En hjärtevärmande rapport från nordliga trakter
FINLAND är beläget i Europas nordligaste delar — dess gränser i norr sträcker sig en bra bit ovanför polcirkeln. Det är berömt för sin vackra natur — sina skogar, sjöar, kuster och öar. Det är också känt för stora kontraster årstiderna emellan, för de långa vinternätterna och för midnattssolen på sommaren.
Över 90 procent av Finlands fem millioner invånare är formellt anslutna till den evangelisk-lutherska kyrkan, som är landets statsreligion. Men i och med den allt högre levnadsstandarden har intresset för andliga ting i allmänhet förlorat sin plats i människornas liv. Det pågår emellertid ett annat slag av andlig tillväxt i detta land. Detta har fått till följd att det nu finns mer än 15.000 Jehovas vittnen i Finland, ett vittne på 320 invånare. Tiden hade kommit för Jehovas vittnen i Finland att ännu en gång följa profeten Jesajas ord: ”Vidga ut platsen för din hydda, låt spänna ut tältet under vilket du bor.” — Jesaja 54:2.
”Tänker de verkligen bygga nu igen?” Så reagerade några av de äldre medlemmarna av den finska Betelfamiljen, personalen vid avdelningskontoret, när de hörde talas om planerna att utvidga avdelningskontoret ännu en gång. Men trots olägenheterna under byggnadsperioden var de lyckliga över att närvara vid överlämnandet av den nya tillbyggnaden den 5 maj 1984, då M. G. Henschel, en av medlemmarna av Jehovas vittnens styrande krets, var speciellt inbjuden.
En första glimt av sanningen
”I forna tider beordrade kungen av Sverige att finnarna skulle omvändas med våld”, sade Erkki Kankaanpää, samordnaren för det finska avdelningskontorets kommitté, i det tal som inledde programmet för överlämnandet. Han syftade på det starka grepp som prästerskapet hade haft om folket, när Finland stod under svenskt herravälde. ”Men det var inte den första glimten av sanningen i Finland.”
Den ”glimten” kom år 1909, när några kolportörer, heltidsförkunnare, kom till Finland och började sprida C. T. Russells böcker. Detta fick till följd att en affärsman, Österman, och en ingenjör, Harteva, blev intresserade. De skaffade sig fler böcker från avdelningskontoret i Sverige och började översätta dem och publicera dem på finska. År 1912 utgavs tidskriften Vakttornet på finska.
Dessa två bröder var synnerligen frimodiga och fyndiga i sitt predikande av de goda nyheterna. En gång berättade broder Harteva om sin nyfunna tro för en gammal skolkamrat.
”Hur många är ni då här i Finland?” frågade skolkamraten.
”Vi är två”, svarade han utan att tveka. ”Men om du kommer med, blir vi tre.”
En annan gång stod broder Österman på ett torg och erbjöd förbipasserande en broschyr med titeln Vad säger Skriften om helvetet? mot ett bidrag av två finska mark. Han väckte säkert deras uppmärksamhet när han ropade: ”En biljett till helvetet — en mark dit, och en mark tillbaka!”
Broder Russell besökte Finland år 1912. Numret för 1 oktober 1912 av The Watch Tower rapporterade: ”Vid det offentliga föredraget var hallen fullsatt till sista plats — 1.000 — varav många fick stå; somliga var nära att brista i gråt därför att de inte kunde komma in.” Trots att verket ännu var nytt, sades det i rapporten, ”tycks det ha enastående framgång. Antalet kolportörer som är engagerade i verket, och det faktum att det är självförsörjande, är goda tecken på det stora intresset.” (Sammankomsten var omnämnd också i Vakt-Tornet för oktober 1912.)
Senare besök av andra medlemmar från högkvarteret i Brooklyn, däribland J. F. Rutherford, Sällskapets andre president, visade sig vara mycket trosstärkande för bröderna. När broder N. H. Knorr och broder M. G. Henschel i december 1945 besökte Finland för första gången, fanns det faktiskt omkring 1.800 vittnen där.
I dag åtnjuter Jehovas vittnen i Finland fullständig religionsfrihet, och de utnyttjar den till fullo. I april förra året nådde man en toppsiffra på 15.263 personer som tog del i att predika Rikets goda nyheter över hela landet. Mer än 900 tar del i heltidstjänsten som pionjärer, pionjärer med särskilt uppdrag eller som medlemmar av Betelfamiljen vid avdelningskontoret.
Avdelningskontorets utveckling
Det första avdelningskontoret i Finland byggdes år 1933 i huvudstaden, Helsingfors. Det bestod av ett tryckeri och ett Betelhem, och det var lämpligt beläget för sitt syfte. Men efter många års bruk blev det för litet. År 1957 inköptes därför en tomt för ett nytt avdelningskontor i Vanda, omkring 17 kilometer från Helsingfors.
I januari 1962 flyttades kontoret över till de nya lokaliteterna. Alla trodde då att detta nya Betelhem skulle komma att täcka alla framtida behov för predikoverket i Finland. Men så skulle inte bli fallet. Sedan dess har matsalen, bostadsdelen, kontoret, bokbinderiet, ja, i stort sett alla lokaliteter, utvidgats för att ta hand om tillväxten av antalet förkunnare och den därav följande utökningen av Betelfamiljen.
Finska Betel är idealiskt beläget, bekvämt i transporthänseende men ändå lugnt och skönt som på landet. Det ligger på en liten kulle och är omgivet av en vacker trädgård. Att det är en tillgång för samhället erkänns till och med av myndigheterna, som har varit synnerligen tillmötesgående. För någon tid sedan, när en trafikled enligt de ursprungliga planerna skulle ha gått rätt över vårt område, gick de till exempel med på att ändra sina planer på vår begäran. Och trots att området enligt stadsplanen var avsett som parkmark, fick vi tillstånd att utöka vår anläggning. Vi är naturligtvis mycket tacksamma för sådant speciellt hänsynstagande.
Tillbyggnaden består denna gång av en ny flygelbyggnad med en golvyta på 3.400 kvadratmeter. Den innehåller en bottenvåning med parkerings- och lagerutrymmen. I markplanet finns maskinverkstad, snickeri och bilverkstad. På övervåningen ligger bokbinderiet, och dessutom finns det gott om plats för omklädningsrum och vissa utrymmen för fritidsverksamhet. Anläggningen är byggd i samma stil som den tidigare byggnaden — rött tegel med synliga träbjälkar i en vacker, ljus färg.
Frivilliga ställer sig till förfogande
När byggnadsprojektet pålystes, ställde många vittnen frivilligt sina tjänster till förfogande. Fyrtiofem av dem inbjöds att komma dit och arbeta i omkring ett år. Vem skulle öva tillsyn över detta krävande projekt? En broder som är arkitekt och pionjär liksom en byggmästare som tidigare haft en egen byggnadsfirma hörde till de frivilliga. Schaktningsarbetet för källarvåningen utfördes av en broder som äger en grävmaskinsfirma. En annan broder som hade behörighet för sprängningsarbete tog hand om stenblocken. Åter en annan broder tog en kurs på två månader och lärde sig sköta den stora kranen, så att man inte behövde anlita någon utomstående för det arbetet.
Tack vare brödernas villiga ande kunde projektet fullbordas till en kostnad som bara var en tredjedel av vad en kommersiell byggnadsfirma skulle ha tagit. Men hur var det med kvaliteten? ”Ni skulle aldrig ha kunnat få ett sådant kvalitetsarbete utfört, även om ni hade gett ut stora pengar till kommersiella byggnadsfirmor”, sade en av inspektörerna när han såg den färdiga byggnaden. Vilket fint vittnesbörd om våra bröders helhjärtade tjänst!
Framtida arbetsuppgifter
”Det är emellertid inte arkitekturen eller byggnadsmaterialet som betyder något för Jehova”, sade broder Henschel i talet för överlämnandet. ”Det är det sätt varpå byggnaden används som är det viktiga.” Han syftade på templet i Jerusalem, som kung Salomo hade byggt. Det var utan tvivel den mest praktfulla byggnad som då fanns, kanske som någonsin funnits. Likväl blev den förkastad av Jehova, när israeliterna inte längre utövade ren tillbedjan i hans hus.
Den nya byggnaden är således överlämnad till att främja Rikets intressen i Finland. Jehova har i sanning välsignat det arbete som utförts på denna del av predikofältet. Under tjänsteåret 1984 framställdes 127.625 böcker och 128.083 broschyrer i Finland. Mer än 562.531 exemplar av boken Sanningen som leder till evigt liv har tryckts. Det är tillräckligt för att förse vartannat finskt hushåll med ett exemplar! Varje månad framställs också mer än 380.000 exemplar av tidskrifterna Vakna! och Vakttornet.
Allt detta innebär en verklig utmaning för den finska Betelfamiljen, som nu består av 73 medlemmar. Men det är inte något nytt. För fyra år sedan tog Betelfamiljen itu med utmaningen att gå över från högtryck till offsettryck. Bröder över hela landet bidrog med kapital, och Betelfamiljen arbetade hårt för att lära sig de nya metoderna. Resultatet har blivit mycket tillfredsställande. Det finska avdelningskontorets tryckerianläggning kan nu framställa både tidskrifter och böcker i flerfärgstryck.
För att klara av framtida arbetsuppgifter planerar man för ytterligare expansion. Redan nu har man byggt en ny, rymlig Rikets sal i anslutning till Betelhemmet. Därefter skall man bygga 28 nya rum samt ett nytt kök och en ny matsal för att bereda plats åt fler medlemmar av familjen. Jehova har tidigare sörjt för de medel och de krafter som behövts för att ta itu med liknande arbetsuppgifter, och Jehovas vittnen i Finland ser med förtröstan fram emot ytterligare välsignelser. De känner det som ett vittne uttryckte det vid överlämnandeprogrammet: ”Det är underbart att vara ett Jehovas vittne i denna tid!”
[Karta på sidan 27]
(För formaterad text, se publikationen)
NORGE
SVERIGE
FINLAND
Helsingfors
Vanda
SOVJETUNIONEN
POLCIRKELN
[Bild på sidan 24]
År 1913 sammanträffade J. F. Rutherford (med hatten vid fötterna) med en stor grupp finska bröder