เยเมน ประเทศที่มีแต่สิ่งแปลก ๆ
คาบสมุทรอาหรับ! เมื่อคิดถึงดินแดนที่ตื่นตาตื่นใจแถบนี้ของโลก ผู้คนมักมโนภาพเห็นเนินทราย, อูฐ, และขบวนคาราวาน. แต่ขณะที่เนินทรายและอุณหภูมิอันร้อนระอุเป็นลักษณะพิเศษเฉพาะของแถบนี้ส่วนใหญ่ ก็ยังมีลักษณะเด่นอื่น ๆ ด้วยซึ่งอาจทำให้คุณแปลกใจได้.
เพื่อเป็นตัวอย่าง ลองพิจารณาประเทศเยเมน ดินแดนรูปข้อศอกที่หันไปทางทะเลแดงและอ่าวเอเดน. แทนที่จะเป็นผืนทรายอันเวิ้งว้าง เยเมนกลับเป็นดินแดนแห่งภูเขาและหุบผาชัน; ดินแดนแห่งผลองุ่น, แอพริคอต, และผลไม้อื่น ๆ ที่น่าลิ้มลอง; ดินแดนแห่งสถาปัตยกรรมที่ชวนให้หลงใหล. แม้ว่าความร้อนระอุของทะเลทรายจะแผดเผาแถบชายทะเลของเยเมน แต่คุณอาจแปลกใจเมื่อทราบว่าที่ราบสูงของเยเมนปกคลุมไปด้วยอากาศที่เย็นสบาย. กระนั้น สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับคริสเตียนคือประวัติศาสตร์ที่เข้มข้น—ซึ่งย้อนหลังถึงสมัยคัมภีร์ไบเบิล.
เส้นทางสายกำยาน
ในสมัยโบราณ ความมั่งคั่งมหาศาลได้เข้ามาสู่แถบนี้ของโลกโดยมีปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเป็นตัวช่วย นั่นคือลมสินค้าจากมหาสมุทรอินเดียซึ่งนำน้ำค้างมายังชายฝั่งตอนใต้ของคาบสมุทรอาหรับ. กระแสลมที่อุดมด้วยความชื้นนี้ช่วยก่อสภาพการณ์ที่เอื้อต่อการเจริญเติบโตของต้นไม้ที่มียาง ซึ่งเปลือกของต้นเหล่านี้เป็นแหล่งของยางไม้ที่เรียกว่ากำยาน.a เมื่อถูกเผา กำยานจะส่งกลิ่นหอม จึงเป็นที่ต้องการมากในพิธีทางศาสนา. ดินแดนที่ปัจจุบันเรียกว่าเยเมนกลายเป็นดินแดนที่มีชื่อเสียงโดดเด่นในด้านการค้ากำยาน.
อนึ่ง เยเมนอาจเคยเป็นที่ตั้งของเมืองโอฟีร์โบราณ—ซึ่งครั้งหนึ่งเป็นแหล่งทองคำชั้นเยี่ยมที่สุด. (โยบ 22:24; 28:15, 16; บทเพลงสรรเสริญ 45:9) จะใช่หรือไม่ก็ตาม เยเมนก็เป็นชุมทางของขบวนคาราวานอูฐสมัยโบราณซึ่งบรรทุกทองคำ, กำยาน, และเครื่องเทศไปยังแดนไกล อย่างเช่นปาเลสไตน์และตุโรโบราณ. (ยะเอศเคล 27:2, 22-25) สิ่งนี้นำความมั่งคั่งมหาศาลไม่เพียงสำหรับพ่อค้าเอง แต่สำหรับอาณาจักรต่าง ๆ ตามทางซึ่งเก็บส่วยจากขบวนคาราวานเหล่านั้น.
อาณาจักรชีบา ซึ่งเชื่อกันว่าเคยตั้งอยู่ในที่ซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนตะวันออกของเยเมน ได้เข้าครอบครองเส้นทางคาราวาน. ชีบาได้สร้างชื่อเสียงเรื่องการค้ากำยาน, ยางไม้หอมเมอร์, ทองคำ, อัญมณี และงา. (ยะซายา 60:6) ในสมัยของซะโลโม ราชินีแห่งชีบา (ซะบา) ได้เดินทาง “มาแต่ที่สุดปลายแผ่นดินโลก” เพื่อจะได้ฟังสติปัญญาของกษัตริย์ด้วยตนเอง. (มัดธาย 12:42) ตามประวัติบันทึกของคัมภีร์ไบเบิล นางได้เดินทางไปยังกรุงยะรูซาเลม “พร้อมด้วยมีผู้ตามเสด็จมาเป็นอันมากและมีฝูงอูฐบรรทุกเครื่องหอมและทองคำเป็นอันมากและเพชรพลอยอันประเสริฐ.” (1 กษัตริย์ 10:1, 2) ชาวเยเมนในปัจจุบันยังคงระลึกถึงราชินีในสมัยโบราณผู้นี้. แม้จะไม่ได้ระบุชื่อนางในคัมภีร์กุรอ่าน ตามประเพณีอิสลามเรียกนางว่าบิลคิส—ชื่อซึ่งปรากฏในผลิตภัณฑ์ทางการค้าหลายอย่างในเยเมน.
หลายศตวรรษแห่งการตกต่ำ
นับเป็นเวลาหลายศตวรรษที่เยเมนมั่งคั่งมาก จนชาวโรมให้ชื่อในภาษาลาตินว่าอาระเบีย เฟลิกส์หรือ “อาระเบียแสนสุข.” แต่เมื่อโรมทำให้ศาสนาคริสเตียนที่ออกหากเป็นศาสนาประจำรัฐ ความต้องการกำยานก็น้อยลง. สิ่งที่เร่งการตกต่ำของเยเมนเพิ่มขึ้นอีกก็คือภัยพิบัติจากการพังทลายของเขื่อนขนาดใหญ่ที่ มาริบ—จุดรวมของระบบชลประทานมหึมาซึ่งหล่อเลี้ยงภูมิภาคนี้มาตลอดตั้งแต่ศตวรรษที่แปดก่อนสากลศักราช.
เยเมนกลับโดดเด่นขึ้นมาอีกในชั่วระยะสั้น ๆ เนื่องจากความนิยมสินค้าอีกตัวหนึ่ง นั่นคือกาแฟ. ประมาณปี 1610 ชาวยุโรปได้ค้นพบกลิ่นหอมและรสชาติที่เย้ายวนใจของเมล็ดกาแฟจากที่ราบสูงแห่งเยเมน. เมืองโมคา ณ สุดปลายด้านใต้ของทะเลแดงได้กลายเป็นเมืองท่าสำคัญที่สุดสำหรับการส่งออกกาแฟ. “โมคา” จึงกลายเป็นคำที่ใช้หมายถึงกาแฟอาหรับและกลายเป็นที่รู้กันตลอดซีกโลกเหนือ.
แต่ไม่นาน ต้นกาแฟก็ถูกส่งออกและปลูกกันอย่างประสบผลสำเร็จในประเทศอื่น ๆ. ผลก็คือเมืองโมคาเริ่มตกต่ำ. แม้ว่ากาแฟยังเป็นสินค้าออกที่สำคัญของเยเมน แต่เมืองโมคาแทบจะไม่ต่างไปจากท่าเรือหาปลาเงียบ ๆ แห่งหนึ่ง.
ไปดูเมืองหลวงของเยเมน
แม้สง่าราศีแห่งอดีตกาลได้สูญหายไปแล้ว แต่เยเมนยังคงมีลักษณะเด่นที่ดึงดูดใจและแปลกตา. เมืองหลวงซันอาตั้งอยู่บนที่ราบสูง ซึ่งสูงกว่า 2,000 เมตร มีอากาศเย็นสบาย. ส่วนใหญ่แล้ว ชาวเยเมน 12 ล้านคน—ซึ่งเท่ากับหนึ่งในสามของประชากรทั้งหมดในคาบสมุทรอาหรับ—อยู่กันตามที่ราบสูงนี้และตามภูเขาหลายลูกที่มีอยู่ทั่วประเทศ ไม่ใช่ในทะเลทรายที่ร้อนจัด.
ซันอามีอายุหลายพันปี ความเป็นเมืองโบราณเห็นได้ชัดจากสถาปัตยกรรมของเมืองนี้. อาคารหินมีลวดลายที่ฉาบปูนขาวประดับอยู่ตามหน้าต่าง, ซุ้มประตูที่เป็นตาตาราง, และพื้นผนังที่ฝังด้วยแก้วหลากสี. ในบางย่านของเมือง ตึกเก่าและใหม่อยู่เคียงข้างกัน จนแทบจะดูไม่ออก. แต่ในย่านเมืองเก่าที่ถนนวกวนไปมาของซันอาจะพบตึก—บางหลังสูงแปดชั้นหรือมากกว่า—ซึ่งคงอยู่อย่างนั้นเป็นเวลาหลายศตวรรษ.
เมื่อออกจากย่านเมืองเก่าของซันอา จะผ่านประตูเมืองมหึมาตั้งแต่สมัยกลางและลดเลี้ยวไปตามชนบทที่มีภูเขา. แต่ละหมู่บ้านดูเหมือนปราสาทใหญ่ที่ถูกสร้างตามข้างภูเขา พร้อมด้วยหอคอยสูงสี่ชั้นหรือมากกว่าและกำแพงป้องกันที่ก่อขึ้นโดยไม่ใช้ปูน. ที่จริงบางหมู่บ้านกลมกลืนกับสิ่งแวดล้อม ถึงขนาดที่จะสังเกตได้เฉพาะในระยะใกล้.
เราอาจแปลกใจที่ผู้คนสามารถอยู่ได้ในที่สูงเช่นนั้น. แต่ยิ่งมองสูงขึ้นไป เราจะเห็นที่อาศัยดุจป้อมปราการตั้งเป็นแถวในระดับที่สูงกว่านั้นอีก. ดินขั้นบันไดที่กั้นด้วยกำแพงบนที่สูงชันเหล่านี้ล้อมหมู่บ้านภูเขาดังกล่าวไว้.
ชาวเยเมน
บรรดาอาคันตุกะจากตะวันตกคาดหมายว่า ชาวเยเมนจะเป็นที่ตื่นตาตื่นใจ. แต่ความเป็นจริงอาจเกินกว่าที่คาดไว้ด้วยซ้ำ. ชาวภูเขาตอนแรกอาจดูค่อนข้างน่ากลัว. พวกเขาสวมฟูตาเครื่องแต่งกายที่พันรอบตัวคล้ายกระโปรง และเข็มขัดเส้นโตซึ่งมีกริชเหน็บไว้อย่างเห็นได้ชัด. ในหมู่บ้าน หลายคนถึงกับแบกปืนกลไว้บนบ่า.
ถูกแล้ว พวกผู้ชายชาวเยเมนภูมิใจในอาวุธของตน. บางส่วนของตลาดถูกจัดไว้เพื่อขายแต่ซัมบียากริชโค้ง. ปกติ เด็กผู้ชายจะพกกริชตั้งแต่อายุ 14 ปีขึ้นไปซึ่งเป็นเครื่องหมายของลูกผู้ชาย. อย่างไรก็ตาม อาจเห็นแม้กระทั่งเด็กผู้ชายตัวเล็ก ๆ พกกริช. ด้ามของกริชอาจทำจากพลาสติก, ไม้, หรือนอแรดที่แพงมาก และฝักของกริชมักประดับด้วยงานฝีมือที่สวยงามซึ่งทำจากเงิน. ใบมีดคมกริบ. น่ายินดีที่มีดดังกล่าวส่วนใหญ่ใช้เป็นเครื่องประดับ. ที่จริง ผู้ชายชาวเยเมนมีอัธยาศัยต้อนรับแขกและหยั่งรู้ค่าความพยายามใด ๆ ของอาคันตุกะที่จะสนทนา.
ในสายตาของชาวตะวันตก ผู้หญิงเยเมนมีลักษณะท่าทางแปลกตาไม่แพ้กันเลย. พวกเธอจะสวมผ้าสีคล้ำและมีผ้าคลุมหน้ามิดชิด ไม่เผยแม้กระทั่งดวงตา. ชีวิตของพวกเธอไม่สะดวกสบาย. ในหมู่บ้านตามภูเขา พวกผู้หญิงตรำงานหนักและนานหลายชั่วโมง ในการหิ้วน้ำ, แบกอาหารสัตว์, และเชื้อเพลิง. การมีครอบครัวใหญ่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของคนที่นี่.
การเที่ยวชมตลาดเป็นอีกโอกาสหนึ่งที่จะสังเกตความเป็นอยู่ของผู้คนที่น่าสนใจเหล่านี้. ร้านขายเครื่องเทศส่งกลิ่นหอมชื่นใจ. น้ำลายสอเมื่อเห็นทับทิม, พีช, แอพริคอต, องุ่น, และอัลมอนด์. ช่างหัตถกรรมกำลังง่วนอยู่กับหนัง, ทองคำ, เงิน, และโลหะอื่น ๆ.
ในตลาด เราจะพบสูก หรือแผงลอยมากมายที่ขายใบขาต. เมื่อเอามาเคี้ยวหรืออม ขาตจะทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นอ่อน ๆ บางคนบอกว่าทำให้ติดได้. อย่างไรก็ตาม การเคี้ยวใบขาตนับเป็นส่วนสำคัญในชีวิตชาวเยเมน. พื้นที่เชิงเขาอันกว้างใหญ่จัดไว้เพื่อปลูกขาต. กลุ่มผู้ชายจะใช้เวลาเป็นชั่วโมงเคี้ยวใบขาตขณะที่สนุกกับการสนทนากัน. บางคนเคี้ยวใบขาตขณะทำงาน—กระทั่งขณะขับรถยนต์.
อย่างไรก็ตาม การเคี้ยวใบขาตเป็นนิสัยที่เสียเงินมาก ต้องจ่ายถึงหนึ่งในสามของรายได้ครอบครัวชาวเยเมน. และบางคนชี้ถึงอันตรายที่มีต่อสุขภาพ รวมทั้งแก้มที่เสียรูปทรง, ปัญหาเรื่องการนอนหลับและความอยากอาหาร, และโรคลำไส้. เจ้าหน้าที่รัฐบาลบางคนจึงพูดคัดค้านยาดังกล่าว. แต่จนบัดนี้ ก็ยังไม่มีสัญญาณว่าใบขาตจะคลายอิทธิพลเหนือชาวเยเมน.
กระนั้นก็มีพยานหลักฐานว่า ชีวิตตามขนบประเพณีเริ่มหลีกทางให้กับชีวิตสมัยใหม่แบบตะวันตก. ผู้ชายจำนวนมากออกไปหางานทำต่างประเทศ. บางครอบครัวได้ย้ายเข้าเมือง ทำให้หนุ่มสาวรับอิทธิพลจากดนตรีนำเข้าและวิดีโอต่างประเทศ. เป็นธรรมดาอยู่เอง ไม่ใช่ทุกคนยินดีที่เห็นประเทศของตนเปลี่ยนแปลงสู่โลกสมัยใหม่.
จึงน่าสนใจที่จะดูว่าอนาคตมีอะไรไว้ให้ประเทศนี้. เมื่อเทียบส่วนแล้ว มีการสำรวจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งปรักหักพังทางโบราณคดีของประเทศนี้ และการขุดค้นในอนาคตอาจพบความลับอันน่าตื่นเต้นของเยเมนในอดีตที่ครั้งหนึ่งเคยเลื่องชื่อ. ในระหว่างนี้ เยเมนก็ให้เหตุผลพอเพียงแก่นักท่องเที่ยวผู้ชอบผจญภัยเพื่อไปเยี่ยมชมดินแดนแห่งความแปลกนี้.—จากผู้อ่าน.
[เชิงอรรถ]
a ต้นไม้เหล่านี้อยู่ในสกุลบอสเวลเลีย เป็นต้นไม้ในวงศ์หนึ่งที่เกี่ยวดองกับต้นน้ำมันสน (turpentine) หรือเทเรบินท์
[รูปภาพหน้า 21]
เบบ-เอล-เยเมน ประตูเมืองแห่ง ซันอา ซึ่งนำไปสู่ย่านเมืองเก่า
[รูปภาพหน้า 22]
ขวา: ตลาดขายกริชในซันอา
[รูปภาพหน้า 22]
ล่าง: เมืองเล็ก ๆ กลมกลืนกับสภาพแวดล้อม