ่งของแอฟริกาตะวันตก คือไนเจอร์ ได้ขึ้นทะเบียนเป็นนิติบุคคลตามกฎหมาย และข้อจำกัดในกิจการงานของพวกเขาก็หมดสิ้นไป. ที่นี่เช่นกันที่มีการตอบรับอย่างน่าปีติ. สำนักงานสาขาที่ไนจีเรีย ซึ่งเอาใจใส่ดูแลไนเจอร์ รายงานถึงการตอบรับนั้น ณ การประชุมใหญ่แห่งหนึ่งว่า “หลังจากที่กล่าวคำปราศรัยสำคัญ ณ การประชุมใหญ่ที่เมืองมาราดีในวันศุกร์ มีคำประกาศแก่พี่น้องว่าเดี๋ยวนี้เราได้รับการยอมรับถูกต้องตามกฎหมายในประเทศไนเจอร์แล้ว. พี่น้องตื่นเต้นมากและปรบมือเป็นเวลานานหลายนาที. ในตอนจบของการประชุม พี่น้องแสดงออกถึงความรู้สึกนั้นด้วยการสวมกอดกันและปีติยินดีต่อข่าวดีนั้น.” เราคงนึกสภาพการณ์นั้นออก และร่วมชื่นชมยินดีกับพวกเขาด้วย.
พี่น้องที่นั่นจะใช้เสรีภาพใหม่ของพวกเขาอย่างไร? พี่น้องหญิงคนหนึ่งซึ่งเป็นไพโอเนียร์ในไนเจอร์ไม่มีความคลางแคลงใจในการตอบคำถามนั้น. เธอเขียนว่า “ข้อเท็จจริงต่าง ๆ แสดงให้เห็นว่าผู้ที่จะออกจากบาบูโลนใหญ่ก่อนกาลอวสานนั้นมีเป็นจำนวนมากในเขตทำงานของเราในไนเจอร์. เพื่อเป็นการพิสูจน์ถึงเรื่องนี้ ดิฉันสามารถรายงานการกลับเยี่ยมเยียน 80 ถึง 85 รายในแต่ละเดือน และนำการศึกษาพระคัมภีร์ 13 หรือ 14 ราย แม้ว่าดิฉันจะโอนรายเยี่ยมหลายรายของดิฉันให้ผู้ประกาศคนอื่น ๆ แล้วก็ตาม.” พี่น้องหญิงผู้ซื่อสัตย์คนนี้กล่าวเพิ่มเติมว่า “เนื่องจากปัญหาทางด้านสุขภาพ ดิฉันไม่อาจทำมากเท่าที่อยากจะทำในงานเผยแพร่ตามบ้าน แต่ทุกคนทำในสิ่งที่ตนทำได้.”
ในประเทศรวันดาในแอฟริกากลาง สถานภาพของพยานพระยะโฮวาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน. ในเดือนเมษายน ปี 1992 มีการออกเอกสารฉบับหนึ่งซึ่งมีผลให้พวกพยานฯได้เป็นองค์การที่ถูกต้องตามกฎหมายในที่สุด. เอกสารฉบับนั้นได้รับในสัปดาห์แห่งการประชุมอนุสรณ์ และผู้ประกาศ 1,526 คนในรวันดาตื่นเต้นที่ได้เห็น 6,228 คนเข้าร่วมในเหตุการณ์สำคัญวันนั้น. พี่น้องอันเป็นที่รักเหล่านี้จะแสดงความปลื้มปีติและความหยั่งรู้ค่าของตนด้วยการมีส่วนในการประกาศข่าวดีมากยิ่งขึ้นไหม? เป็นเช่นนั้นอย่างเห็นได้ชัด! ในเดือนเมษายน เดือนเดียวกันนั้น ผู้ประกาศประจำประชาคมเฉลี่ยชั่วโมงในงานเทศนาประกาศได้ 27.7 ชั่วโมง และกลับเยี่ยม 17 ราย โดยนำการศึกษาพระคัมภีร์เฉลี่ย 2.4 ราย. และประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของผู้ประกาศเหล่านั้นอยู่ในงานรับใช้เต็มเวลาประเภทใดประเภทหนึ่ง.
ถูกต้องตามกฎหมายในแอฟริกาใต้
ลงไปทางแอฟริกาใต้ ลมที่สดชื่นแห่งเสรีภาพพัดผ่านสองดินแดนอันงดงาม คือประเทศโมซัมบิกและประเทศอังโกลา. ในโมซัมบิก มีการยอมรับตามกฎหมายในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1991. เมื่อสถานการณ์ที่นั่นสงบลง สมาคมว็อชเทาเวอร์ไบเบิลแอนด์แทรกต์ก็ส่งมิชชันนารีเข้าไปในประเทศ ซึ่งถูกสงครามกลางเมืองทำลายยับเยินอย่างน่าเศร้า. พวกมิชชันนารีพบว่าดินที่นั่นอุดมสมบูรณ์. สรรพหนังสือเกี่ยวกับคัมภีร์ไบเบิล โดยเฉพาะหนังสือ คำถามซึ่งหนุ่มสาวถาม—คำตอบที่ใช้ได้ผล นั้นเป็นที่ต้องการมาก. มิชชันนารีคนหนึ่งรายงานว่าจำหน่ายหนังสือปกแข็งได้ 50 เล่มในเวลาไม่ถึงสองชั่วโมงครึ่ง.
ผู้สนใจตอบรับอย่างรวดเร็ว. มิชชันนารีคนหนึ่งไปเยี่ยมตามที่อยู่ที่ถูกส่งไปยังสมาคม และปรากฏว่าเป็นที่อยู่ของทหารคนหนึ่ง. มีการพิจารณากันเป็นอย่างดีกับชายคนนั้นและญาติของเขาอีกสองคน. ในการกลับเยี่ยม มีการพิจารณาอย่างบังเกิดผลอีกครั้งหนึ่งกับชายคนนั้นและคนอื่นอีกห้าคน. แล้วพวกเขารับคำเชิญที่จะเข้าร่วมฟังคำบรรยายสาธารณะและศึกษาหอสังเกตการณ์—ซึ่งทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในสี่วัน.
ในอังโกลา พวกพยานฯชื่นชมกับเสรีภาพที่มีเพิ่มขึ้นซึ่งในที่สุดการงานของพวกเขาเป็นที่ยอมรับถูกต้องตามกฎหมายในเดือนเมษายน ปี 1992. พวกเขากำลังใช้เสรีภาพที่มีมากขึ้นนี้อย่างไร? พวกเขากำลังมีส่วนในงานเผยแพร่ตามบ้าน! มีผู้ประกาศประมาณ 17,000 คนในอังโกลา และผู้ประกาศเหล่านั้นกำลังนำการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลเกือบ 60,000 ราย. ช่างเป็นความหวังที่จะได้เห็นการเพิ่มพูนในอนาคต!
เยาวชนมีส่วนให้คำพยาน
ในประเทศซึ่งงานเทศนาประกาศได้รับการยอมรับทางกฎหมายเมื่อเร็ว ๆ นี้ แม้แต่เยาวชนและผู้ที่ยังไม่ได้รับบัพติสมาก็แสดงความหยั่งรู้ค่าด้วยกิจการงานรับใช้. ในสาธารณรัฐเคปเวิร์ด ที่ซึ่งกฎหมายยอมรับพยานพระยะโฮวาในเดือนพฤศจิกายน ปี 1990 ณ การประชุมใหญ่แห่งหนึ่ง หญิงสาววัย 17 ปีคนหนึ่งยืนขึ้น เป็นการประกาศความเชื่ออย่างเปิดเผย. หลังจากการรับบัพติสมา ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งเห็นกลุ่มคนมาห้อมล้อมเธอ. เขาก็เดินไปแสดงความยินดีกับเธอ แล้วถามว่าคนกลุ่มนั้นเป็นใครกัน. “อ๋อ” เธอตอบ “พวกนี้เป็นผู้ที่ศึกษาพระคัมภีร์กับดิฉันค่ะ.” เธอนำการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลเจ็ดราย และพวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อแสดงความยินดีที่เธอรับบัพติสมา. เธอยื่นใบสมัครเรียบร้อยแล้วว่าจะรับใช้เป็นไพโอเนียร์สมทบ และรอคอยการมีคุณวุฒิที่จะเป็นไพโอเนียร์ประจำ.
มีผู้ถามเด็กหญิงวัยสิบขวบว่าเธอเป็นผู้ประกาศหรือไม่. เธอตอบว่า “เป็นค่ะ.” เธอนำการศึกษาพระคัมภีร์บ้างหรือเปล่า? “แน่นอนค่ะ.” กี่ราย? “เจ็ดรายค่ะ” เด็กหญิงวัยสิบขวบคนนี้ตอบ.
เราอ่านในพระธรรมกิจการว่าในระยะเวลาหนึ่งในศตวรรษแรก “คริสต์จักรตลอดทั่วมณฑลยูดาย, ฆาลิลาย และซะมาเรียจึงมีความสงบสุขและเจริญขึ้น, และได้ประพฤติด้วยใจยำเกรงพระเจ้า, และได้รับความหนุนใจจากพระวิญญาณบริสุทธิ์, คริสตสมาชิกก็ยิ่งทวีมากขึ้น.” (กิจการ 9:31) เราอธิษฐานขอให้เหตุการณ์นี้เป็นช่วงเวลาแห่งความสงบสุขสำหรับพี่น้องของเราในทวีปแอฟริกาด้วยเช่นกัน. เราชื่นชมยินดีกับพวกเขาในขณะที่พวกเขาได้รับการเสริมสร้างขึ้น และเราอธิษฐานขอให้พระวิญญาณของพระยะโฮวาสถิตอยู่กับพวกเขาในขณะที่พวกเขาฉวยเอาประโยชน์จากเสรีภาพที่จะเผยแพร่ข่าวดี และทวีจำนวนขึ้นต่อไป.
[แผนที่หน้า 24]
(รายละเอียดดูจากวารสาร)
ดินแดนที่พยานพระยะโฮวาได้รับการยอมรับถูกต้องตามกฎหมาย หรือการจำกัดสิทธิ์ถูกยกเลิก
1. แกมเบีย, ธันวาคม 1989
2. เบนิน, มกราคม 1990
3. สาธารณรัฐเคปเวิร์ด, พฤศจิกายน 1990
4. โมซัมบิก, กุมภาพันธ์ 1991
5. กานา, พฤศจิกายน 1991
6. เอธิโอเปีย, พฤศจิกายน 1991
7. คองโก, พฤศจิกายน 1991
8. โตโก, ธันวาคม 1991
9. ไนเจอร์, ธันวาคม 1991
10. เคนยา, มีนาคม 1992
11. ชาด, มกราคม 1992
12. อังโกลา, เมษายน 1992
13. รวันดา, เมษายน 1992
[รูปภาพหน้า 23]
ในประเทศเบนิน ผู้ประกาศราชอาณาจักรคนหนึ่งกำลังตีกลองบอกถึงถ้อยคำในมัดธาย 24:14
[รูปภาพหน้า 25]
หลายดินแดนในแอฟริกาคริสเตียนแท้กำลังใช้เสรีภาพใหม่อย่างเต็มที่
[รูปภาพหน้า 26]
คนใหม่ ๆ แสดงการอุทิศตัวแด่พระยะโฮวาด้วยการรับบัพติสมาในน้ำ