การเพ่งดูโลก
ทำไมต้องถือพรหมจรรย์?
วารสารเวชา รายงานว่า “ความขัดแย้งในเรื่องการถือพรหมจรรย์ในคริสตจักรคาทอลิกเป็นข้อท้าทายใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของพวกบาทหลวง. ในปี 1970 มีรายชื่อบาทหลวง 10,000 คนที่ออกจากตำแหน่งเพื่อแต่งงาน. ทุกวันนี้มี 120,000 คน ซึ่งเป็น 12 เท่าของจำนวนนั้น. ในบราซิล จำนวนบาทหลวงที่ได้ตัดสินใจเช่นนี้เพิ่มขึ้นเป็น 20 เท่าในช่วงเดียวกัน.” ถึงแม้เหตุผลของพวกเขาไม่มีพื้นฐานในพระคัมภีร์ แต่พวกผู้นำคริสตจักรในนิกายโรมันคาทอลิกก็แก้ต่างให้การถือพรหมจรรย์โดยบอกว่า การถือปฏิบัติเช่นนั้นทำให้บาทหลวงมีโอกาสจะ “เอาใจใส่มากขึ้นในเรื่องพระเจ้า” และตั้งใจทำงานของตน. “แต่เหตุผลแท้จริงที่สนับสนุนการถือพรหมจรรย์นั้นเป็นเรื่องของทางโลกมาก” วารสารเวชา บอก. “แนวคิดนี้ปรากฏขึ้นในยุคกลางเพื่อรักษาทรัพย์สินของคริสตจักร โดยกันไม่ให้พวกลูกหลานได้รับที่ดินหรือทรัพย์สมบัติอื่น.”
ฆ่าด้วยอวน
รายงานข่าวในหนังสือพิมพ์เดอะ โกลบ แอนด์ เมล์ กล่าวว่า “ทุกปี มีการใช้อวนจับปลาในท้องทะเลของโลกในพื้นที่กว้างใหญ่กว่าประเทศแคนาดาทั้งประเทศ. ในการจับปลาด้วยอวนและอวนลาก อวนหนักอึ้งถูกลากผ่านพื้นใต้ทะเล ทำลายชีวิตไปอย่างไม่เลือกทั้งปลาและสัตว์ต่าง ๆ ที่อาศัยอยู่ใกล้พื้นใต้ทะเล ซึ่งมีความสำคัญต่อลูกโซ่อาหารในมหาสมุทร. สัตว์หลายชนิดที่พวกชาวประมงไม่ต้องการก็พลอยติดอวนและตายไปด้วย.” นักวิจัยประเมินว่า “สำหรับกุ้งแต่ละตัวที่จับได้จากการลากอวน จะมีลูกปลาเทอร์บอตหรือลูกปลาคอด 10 ตัวหรือกว่านั้นติดอวนมาด้วยและตาย.” รายงานกล่าวว่า ในท้องทะเลที่มีการใช้อวนจับปลา พวกฟองน้ำ, หอยกาบคู่, และพวกสัตว์ที่มีเปลือกแข็งแทบจะสูญไปหมด. เลส วัตลิง อาจารย์วิชาสมุทรศาสตร์ประจำมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเมนอธิบายว่า “แม้ผู้ที่ไม่ใช่นักชีววิทยาทางทะเลก็รู้ว่า วิธีการจับปลาเหล่านี้เป็นอันตรายมากต่อสัตว์ต่าง ๆ ในทะเล. ในบรรดาสิ่งที่มนุษย์ทำ ไม่มีอะไรจะก่อความเสียหายแก่ทะเลมากไปกว่านี้อีกแล้ว.” โดยเปรียบการล้างผลาญนั้นกับการตัดไม้ทำลายป่าบนแผ่นดิน พวกนักชีววิทยากำลังเรียกร้องให้จัดท้องทะเลบางพื้นที่เป็นเขตสงวนทางทะเล.
สารเคมีในของเล่น
หนังสือพิมพ์ดิ อินดิเพนเดนต์ ในลอนดอนรายงานว่า “สารเคมีพวกหนึ่งที่ใช้กันทั่วไปเพื่อทำให้ของเล่นเด็กมีความอ่อนนุ่มนั้นมีอันตรายมากกว่าที่เคยคิดกันมาก่อนเกือบ 20 เท่า. การวิจัยในเนเธอร์แลนด์แสดงว่า มีการพบแทเลท—สารทำให้พลาสติกแข็งอ่อนตัว เช่น โพลีไวนีล คลอไรด์—ในห่วงสำหรับให้เด็กกัดเล่นช่วงฟันกำลังขึ้นอีกทั้งของเล่นอื่น ๆ ที่เด็กเล็กกัดเล่น และสารเคมีเหล่านี้ถูกปล่อยเข้าสู่น้ำลายทันที. การทดสอบต่าง ๆ เผยให้เห็นว่า การได้รับแทเลทซึ่งโดยทั่วไปมีสองชนิดในปริมาณสูง “อาจเป็นเหตุให้เกิดมะเร็งในตับและไต, และทำให้อัณฑะฝ่อ.” บทความนี้กล่าวว่า เด็กเล็ก ๆ มีความเสี่ยงเป็นพิเศษเพราะ “น้ำหนักตัวที่น้อย, อวัยวะที่กำลังพัฒนา และการที่อาจสัมผัสของเล่นเหล่านั้นเป็นเวลานาน ทำให้เด็ก ๆ ค่อนข้างไวต่อสารเคมีมากกว่า.” ศาสตราจารย์เจมส์ บริดเจส นักวิทยาศาสตร์ชาวบริเตนซึ่งทำหน้าที่ตรวจสอบปัญหาให้คณะกรรมาธิการกลุ่มประชาคมยุโรปแสดงความเป็นห่วงโดยเฉพาะต่อ “เด็ก ๆ ซึ่งถูกส่งเข้าสถานที่อย่างศูนย์รับเลี้ยงเด็กกลางวัน หรือโรงพยาบาลที่ดำเนินงานอย่างด้อยคุณภาพ เนื่องจากเด็ก ๆ ชอบกัดของเล่นเพราะไม่มีอะไรอื่นจะทำ.” มีหกประเทศสั่งห้ามสารเคมีในของเล่นไปแล้ว และอีกสี่ประเทศกำลังเตรียมการจะสั่งห้ามเช่นกัน.
เขตศาสนจักรที่ไม่มีบาทหลวง
การสำรวจที่ดำเนินการโดยศูนย์กำหนดนโยบายสำหรับบาทหลวงของคริสตจักรให้ข้อสังเกตว่า เขตศาสนจักรของคาทอลิกหลายเขตในอิตาลี—ถ้าจะบอกให้แน่ชัดก็คือ 3,800 เขต—ไม่มีบาทหลวงประจำเขตศาสนจักรอาศัยอยู่. และที่เป็นเช่นนี้ไม่ใช่แค่เขตศาสนจักรในแถบชานเมืองหรือเขตโดดเดี่ยวเท่านั้น. ตามที่หนังสือพิมพ์ลา เรพุบบลีกา กล่าว “‘บาทหลวงประจำเขตศาสนจักร’ มักขาดแคลนแม้แต่ในศูนย์ประจำเมืองขนาดกลาง (ซึ่งมีผู้อาศัยอยู่ตั้งแต่หนึ่งพันถึงสามพันคน).” เพื่อปิดบังการขาดแคลนดังกล่าว มักมีการมอบหมายเขตศาสนจักรเป็นกลุ่มเขตให้อยู่ในการดูแลของบาทหลวงคนเดียวหรือกลุ่มบาทหลวงที่ได้รับการแต่งตั้ง. หนังสือพิมพ์นี้ชี้แจงว่า “แต่ด้วยวิธีนี้ การติดต่อโดยตรงทุกวันของบาทหลวงประจำเขตศาสนจักรกับศาสนิกชนในเขตศาสนจักรขาดหายไป และ . . . พวกบาทหลวงจึงจำต้องรีบเร่งเดินทางจากเขตหนึ่งไปอีกเขตหนึ่ง.” มีการรับมือกับการขาดแคลนนี้ในหลายทาง. นครใหญ่ ๆ อย่างโรมได้หาบาทหลวงจากต่างประเทศมาเสริม. ในขณะนี้ เขตศาสนจักรอย่างน้อยสองเขตในอิตาลีถูกมอบหมายแก่ฆราวาสซึ่งไม่สามารถทำพิธีมิสซา และจะทำได้แค่ส่งขนมปังกับเหล้าองุ่นในพิธีศีลมหาสนิทหรือทำพิธีบัพติสมาและตั้งชื่อในกรณีเร่งด่วนเท่านั้น.
การล้มละลายเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ชาลส์ กราสลีย์ วุฒิสมาชิกสหรัฐกล่าวว่า “อเมริกาตกอยู่ในวิกฤตการณ์ล้มละลาย.” ตั้งแต่กฎหมายล้มละลายของสหรัฐถูกตราขึ้นเมื่อหนึ่งศตวรรษมาแล้ว ชาวอเมริกันประมาณ 20 ล้านคนได้ยื่นคำร้องขอเป็นบุคคลล้มละลาย และมากกว่าครึ่งของจำนวนนี้ได้ทำเช่นนั้นตั้งแต่ปี 1985. พอถึงกลางปี 1998 การยื่นขอเป็นบุคคลล้มละลายได้บรรลุยอด 1.42 ล้านคนสำหรับ 12 เดือนก่อนนั้น. ทำไมจำนวนจึงเพิ่มขึ้นอย่างนั้น? ตามคำกล่าวของ อะลัน กรีนสแปน ประธานกรรมการธนาคารแห่งสหรัฐ การเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจของการล้มละลายเหล่านั้นส่วนหนึ่งอาจเนื่องจากการเปลี่ยนแปลง “ในด้านเจตคติที่มีต่อรอยด่างพร้อยที่มาพร้อมกับการล้มละลาย.” ว่ากันว่าปัจจัยอีกอย่างหนึ่งก็คือ “การปรากฏขึ้นของวัฒนธรรมการใช้เครดิตซึ่งผู้บริโภคได้มาคุ้นเคยกับการแบกภาระหนี้ส่วนบุคคลที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ” หนังสือพิมพ์เดอะ วอลล์ สตรีต เจอร์นัล กล่าว
เสื้อผ้าที่ไร้กลิ่นหรือ?
หนังสือพิมพ์เลอ มองด์ ของฝรั่งเศสกล่าวว่า “บัดนี้ เป็นเวลาสองปีแล้วที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสิ่งทอตระหนักถึงความสำคัญของผ้าแบบไบโอแอคทีฟ ซึ่งติดป้ายบอกไว้หลายหลาก เช่น ป้องกันแบคทีเรีย . . . หรือขจัดกลิ่น.” ความต้องการของตลาดต่อผ้าป้องกันแบคทีเรียกำลังเพิ่มขึ้น. ขณะที่ตามวัตถุประสงค์หลักแล้ว วัสดุนี้ใช้ทำเครื่องนอน แต่เดี๋ยวนี้มีการใช้วัสดุดังกล่าวทำถุงเท้าและชุดชั้นในด้วย. แต่ไม่ใช่ทุกคนที่กระตือรือร้นอยากใช้ผ้าที่มีฟีนอลและโลหะหนักชนิดต่าง ๆ ซึ่งเปลี่ยนวิธีทำงานของแบคทีเรีย เพราะแบคทีเรียหลายชนิดเป็นประโยชน์ต่อมนุษย์. หนังสือพิมพ์เลอ มองด์ ให้ข้อสังเกตว่า “เพื่อจะปฏิบัติงานอย่างถูกต้อง ผิวหนังของเราจำเป็นต้องมีผู้มาเยือนตามธรรมชาติเหล่านี้ทั้งหมด. พวกผู้ผลิตสิ่งทอป้องกันแบคทีเรียจำต้องยอมรับสภาพที่กระอักกระอ่วนอย่างแท้จริง” นั่นคือ จะจำกัดการเจริญของแบคทีเรียที่เป็นอันตรายอย่างไรโดยไม่ฆ่าแบคทีเรียซึ่งจำเป็นในการต่อสู้การติดเชื้อ.
กังวลมากขึ้นเรื่องน้ำ
วารสารนิว ไซเยนติสต์ กล่าวว่า “น้ำที่เราดื่มไม่เพียงเต็มไปด้วยยาฆ่าแมลงเท่านั้น แต่เดี๋ยวนี้น้ำดื่มดูเหมือนเต็มไปด้วยยาเช่นกัน.” ยามาจากหลายแหล่ง. บางครั้งยาที่ไม่ต้องการถูกทิ้งในโถส้วม. นอกจากนี้ ยายังถูกขับออกมาทางปัสสาวะ. เบนท์ เฮลลิง-เซอเรนเซน จากเภสัชราชวิทยาลัยแห่งเดนมาร์กกล่าวว่า “30 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของยาปฏิชีวนะส่วนใหญ่ที่ใช้กับมนุษย์และสัตว์ถูกขับออกมากับปัสสาวะ.” พวกเกษตรกรใช้ปัสสาวะสัตว์และปุ๋ยคอกกับทุ่งนาของตนเป็นประจำ. เมื่อยาเหล่านั้นไปถึงสิ่งแวดล้อม มันอาจคงสภาพเดิม หรือถูกเปลี่ยนแปลงโดยร่างกายมนุษย์ มันอาจอยู่ในสภาพที่ออกฤทธิ์ไวขึ้นหรือเป็นพิษมากขึ้นกว่าเดิมและอยู่ในสภาพที่ละลายน้ำได้ง่ายขึ้น. สตีฟ คิลลีน จากองค์การสิ่งแวดล้อมแห่งบริเตนกล่าวว่า “ยาคือหนึ่งในกลุ่มสารเคมีในน้ำไม่กี่กลุ่มที่เราไม่ได้ตรวจสอบ.”
ประชากรคุกสหรัฐเพิ่มขึ้น
วารสารดิ อิโคโนมิสต์ ให้ข้อสังเกตว่า “ในเวลานี้จำนวนการจำคุกในอเมริกาไม่มีประเทศประชาธิปไตยประเทศใดเทียบได้ และสูงกว่าที่รัฐบาลซึ่งเผด็จการที่สุดเคยพยายามทำมา. ปีที่แล้วมีพลเมือง [สหรัฐ] ทุกหนึ่งใน 150 คน (ซึ่งรวมทั้งเด็ก ๆ ด้วย) ถูกจำคุก.” ระดับการจำคุกนี้เป็น 20 เท่าของที่มีในญี่ปุ่น, 6 เท่าของแคนาดา, และ 5 ถึง 10 เท่าของประเทศต่าง ๆ ในยุโรปตะวันตก. จำนวนนักโทษในสหรัฐเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่านับตั้งแต่ปี 1980. มากกว่า 400,000 คนในผู้ถูกจำคุกในขณะนี้อยู่ที่นั่นเนื่องจากความผิดเกี่ยวกับยาเสพย์ติด ถึงอย่างนั้น จำนวนคนที่ใช้ยาอย่างผิด ๆ ก็ยังคงเดิมมาตั้งแต่ปี 1988. วารสารดิ อิโคโนมิสต์ ถามว่า “ไม่ว่าคุกจะใช้เป็นเครื่องมือต่อสู้อาชญากรรมอย่างได้ผลหรือไม่ อเมริกาจะสามารถคงไว้ซึ่งการจำคุกบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ ต่อไปได้อีกนานแค่ไหน?”
การพนันเรื่องอาร์มาเก็ดดอน
หนังสือพิมพ์เดอะ การ์เดียน รายงานว่า ในแต่ละสัปดาห์ผู้คนจำนวนมากในบริเตน “พนันกันเรื่องอาร์มาเก็ดดอน.” การสำรวจในพวกผู้ใหญ่ 1,001 คนเผยให้เห็นว่ามี 33 เปอร์เซ็นต์คิดว่าอวสานของโลกจะมีมาเนื่องจากสงครามโลก ขณะที่ 26 เปอร์เซ็นต์คิดว่าอวสานนั้นจะมีสาเหตุเนื่องจากโลกร้อนขึ้น. ส่วนคนอื่น ๆ คาดเดากันว่าการชนกับดาวเคราะห์น้อยจะเป็นต้นเหตุ. แท้จริงแล้ว 59 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่ได้รับการสำรวจความเห็น “คิดว่าพวกเขามีโอกาสจะเห็นอวสานของโลกมากกว่าโอกาสถูกลอตเตอรี่เสียอีก” หนังสือพิมพ์เดอะ การ์เดียน กล่าว. ทำไมจึงมีการคาดเดาเรื่องอาร์มาเก็ดดอนกันเช่นนี้? หนังสือพิมพ์ดังกล่าวให้ความเห็นว่า ผู้คน “คงได้รับผลกระทบจากปี 2000 และความรู้สึกถึงวาระสุดท้ายที่จะมากับปีนั้น.”