Predikandet om Guds rike — vilken verkan har det i det katolska Spanien?

LÖRDAGEN den 11 maj 1974 var 22.417 kristna vittnen för Jehova församlade i ett tjurfäktningsstadion i Barcelona. Detta var verkligen en betydelsefull sammankomst — den största som vittnena dittills haft i Spanien. I själva verket är det bara sedan 1971 de har kunnat hålla sammankomster i detta land.

Tidigare vägrade de spanska myndigheterna att låta vittnena hålla möten för bibelstudium eller bedriva sin offentliga predikoverksamhet. Vittnena utstod trakasserier, fick sina tillhörigheter beslagtagna, misshandlades, blev utan berättigande satta i fängelse och utstod många andra kränkningar, och allt detta underblåstes i synnerhet av de katolska prästerna.

Men trots detta motstånd fortsatte Jehovas kristna vittnen i Spanien att tala med sina medmänniskor om ”evangelium om Guds rike”, efter den förebild Jesus Kristus gav. (Luk. 8:1) De trodde fullt och fast att många invånare i detta land uppriktigt önskade lära känna Gud och göra hans vilja. Resultaten av deras beslutsamma ansträngningar att predika i det övervägande katolska Spanien är hjärtevärmande.

”Stor utvidgning” trots motstånd

En rapport i Jehovas vittnens årsbok för år 1949 visade att bara 34 vittnen var verksamma i Spanien vid den tiden. I rapporten hette det emellertid att de var beslutna att ”fortsätta att lovsjunga Jehova, om Herren så vill. De är angelägna att ta del i det stora utvidgningsprogrammet.”

Och de gjorde verkligen detta. Vid slutet av år 1958 fanns det 894 Jehovas vittnen i Spanien. Följande år sände inrikesministern ut en serie rundskrivelser som gick ut på att Jehovas vittnens kristna arbete i detta land skulle utplånas helt och hållet. Detta ledde till att många dömdes till böter eller fängelse. Det förekom också andra utslag av terrorism. Likväl fortsatte antalet vittnen att växa och nådde 4.302 vid slutet av år 1966. Ytterligare utvidgning förekom under alla de år myndigheternas förbud mot deras verksamhet var i kraft.

Så kom den 10 juli 1970. Den dagen tillkännagav spanska regeringen att den hade beviljat lagligt erkännande åt ”Jehovas vittnens sammanslutning”. Detta gjorde det möjligt att införa biblisk litteratur i Spanien, att öppna Rikets salar och att hålla stora sammankomster. Nu finns det mer än 31.000 Jehovas vittnen i Spanien.

Denna tillväxt har lett till att det bildats många nya församlingar. I september 1972 fanns det 162 församlingar. Följande år var antalet 294, och i maj 1975 fanns det 494 församlingar.

För att alla skall ha en plats att hålla möten för bibelstudium har hundratals Rikets salar öppnats. Man kan nu finna en Rikets sal i fyrtionio av Spaniens femtio provinser. Detta är imponerande, i synnerhet när man kommer ihåg att deras första Rikets sal öppnades i december 1970. Det har verkligen förekommit ”stor utvidgning” i Spanien. Hur har detta varit möjligt under häftigt motstånd?

Den sanna tillbedjans ”ande”

Jesus Kristus sade om ”sanna tillbedjare” av Gud: ”Den tid skall komma, ja, den är redan inne, då sanna tillbedjare skola tillbedja Fadern i ande och sanning.” (Joh. 4:23) Att man tjänar Gud ”i ande” inbegriper att man gör det av uppriktigt motiv. Att ge uttryck åt denna ande innebär ibland avsevärd självuppoffring.

Det är till exempel många i Spanien som måste ha mer än ett arbete för att klara de ökande livsmedelspriserna och de höga hyrorna. Från 1973 till 1974 steg ändå antalet Jehovas vittnen som ägnar hela sin tid åt att predika om Guds rike från 1.690 till 2.786, fastän de inte får någon lön för detta.

Jehovas vittnen är villiga att göra sig omak för att nå så många människor som möjligt med bibelns sanning. Som exempel kan nämnas att det finns omkring 90 vittnen i Albacete, en stad med 100.000 invånare i södra delen av landet. Man frågade sig vad som kunde göras för att nå invånarna i omkring två hundra städer och samhällen i provinsen Albacete. Det var få vittnen som ägde bilar, och eftersom mötena och predikoverksamheten var planerade för söndagen, hade man föga tid tillgänglig för att besöka dessa avlägsna områden.

Med tanke på detta beslöt församlingen att köpa två billiga begagnade bilar. Mötena flyttades till lördagen, vilket gjorde att hela söndagen kunde användas till predikande i dessa städer och byar. Vilken verkan fick detta?

Under sju månader placerade man hos invånare i dessa områden 4.644 böcker som förklarade bibelns sanningar. Många accepterade erbjudandet om ett kostnadsfritt bibelstudium i hemmet varje vecka. I själva verket visades så mycket intresse att det blev nödvändigt att ordna med fem olika grupper som höll möten där.

Anden i den sanna tillbedjan har förmått människor från flera andra länder att flytta till Spanien med sina familjer. Somliga har kommit från Canada, Förenta staterna, Storbritannien, Sverige och Tyskland, och en har kommit ända från Japan. Bland dem finns personer som lärt sig spanska först sedan de kommit till Spanien, men ändå tar de nu del i predikoarbetet hela sin tid.

Fortfarande ett visst motstånd

Fastän Jehovas vittnen nu är lagligen erkända i Spanien, förekommer det fortfarande ibland motstånd, särskilt i mindre städer och byar. Som exempel kan nämnas att ett äldre par delade ut bibliska traktater i La Calahorra i Granada. En präst kom ut på gatan och hotade dem och skrek så att församlingsbor i närheten kunde höra. Sedan kom det fram en hop barn som ropade: ”Ut med demonerna! Kör ut dem härifrån!”

Paret lämnade därför området för tillfället, men de återvände följande dag och avslutade sin traktatutdelning utan något ytterligare intermezzo. De sade: ”Vi insåg att barnen handlade i okunnighet och inte kunde klandras.”

För en tid sedan hände det i Las Cuevas de Fátima i Granada att en präst slog ett av Jehovas vittnen och hetsade upp en pöbelhop mot honom. Både katolska och protestantiska präster fortsätter att ge ut böcker, broschyrer och artiklar i sina ansträngningar att motverka det arbete som Jehovas vittnen utför.

En förändrad inställning — vad är orsaken?

Men på det hela taget kan man hos det spanska folket lägga märke till en förändrad inställning till Jehovas vittnens arbete. Många lyssnar nu villigt när ett vittne kommer till deras dörr för att dryfta bibeln, i synnerhet i större städer, där människor är mindre ängsliga för vad deras grannar tycker och tänker.

Också människor som inte har samma åsikt som Jehovas vittnen inser det förståndiga i att låta dem få frihet att tala med andra om sina trosuppfattningar. Sedan motstånd flammat upp i staden Munera, gjorde en skribent i La Voz de Albacete följande kommentar:

”Vi måste inse att det råder religionsfrihet i Spanien och att de [Jehovas vittnen] just på grund av denna frihet kan predika. ... Och dessutom gör de det vi inte gör: Försöker lära människor något om Gud. Vi har övergett fältet. ... Vi måste ompröva vårt handlingssätt. Jesus Kristus var aldrig för våld, men å andra sidan var han alltid villig att ge undervisning, också när fariséerna ställde listiga frågor.”

Katolicismens grepp över Spanien har också lättat. Prästerna själva har gjort att många personer vänt sig bort från katolska kyrkan. Människor har till exempel lagt märke till att prästerna engagerar sig i politiken. Somliga har vänt sig till den liberala ”vänstern” för att visa att de står på arbetarklassens sida. Flertalet av folket har emellertid inte låtit sig luras av denna försenade taktik. En dam sade till ett Jehovas vittne som predikade nära Níjar i Almería: ”Prästerna uppför sig så att vi förlorar tron. De visar sig med uppkavlade ärmar och uppknäppta skjortor — och så röker de. De kommer oss att sluta upp att tro på dem.”

Bland prästerna råder det också i hög grad brist på överensstämmelse i fråga om den kristna läran. Två Jehovas vittnen från San Javier i Murcia som predikar hela sin tid förklarar: ”Vi har talat med flertalet präster i området. Var och en av dem har lagt fram uppfattningar som skiljer sig från vad de övriga prästerna menar. Prästen i San Pedro del Pinatar höll rentav med om att det är orätt att använda bilder vid tillbedjan.”

De hungrar efter bibelns sanning

Tusentals människor i Spanien hungrar efter bibelns sanning. Under en tvåårsperiod fram till slutet av 1974 placerade Jehovas vittnen hos dessa gudfruktiga människor 1.022.576 böcker och biblar, såväl som 500.000 småskrifter och 4.000.000 exemplar av tidskrifterna Vakttornet och Vakna! Från hösten 1972 till hösten 1973 blev 3.486 personer döpta av Jehovas vittnen i Spanien. Följande år blev 7.070 döpta. Det var inte fråga om urskillningslösa dop av nyfikna människor eller barn. Dop bland Jehovas vittnen är en symbol av överlämnande åt Jehova Gud och utförs först efter flera månaders bibelstudium.

Bland de människor i Spanien som har visat en önskan att lära sig mera om bibeln finns också några katolska präster. En präst skrev och bad om en intervju med Jehovas vittnen, som sedan satte i gång ett bibelstudium med honom. På senare tid har präster varit med vid möten i Rikets salar i Málaga och Barcelona. I det nordliga gruvområdet i Asturien har en präst uppmanat sin hjord att bemöta vittnena vänligt och lyssna till dem.

Men ännu finns det bara ett Jehovas vittne på 1.124 invånare i Spanien. I en rapport från Sällskapet Vakttornets kontor där heter det: ”Det finns hela grupper av städer, somliga med 50.000 till 70.000 invånare, som Jehovas vittnen ännu inte har nått.”

Talar du spanska? Har du frihet och ekonomiska medel så att du kan flytta till Spanien? I så fall bör du känna dig fri att skriva till Sällskapet Vakttornets kontor i Barcelona och be om upplysningar. Det kan hända att du kan få en direkt andel i att predika om Riket i det katolska Spanien.