En hundraårsdag att minnas
GUDS folk har haft privilegiet att se många nutida underverk. Bland de mera framträdande är den tillväxt som skett av den världsomfattande organisation som Jehova nu använder för att få sitt namn förkunnat över hela jorden. Det hela började i Pittsburgh i USA i början av 1870-talet med en liten grupp uppriktiga bibelforskare. Dessa ökade så snabbt i antal att det snart blev nödvändigt att bilda en lagligen inregistrerad sammanslutning för att ta hand om den växande organisationen. Därför inregistrerades Zion’s Watch Tower Tract Society den 13 december 1884 enligt staten Pennsylvanias civilrättsliga lagar.
Helt nyligen, lördagen den 6 oktober 1984, höll medlemmarna av Sällskapet — som numera går under namnet Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania — det hundrade årsmötet, och det hölls i Pittsburgh. Ett specialtillfälle verkligen! Alldeles som viktiga händelser i det förgångna blivit ihågkomna, var det tillbörligt att Jehovas vittnen utmärkte denna Sällskapet Vakttornets hundraårsdag genom en särskild sammankomst. På så sätt kunde de låta tacksägelser och lovprisning gå till den suveräne Herren Jehova, som skyddat och varit som en herde för denna växande organisation under de svåra åren under det gångna århundradet. — Josua 4:4—8, 20—24; Ester 9:20—22; Psalm 23:1—6.
Styrelsemöte
Exakt klockan tio på förmiddagen den 6 oktober inleddes Sällskapets årliga styrelsemöte, och det skedde i Jehovas vittnens sammankomsthall i Coraopolis i Pittsburgh. I världsliga organisationer är styrelsemöten i allmänhet uppgjorda i förväg och stereotypa, enbart en affärsangelägenhet. Men detta möte var annorlunda.
Av Sällskapets 429 medlemmar var 259 personligen närvarande tillsammans med sina gäster — en sammankomst med sammanlagt 1.615 närvarande. Dessa som hade rest till mötet kom från 53 olika länder — från så vitt skilda länder som Alaska, Antigua, Argentina, Australien och alfabetet igenom till Zimbabwe och Österrike. Det formella valet av fyra ledamöter i Sällskapets styrelse följdes av ett andligt stärkande program bestående av olika tal. I ett av dessa, som var grundat på den årstext som Jehovas vittnen valt för år 1985, nämligen 2 Timoteus 4:5, fick alla uppmaningen: ”Fullgör helt din tjänst.”
Därpå följde ett intresseväckande tal av Sällskapets 91-årige president, F. W. Franz. Han sade att han aldrig hade känt en sådan spänning som han kände då han för omkring 65 år sedan var tillsammans med J. F. Rutherford och för första gången hörde uttrycket ”Guds organisation” nämnas. Sedan han gått igenom organisationens utveckling här på jorden, uttryckte han sin tacksamhet över att detta är det hundrade året som Jehovas organisation använt det lagligen inregistrerade Sällskapet för att ge oss livsfrälsande upplysningar från bibeln. Broder Franz’ röststyrka steg i ett triumferande crescendo, då han citerade den sista versen i Psaltaren, där det heter: ”Må allt vad anda har lova Herren [Jehova]. HALLELUJA!”
Jehova är med sitt folk
Jehovas vittnens församlingar i Pittsburgh visade en enastående broderlig kärlek och gästfrihet. (Hebréerna 13:1, 2) De visade en självuppoffrande omtanke och sörjde för att det serverades fina måltider och att det erbjöds logier och skjuts åt dem som behövde det, och de hade skött alla organisatoriska detaljer för att färdigställa Pittsburghs berömda Three Rivers Stadium för det tre timmar långa kvällsmötet som följde på styrelsemötet.
Att väderleksförhållandena denna höstdag var så idealiska var som ett godkännande leende från Jehova. Därigenom kunde de 37.733 närvarande i detta stadion sitta lugnt och lyssna med uppskattning. Per telefon överfördes programmet till 34 av Jehovas vittnens sammankomsthallar i Förenta staterna och Canada, där ytterligare 59.715 lyssnade, vilket gör en sammanlagd närvarosiffra på 97.448. Alla dessa fick ett 32-sidigt program i form av en broschyr i fyrfärgstryck som minne av denna lyckliga och glada händelse.
Kvällsprogrammet började med en glädjefylld sång och bön. Sedan utvecklade tio medlemmar av Jehovas vittnens styrande krets tillsammans med många andra som under lång tid tjänat Jehova temat: ”Jehova har alltid visat sig vara med sitt folk”. Som det sades i programbroschyren: ”Det finns verkligen många tecken på att Jehova har visat sig vara med sitt folk och att han har välsignat och tryggat deras händers verk — och gjort det med hjälp av Sällskapet Vakttornet. Det är därför tillbörligt att vi, i överensstämmelse med tankarna i Psalm 78:2—7, använder detta tillfälle till att berätta för den nya generationen om ’Herrens [Jehovas] lov ... och de under han har gjort’.”
Detta är precis vad programmet åstadkom! Hitler och avfälliga religionsanhängare försökte utrota Jehovas vittnen ”likt ohyra”, men dessa motståndare har försvunnit, som alltid, ”likt snö i solsken”. Bibelöversättaren Goodspeed beskrev de kristna under det första århundradet som ”ett översättande och litteraturspridande folk”. Och hur sant är inte detta också när det gäller Jehovas vittnen nu på 1900-talet! Under de 105 senaste åren fram till år 1984 har dessa kristna tryckt 8,8 milliarder biblar, böcker, broschyrer, tidskrifter och traktater på 200 eller fler språk. Nya Världens översättning av hela bibeln, eller åtminstone av de grekiska skrifterna, har tryckts på 14 språk i sammanlagt 51.034.000 exemplar. Mycket snart kommer denna bibel i fickformat och också i fyra band tryckt i större stil. På så sätt kommer Sällskapet Vakttornet att fortsätta att vara ledare i fråga om utgivning av biblar.
I broschyren sades det: ”Något som kan ses vittna om kvaliteten hos de trogna män som har tjänat tillsammans med Sällskapet Vakttornet är det faktum att det under en tidsperiod av 100 år bara är fyra olika män som har tjänat i den ansvarsfyllda ställningen att vara president för Sällskapet.” Jehovas organisation rör sig framåt på ett storslaget sätt mot en slutlig seger. Som Martin Poetzinger, som bevarade sin ostrafflighet under nio år i nazistiska koncentrationsläger, sade: ”Förbli trogen mot Jehova och Kristus Jesus och Guds organisation, för då kommer du att få se hans triumferande seger över alla motståndare.”
Den siste talaren den kvällen, president F. W. Franz, beskrev denna hundraårsdag som ”ett tillfälle som aldrig kommer att upprepas”. Så sant! Broder Franz gjorde en återblick på Sällskapets spännande historia och påminde om vad J. F. Rutherford, Sällskapets andre president, som dog år 1942, sade. Strax innan han dog sade han: ”Ja, Fred, jag tycker det ser ut som om den stora [skaran] inte skulle bli så stor när allt kommer omkring.” Broder Franz sade: ”Han dog alltför snart.” Då fanns det knappt 100.000 Jehovas vittnen över hela världen. Nu har det rent bokstavligt fogats millioner som aldrig skall dö till dessa lojala tjänares led.
Broder Franz avslutade med dessa ord: ”Vi känner oss rörda att unisont säga: ’All vår hyllning går till Jehova Gud, universums suverän.’” Alla närvarande gav uttryck åt sitt bifall genom en rungande applåd. Efter den avslutande sången och bönen for de tillbaka till sina hemländer och hemförsamlingar, glada och fast beslutna att fortsätta i Jehovas verk till slutet.