การเพ่งดูโลก
วิกฤตการณ์น้ำ
“หากไม่ลงมือทำอะไรสักอย่าง สองในสามของมนุษยชาติจะประสบปัญหาจากการกระหายน้ำก่อนถึงปี 2025” วารสารฝรั่งเศสเลกส์เพรส แถลง. หนังสือพิมพ์เลอ ฟีการอ ชี้แจงว่า “หนึ่งในสี่ของประชากรโลกเวลานี้ไม่สามารถรับน้ำดื่มได้โดยตรง.” เพื่อจัดการกับวิกฤตการณ์น้ำ องค์การศึกษาวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติได้จัดการอภิปรายระดับนานาชาติขึ้นในกรุงปารีส เมื่อเดือนมีนาคม 1998. ผู้แทนมากกว่า 200 คนจาก 84 ประเทศรวมทั้งประธานาธิบดีแห่งฝรั่งเศส ได้ถกกันถึงวิธีป้องกันแหล่งน้ำของโลก. ปัญหาหนึ่งที่มีการเน้นคือ บ่อยครั้งน้ำถูกทำให้เสียเปล่าเนื่องจากระบบชลประทานเพื่อการเกษตรที่ขาดประสิทธิภาพและท่อประปารั่ว. ประธานาธิบดีชัค ชิรัค แห่งฝรั่งเศส เน้นว่าน้ำเป็นส่วนของมรดกร่วมของมนุษย์และด้วยเหตุนี้ต้องจัดการในระดับโลก.
เตือนเรื่องถ้วยกาแฟในสำนักงาน
“ตัวก่อความยุ่งยากขนาดจิ๋ว—รวมทั้งแบคทีเรียที่น่ากลัวอย่างเช่น อี. คอลี—กำลังเพิ่มจำนวนอย่างมาก เพราะผู้คนไม่ล้างถ้วยของตนให้สะอาดจริง ๆ หรือไม่ก็ไม่ได้ฆ่าเชื้อในอ่างล้างจานและบริเวณที่เตรียมอาหารในสำนักงานส่วนใหญ่” หนังสือพิมพ์เดอะ โทรอนโต สตาร์ รายงาน. นักวิจัยชาลส์ เกร์บา และรัลฟ์ มีร์ ได้ทดสอบถ้วยกาแฟและเครื่องต้มกาแฟในสำนักงาน 12 แห่ง. ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของถ้วยและ 20 เปอร์เซ็นต์ของฟองน้ำที่พบในอ่างล้างจานที่สำนักงานมีเชื้อแบคทีเรียคอลิฟอร์ม บางครั้งมี อี. คอลี ที่แฝงด้วยอันตราย. เกร์บากล่าวว่า “นี่มักแสดงถึงสภาพที่ไม่ถูกสุขลักษณะ.” รายงานนั้นลงท้ายดังนี้: “ถ้าไม่มีเครื่องล้างจาน ต้องล้างถ้วยด้วยน้ำร้อนและน้ำยาล้างจาน แล้วนำไปฆ่าเชื้อด้วยน้ำยาฟอกขาวผสมกับน้ำหรือไม่ก็น้ำยาฆ่าเชื้อ. ผ้าขี้ริ้วและฟองน้ำควรซักล้างให้สะอาดเป็นประจำ.”
เด็กชอบความเพลิดเพลินแบบง่าย ๆ
คุณจะเป็นมารดาที่ดีในสายตาของลูกได้อย่างไร? จากการสำรวจเด็กชาวอเมริกัน 1,000 คนอายุ 6 ถึง 17 ปี โดยมูลนิธิเวอร์ลพูล เด็กส่วนใหญ่ชอบสิ่งง่าย ๆ ที่ทำด้วยกันทุกวันกับคุณแม่ สิ่งสำคัญคือ “แค่อยู่ด้วยกัน.” กิจกรรมที่ทำกับคุณแม่ที่เด็กชอบที่สุดคือ “กินข้าวด้วยกัน.” อันดับสองรวมเอา “การออกไปกินข้างนอกด้วยกัน” และ “การไปซื้อของด้วยกัน.” ที่ตามติดมาเป็นอันดับสามคือ “นั่งคุยกัน.” ทางเลือกอันดับแรกสำหรับวิธีขอบคุณมารดาของตนก็เป็นแบบง่าย ๆ เช่นกัน. เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์บอกว่าส่วนใหญ่พวกเด็ก ๆ “โอบกอดและจูบ” มารดาของตน. วิธีที่พวกเขาชอบถัดไปคือพูดว่า “ลูกรักคุณแม่” และ “ขอบคุณคุณแม่.”
คนขับรถเสี่ยงต่อมลพิษ
“คนขับที่นั่งอยู่ในรถขณะรถติด จะสูดควันพิษเข้าไปถึงสามเท่าเมื่อเทียบกับคนขี่รถจักรยานหรือคนเดินเท้า และประมาณสองเท่าของผู้โดยสารรถประจำทาง” หนังสือพิมพ์เดอะ ไทม์ แห่งลอนดอนรายงาน. การศึกษาวิจัยโดยสถาบันเพื่อนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมของยุโรป ชี้ว่า คนขับรถซึ่งติดอยู่ในการจราจรที่เคลื่อนตัวอย่างช้า ๆ ตรงกลางถนน จะสูด “ก๊าซพิษที่สะสมไว้ในปริมาณมหาศาล.” ผู้สนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อม แอนดรูว์ เดวิส บอกว่า ตรงกันข้ามกับแนวความคิดทั่วไป คนขับรถยนต์อาจจำเป็นต้องใส่หน้ากากป้องกันยิ่งเสียกว่าคนขี่จักรยานซึ่งขี่อยู่ใกล้ขอบถนนด้วยซ้ำ.
ประดิษฐกรรมที่ให้ความสุขแก่โค
ที่นอนซึ่งยัดด้วยเศษยางรถยนต์ที่เลิกใช้แล้ว กำลังมีให้เห็นในโรงเลี้ยงโคนม หนังสือพิมพ์เดอะ โกลบ แอนด์ เมล แห่งแคนาดารายงาน. เป็นที่เข้าใจว่า ที่นอนหนาห้าเซนติเมตร อาจทำให้วัวมีช่วงชีวิตที่สามารถให้นมได้ยาวกว่าและให้น้ำนมได้มากกว่า. รายงานนั้นบอกว่า “โคนมใช้เวลาไม่น้อยในชีวิตอยู่บนคอนกรีต” ซึ่งทำให้มัน “เกิดอาการเจ็บตีนและขาเสีย.” ที่นอนไม่เพียงแต่ลดปัญหาที่เกี่ยวกับตีนและขาของวัว แต่ยังป้องกันไม่ให้หัวเข่ากระแทกพื้นขณะที่มันล้มตัวลงนอน. ผู้ผลิตที่นอนดังกล่าวบอกว่า แนวคิดนี้คือเพื่อให้วัวมีความรู้สึกแบบเดียวกันกับถ้ามันนอนในทุ่งหญ้า.
เด็กชาวสเปนกับทีวี
ในสเปน เด็กที่ดูทีวีโดยทั่วไปพอถึงอายุสิบขวบจะเห็นฆาตกรรม 10,000 รายและเห็นพฤติกรรมระราน 100,000 ครั้ง ตามคำกล่าวของคาร์โลส มารีอา บรู แห่งคณะกรรมการองค์การทุนเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ สำนักข่าวยูโรปา เพรส รายงาน. นอกจากนั้น ศาสตราจารย์ลูอิส มีเกล มาร์ติเนส ให้ข้อสังเกตว่า มากกว่าสามในสี่ของเด็กชาวสเปนอายุตั้งแต่ 4 ถึง 12 ขวบดูทีวีอย่างน้อยสองชั่วโมงครึ่งต่อวัน และเด็กเกือบหนึ่งในสี่ดูทีวีมากกว่าสี่ชั่วโมงต่อวัน. รายงานนั้นกล่าวว่า โดยเฉลี่ย “เด็กจะใช้เวลาอยู่หน้าจอทีวี 937 ชั่วโมงต่อปี กล่าวคือ มากกว่า 900 ชั่วโมงที่ใช้ในโรงเรียนแต่ละปี.” ตามคำกล่าวของรีคาร์โด เปเรส-อัซนาร์ ประจำคณะสารนิเทศแห่งมหาวิทยาลัยโคมปลูเทนซีอัน ความรุนแรงทางทีวีเป็นหนึ่งในปัจจัยที่รวมอยู่ในสังคม ซึ่งอาจเสริมให้มีความรุนแรงในสังคม.
จุดเริ่มต้นที่เก่ากว่าสำหรับประวัติศาสตร์จีน
เคยคิดกันมานานแล้วว่า ปีที่เก่าแก่ที่สุดที่มีบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์จีนคือปี 841 ก.ส.ศ. ซึ่งเป็นปีแรกของยุคก้ง เหอ ของราชวงศ์โจวทางฝ่ายตะวันตก. แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีการค้นพบบันทึกที่เก่ากว่านั้นซึ่งมีการพูดถึงเรื่องสุริยุปราคา วารสารไชนา ทูเดย์ รายงาน. บันทึกนั้นเชื่อมโยงการเกิดสุริยุปราคาครั้งนี้กับการครองราชย์ปีแรกของกษัตริย์อี๋แห่งราชวงศ์โจว. นักวิทยาศาสตร์และนักประวัติศาสตร์ได้ระบุว่าสุริยุปราคานั้นเกิดในปี 899 ก.ส.ศ. ดังนั้นจึงทำให้จุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์จีนที่ได้บันทึกไว้ขยับร่นลงไปกว่าครึ่งศตวรรษ. “ในบันทึกที่ถูกเขียนขึ้นนี้ไม่มีการขาดช่วงเลยจนถึงศตวรรษที่ 20” หนังสือโครงเรื่องประวัติศาสตร์ของชาวจีน (ภาษาอังกฤษ) กล่าว. หนังสือนั้นเรียกบันทึกนี้ว่า “เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสิ่งหนึ่งที่ชาวจีนให้แก่ประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวกับอารยธรรมของมนุษยชาติทั้งสิ้น.”
กลิ่นประหลาด
ผู้ผลิตเหล้าองุ่นรู้มานานแล้วถึงความสำคัญของกลิ่นที่ทำให้สามารถแยกแยะเหล้าองุ่นแต่ละชนิด. บัดนี้ ด้วยเป้าหมายที่จะพัฒนาเหล้าองุ่นที่ดีกว่า นักวิทยาศาสตร์กำลังจำแนกประเภทสารเคมี 500 ชนิดหรือมากกว่านั้นซึ่งมีส่วนทำให้เหล้าองุ่นมีกลิ่นหอมเฉพาะ. นักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นได้ขอความช่วยเหลือจากคนที่จมูกไว วารสารนิว ไซเยนติสต์ รายงาน. กลุ่มนักดมได้เปรียบเทียบกลิ่นเฉพาะของส่วนผสมที่อยู่ในเหล้าองุ่นว่าเหมือนกลิ่นหัวหอม, น้ำผึ้ง, หน่อไม้ฝรั่ง, ยาสูบ, ช็อกโกเลต, และผลมะเดื่อเทศแห้ง. ยังมีการเชื่อมโยงกลิ่นเข้ากับกลิ่นแปลก ๆ อีกซึ่งรวมถึง “กลิ่นถุงเท้าขึ้นรา, ไข่เน่า และยางไหม้.” ส่าเหล้าองุ่นชนิดหนึ่งทำให้เกิดกลิ่นซึ่งอาจอธิบายได้หลายอย่าง. นักวิจัยชื่อเจน โรบีโชด์ กล่าวว่า “มันขึ้นอยู่กับว่าคนนั้นมีความรู้สึกไวเพียงใดต่อกลิ่นนั้น บางคนอาจคิดว่า มันเพิ่มความซับซ้อนให้กับกลิ่นของเหล้าองุ่น แต่บางคนอาจคิดว่ามันเป็นกลิ่นเหม็นอับแบบผ้ารองอานม้า.”
ผิวเกรียมแดดแม้อยู่ในร่ม
การหาที่ร่มใต้ต้นไม้หรือใต้ร่มชายหาดคงจะไม่สามารถป้องกันรังสีอัลตราไวโอเลตได้อย่างครบถ้วน ตามรายงานการศึกษาของสถาบันวิจัยทางการแพทย์ควีนส์แลนด์ แห่งออสเตรเลีย. ดังที่รายงานในหนังสือพิมพ์เดอะ แคนเบอร์รา ไทมส์ คนที่อยู่ในที่ร่มกลางแจ้งก็ยังได้รับรังสีอัลตราไวโอเลตที่กระจายอยู่. ดร. ปีเตอร์ ปาร์สันส์ นักชีวเคมี ผู้ร่วมทำการศึกษาวิจัยเตือนว่า “หากขีดสูงสุดที่แนะไว้เกี่ยวกับการถูกแดดโดยตรงตอนเที่ยงวันในช่วงฤดูร้อนตามหัวเมืองทั้งหมดบนแผ่นดินใหญ่ในออสเตรเลียคือไม่เกิน 10-12 นาที เช่นนั้นแล้วผู้คนที่ยืนหรือนอนในที่ร่มจะได้รับ [รังสีอัลตราไวโอเลต บี] ในระดับที่ทำให้ผิวเกรียมได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง.” แม้แต่ในฤดูหนาวและวันที่มีเมฆมาก ก็ยังมีรังสีอัลตราไวโอเลตอยู่มาก. ดร. ปาร์สันส์ให้ข้อสังเกตว่า โดยทั่วไปแล้ว “ยิ่งคุณเห็นท้องฟ้ามากเท่าไรก็ยิ่งมีความเสี่ยงมากเท่านั้น.”
การสัมมนาเรื่องเลือดในบัลแกเรีย
การสัมมนาที่เน้นถึงการดูแลไม่ให้เสียเลือดระหว่างการผ่าตัดและการใช้ทางเลือกอื่นแทนการถ่ายเลือดนั้นได้จัดขึ้นเมื่อต้นปีนี้ในเมืองโซเฟีย ประเทศบัลแกเรีย. การสัมมนานี้ทำให้แพทย์จากทั่วบัลแกเรียมีโอกาสแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านเลือดจากแปดประเทศ. ศาสตราจารย์อีวัน มะลาเดนอฟ ในโซเฟีย ออกความเห็นว่า ภายใต้ระบอบการปกครองที่แล้ว ‘มีความรู้เรื่องการปนเปื้อนของเลือดและไวรัสที่ติดมากับเลือดเพียงเล็กน้อยหรือไม่ก็ไม่รู้อะไรเลย’ และที่ว่า ‘คำถามของผู้ป่วยถูกมองว่าเป็นพฤติกรรมที่น่าตำหนิซึ่งอาจนำไปสู่การปฏิเสธการรักษาทางการแพทย์.’ การตอบสนองของคนที่ร่วมสัมมนาสะท้อนว่า การตระหนักถึงสิทธิของผู้ป่วยที่จะตัดสินใจด้วยตนเองและการยินยอมโดยได้รับการชี้แจงนั้นมีมากขึ้นในบัลแกเรีย ดังที่มีการรับรองโดยศาลสิทธิมนุษยชนยุโรป.