เวีย เอกนาเทีย—ทางหลวงซึ่งส่งเสริมการแผ่ขยาย — ห้องสมุดออนไลน์ของวอชเทาเวอร์

เวีย เอกนาเทีย—ทางหลวงซึ่งส่งเสริมการแผ่ขยาย

โดยผู้สื่อข่าว ตื่นเถิด! ในกรีซ

ในปีสากลศักราช 50 มิชชันนารีคริสเตียนกลุ่มหนึ่งได้เหยียบบนผืนแผ่นดินยุโรปเป็นครั้งแรก. พวกเขาตอบรับคำเชิญในนิมิตซึ่งอัครสาวกเปาโลได้รับ ที่ว่า “ขอโปรดมาช่วยพวกข้าพเจ้าในเมืองมากะโดเนียเถิด.” (กิจการ 16:9) ข่าวสารเกี่ยวกับพระเยซูคริสต์ซึ่งเปาโลและเพื่อนร่วมเดินทางของท่านนำไปส่งผลกระทบอย่างโดดเด่นทีเดียวต่อยุโรป.

สิ่งสำคัญอย่างหนึ่งซึ่งส่งเสริมการแผ่ขยายศาสนาคริสเตียนในมากะโดเนียได้แก่ เวีย เอกนาเทีย ทางหลวงปูด้วยหินของโรมัน. หลังจากขึ้นฝั่งที่เมืองท่าเนอาโปลี (ปัจจุบันคือเมืองคาแวลลา ประเทศกรีซ) ซึ่งอยู่ทางด้านเหนือสุดของทะเลอีเจียน มีหลักฐานแสดงว่าเหล่ามิชชันนารีได้เดินทางตามทางหลวงนี้ไปยังเมืองฟิลิปปอยซึ่งเป็นเมืองเอกของมณฑลมากะโดเนีย. ถนนสายนี้นำไปถึงเมืองต่าง ๆ ซึ่งเป็นจุดแวะถัดไปของเปาโลและเพื่อนร่วมเดินทางของท่าน คืออัมฟีโปลี, อะโปโลเนีย, และเธซะโลนิเก.—กิจการ 16:11–17:1.

บางส่วนของทางหลวงโบราณสายนี้ยังเหลือรอดมาจนถึงปัจจุบันและยังคงใช้กันอยู่ทุกวัน. บัดนี้ มีแผนการจะก่อสร้างทางหลวงสมัยใหม่ซึ่งจะยึดตามเส้นทางถนนโบราณและใช้ชื่อเดิมด้วย.

ใครสร้างทางหลวงสายดั้งเดิมนี้? ถนนนี้สร้างเมื่อไร และด้วยจุดประสงค์อะไร?

เหตุใดจึงจำเป็น?

ขณะที่โรมยังคงพิชิตตะวันออกต่อไป มากะโดเนียได้กลายเป็นมณฑลหนึ่งของโรมในปี 146 ก่อนสากลศักราช. อย่างไรก็ตาม การได้มากะโดเนียมาอยู่ในอาณัติทำให้เกิดความจำเป็นใหม่ขึ้นมาสำหรับจักรวรรดิ นั่นคือ ความจำเป็นในเรื่องความสามารถที่จะกระจายกำลังทหารไปยังเขตใหม่ ๆ อย่างรวดเร็ว. เวีย อัปปีอา หรือถนนแอพเพียน ซึ่งอยู่บนคาบสมุทรอิตาลีนั้น เชื่อมกรุงโรมกับชายฝั่งเอเดรียติกทางตะวันออกเฉียงใต้อยู่แล้ว. แต่มาบัดนี้ จักรวรรดิจำเป็นต้องมีทางหลวงคล้าย ๆ กันนี้บนคาบสมุทรบอลข่าน ด้วยเหตุนี้เอง เวีย เอกนาเทีย จึงถือกำเนิดขึ้นมา. ชื่อถนนสายนี้ตั้งตามชื่อวิศวกรใหญ่ของโครงการ คือผู้สำเร็จราชการโรมัน กไนอุส เอกนาทิอุส.

เริ่มตั้งแต่เมืองท่าไดร์ราคิอุม มณฑลอีลุริกัน (ดุร์เรส ประเทศแอลเบเนีย) เวีย เอกนาเทีย ทอดยาวไปจนถึงเมืองไบแซนทิอุมโบราณ (อิสตันบูล ประเทศตุรกี) วัดระยะทางทั้งหมดได้กว่า 800 กิโลเมตร. การก่อสร้างเริ่มในปี 145 ก.ส.ศ. และใช้เวลาประมาณ 44 ปีจึงแล้วเสร็จ. สมตามที่มุ่งหมายไว้ ไม่ช้า เวีย เอกนาเทีย ก็กลายเป็นเครื่องมือที่เป็นประโยชน์มากสำหรับนโยบายขยายอำนาจของโรมทางด้านตะวันออก.

ภูมิประเทศซึ่งยากต่อการสร้างถนน

อย่างไรก็ตาม การสร้างทางหลวงในภูมิประเทศเช่นนี้เป็นเรื่องท้าทายทีเดียว. ตัวอย่างเช่น ในช่วงแรก เส้นทางนี้ไปพบกับทะเลสาบโอคริด จึงต้องเลาะไปตามขอบทางด้านเหนือของทะเลสาบ. จากนั้น หลังจากวกไปเวียนมาผ่านช่องเขาต่าง ๆ และตัดไปทางด้านตะวันออกผ่านภูมิประเทศอันแห้งแล้งซึ่งมีลักษณะเป็นแอ่ง ๆ คล้ายชามใหญ่, ภูเขาโล่งเตียน, และก้นหุบเขาซึ่งบางส่วนเป็นทะเลสาบ ในที่สุดถนนนี้ก็ไปถึงที่ราบมากะโดเนียตอนกลาง.

ขณะที่ทางหลวงสายนี้ใกล้ถึงเมืองเธซะโลนิเก ถนนนี้จะตัดไปตามแถบชนบทซึ่งเป็นที่ราบและโล่ง. แต่ภูมิประเทศทางด้านตะวันออกของเมืองมีเนินเขามาก. ขณะที่โค้งไปโค้งมาผ่านเนินเขาเหล่านี้ เวีย เอกนาเทีย ค่อย ๆ ลดระดับสู่หุบเขาซึ่งมีทะเลสาบอยู่เป็นแห่ง ๆ โดยที่ขอบทะเลสาบไม่ชัดเจนเนื่องจากเป็นที่ลุ่มชื้นแฉะ. ต่อจากนั้น ถนนก็จะคดเคี้ยวผ่านหุบเขาและที่ลุ่มชื้นแฉะจนกระทั่งมาถึงเมืองเนอาโปลีโบราณ.

จากที่นั่น เส้นทางจะเลียบไปตามชายฝั่งทะเลอีเจียนไปทางตะวันออกและผ่านเข้าสู่มณฑลเทรส. ในช่วงสุดท้าย ทางหลวงเส้นนี้ค่อนข้างตรงและราบจนถึงจุดหมายปลายทาง คือเมืองไบแซนทิอุม.

เป็นประโยชน์ตามจุดประสงค์

เวีย เอกนาเทีย กลายเป็นเส้นทางที่ตรงและสะดวกที่สุดระหว่างกรุงโรมกับดินแดนต่าง ๆ ที่โรมพิชิตได้ทางด้านตะวันออกของทะเลเอเดรียติก. ถนนนี้อำนวยความสะดวกแก่การก่อตั้งอาณานิคมโรมในเมืองต่าง ๆ ของมากะโดเนีย และมีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาด้านเศรษฐกิจ, จำนวนประชากร, และวัฒนธรรมในแถบนั้น. ทางหลวงนี้ทำให้สามารถขนส่งทองแดง, ยางมะตอย, แร่เงิน, ปลา, น้ำมัน, เหล้าองุ่น, เนยแข็ง, และสิ่งอื่น ๆ ได้โดยง่าย.

ความรุ่งเรืองอันเป็นผลมาจากการค้าขายสินค้าดังกล่าวทำให้บางเมืองซึ่งอยู่ตามแนวถนนนี้ เช่น เธซะโลนิเกและอัมฟีโปลี ติดกลุ่มเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแถบคาบสมุทรบอลข่าน. โดยเฉพาะเมืองเธซะโลนิเกได้พัฒนาไปเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญแห่งหนึ่ง ซึ่งเต็มไปด้วยกิจกรรมต่าง ๆ ด้านศิลปะและวัฒนธรรม. จริงอยู่ ค่าใช้จ่ายในการซ่อมบำรุงถนนนี้ส่วนหนึ่งตกอยู่กับชุมชนที่ถนนนี้ผ่าน. แต่ชุมชนเหล่านี้ได้ผลประโยชน์ตอบแทนอย่างล้นเหลือจากการค้ากับนานาชาติ.

บทบาทในการแผ่ขยายศาสนาคริสเตียน

อย่างไรก็ตาม เวีย เอกนาเทีย นำผลประโยชน์อีกอย่างหนึ่งที่เหนือกว่าความมั่งคั่งด้านวัตถุมากมายนักมาสู่ประชาชนที่อาศัยในเขตนั้น. เพื่อเป็นตัวอย่าง ให้เราพิจารณาเรื่องราวของลุเดีย นักธุรกิจหญิงผู้เจริญรุ่งเรือง. เธออยู่ที่ฟิลิปปอย—เมืองแรกในยุโรปที่ได้ยินได้ฟังเปาโลประกาศข่าวดี. หลังจากขึ้นฝั่งที่เนอาโปลีในปี ส.ศ. 50 อัครสาวกเปาโลและเพื่อนร่วมเดินทางของท่านเดินทาง 16 กิโลเมตรขึ้นไปทางตะวันตกเฉียงเหนือตามเส้นทาง เวีย เอกนาเทีย ไปยังเมืองฟิลิปปอย.

ลูกาเขียนเล่าดังนี้: “ในวันซะบาโตเราได้ออกจากประตูเมืองไปยังฝั่งแม่น้ำ, เข้าใจว่ามีที่สำหรับอธิษฐาน, จึงได้นั่งสั่งสอนหญิงทั้งหลายซึ่งประชุมกันอยู่ที่นั่น.” ในหมู่ผู้หญิงที่ฟังเปาโลมีลุเดียรวมอยู่ด้วย. ในวันนั้นเอง เธอและคนในครัวเรือนของเธอก็เข้ามาเป็นผู้เชื่อถือ.—กิจการ 16:13, 14.

จากฟิลิปปอย เปาโลและเพื่อนเดินทางต่อไปตาม เวีย เอกนาเทีย ผ่านอัมฟีโปลีและอะโปโลเนียไปถึงเธซะโลนิเก รวมระยะทางทั้งสิ้นประมาณ 120 กิโลเมตร. (กิจการ 17:1) ในการประกาศข่าวดีในเมืองเธซะโลนิเก เปาโลใช้การชุมนุมกันของชาวยิวในวันซะบาโตที่ธรรมศาลาท้องถิ่นให้เป็นประโยชน์. โดยวิธีนี้ ชาวยิวบางคนและชาวกรีกจำนวนมากได้เข้ามาเป็นผู้เชื่อถือ.—กิจการ 17:2-4.

คล้ายกันกับปัจจุบัน พยานพระยะโฮวาในแอลเบเนียและกรีซใช้บางช่วงของทางหลวงสายเดียวกันนี้ในการไปให้ถึงผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตเหล่านี้. จุดประสงค์ของพวกเขาคือเพื่อเผยแพร่ข่าวดีเรื่องราชอาณาจักรของพระเจ้า แบบเดียวกับที่อัครสาวกเปาโลและเพื่อนมิชชันนารีของท่านได้ทำเลยทีเดียว. (มัดธาย 28:19, 20; กิจการ 1:8) จริงทีเดียว เวีย เอกนาเทีย เป็นทางหลวงของโรมันซึ่งช่วยส่งเสริมการแผ่ขยายทางฝ่ายวิญญาณอย่างแท้จริง ทั้งในศตวรรษแรกและเรื่อยมาจนถึงศตวรรษที่ 20 นี้!

[แผนที่หน้า 16, 17]

(รายละเอียดดูจากวารสาร)

บริเตน

ยุโรป

แอฟริกา

คาบสมุทรบอลข่าน

มากะโดเนีย

กรีซ

ไดร์ราคิอุม มณฑล อีลุริกัน (ดุร์เรส ประเทศแอลเบเนีย)

เธซะโลนิเก

อะโปโลเนีย

อัมฟีโปลี

ฟิลิปปอย

เนอาโปลี (คาแวลลา)

ไบแซนทิอุม (อิสตันบูล)

ทะเลดำ

ทะเลมาร์มารา

เทรส

ทะเลอีเจียน

โตรอา

ตุรกี

[ที่มาของภาพหน้า 16]

[รูปภาพหน้า 16]

บนเส้นทางสู่เมืองเนอาโปลี

[รูปภาพหน้า 17]

บนเส้นทางสู่เมืองฟิลิปปอย