คีโนอาพืชทะเลทรายที่น่าทึ่ง
โดยผู้เขียนตื่นเถิด ในโบลิเวีย.
มีน้อยแห่งที่นำความลำบากสู่ชาวนายิ่งกว่าที่ราบสูงแห่งอเมริกาใต้. ณ ที่แห่งนี้ โดยเฉพาะในตอนใต้ซึ่งแห้งแล้ง ดินที่คุณภาพไม่ดีถูกแดดเผาตลอดวัน และถูกแช่แข็งในตอนกลางคืน. ระดับน้ำฝน อาจมีเพียง 20 เซ็นติเมตรต่อปี บ่อยครั้งมาในรูปลักษณะพายุลูกเห็บซึ่งก่อความหายนะ.
กระนั้นก็ตาม พื้นดินอันขรุขระกันดารนี้ก่อให้เกิดพืชทะเลทรายซึ่งมีบทบาทสำคัญในการบรรเทาความหิวโหยของโลก. พืชนี้เรียกว่า คีโนอา. พืชนี้มีความสำคัญไม่เฉพาะต่อชาวนาที่เทือกเขาแอนดีสนี้เท่านั้น แต่สำหรับนักค้นคว้าวิจัยตลอดทั่วโลกด้วย. แต่คีโนอาคืออะไรล่ะ? ผู้คนที่อาศัยในแถบเขาแอนดิสใช้ประโยชน์จากพืชนี้อย่างไร? และทำไมวันหนึ่งพืชนี้อาจจะส่งผลกระทบทั่วลูกโลก?
อาหารซึ่งเติบโตในทะเลทราย
คีโนอาเป็นสมุนไพรที่มีใบดก เติบโตสูงถึงสองเมตรและผลิตเมล็ดมากมายซึ่งเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ. พืชที่แข็งแรงอย่างน่าประหลาดนี้เจริญงอกงามได้แม้ในสภาพอากาศที่ทารุณของที่ราบสูงแห่งอเมริกาใต้.
อย่างเช่น เฟลิซิดาด หญิงชาวโบลิเวีย ทำไร่บนผืนดินซึ่งมีหินมากจนไถดินไม่ได้. แต่เธอก็สามารถปลูกต้นคีโนอาได้ง่าย ๆ โดยขุดดินเป็นหลุมด้วยเสียมและหยอดเมล็ดลงไป. ภายในไม่กี่เดือน และด้วยการดูแลเพียงเล็กน้อยมันก็โตเต็มที่. เมื่อนั้นทะเลทรายก็เจิดจ้าไปด้วยสีสันต่าง ๆ เช่น สีเหลือง สีม่วง สีเขียว และสีแดง. ต้นคีโนอามีราว 17 ชนิด และมักจะปลูกพันธุ์ต่าง ๆ คละกันไป.
เมื่อฤดูเก็บเกี่ยวมาถึง พืชนี้จะถูกถอนรากถอนโคนออก ผึ่งแดดให้แห้งแล้วจึงฟาดด้วยมือ. จากนั้นลักษณะเด่นอีกอย่างหนึ่งของคีโนอาจะปรากฏออกมา. เมล็ดสามารถเก็บได้นานหลายปีโดยไม่เสีย. คีโนอาปรากฏว่าเป็นสิ่งที่มีค่ามากยิ่งในระหว่างช่วงฤดูแล้งอันยาวนาน. ฉะนั้น จึงไม่ยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดพืชนี้จึงเป็นอาหารหลักของประชาชนในภูมิภาคแถบนี้ของโบลิเวีย. แต่ทว่าพืชนี้เป็นที่น่าสนใจอย่างไรสำหรับส่วนอื่น ๆ ของโลก?
อาหารสมบูรณ์แบบปรุงได้หลากหลายวิธี
ครั้งแรกที่ชาวสเปนไปสำรวจทวีปอเมริกา พวกเขาค้นพบอาหารมากมายซึ่งไม่ช้าไม่นานก็กลายเป็นอาหารจานโปรดตลอดทั่วโลก เช่น ข้าวโพด โกโก้ มะเขือเทศ สับปะรด ถั่วลิสง และมันฝรั่ง. แต่พวกเขาไม่สนใจคีโนอาเลย. ถึงแม้ว่าจะมีการปลูกพืชนี้ไปทั่วแถบแอนดีส ชาวสเปนดูถูกพืชนี้ว่าเป็นอาหารของชาวนา. ผลก็คือ คนส่วนมากไม่รู้จักพืชที่น่าทึ่งนี้จนกระทั่งไม่กี่ปีมานี้เอง.
ใช่แล้ว ในดินแดนซึ่งห่างไกลจากทะเลทรายโบลิเวีย ผู้คนเริ่มหยั่งรู้ค่าความสำคัญของคีโนอา. หนังสือซาน ฟรานซิสโก โครนิเกิล แถลงว่า “มันเป็นข้าวชนิดใหม่สุดในเมืองของเรา. ถือได้ว่าเป็นอาหารหลักในร้านอาหารยอดนิยมของนิวยอร์ก ปัจจุบันคีโนอาเป็นอาหารอันลือชื่อในรายการอาหารตลอดแนวชายฝั่งทะเลทั้งสองด้าน.”
อะไรเป็นเหตุผลสำหรับความตื่นเต้นเช่นนี้? นักโภชนาการค้นพบว่า คีโนอามีน้ำตาลและแป้งตะกอนอยู่ในระดับต่ำ และมีเส้นใยกับไขมันชนิดไม่อิ่มตัวมาก. คีโนอาประกอบด้วยเกลือแร่และวิตามินที่สำคัญ. แต่จุดดึงดูดหลักจากแง่ของนักโภชนาการก็คือโปรตีนในคีโนอา ซึ่งมีมากกว่าพืชต่าง ๆ เช่น ข้าวสาลี ข้าวโอต ข้าวบาร์เลย์ หรือข้าวสารถึง 50 เปอร์เซ็นต์ทั้งมีคุณภาพสูงกว่า. คีโนอาประกอบด้วยพวกกรดอะมิโนในดุลยภาพอย่างสมบูรณ์ซึ่งร่างกายต้องการ รวมทั้งกรดสำคัญคือไลซีนซึ่งตามปกติไม่ค่อยจะมีในโปรตีนผัก หากแต่มีมากเฉพาะในเนื้อสัตว์ ปลา และไข่. นั้นเป็นเหตุผลที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนเรียกคีโนอาว่าเป็นอาหารที่สมบูรณ์พร้อม.
ลักษณะเด่นที่น่าสังเกตอีกอย่างหนึ่งของคีโนอาก็คือปรุงได้หลากหลายวิธี. คีโนอามีรสของผลนัทที่ไม่เหมือนใคร. คุณสามารถใช้เมล็ดนี้เป็นอาหารเช้าได้. คุณจะรับประทานเย็น ๆ กับสลัด ปรุงกับเนื้อเสิร์ฟเป็นอาหารจานร้อน หรือเป็นของหวานก็ได้. โดยเฉพาะประชาชนซึ่งอยู่แถบเทือกเขาแอนดีสได้ค้นพบวิธีต่าง ๆ มากมายในการปรุงคีโนอา.
“ผมไม่เคยไปไหนโดยไม่ติดคีโนอาไปด้วย” เป็นคำกล่าวของอดีตผู้ดูแลเดินทางของพยานพระยะโฮวาในแถบแอนดีส. “ผมมีสัมภาระติดตัวมากไม่ได้ เนื่องจากขี่จักรยานเช่นเดียวกับคนอื่น ๆ. ปกติผมจะพกแป้งซึ่งทำจากคีโนอาที่คั่วแล้วถุงหนึ่ง. เมื่อผสมกับน้ำ คีโนอาจะเป็นเครื่องดื่มที่เสริมกำลัง.”
โรซ่า สาวชาวโบลิเวียซึ่งเติบโตในหมู่บ้านบนที่ราบสูง จำได้ถึงวิธีอื่น ๆ อีกที่จะใช้เมล็ดคีโนอาปรุงอาหาร. “คุณแม่เคยทำขนมปังและขนมปังกรอบคีโนอาด้วยแป้งซึ่งแม่ใช้หินโม่ และบ่อยครั้งเธอเพียงแต่เสิร์ฟคีโนอาต้มกับไข่.” ภายหลัง โรซ่าได้ย้ายเข้าไปในเมือง และทำงานหลายปีโดยเป็นแม่ครัวของครอบครัวซึ่งมีฐานะดี. เธอแนะนำพวกเขารู้จักอาหารจานหนึ่งซึ่งกลายเป็นที่ชื่นชอบของพวกเขา ได้แก่ซุปคีโนอา! เธออธิบายว่า “คุณเพียงแต่ซอยหัวหอม แครอท ถั่ว น้ำเต้า และจากนั้นก็ต้มทั้งหมดในน้ำซุปเนื้อพร้อมกับเมล็ดคีโนอาซึ่งล้างแล้วจนกระทั่งเมล็ดคีโนอาแตก.a อาจจะเติมเกลือหลังจากปรุงเสร็จแล้ว.”
อะไรเป็นอาหารจานโปรดที่ทำจากคีโนอาซึ่งลูก ๆ ของโรซ่าเองชอบ? “ทอร์ทิลลาส!” ลูกคนเล็กของเธอตะโกนบอก. “อ้า ใช่แล้ว” โรซ่าตอบ “อาหารนี้ทำง่าย ๆ. คุณเพียงแต่หุงเมล็ดคีโนอาที่ล้างแล้วเช่นเดียวกับที่หุงข้าวตามปกติ แต่ไม่ใส่เกลือ. จากนั้นก็กวนด้วยทัพพีจนเหลวคล้ายแป้งเปียก. ใส่ไข่ฟองหนึ่ง นมสดนิดหน่อย และเติมแป้งสาลีเล็กน้อย. ตอนนี้คุณอาจจะเหยาะเกลือและอบเชยลงไปบ้าง. แล้วก็นำของผสมนี้ไปทอดโดยวิธีเดียวกับที่คุณทอดแพนเค็ก ตักหยอดทีละช้อน—อร่อยจริง ๆ!”
เคล็ดลับในการแก้ปัญหาความหิวโหยของโลก?
องค์การซึ่งบรรเทาความอดอยากเชื่อว่า คีโนอาอาจมีบทบาทสำคัญในการลดความหิวโหยของโลก. พืชนี้มีความทนทานและสามารถเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยทั้งไม่ต้องใช้อุปกรณ์เพาะปลูกราคาแพง. โดยการนำพันธุ์ต่าง ๆ มาผสมกัน นักวิจัยได้พัฒนาพันธุ์คีโนอาซึ่งทนทานเป็นพิเศษสามารถต้านทานสภาพอากาศเลวร้าย เช่น พายุ ลูกเห็บ และน้ำค้างแข็งได้. นอกจากนั้น คีโนอายังเป็นอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ ทั้งมีรสชาติอร่อยและสามารถนำไปประกอบอาหารได้หลากหลายวิธี.
เวลาเท่านั้นจะบอกได้ว่า คีโนอาจะช่วยบรรเทาปัญหาหิวโหยของโลกได้มากน้อยเพียงไร. ในขณะเดียวกัน คุณคงอยากจะลองดูว่าจะหาคีโนอาในท้องถิ่นที่คุณอยู่ได้ไหม. อาศัยจินตนาการสักนิดและทดลองทำดูสักหน่อย คุณสามารถเพิ่มอาหารจานใหม่ที่อุดมด้วยคุณค่าทางโภชนาการซึ่งทำจากคีโนอา—พืชทะเลทรายที่น่าทึ่ง.
[เชิงอรรถ]
a คีโนอาซึ่งบรรจุขายในหีบห่อปกติได้ล้างเปลือกขม ๆ ของมันออกด้วยวิธีทางอุตสาหกรรมแล้ว. ดังนั้น เวลาที่ใช้ในการปรุงไม่ตายตัว ขึ้นอยู่กับชนิดต่าง ๆ ของคีโนอา รวมทั้งขบวนการผลิตและระดับความสูงของสถานที่ที่ปรุงอาหารด้วย.