การให้คำพยานในประเทศฝรั่งเศส—ดินแดนอันหลากหลาย
ฝรั่งเศสเป็นประเทศหนึ่งที่มีความหลากหลายอย่างยิ่ง. ภูเขาสูงตระหง่าน เนินเขาเป็นหลั่น ๆ หน้าผาที่มีลมแรง หาดทรายที่อบอุ่น ทุ่งนาโล่งกว้าง ฟาร์มเล็ก ๆ ที่มีรั้วพู่ระหง สวนองุ่นอันกว้างใหญ่ ฟาร์มเลี้ยงสัตว์ ป่าสน และป่าผลัดใบ หมู่บ้านเล็ก ๆ ชนบท เมืองเล็ก เมืองใหญ่ที่ทันสมัย—ทั้งหมดนี้และยังมีอีกมากคือประเทศฝรั่งเศส.
แม้ว่าแถบชนบทส่วนมากยังคงมีความงดงามอยู่ เมื่อไม่กี่ปีมานี้สังคมของชาวฝรั่งเศสเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว. หนังสือฟรังโกสโกพี ฉบับปี 1989 กล่าวว่า “สังคมฝรั่งเศสไม่ได้เข้าสู่วิกฤติการณ์ แต่เข้าสู่ความวุ่นวายอย่างแท้จริง. โครงสร้างทางสังคม ค่านิยม มาตรฐานทางวัฒนธรรม และทัศนคติกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างถอนรากในอัตราความเร็วที่ทวีขึ้น.”
การเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่นี้มีผลกระทบต่อแวดวงทางศาสนาด้วย. แม้ว่าลัทธิคาทอลิกยังเป็นศาสนาของคนส่วนใหญ่ ปัจจุบันนี้ศาสนาคาทอลิกส่วนใหญ่เป็นประเพณีแทนที่จะเป็นศาสนาที่มีอิทธิพลอย่างแท้จริงต่อชีวิตสมาชิกส่วนมาก. ความเฉยเมยที่ทวีขึ้นของผู้คนที่มีต่อค่านิยมทางฝ่ายวิญญาณทำให้การเติบโตของโบสถ์ต่าง ๆ ชะงักลง.
ตรงกันข้ามทีเดียว กิจกรรมของพยานพระยะโฮวาในฝรั่งเศสรุดหน้าอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา. ตั้งแต่มณฑลอัลซาสซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ จนกระทั่งคาบสมุทรบริตตานีบนฝั่งแอตแลนติก จากยอดเขาแอลป์สที่สูงตระหง่านไปจนถึงที่ลาดต่ำในหุบเขาลัวร์ กระทั่งบนเกาะเล็ก ๆ อย่างเกาะคอร์ซิกาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน บรรดาพยานฯ ต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างออกไปและพบกับผู้คนที่มีภูมิหลังต่าง ๆ. ให้เราท่องเที่ยวไปด้วยกันและดูว่างานประกาศข่าวดีเรื่องราชอาณาจักรในฝรั่งเศส ดินแดนแห่งความหลากหลายนี้เป็นอย่างไรบ้าง.—มัดธาย 24:14.
มณฑลอัลซาส
มณฑลอัลซาสมีชายแดนติดกับประเทศเยอรมนี เป็นมณฑลที่มีชื่อในเรื่องไร่องุ่นและหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยดอกไม้สวยงามจับใจ. สตราส์บูร์ก เมืองหลวงของมณฑล เคยเป็นฐานที่มั่นแห่งศาสนาโปรเตสแตนต์นับตั้งแต่มีการปฏิรูป และโดยทั่วไปแล้ว ชาวอัลซาสให้ความนับถือต่อคัมภีร์ไบเบิลอย่างยิ่ง. พยานพระยะโฮวาประกาศข่าวดีเรื่องราชอาณาจักรในภูมิภาคแห่งนี้นับตั้งแต่ตอนต้นของศตวรรษนี้. ปัจจุบันนี้ งานนี้เป็นที่ยอมรับอย่างดี ดังตัวอย่างจากประสบการณ์ของสตรีวัยรุ่นคนหนึ่งชื่อซิลวี ซึ่งฉวยโอกาสประกาศในโรงเรียน.
เมื่อสนทนากับเพื่อนร่วมชั้นหลายคน ซิลวีจะยกเรื่องจุดมุ่งหมายในชีวิตและความหวังเกี่ยวกับอนาคตขึ้นมาพูด. เด็กหนุ่มคนหนึ่งเริ่มสนใจขนาดที่ขอให้ซิลวีและพยานฯ อีกคนหนึ่งไปเยี่ยมเขาที่บ้าน. ซิลวีกล่าวว่า “แม้หนุ่มคาทอลิกคนนี้จะเป็นผู้ช่วยบาทหลวงในการทำพิธี กระนั้น เขามีคำถามหลายข้อที่ยังไม่ได้รับคำตอบ. เราใช้คัมภีร์ไบเบิลตอบคำถามแก่เขา และเขาตอบรับการศึกษาพระคัมภีร์เป็นประจำ.” ปีหนึ่งหลังจากนั้น ชายหนุ่มคนนี้ก็รับบัพติสมา และหลังจากที่มีคุณวุฒิ เขาก็เข้าสู่งานรับใช้เต็มเวลาฐานะไพโอเนียร์ประจำ. นับตั้งแต่นั้นมา ซิลวีก็รับเอาสิทธิพิเศษแห่งการรับใช้นั้นเช่นกัน.
บริตตานี
มณฑลบริตตานีเป็นผืนแผ่นดินที่ยื่นออกไปในมหาสมุทรแอตแลนติก ผู้คนที่นี่ยึดถือประเพณีคาทอลิกอย่างเคร่งครัด. อย่างไรก็ดี ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละของพยานฯ จำนวนผู้คนที่ยอมรับข่าวราชอาณาจักรในเขตนี้จึงมีเพิ่มมากขึ้น. จากนี้ไปเป็นตัวอย่างหนึ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในภูมิภาคทางตะวันตกเฉียงเหนือของฝรั่งเศส.
พยานฯ ในท้องถิ่นรายงานว่า “หนุ่มสาวคู่หนึ่งย้ายเข้ามาอยู่ในอพาร์ตเมนท์ชั้นบนเหนือห้องของเรา ต่อมา ดิฉันพบหญิงสาวคนนี้ตรงบันได เธออุ้มลูกชายอยู่ในอ้อมแขน. เมื่อรู้ว่าเด็กนั้นชื่อว่าโยนาธาน ดิฉันถามเธอว่าทราบที่มาของชื่อนี้ไหม. เธอตอบว่า ‘ดิฉันคิดว่าเชื่อนี้มาจากพระคัมภีร์ แต่ฉันก็รู้เพียงเท่านี้.’ เธอฟังดิฉันให้คำอธิบาย และเธอกล่าวว่าทั้งเธอและสามีสนใจในพระคัมภีร์. แม้เราได้สนทนากันต่อ ๆ มา แต่แล้วก็ไม่มีอะไรคืบหน้าอย่างจริงจัง.
“จากนั้นไม่นาน สามีภรรยาคู่นี้ขอคำแนะนำจากดิฉันเกี่ยวกับปัญหาเรื่องหนึ่ง. ดิฉันใช้คัมภีร์ไบเบิลเพื่อให้คำตอบ และทั้งสองรู้สึกประทับใจในคำแนะนำที่พระคัมภีร์ให้ไว้. ดิฉันเชิญพวกเขาอีกครั้งหนึ่งให้ศึกษาพระคัมภีร์. วันถัดไปหญิงสาวคนนี้ก็ตอบตกลง. สองสามสัปดาห์ต่อมา สามีของเธอเข้าร่วมการศึกษาด้วย. ตอนนี้เขาทั้งสองเป็นพยานฯ ที่รับบัพติสมาแล้ว.”
เทือกเขาแอลป์ส
เทือกเขาแอลป์สมีชื่อในเรื่องทิวทัศน์ที่สวยงาม. ผู้คนไปที่นั่นเพื่อชมความน่าทึ่งแห่งยอดเขาอันสง่างาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งมองต์ บลัง ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงสุดในยุโรปตะวันตก. ในภูมิภาคแห่งนี้ก็เช่นกัน จำนวนผู้ประกาศข่าวราชอาณาจักรผู้ถวายเกียรติแด่พระผู้สร้างกำลังเพิ่มมากขึ้น. ผู้คนทุกวัยและจากทุกฐานะอาชีพกำลังเข้ามาร่วมกับเขา ดังเรื่องราวต่อไปนี้แสดงให้เห็น.
วัยรุ่นสี่คนในแถบนั้นมีประวัติทีเดียว. พวกเขาขโมยรถยนต์และข้าวของอื่น ๆ มักจะเมาเหล้า เสพและเร่ขายยาเสพย์ติดตามท้องถนน อีกทั้งเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการค้าประเวณีและลัทธิผีปีศาจ. พวกเขาไม่มีงานทำและมักมีเรื่องยุ่งยากกับตำรวจ และทั้งหมดเคยติดคุกมาแล้ว. อย่างไรก็ดี ทั้งสี่คนเคยได้ยินเกี่ยวกับความจริงตอนพวกเขายังเป็นเด็กเพราะครอบครัวของเขาเคยศึกษากับพยานพระยะโฮวาเป็นบางครั้งบางคราว.
ภายหลังที่ใช้ชีวิตตามอำเภอใจอยู่หลายปี หนุ่มคนหนึ่งก็ได้เปลี่ยนใจและตัดสินใจรับใช้พระยะโฮวา. ด้วยเหตุนี้จึงก่อผลกระทบแบบลูกโซ่. วันหนึ่งตำรวจทำการตรวจตราตามปกติ และเขาสั่งให้ชายคนหนึ่งในกลุ่มวัยรุ่นนั้นเปิดกระเป๋าของเขา. ด้วยความคาดหมายว่าจะพบยาเสพย์ติดหรือของที่ขโมยมา ตำรวจถึงกับประหลาดใจที่เห็นแต่คัมภีร์ไบเบิลและหนังสือเล่มเล็กบางเล่ม. ชายหนุ่มคนนั้นใช้พระคัมภีร์เพื่ออธิบายถึงสิ่งที่เป็นเหตุให้เขาเปลี่ยนแปลงชีวิต. เนื่องจากรู้สึกว่ายากที่จะเชื่อ ตำรวจคนหนึ่งจึงถามขึ้นว่า “เธอหมายความว่าเธอเลิกสูบบุหรี่ เลิกดื่มและไม่ใช้ยาเสพย์ติดอีกต่อไปหรือ?” ในที่สุดตำรวจก็รับฟังคำอธิบายและปล่อยตัวเขาทันที. ตอนนี้ชายหนุ่มทั้งสี่คนรับบัพติสมาแล้ว ทั้งหมดเป็นผู้รับใช้ในประชาคมและสามคนเป็นไพโอเนียร์ประจำ.
หุบเขาลัวร์
หุบเขาลัวร์ได้ฉายาว่าเป็นสวนของฝรั่งเศส. หุบเขานี้เป็นแนวต่อจากเมืองออร์เลอังส์ทางใต้ของกรุงปารีส 110 กิโลเมตร ไปจนถึงปากแม่น้ำลัวร์ ด้านชายฝั่งแอตแลนติก. เขตนี้เป็นที่รู้จักดีเนื่องจากมีปราสาทมากมาย ที่พักอาศัยสมัยก่อนและสำหรับการล่าสัตว์ของบรรดาราชวงศ์กษัตริย์. มีประชาคมของพยานพระยะโฮวาในเมืองใหญ่ ๆ ทุกเมืองในเขตนี้.
วันหนึ่งในระหว่างช่วงหยุดพักที่โรงเรียน เด็กผู้หญิงที่มีความรักและไม่เก็บตัววัยหกขวบชื่อเอ็มมากลับไปที่ห้องเรียนเพื่อเยี่ยมและทักทายครูของเธอ. เมื่อเห็นครูกำลังสูบบุหรี่เธอตกใจมากถึงกับร้องไห้โฮและวิ่งหนีไป. ครูจึงวิ่งตามไปและถามว่าเธอร้องไห้ทำไม แต่เอ็มมาไม่ยอมปริปากพูดสักคำ. เมื่อคุณครูรบเร้า เอ็มมาร้องไห้สะอึกสะอื้นและตอบว่า “หนูร้องไห้เพราะว่าคุณครูสูบบุหรี่. เดี๋ยวคุณครูจะไม่สบายแล้วก็ตาย!”
วันต่อมา ครูคนนี้โทรศัพท์ถึงแม่ของเอ็มมาและกล่าวว่าเธอรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่งเนื่องจากปฏิกิริยาของเอ็มมา. ดังนั้น ผู้เป็นมารดาจึงอธิบายถึงจุดยืนของพยานฯ ในเรื่องยาสูบ. คุณครูจึงเปิดเผยว่าครอบครัวของเธอได้ขอร้องเธอหลายครั้งให้เลิกสูบบุหรี่ แต่ไม่ได้ผล. อย่างไรก็ตาม มาคราวนี้ เธอได้รับแรงกระตุ้นอย่างมากจากการแสดงออกอย่างจริงใจของเอ็มมาจึงทำให้เธอเลิกบุหรี่ได้ภายในเวลาเพียงสองวัน.
เกาะคอร์ซิกา
แม้ว่าเกาะคอร์ซิกาจะได้ชื่อว่าเป็น “เกาะที่มีกลิ่มหอม” ก็ตาม เกาะนี้ยังเป็นที่รู้จักดีในด้านความแข็งกร้าวของผู้คนที่อยู่ที่นั่น และบ่อยครั้งมีการพยาบาทกันถึงขั้นนองเลือด. เป็นเวลาหลายปีที่พยานฯ ถูกเรียกว่าเป็นศาสนา “ที่มาจากผืนแผ่นดินใหญ่.” อย่างไรก็ตาม พลังจากความจริงในคัมภีร์ไบเบิลกำลังเปลี่ยนหัวใจของผู้คนมากมายที่นั่น.
พยานฯ ผู้รับบัพติสมาใหม่คนหนึ่งเล่าว่า ครั้งหนึ่งเมื่อกลับจากการพักร้อนเขาพบว่าเครื่องมือเครื่องใช้ทุกอย่างที่ยกไปได้ในฟาร์มของเขาถูกขโมย. เขาเปิดเผยว่า “โดยไว้วางใจในพระยะโฮวา ผมสามารถทำในแนวทางที่ต่างออกไปจากที่ผมเคยได้ปฏิบัติมาในอดีต.” ขณะที่คุยกับเพื่อนบ้าน เขาเอ่ยถึงข้าวของที่หายไปด้วยท่าทีที่สุขุมเยือกเย็น.
“ต่อมา เพื่อนบ้านบางคนประสบปัญหา. ผมละงานที่ทำอยู่แล้วไปช่วยพวกเขา. สองสามวันต่อมา ผมได้รับโทรศัพท์จากคนหนึ่งในพวกเขาซึ่งขอร้องให้ผมไปหาเร็วที่สุดเท่าที่ทำได้. ผมคิดว่าเขาคงมีเรื่องยุ่งยากอีก ผมจึงรีบไปทันที. เขาเชิญผมเข้าไปนั่งและถามว่า ‘คุณทราบไหมว่าผมเรียกคุณมาทำไม? ก็เรื่องเกี่ยวกับเครื่องไม้เครื่องมือของคุณนั่นแหละ. ผมเองเป็นคนขโมยไป. แต่พอผมเห็นความมีน้ำใจและท่าทีที่เป็นมิตรของคุณ ผมพูดกับตัวเองว่า “ฉันทำอย่างนั้นกับเขาไม่ได้!” และหลังจากที่คุณช่วยเราแก้ปัญหา ในเวลากลางคืน ผมนอนไม่หลับเลย.’” การปฏิบัติตามหลักการคริสเตียนแท้ก่อผลลัพธ์ที่ดี.
ในตอนสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง เมื่องานประกาศข่าวราชอาณาจักรเริ่มต้นอีกครั้งหนึ่งในฝรั่งเศส ทั้งประเทศมีพยานฯ เพียง 1,700 คน. การที่จะให้ข่าวสารราชอาณาจักรเข้าถึงประชาชนทุกคนดูเหมือนเป็นไปไม่ได้. อย่างไรก็ดี เมื่อเวลาผ่านไปพระยะโฮวาทรงอวยพรไพร่พลของพระองค์ในฝรั่งเศสด้วยเครื่องมือที่จำเป็นต่าง ๆ—โรงพิมพ์ หอประชุมราชอาณาจักร หอประชุมเพื่อการประชุมใหญ่ และอื่น ๆ—รวมทั้งน้ำใจสมัครเพื่อจะสัมฤทธิ์ผลในงานนี้. ปัจจุบันนี้ผู้ประกาศที่แข็งขันกว่า 117,000 คนประกาศข่าวที่ว่าราชอาณาจักรของพระยะโฮวาโดยทางพระคริสต์เป็นความหวังอย่างเดียวสำหรับมนุษยชาติไปตลอดทั่วดินแดนอันหลากหลายแห่งนี้.
[กรอบ/รูปภาพหน้า 23]
(รายละเอียดดูจากวารสาร)
ฝรั่งเศส
บริตตานี
หุบเขาลัวร์
แอลป์ส
อัลซาส
มหาสมุทรแอตแลนติก
ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
ช่องแคบอังกฤษ
คอร์ซิกา