Jehovas vittnen går framåt i Canada

”MEDAN RELIGIONEN ÄR PÅ NEDÅTGÅENDE, GÅR JEHOVAS VITTNEN FRAMÅT.” Denna rubrik i Montrealtidningen Le Petit Journal beskriver träffande vad som äger rum på den religiösa scenen i Canada.

I artikeln under denna rubrik förklarades det: ”Medan de traditionella religionssamfunden långsamt är på nedåtgående och deras kyrkor och tempel ständigt blir tommare, får Jehovas vittnen se hur deras medlemsantal ökar, och de skaffar sig till och med tidigare kyrkobyggnader och andra nya lokaler, i vilka de församlar sina nya medlemmar.”

Med engelsk-protestantisk och fransk-katolsk bakgrund har Canada varit ett mycket religiöst land. Det är fortfarande många som i all uppriktighet är med vid gudstjänsterna i kyrkorna och försöker utöva sin religion. Men tiderna har ändrats.

I vår tid kan till och med människor som öppet förespråkar sådant som ”abort på begäran” fortsätta att vara kyrkomedlemmar i god ställning. Den ihållande nedgången i religionens inflytande i Canada framgår tydligt av sådana rubriker som ”Prästbristen sägs vara ’alarmerande’” och ”Söndagsskolorna på nedåtgående”.

Jehovas vittnen, å andra sidan, har stadigt gått framåt. Vittnena började sitt arbete med biblisk undervisning här på 1880-talet. På den tiden undrade de hur det skulle bli möjligt att nå alla människor i detta väldiga land, till landarealen det näst största i världen. De började arbetet med flit och övertygelse, och år 1914 var det 1.150 vittnen som var verksamma med att kungöra bibelns sanning för sina medmänniskor.

De följande trettio åren var det en beaktansvärd 690-procentig ökning i antalet förkunnare av Riket, så att 9.085 rapporterade att de var verksamma år 1944. Under de tre årtiondena sedan dess har Jehovas vittnen stadigt gått framåt i Canada. År 1974 nådde de rekordantalet 58.542. Detta betyder att vittnena i Canada på bara sextio år har ökat i antal med 4.990 procent.

När fler arbetare är ute på fältet kan naturligtvis ytterligare tusentals intresserade personer nås ännu snabbare. Förra året använde Jehovas vittnen i Canada 10.582.927 timmar i sitt arbete med att förkunna bibelns sanning för andra. De gjorde också 3.689.440 återbesök hos människor som visat intresse, och varje vecka ledde de i medeltal 26.571 bibelstudier med andra kanadensare. Som ett resultat av detta finns det nu ett vittne på 370 personer i Canada. Det är tydligt att Jehovas vittnen inte enbart har spridit biblisk litteratur. De har verkligen gjort lärjungar.

Bland dem som på senare tid blivit Jehovas vittnen finns personer som uppriktigt har bett till Gud om hjälp men som inte har kunnat få svar i de traditionella kyrkosamfunden.

Det var t. ex. en ung man i Timmins i Ontario som blev missnöjd med sin religion. I stället för att använda radbandet beslöt han att be direkt till Gud om hjälp. I sin bön sade han: ”Jag känner inte ditt namn, men ge mig upplysning!” Svaret på hans uppriktiga böner kom när han en dag nämnde för sin mor att han hade en önskan att predika för andra. Hon uppmanade honom att söka upp Jehovas vittnen, eftersom de gör just detta. Efter ett tio minuter långt samtal med ett vittne visste den här mannen att han hade funnit sanningen. Hans hustru och föräldrar kom till samma slutsats efter bara en månads bibelstudium. Inom två månader var det tre av dessa personer som delade med sig av sin nyfunna tro åt andra, och det gjorde de tillsammans med vittnenas församling på platsen.

Att flytta till avlägsna områden i norr

Bortom de stora städer och samhällen som klamrar sig fast vid gränsen till Förenta staterna från kust till kust finns det samhällen som består av många tusen människor. I provinsen Quebec har man på senare år gjort gemensamma ansträngningar för att nå platser som ligger hundratals kilometer norr om de stora städerna Ottawa och Montreal.

På våren år 1974 hände det till exempel att Jehovas vittnen sände särskilda heltidspredikare till Dolbeau och Matane, som vardera har en befolkning på mer än 10.000. Blev dessa ansträngningar framgångsrika? Glädjande nog finns det nu församlingar i båda dessa städer.

Jehovas vittnen har verkligen gått framåt i provinsen Quebec. Från juni 1973 till juni 1974 växte deras antal med 22 procent. Församlingarna har ökat i antal från 99 år 1970 till 130 nu. Rika välsignelser har blivit resultatet av att man gjort ansträngningar för att hjälpa andra.

Mycket längre norrut, på ett område tvärs över kontinenten mellan 55 och 70 graders nordlig bredd, finns ytterligare tusentals människor: indianer, eskimåer, pälsjägare, fiskare, gruvarbetare och en del andra som arbetar för staten. Också här gör Jehovas kristna vittnen besök hos människor, och de kan använda båt och flygplan och till och med gå till fots.

Vintertiden erbjuder de bästa möjligheterna att komma till en del av dessa platser — men detta betyder att man får att göra med temperaturer mellan 40 och 50 grader under noll. Vinden gör att det känns ännu kallare. I sådant väder är det vanligt att man får hacka bort is från flygplanet, och innan man kan starta, måste man värma motorn med en uppvärmningsapparat som drivs med propan.

Det förekommer således svårigheter, men det är uppmuntrande att se Jehovas vittnens församlingar utvecklas på avlägsna platser. Ovanför 60:e breddgraden ligger till exempel Hay River och Yellowknife. Och längst bort i nordväst i landet finns en grupp intresserade personer och döpta vittnen som regelbundet kommer tillsammans i Inuvik, omkring 200 kilometer norr om polcirkeln!

Förra året nådde Jehovas vittnen över 70:e breddgraden, nämligen till Sachs Harbour på Banks Island i Beauforthavet, som är en arm av Norra Ishavet. Ett vittne som har arbetat en hel del bland indianerna och eskimåerna i nordväst reste till detta lilla samhälle med omkring 300 personer. Han fann att han och hans arbete redan var bekant för en del eskimåer där. När han steg ur planet, sade en av dem: ”Så har du till sist kommit hit för att besöka oss, Allan!” Han meddelar: ”I nästan varje hem tog man vänligt emot mig, och jag kunde lämna biblisk litteratur i varje hem. ... Jag använde mycket tid till att tala; för det mesta blev klockan två på morgonen innan vi kunde gå till sängs.”

Uppfordran som består i att många är svåra att nå

Också i de större stadsområdena finns det naturligtvis tusentals människor som sällan är hemma. Deras situation gör att det är svårt att nå dem med de goda nyheterna. Men heltidsförkunnare gör beslutsamma ansträngningar för att få kontakt med sådana människor i stora hyreshus och i kontoren i stadskärnorna. En del av dem ser program som nu visas varje vecka på tre stationer för kabel-TV i Toronto. Hittills har tjogtals program producerats. Programmen har varierat från aktuella ämnen, t. ex. ockultism, abort, homosexualitet och narkomani, till samtal om hur man bygger upp ett lyckligt familjeliv, bibelns tillförlitlighet och aktuella händelser i ljuset av bibelns profetior. Man har fått höra många gynnsamma omdömen från tittare.

En annan uppfordran i de stora städerna är frågan hur man skall nå de tusentals människor som är isolerade genom språket. Jehovas vittnen har beslutat att ge sig i kast med problemet, och det finns nu tjugoåtta italiensktalande församlingar i Canada, och andra grupper håller på att komma till stånd på olika platser. De som talar grekiska betjänas av åtta grekiskspråkiga församlingar, och det finns två spanska och två portugisiska församlingar, som sörjer för de människors andliga behov som talar dessa språk.

Människor av alla slag ger gensvar på bibelns sanning

Vilket slags människor är det som blir lärjungar? Människor i alla levnadsställningar. Somliga är specialister på något område (till exempel en läkare, en professionell ishockeystjärna, radiotekniker, sjuksköterskor, en journalist). Många är unga (en som studerat filosofi, narkomaner, hippier, sådana som rymt hemifrån). Vissa av dem hade varit mycket religiösa (buddister, mormoner, anhängare av Hare Krishna, pingstvänner). Man kan också nämna en politisk aktivist och en kommunist. Men den största andelen av alla var helt enkelt vanliga människor, som längtar efter fred, rättvisa och liv.

La Patrie, en nyhetsveckotidning i Montreal, berättade om fyra av dem som nämnts här. I en förstasidesartikel med bilder berättades det hur unga hippier som hade använt narkotika fått hjälp av Jehovas vittnen. Skribenten, Andrée Le Bel, förklarade: ”När man jämför bilder av dessa ungdomar innan de blev Jehovas vittnen med bilder som visar deras nuvarande utseende, är det lätt att se att förändringen har varit fullständig.”

En annan ung man från Canada hade begett sig till Indien och blivit buddistmunk. Han blev föremål för smicker från allmänhetens sida, till exempel från byinvånarna nära Agra i Indien, som kastade sig ned för honom och gav honom penninggåvor. Han fann emellertid att hans meditationer och narkotikabruk öppnade hans sinne för demoners inflytande. Han återvände till Canada, och när bibelns sanning nådde hans hjärta tidigt under 1974, lämnade han buddistreligionen och blev sedan döpt i augusti som ett av Jehovas vittnen.

”Gör lärjungar ... döp dem”

Jesus befallde: ”Gå därför och gör lärjungar ... döp dem.” (Matt. 28:19, NW) Jehovas vittnen i Canada har rättat sig efter denna befallning. År 1974 var det 6.612 personer som blev döpta genom nedsänkning i vatten till symbol av sitt överlämnande åt Jehova Gud. Detta blir i genomsnitt arton om dagen under hela året! År 1973 var det 6.305 som tog emot det kristna dopet. De som blivit döpta under det senaste året utgör således 11 procent av alla verksamma vittnen i Canada.

Dessa kristna lärjungar slutar inte upp att studera Guds ord sedan de blivit döpta. Varje vecka är de närvarande vid kristna möten för att få ytterligare biblisk undervisning. Mötesnärvaron i Canada återspeglar en stark andlig aptit, som är märkbar också för människor som inte är Jehovas vittnen. I Ontario, för att ta ett exempel, är antalet närvarande vid deras söndagsmöten 18 procent högre än hela antalet verksamma vittnen. Vid firandet av Herrens aftonmåltid år 1974 var det många andra intresserade personer som kom tillsammans med de mer än 58.000 vittnena i Canada, så att hela antalet närvarande var 110.874.

Ett växande antal närvarande betyder fler församlingar och större mötesplatser. Under 1970 byggdes 25 nya Rikets salar, medan 27 renoverades, och 1974 har det behövts ytterligare 25 nya Rikets salar, medan 47 har renoverats. Antalet församlingar har gått upp från 788 år 1970 till 924 nu.

Samma hänförande framsteg kan man se i antalet närvarande vid områdessammankomsterna ”Guds uppsåt” och övriga resultat av dem. Arton sådana konvent för biblisk undervisning hölls under ledning av avdelningskontoret i Canada. Högsta antalet närvarande steg till mer än 112.000, långt utöver antalet vittnen. Daniel Rioux, som skriver för tidningen Le Journal de Montréal och blev utsedd att bevaka sammankomsten i Montreal, påpekade: ”I en tid då människor blir allt mindre intresserade av religiösa sedvänjor, är det häpnadsväckande att lägga märke till den utomordentliga hälsa som Jehovas vittnens rörelse kan uppvisa.”

Den 19 augusti 1974 framhölls i samma tidning en viktig orsak till sådan andlig hälsa: ”Jehovas vittnen har principer — verkliga principer!” Skribenten i veckotidningen La Patrie hade lagt märke till samma sak och skrev: ”De har ett antal principer som inte bara befrämjar god förståelse mellan äkta man och hustru, utan också förbättrar kommunicerandet mellan föräldrar och barn.”

Inte bara tillväxt i antal

Sådana kommentarer som de här återgivna visar inte bara på tillväxt i antal utan också en andlig tillväxt. Den kärlek till nästan som Jehovas vittnen visar framgår tydligt av de millioner timmar som använts i evangeliseringsarbete och av goda gärningar dag efter dag. Här finner man nitälskan som bärs fram av äkta kärlek till Gud. Detta är ett folk som lever sin tro. De verkliga förändringar till det bättre i personligheten hos dem som blivit Jehovas vittnen visar värdet av att tillämpa bibelns sanning i livet.

Medan den traditionella religionen fortsätter att förlora i inflytande överallt i världen, är det uppmuntrande att se att bibeln själv har kraft att omforma de människors liv som studerar den, tror på den och tillämpar dess av Gud inspirerade principer i livet. (2 Tim. 3:16; Jak. 1:22) Jehovas vittnen i Canada, såväl som i de 206 övriga länder där de predikar, har personligen fått erfara sannfärdigheten i det inspirerade uttalandet: ”Guds ord är fyllt av liv och kraft.” (Hebr. 4:12, Hd) Detta är orsaken till att vittnena fortsätter att gå framåt, inte bara i Canada, utan runt om i världen.

[Bild på sidan 331]

Jehovas vittnen använder varje tillgängligt transportmedel eller går till fots för att nå människor på isolerade platser