“ยืนหยัดมั่นคงฐานะเป็นฝูงเดียว” ในชาด
เช่นเดียวกับเพื่อนคริสเตียนทั่วโลก พยานพระยะโฮวาในชาดหยั่งรู้ค่าการประชุมใหญ่ประจำปีซึ่งจัดขึ้นเพื่อเสริมสร้างสภาพฝ่ายวิญญาณให้พวกเขา. นี้เป็นรายงานการเดินทางเข้าร่วมชุดการประชุมพิเศษในตอนใต้ของประเทศแถบแอฟริกากลางนี้ที่ไม่มีทางออกทะเล.
เนื่องจากระยะทางที่ห่างไกลและการเดินทางลำบาก ตามปกติจึงจัดการประชุมใหญ่เป็นกลุ่มเล็ก ๆ เวลาแห่งการประชุมขึ้นอยู่กับดินฟ้าอากาศ. นับตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงเดือนกันยายน ฤดูฝนทำให้การเดินทางยากลำบากและในบางพื้นที่ไม่สามารถเดินทางได้. การประชุมพิเศษจัดขึ้นหลังจากช่วงฝนตกหนักได้ผ่านไป. วันหยุดตอนสิ้นปีนับว่าสะดวกสำหรับจัดการประชุมภาคที่ใหญ่กว่า. และก่อนที่จะเริ่มมีฝนอีกในเดือนมิถุนายน มีการจัดการประชุมหมวดสองวันขึ้น.
ตอนบ่ายวันอาทิตย์อากาศทั้งร้อนและชื้น. หอประชุมราชอาณาจักรที่เอ็นจาเมนาเมืองหลวงของชาด แออัดไปด้วยผู้คนถึง 184 คน. แม้ว่าอากาศร้อน พวกเขาตั้งใจจดจ่อกับคำบรรยายหลักเรื่อง “การตั้งมั่นคงเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน.” ในตอนเช้าวันนั้นพวกเขายินดีที่ได้เห็นสามคนแสดงเครื่องหมายการอุทิศตัวแด่พระยะโฮวาด้วยการรับบัพติสมาในน้ำ. นี้เป็นการประชุมแรกแห่งการประชุมพิเศษหกแห่งซึ่งผมและผู้ดูแลเดินทางท้องถิ่นคนหนึ่งได้สิทธิพิเศษในการรับใช้.
สาระสำคัญของชุดการประชุม “ยืนหยัดมั่นคงฐานะเป็นฝูงเดียว” พยานฯในชาด 267 คนหยั่งรู้ค่าเป็นพิเศษ. พวกเขาอยู่ห่างไกลจากเพื่อน ๆ คริสเตียนในประเทศอื่น ๆ. กระนั้น การได้รับอาหารฝ่ายวิญญาณอย่างเดียวกัน อีกทั้งได้รับการเอาใจใส่ในวิธีเดียวกันสนับสนุนพวกเขาให้ยืนหยัดในการทำงานอย่างเป็นเอกภาพพร้อมกับเพื่อนผู้รับใช้ของเขาทั่วโลก. คำแนะนำที่ใช้การได้จากรายการเหล่านี้เสริมความแข็งแกร่งให้พวกเขายืนหยัดมั่นคงต้านทานอิทธิพลอันชาญฉลาดแห่งโลกของซาตานและกระแสแห่งการกดขี่ข่มเหงและการต่อต้าน.
ในเอ็นจาเมนา
ประชาคมแห่งแรกของพยานพระยะโฮวาในชาดตั้งขึ้นที่เมืองเอ็นจาเมนาในปี 1964. ปัจจุบันนี้มีผู้ประกาศข่าวดีแห่งราชอาณาจักรกว่า 90 คน. ช่างน่ายินดีขณะที่มองไปยังผู้เข้าร่วมประชุมพร้อมทั้งเห็นผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์จำนวนมากซึ่งรับใช้ตั้งแต่เริ่มแรกของการงานในชาด. พี่น้องชายคนหนึ่งมีภรรยาสามคนเมื่อเขาเรียนความจริงในพระคัมภีร์ใหม่ ๆ. ไม่นานเท่าไรเขาก็มองเห็นความจำเป็นในการปรับเปลี่ยนชีวิตของเขาให้เข้ากับมาตรฐานในคัมภีร์ไบเบิล. เขาทำการสมรสอย่างถูกต้องตามกฎหมายกับภรรยาคนแรกและแยกจากภรรยาคนอื่น ๆ ถึงแม้ว่า เขายังคงเอาใจใส่เลี้ยงดูพวกเธออยู่. เขารับบัพติสมาในปี 1973 และแข็งขันในงานนี้นับแต่นั้นมา.
ผู้ปกครองคนหนึ่งที่มีส่วนในการประชุมได้ผ่านการทดลองด้านความเชื่ออย่างหนัก. ในปี 1975 รัฐบาลในตอนนั้นบังคับให้มีส่วนร่วมในธรรมเนียมประเพณีซึ่งอาศัยการนมัสการคนตาย ใครก็ตามซึ่งไม่ทำตามอาจถูกลงโทษถึงตาย. เมื่อพี่น้องยืนหยัดมั่นคงและไม่อะลุ้มอล่วยในความเชื่อ ทางการเริ่มตามหาเขา. เฉพาะการเปลี่ยนแปลงรัฐบาลในเวลาวิกฤตินั้นทีเดียวที่ช่วยเขารอดมาได้.
ตามทางไปสู่เมืองพาลา
หลังจากเอ็นจาเมนา การเดินทางไปทางใต้เริ่มต้นขึ้นเพื่อรับใช้การประชุมที่เหลืออีกห้าแห่ง. ก่อนหน้านี้เราได้ใช้เส้นทางนี้หลายครั้ง แต่ก็เฉพาะในฤดูแล้ง. มาตอนนี้ของปลาย ๆ เดือนกันยายนใกล้ช่วงท้ายของฤดูฝน ทุกสิ่งดูเขียวชอุ่มและอุดมสมบูรณ์. เป็นเวลาที่น่าเพลิดเพลินในการเดินทาง. เราผ่านไร่ข้าวฟ่างแห่งแล้วแห่งเล่า. รวงของต้นข้าวสูงทอดยาวไปตามถนนกำลังแก่. ไม่ช้าข้าวเหล่านี้ก็จะถูกเก็บเกี่ยว ตากแห้งและเก็บไว้ในยุ้งข้าวซึ่งทำจากดินเป็นรูปกรวยตั้งอยู่เต็มพรืดไปทั่วชนบท. ข้าวฟ่างเป็นอาหารหลักสำหรับชาวชาดส่วนใหญ่. ข้าวนี้จะถูกตำด้วยครกไม้ขนาดใหญ่พร้อมด้วยสาก ซึ่งมักจะมีขนาดสูงกว่าคนตำเสมอ. จากนั้นก็จะเอาแป้งมาผสมกับน้ำเดือดและปั้นเป็นลูกกลม ๆ ทานกับน้ำจิ้มซึ่งทำจากโอคราหรือถั่วเป็นหลัก.
ขณะที่เราเดินทางลงใต้ไปอีกเราเห็นไร่ฝ้ายมากขึ้นเรื่อย ๆ. เนื่องจากพื้นที่ของประเทศแถบนี้เป็นที่ราบ ไร่ฝ้ายที่ออกดอกดูราวกับเรียงรายไปถึงขอบฟ้า. อีกไม่นานทั้งครอบครัวก็จะออกไปที่ทุ่งนาเก็บดอกฝ้ายกับมือ. ฝ้ายเป็นพืชซึ่งทำรายได้ให้มากที่สุดในชาด มีการเก็บเกี่ยวฝ้ายถึง 133,000 ตันในปี 1988. ตอนบ่ายคล้อย เราผ่านทะเลสาบเลเร. ที่นี่เป็นพื้นที่ซึ่งเต็มไปด้วยภูเขาและมีทัศนียภาพงดงามยิ่งโดยเฉพาะช่วงเวลานี้ของปี. การมาถึงที่นั่นในเวลาที่เหมาะ เราจึงสามารถซื้อปลาสด ๆ ที่เพิ่งจับมาและปลานั้นก็ถูกทอดตรงริมถนนนั่นเอง. ไม่ว่าเจ้าภาพคนไหนก็อดภูมิใจไม่ได้เมื่อได้เลี้ยงอาหารมื้อนี้.
สาเหตุหนึ่งที่ทำให้การเดินทางในช่วงฤดูนี้ลำบากยิ่งขึ้นก็คือว่า ถ้าหากฝนตกจะมีการวางเครื่องกีดขวางไว้บนถนนเพื่อหยุดการสัญจรบนถนน. เพราะเหตุใด? ทั้งนี้เพื่อรักษาถนน. ดังนั้น เราจึงรู้สึกใจหายขณะที่ท้องฟ้าเบื้องหน้ากลายเป็นสีดำราวกับหมึกอย่างฉับพลัน. แน่นอน เราไม่ชอบการกางเต็นท์นอนข้างถนนในขณะที่ฝนตกเช่นนี้. แต่สำคัญกว่าก็คือ เราจะไปไม่ทันการประชุมพิเศษถัดไป. น่ายินดี ฝนส่วนใหญ่ซึ่งตกหนักที่สุดในคืนนั้นตกห่างจากถนน. แม้ว่าเราต้องหยุดรอระยะเวลาหนึ่งเนื่องจากมีเครื่องกีดขวางหลายแห่ง ตอนดึกของคืนนั้นเราก็มาถึงพาลา เมืองที่มีประชากรประมาณ 32,000 คนโดยสวัสดิภาพและปลอดภัย. ช่างเป็นประสบการณ์น่าทึ่งเหลือเกินสำหรับพวกเรา! ฟากฟ้าไร้แสงจันทร์หลังฝนตกทำให้เราเห็นดวงดาวดารดาษและทางช้างเผือกซึ่งชวนตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง เป็นภาพที่น่าพิศวงซึ่งผู้อาศัยอยู่ในเมืองส่วนมากไม่เคยเห็น. สิ่งนี้ช่วยเตือนใจเราถึงเหตุผลอย่างหนึ่งที่พวกเรายืนหยัดมั่นคง—เพื่อถวายเกียรติแด่พระผู้สร้างองค์ยิ่งใหญ่แห่งเอกภพอันมหัศจรรย์นี้.
ประชาคมเล็ก ๆ สองแห่งและกลุ่มโดดเดี่ยวแห่งหนึ่งประชุมกันที่เมืองพาลา. พี่น้องหนุ่มสามคนเดินทางกว่า 100 กิโลเมตรเพื่อเข้าร่วมประชุมแห่งนี้. เนื่องจากการประชุมในภาคใต้นี้เป็นกลุ่มเล็ก ๆ และมีผู้ปกครองไม่กี่คน รายการบางส่วนจึงเป็นเทปซึ่งบันทึกจากการประชุมที่เอ็นจาเมนาและเปิดให้ฟังซ้ำ. ด้วยเหตุนี้ จึงรับรองได้ว่ารายการที่จัดอยู่ในระดับที่มีคุณภาพดี แม้ผู้เข้าร่วมประชุมจะมีจำนวนน้อยก็ตาม. เรารู้สึกยินดีที่ได้เห็นหนึ่งคนเสนอตัวรับบัพติสมา.
กลุ่มที่กระตือรือร้นในเคโล
จากนั้น เป็นการเดินทางระยะสั้นไปยังเมืองเคโลซึ่งมีผู้เข้าร่วมประชุมถึง 194 คนในวันอาทิตย์. หลายครอบครัวพร้อมด้วยเด็ก ๆ เดินทางด้วยเท้าเป็นระยะทางกว่า 30 กิโลเมตรเพื่อเข้าร่วมประชุม. ผู้อุทิศตัวใหม่สองคนได้รับบัพติสมา. ในระหว่างฤดูแล้ง มักจะมีปัญหาในเรื่องการรับบัพติสมาถ้าหากการประชุมจัดขึ้นในที่ซึ่งอยู่ไกลจากแม่น้ำ ดังนั้น คนจำนวนมากต้องรับบัพติสมาในถังน้ำ. แต่การที่พวกเราไปถึงที่นั่นในตอนปลายฤดูฝนทำให้สิ่งต่าง ๆ ง่ายขึ้น. แต่อย่างไรก็ตาม เราต้องขับรถเกือบ 20 กิโลเมตรเพื่อจะพบสถานที่ที่เหมาะ.
หนึ่งในบรรดาผู้เสนอตัวรับบัพติสมาเป็นหญิงสาวซึ่งเผชิญการทดลองด้านความเชื่ออย่างหนัก. ครอบครัวของเธอรับปากตกลงให้เธอแต่งงานกับผู้ชายคนหนึ่งซึ่งไม่สนใจศึกษาพระคัมภีร์. ยิ่งกว่านั้น เชาชอบทำตามธรรมเนียมของเผ่าพันธุ์มากกว่าการสมรสตามกฎหมาย. เนื่องจากเขาเต็มใจจะจ่ายค่าสินสอดจำนวนมาก ครอบครัวของเธอจึงบีบคั้นเธออย่างยิ่ง. เธอถึงกับต้องย้ายไปอยู่ที่อื่นระยะหนึ่งเพื่อจะหลีกเลี่ยงความสัมพันธ์ซึ่งไม่เป็นไปตามหลักพระคัมภีร์ตามที่ครอบครัวของเธอต้องการ. ในเรื่องนี้เธอยืนหยัดมั่นคงมาโดยตลอดและทำความก้าวหน้าอย่างดี. ตั้งแต่เธอรับบัพติสมาการต่อต้านจากครอบครัวจึงยุติลง. เราขอบคุณพระยะโฮวาที่เรามีบุคคลซึ่งมีความซื่อสัตย์เช่นนั้นอยู่ท่ามกลางพวกเรา.
พี่น้องที่นี่ยังมีเหตุผลอื่น ๆ อีกเพื่อรู้สึกขอบพระคุณพระยะโฮวา. ประเทศชาดประสบความทุกข์ขมขื่นในสงครามกลางเมืองและจากนั้นในปี 1984 ก็ประสบกับการขาดแคลนอาหารอย่างหนัก. ผู้ปกครองคนหนึ่งระลึกได้ว่า ช่วงหนึ่งในคราวที่ขาดแคลนอาหาร เขามองไปรอบ ๆ หอประชุมและคิดสงสัยว่าคนเหล่านั้นที่มาประชุมจะมีชีวิตอยู่ไปถึงสองสามเดือนข้างหน้าได้ไหม? อย่างไรก็ดี องค์การของพระยะโฮวาจัดความช่วยเหลือในรูปของอาหารเป็นการช่วยบรรเทาสภาพอันยากลำบากของเขา. ความหยั่งรู้ค่าของพวกเขาต่อสิ่งเหล่านั้นแสดงออกในงานรับใช้ที่กระตือรือร้นซึ่งเขาทำอยู่ในขณะนี้. มีน้ำใจไพโอเนียร์อย่างเห็นได้ชัดในเมืองเคโล. ในระหว่างเดือนตุลาคมปี 1989 ผู้ประกาศราชอาณาจักรมากกว่าหนึ่งในสามจัดธุระส่วนตัวของพวกเขาเพื่อเขาจะสามารถมีส่วนร่วมในงานเทศนาประกาศเต็มเวลา.
ประสบการณ์ของพวกเขาในเรื่องความอดอยากสอนเขาว่าพวกเขาก็เช่นกันต้องเป็นคนใจกว้าง. เมื่อปีที่แล้วผู้ปกครองในประชาคมคนหนึ่งป่วยกระทันหันและเสียชีวิต. เขาได้ละครอบครัวซึ่งมีเด็ก ๆ เก้าคน และลูกคนเล็กสุดอายุไม่กี่เดือนไว้เบื้องหลัง. ภรรยาของเขาเผชิญกับความกดดันจากครอบครัวให้มีส่วนร่วมในการไว้ทุกข์ซึ่งเกี่ยวข้องกับการนมัสการคนตาย. พี่น้องได้สนับสนุนเธอตามที่จำเป็น เพื่อว่าเธอจะสามารถต้านทานความกดดันมากมายที่บีบคั้นเธออยู่. จากนั้นประชาคมร่วมกันทำงานสร้างบ้านให้เธอและลูกเล็ก ๆ นอกจากนั้นยังช่วยเหลือด้านวัตถุปัจจัยด้วยวิธีการอื่น ๆ อีกหลายอย่าง. สิ่งนี้ส่งผลกระทบเป็นคำพยานที่ดีอย่างยิ่งในเมืองนั้น ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ยืนยันถึงความสุขอันเนื่องมาจากการงานของคริสเตียน.—กิจการ 20:35.
โคอุมรา, โดบา, และบงกอร์
เมืองต่อไปที่เราจะแวะเยือนคือโคอุมรา. เนื่องจากเป็นถนนลูกรังจึงทำให้การเดินทาง 300 กิโลเมตรง่ายขึ้นมาก. ตามเส้นทาง เราผ่านเมืองโมอุนดู เป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมซึ่งมีประชากรกว่าหนึ่งแสน. มีเจ็ดสิบเอ็ดคนเข้าร่วมประชุมที่โคอุมรา. พี่น้องหนุ่มซึ่งไม่เคยได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการจากโรงเรียนให้คำบรรยายจากเวที. เขาเล่าวิธีที่รายการการเรียนอ่านและเขียนซึ่งจัดสอนที่หอประชุมได้ช่วยเขาและทำให้เขามีความมั่นใจที่จำเป็น. ขณะนี้เขานำการศึกษาคัมภีร์ไบเบิลกับคนอื่น ๆ สี่ราย.
หลังจากการประชุมพิเศษหนึ่งวันในโคอุมรา เราบ่ายหน้ากลับไปทางเมืองเอ็นจาเมนา และจะแวะเยือนจุดต่อไปที่เมืองโดบาสำหรับการประชุมแห่งที่ห้าในชุดการประชุมของเรา. ผู้เข้าร่วมประชุมบางคนต้องชะงักเนื่องจากฝนในตอนกลางคืนและจำต้องพักข้างทางริมถนนในคืนนั้น. ถึงกระนั้น ทุก ๆ คนก็มาถึงทันเวลาสำหรับตอนเริ่มต้นของรายการการประชุมที่เมืองโดบา. มีห้าสิบเอ็ดคนเข้าร่วม และมีหนึ่งคนที่เสนอตัวรับบัพติสมา.
จุดแวะสุดท้ายอยู่ที่เมืองบงกอร์. ที่นี่เป็นบริเวณที่มีการปลูกข้าว และเราประหลาดใจว่าพื้นที่แถบนี้ราบเรียบเสียจริง ๆ. ผู้เข้าร่วมประชุมที่บงกอร์ทำให้ยอดของผู้ฟังรายการประชุมในชาดเป็น 630 คน. และมีอีกสองคนที่จุ่มตัว จำนวนผู้รับบัพติสมาทั้งสิ้นเป็นเก้าคน.
การเดินทางกลับเอ็นจาเมนาเป็นการสิ้นสุดการเดินทางของเราเกือบ 2,000 กิโลเมตร. นับเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมยินดีที่ได้คบหากับผู้รับใช้ของพระเจ้าซึ่งยืนหยัดมั่นคงเป็นเวลาหลายปี รวมทั้งได้พบกับคนใหม่ ๆ หลายคนซึ่งกำลังทำความก้าวหน้าอย่างดียิ่ง. ความกระตือรือร้นในงานรับใช้ของพวกเขาเป็นสิ่งที่หนุนกำลังใจเป็นพิเศษ. ระหว่างเดือนตุลาคมปี 1989 มียอดใหม่ของผู้ประกาศในชาดถึง 267 คน เพิ่มขึ้น 20 เปอร์เซ็นต์มากกว่าปีก่อน.
เป็นเอกภาพแม้จะอยู่ไกลออกไป
การเดินทางไปทั่วประเทศทำให้เราหยั่งเห็นว่าเป็นสิ่งท้าทายสักเพียงไรที่จะประกาศข่าวดีในดินแดนที่มีคนพูดมากกว่า 200 ภาษา. แม้ว่าภาษาฝรั่งเศสและอาระบิคเป็นภาษาทางการในชาด ในแต่ละการประชุมพิเศษจะต้องมีการแปลรายการจากภาษาฝรั่งเศสเป็นอีกภาษาหนึ่ง. แม้จะเป็นเช่นนั้น หลายคนที่มายังการประชุมไม่ได้พูดภาษาของภูมิภาคนั้น ดังนั้น จึงมีปัญหาในการช่วยเหลือพวกเขาให้เข้าใจรายการต่าง ๆ อยู่.
ทุก ๆ ที่ที่เราไปเยือน พี่น้องของเราทั้งชายและหญิงต้อนรับเราอย่างดี. อาหารโดยทั่วไปก็คือข้าวฟ่างหรือแป้งข้าวฟ่างที่ปั้นเป็นก้อนกลม ๆ ทานกับน้ำจิ้มดังที่ได้กล่าวข้างต้น. ในบางครั้งหญิงสาวนำอาหารวางบนถาดที่มีผ้าสีสรรสดใสคลุมอยู่. ถาดทูนอยู่บนศีรษะอย่างสมดุลแลดูงดงาม คุณคงอดชมท่าทางอันงามสง่าของเธอไม่ได้.
ประชากรตอนเหนือของชาดส่วนมากเป็นมุสลิม ประชาชนที่อยู่ตอนใต้โดยมากแล้วเป็นคาทอลิก โปรเตสแตนต์หรือลัทธิวิญญาณนิยม. รัฐบาลสนับสนุนนโยบายให้เสรีภาพทางศาสนา และเรามีความสุขที่สามารถประชุมร่วมกันโดยเสรี.
รายการการประชุมพิเศษช่วยพี่น้องกลุ่มเล็ก ๆ ในชาดหยั่งรู้ค่าว่าแม้สภาพภูมิศาสตร์จะทำให้พวกเขาห่างไกลจากพี่น้องในดินแดนอื่น ๆ ของโลกก็ตาม แต่พวกเขาโดยแท้จริงแล้วเป็นเอกภาพร่วมเป็นฝูงเดียวกับพี่น้องของเขา. สิ่งนี้ช่วยพวกเขายืนหยัดมั่นคงเป็นน้ำหนึ่งใจเดียว ทั้ง ๆ ที่พวกเขาประสบกับการขัดขวางและการกดขี่ข่มเหง.—ฟิลิปปอย 1:27.